入夜后，兩兄弟施了個(gè)幻術(shù)，做出兩人熟睡的假相，隱遁后離開(kāi)馬棚。“洪澤城”的上半夜不算寂靜，兩人輕車熟路，很快就以隱遁入城。

白天，兄弟倆因?yàn)楸环峙渲榴R圈，所以沒(méi)有深入“洪澤城”，此時(shí)一路過(guò)來(lái)，才發(fā)現(xiàn)城中的建筑構(gòu)造配合地勢(shì)，以及“洪澤城”周圍防衛(wèi)的兵士組合，同樣體現(xiàn)出攻防兼?zhèn)涞奶匦裕覀€(gè)中變化有五行陰陽(yáng)之相，顯然是出自名家之手。

耀陽(yáng)贊道：“不知這個(gè)城防是誰(shuí)設(shè)計(jì)的，實(shí)在是夠厲害，按照這樣的建筑。一旦攻城戰(zhàn)開(kāi)始，城中各處兵力足以對(duì)城防進(jìn)行最有力的援助，同時(shí)若萬(wàn)一被部分?jǐn)耻姽ト耄侵斜靠梢粤⒓捶磻?yīng)過(guò)來(lái)加以阻擋，然后迅速地將入侵?jǐn)耻娤麥缭诔莾?nèi)，力保城門不失。”

倚弦見(jiàn)耀陽(yáng)又再賣弄，沒(méi)好氣的給了他一個(gè)暴栗，輕聲道：“別廢話了，我們先去找到牧場(chǎng)場(chǎng)主秦天明所住之處，看看能有什么收獲。”

兩兄弟一路摸索，幸好身為牧場(chǎng)場(chǎng)主的附地“秦府”很是醒目，兩人很快就在內(nèi)城腹地找到。與“洪澤城”相反，“秦府”的防備卻是很松散，畢竟已經(jīng)處在“洪澤城”內(nèi)部，所以整座“秦府”的設(shè)計(jì)趨向安寧清雅。很顯然，“秦府”已將“洪澤城”作為牧場(chǎng)防守的最后底線。

兩兄弟很容易就進(jìn)了“秦府”，自然無(wú)人能看穿他們的隱遁。轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，耀陽(yáng)最大的感觸就是“秦府”的奴仆甚多，甚至比之以前他在西岐的“將軍府”也有過(guò)之而無(wú)不及。

最后，耀陽(yáng)與倚弦兩兄弟在府中內(nèi)堂尋到了正在吃飯的秦驪如。

兄弟倆潛伏在內(nèi)堂外往里窺望，氣派非常的宴桌上除了秦驪如外，還有幾個(gè)陌生人。其中兩個(gè)中年人貌有相似，只是一個(gè)神色清明，眉目頗有威嚴(yán)，另一個(gè)臉色稍白，眼光閃爍，留著八字胡。

八字胡中年男子旁邊是個(gè)妖冶的中年女人，本來(lái)還留有幾分姿色，不過(guò)這把年紀(jì)了，打扮得花枝招展，讓隱身躲在暗處的耀陽(yáng)和倚弦感到俗不可耐。

坐在妖冶女人旁邊的是十余歲的一男一女，還稚嫩得很，看得出應(yīng)該是這個(gè)女人與八字胡中年男子所生的子女。

秦驪如則是坐在威嚴(yán)中年男子的旁邊，耀陽(yáng)一看就輕聲道：“秦驪如旁邊的那人應(yīng)該就是秦天明了。”卻不見(jiàn)倚弦搭話，耀陽(yáng)輕推了倚弦一把問(wèn)道：“你怎么了，發(fā)什么愣呢？”

他哪里知道，此時(shí)倚弦的注意力卻在宴桌周圍的四個(gè)奴婢身上，這時(shí)他的目光緊緊注視其中一名奴婢，皺眉沉思道：“奇怪，那個(gè)女子的身段怎么會(huì)那么熟悉，好像以前在哪里見(jiàn)過(guò)一般。”

耀陽(yáng)始終注視著主桌上的幾人，一時(shí)沒(méi)注意別的，此時(shí)聞言根據(jù)倚弦的指點(diǎn)看去，只看到一個(gè)身形高挑的婢女站在秦天明身后，她低垂蜷首而立，加上半邊頭發(fā)輕垂下來(lái)，加上距離稍遠(yuǎn)，始終讓人連半邊臉都看不清楚。

耀陽(yáng)也是一愣道：“這個(gè)婢女怎么一直低著頭？搞得看不清樣貌，她只是‘大洪牧場(chǎng)’的一個(gè)婢女，你怎么可能會(huì)認(rèn)識(shí)她呢？一定是看錯(cuò)了吧。”

