蘭開斯特城堡坐落在蘭開斯特領中心的一座山上。它是在查理國王在位的三十多年裡重建的。五角形塔樓由一堵高高的石牆連接，內部是主要建築，圍繞著一個優雅的中心塔，裝飾著明亮的白色瓷磚，隨著太陽的位置而變化。它有時被稱爲“美的巔峰”。

到蘭開斯特城郊區的最後一段旅程尤其漫長。隊伍已經壯大到凱瑟琳看不見前面的號手了，雖然她聽得很清楚。走在他們前面的是演員和音樂家，他們吸引了人羣，但他們並不是官方遊行的一部分。接著，從蘭開斯特城方向來了一隊騎著黑馬的二十個騎兵。每個人都拿著一支長矛，身穿胸甲和披風，帶著防護嚴密的頭盔，每個人都披著紫色的披風，這是國王的顏色。

凱瑟琳騎著她的白色母馬，耀眼的白色新連衣裙上彆著一根小花枝。有人告訴過她，要及時縫製她的新衣服是很困難的，但是凱瑟琳發現，如果她把佩弗利的錢花得足夠多，大多數困難都可以克服。這件衣服上的水晶比她以前的那件還要多，而且是高領口和大開衩的，下面露出閃閃發光的銀色和金色布料的痕跡。毫無疑問，它最能展現出誰是遊行隊伍中的明星。

接著是尼婭、簡和莎拉，她們也穿著更精緻的新衣服，後面跟著佩弗利和他的五十名衛兵。雖然這些人沒有染過色的頭髮，但他們閃亮的金屬頭盔上的紅色羽毛與當時的盛況十分相稱。

在他們後面，在更遠的地方，是許多僕人和營地追隨者的商隊和馬匹，他們從薩默賽特開始就加入了遊行隊伍。這幾乎是一個流動的村莊。其中一些人選擇了白髮，儘管他們沒有任何官方角色可以扮演，只是想把自己當作公主隨從的一部分。

前面，翠綠的草地被掩映在平緩山坡上的棕色木結構建築所取代。在山頂上，在房屋和蘭開斯特城灰色石牆的上方，是蘭開斯特城堡，它有五個著名的塔樓，每個塔樓都高得令人難以置信，優雅無比，環繞著中央的五角形塔樓，它在陽光下像燈塔一樣閃閃發光。

甚至對凱瑟琳來說，作爲一個強大王國的公主，這也是一個令人驚歎的景象，她感到既欽佩又憂慮。

當遊行隊伍走近時，甚至路似乎也變漂亮了，變得更直，更寬，像遠處城堡的顏色一樣變成了淺灰色。一座橫跨加龍河的橋也是灰色的石頭建造的，堅固耐用，橋的兩邊各有三道寬闊的拱橋和一堵矮牆。人們站在這裡，歡呼著，呼喊著歡迎的問候。成千上萬的人!

遊行隊伍繼續穿過託尼亞的郊區，經過住宅和商店，建築物變得越來越小，距離越來越近，儘管道路仍然寬闊、乾淨和筆直。號手們吹得很響，從四面八方傳來喊叫聲和歡呼聲。凱瑟琳忍不住微笑著向窗外的人們揮手致意，並向他們打招呼。

這條路變得更陡了一點，然後向右拐上了一個斜坡，朝著城堡的牆壁和一扇掛著鮮豔旗幟的敞開的大門走去。沿路擠滿了人，一直擠到這個這裡，但在大門內，人羣發生了變化。巨大的庭院，大到凱瑟琳的父親的整個城堡都可以坐落在裡面，在她的四周敞開著。

庭院裡面擠滿了同樣多的布爾坦尼亞人。似乎有三組人馬:紫色披風的步兵立正站著;令人印象深刻的有著深藍色披風的騎兵;中間是一羣穿著緊身褲子和夾克的男人。最後遊行隊伍停了下來，羅蘭爵士說:“我們必須在這裡等候，殿下。這裡應該是官方的歡迎儀式?！?

凱瑟琳感到她的呼吸急促而微弱。喧鬧聲和酷熱同樣難耐。她在馬鞍上搖晃了一會兒，突然發現自己在想，要是暈倒了，情況會怎樣。

她讓自己振作起來。在馬上坐直身體。

然後舞蹈開始了。但這些舞者顯然是以凱瑟琳在旅行中從未見過的標準跳舞。第一對舞者跳得高得令人難以置信，他們互相超越，在空中扭動，甚至相互碰撞。其他人也加入了他們的行列，直到有十個人，接著是更多的人，在炫目的舞蹈中旋轉著。

舞蹈的速度越來越快。隨著越來越多的人加入進來，太陽直射下來，地面似乎被腳步聲震得怦怦直跳，直到整個院子裡似乎都是一羣躍起的人。它以一個同步的旋轉動作作爲結尾，最終以一個鞠躬動作結束。然後他們像一個人一樣轉過身來，嚴肅地向凱瑟琳鞠了一躬。當他們站起來時，她注意到一個男人在微笑。

凱瑟琳也笑了笑，然後對羅蘭爵士說:“一如既往地好。我真的沒想到，在布爾坦尼亞，官方的歡迎儀式會以舞蹈開場?！?

“不，”羅蘭爵士回答道，“事實上，也許只有薩默賽特會這麼做，這不是蘭開斯特領的習慣。不過我看到了王子殿下，也許這是他聽到你一路上所做的事情後對你的示好。很榮幸他能主持歡迎儀式。”

“當然啦，”凱瑟琳說，雖然她爲自己忘了這麼複雜的正式舞會是由一個男人指揮而生氣。她也許給這個國家的人民留下了深刻的印象，但她仍然有很多東西要了解這個國家。

“我們現在要見查理國王和洛泰爾王子。我必須先跟佩弗利公爵走;殿下，您必須和您的小姐們一起走?！?

佩弗利僵硬地下了馬，當羅蘭爵士走向大城堡的大門時，凱瑟琳轉向她的女僕們，做了個手勢，“看上去高興點。迷倒他們?！?

她慢慢地走著，故意落在男人們後面更遠的地方。她相信查理國王不會像她父親那樣不耐煩，但她也相信稍微等一會兒對他不會有什麼壞處。她可能只是這個遊戲中的一個棋子，但棋子仍然有一定的力量。

現在太陽已經落在她身後的天空中了，凱瑟琳的衣服在陽光下閃閃發光。她走得越來越慢，讓羅蘭爵士和佩弗利消失在裡面，從那些爲她跳舞的人身邊走過，這些人現在站在隊伍的兩旁。凱瑟琳專注於保持背部挺直，擺動著她的裙子，讓水晶反射光線，閃閃發光。她走到門口，停了下來，意識到如果有人從城堡裡往外看，就會把她當成一盞閃亮的燈。

耀眼的光，她告訴自己。令人目眩。

凱瑟琳深吸了一口氣，走進了一個巨大的大理石大廳。她停頓了一下，讓她的眼睛適應黑暗。房間裡擠滿了貴族，大多數是男人，但也有很多女人。遠處的盡頭是一個平臺，站在上面的是兩個人。羅蘭爵士和佩弗利站在他們的右邊，他們的介紹似乎已經結束了。凱瑟琳很高興她能慢慢來。現在所有的目光都集中在她身上。

她慢慢地走著，剋制著回頭看的衝動，把注意力集中在前面。查理國王並不像她想象的那麼老，或者更確切地說，他又瘦又結實，但卻站得筆直。他戴了一頂紫色的天鵝絨帽子，上面有皮毛裝飾，而不是王冠。在他旁邊……

王子和他的父親長得很像，他的皮膚是深褐色的，但他的左半邊臉，即使從這麼遠看，也顯得很奇怪。他優雅地站著，一隻手搭在腰間，直盯著她。他的眼睛看上去很黑，幾乎是黑色的，但那裡沒有任何表情流出。

最後凱瑟琳來到了講臺的腳下，在那裡她停下來擡頭看著紫袍的男人。就是這個男人和她父親商量好把她交給一個她幾乎不認識的人。她對舞會的興趣消失了，她又想起自己來這裡是爲了嫁給一個從未說過話的男人。

羅蘭爵士說:“陛下，王子殿下，請允許我向您介紹比爾巴利的凱瑟琳公主殿下。”

凱瑟琳慢慢地、故意地從講臺上後退一步，行了個百般深沉的屈膝禮，她的頭低到國王的膝蓋以下，儘可能地低，提醒所有在場的人她在等級制度中所處的地位。她可能有她漂亮的衣服和她自己的白髮追隨者，但她是由一位國王送給一位王子的，她想讓這些人——以及所有的旁觀者——看到她的真面目。這不是在慶祝愛情;這是一個交易。在最好的情況下，一個聯盟的建立;最壞的情況，也就是一筆甩賣。

當她站著的時候，凱瑟琳與國王的目光相遇了一會兒，直到那時她纔敢正視那個將要成爲她丈夫的男人的臉。

洛泰爾王子並不醜;的確，要不是他臉上的那些傷痕，他也許會很英俊。他的左臉似乎集中了所有的傷痕，有一道最長的幾乎劃過了他的整個左臉。他戴著一頂毛皮鑲邊的帽子，下面是捲曲的黑色捲髮，還有一件高領夾克，袖子很長，拂過他的指尖。

“很高興終於見到你了，凱瑟琳公主。我希望你來我們這兒的旅途愉快。”查理國王的聲音出奇地溫柔。

“謝謝您，陛下。我的旅行既有趣又愉快。布爾坦尼亞很美，這裡的人們非常熱情。”

查理國王笑了?！拔衣犝f你贏得了他們。”

“我認爲他們贏得了我，陛下。”

“那麼我希望我的兒子和我可以做同樣的事情?！?

凱瑟琳很驚訝，沒有回答。這句話與她父親可能說過的任何話都不一樣，她不知道該作何反應。

她很快地瞥了洛泰爾一眼，但他仍然帶著和她第一次走近時一樣的正式表情。

查理國王接著說:“我現在必須發表我的歡迎詞，但是讓我們今晚再多談談?！?

凱瑟琳在羅蘭爵士的陪同下走到平臺的一邊。從那裡，她可以清楚地看到洛泰爾王子沒有傷痕的一面。他從這個角度看上去引人注目，高高的顴骨，深棕色的眼睛，黑色的頭髮捲曲到下巴。這就是她的丈夫。他看上去很沉著，就像她媽媽說的那樣。但更冷漠。但是從他的眼神中她能看出什麼呢?她想和他說話，但查理國王還在說話。他父親的話剛說完，洛泰爾就轉過身來，向她鞠了一躬，慢慢地走出大廳。

“這邊走，殿下。”羅蘭爵士低聲說?！拔規ツ姆块g。你一定累了。”

凱瑟琳讓他領著她從平臺上下來，穿過兩扇雕花精緻的木門，儘管她很想不顧一切地回頭看看，多看看她未來的丈夫。