倚弦搖頭道：“不會(huì)錯(cuò)的，你應(yīng)該知道，我的感覺(jué)加上歸元異能一向都比較準(zhǔn)確！”

“這就奇了，你竟會(huì)跟這‘洪澤城’內(nèi)的人見(jiàn)過(guò)面？”耀陽(yáng)大感好奇，于是目光也緊緊盯住那名婢女不放。

奇怪得是雖然此女立在秦天明身旁，但是仍然被那八字胡中年男子和妖冶女人呼來(lái)喝去，甚至動(dòng)輒辱罵出口，秦天明大是皺眉，時(shí)而幫忙垂發(fā)婢女說(shuō)上幾句話。不過(guò)八字胡和妖冶女人顯然不當(dāng)回事。

幾人談話間，耀陽(yáng)與倚弦兄弟倆知道了那八字胡是秦天明其弟秦天佑，妖冶女人是秦天佑的老婆吳氏，仗著自己的兒子是秦家唯一的男系潑辣無(wú)理，囂張得很。稚嫩少年是秦天佑的兒子秦海，少女則是秦明之妹秦蓮玉。那名垂發(fā)而立的婢女叫做素兒。

“素兒？”倚弦心中更是由不得一震，暗忖道：“模樣稍有相似也就罷了，怎么就連名字也如此相近？”

秦驪如見(jiàn)秦天明似乎沒(méi)什么胃口，便關(guān)切的說(shuō)道：“爹，你多吃點(diǎn)！”

秦天明含笑點(diǎn)頭道：“行了，爹已經(jīng)吃飽了，倒是你一個(gè)女兒身為牧場(chǎng)勞心勞力，得好好補(bǔ)一補(bǔ)。”

秦驪如道：“沒(méi)什么的，有莫老在那里為牧場(chǎng)勞心勞力，尋常一點(diǎn)小事女兒還不必太過(guò)費(fèi)心的！”

這時(shí)，妖冶女人吳氏又再大呼小喝道：“素兒，你死呆在那里干嘛，沒(méi)見(jiàn)少爺碗中沒(méi)飯了么，還不趕緊去盛飯？”

素兒低聲應(yīng)是，立即去盛了一碗飯給秦海端了過(guò)去。

誰(shuí)知當(dāng)她接近秦海身旁的時(shí)候，秦海年少懵懂，好奇之下伸手去撩動(dòng)她遮面的長(zhǎng)發(fā)。素兒“啊呀”一聲輕呼，向后退開(kāi)一大步，就勢(shì)避開(kāi)秦海的手。

年少的秦海一抓落空，為自己的沖動(dòng)有些不好意思，尷尬地將手縮回，他倒沒(méi)什么，但是吳氏卻是勃然大怒，赫然站起大罵道：“賤人，躲什么躲，少爺要看你長(zhǎng)相而已，難道你還真見(jiàn)不得人？找打！”說(shuō)著就是揚(yáng)手想一巴掌打去。

秦天明一見(jiàn)，眉頭大皺起身攔住吳氏，道：“弟妹，一個(gè)下人而已，用不著這樣為難吧？作出來(lái)讓人見(jiàn)了實(shí)在難看。”

秦天佑聞言站起身來(lái)，卻是幫著老婆說(shuō)話，道：“大哥，她既然只是一個(gè)下人，你也不用老是為她說(shuō)話吧。看這個(gè)死丫頭，披頭散發(fā)，扮相詭異，分明是別有用心。真不知道你怎么能安心讓她留下呢？”

素兒吶吶辯解道：“奴婢不是不想露出臉容，只是奴婢臉上曾經(jīng)受過(guò)傷，樣貌極為駭人，所以……所以奴婢實(shí)在不敢露出來(lái)嚇人，還請(qǐng)二老爺和二夫人原諒。素兒真的不是故意的……”

吳氏冷哼道：“什么受傷，分明就是狡辯嘛。”

秦天佑隨即點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，大哥，你對(duì)這么一個(gè)丫頭這么好干嘛？難道說(shuō)她還比我們秦家的人更重要嗎？”

秦天明神色微變，隨即又恢復(fù)正常道：“素兒的父親畢竟曾經(jīng)是我的部屬，當(dāng)年立下汗馬功勞，他的女兒，我當(dāng)然要好好照顧，難道你們連這點(diǎn)都不懂嗎？”

吳氏的臉色頓時(shí)變了，冷哼道：“好啊，大哥，你就為了這個(gè)不知哪里冒出來(lái)的死丫頭罵我們？是不是你自認(rèn)是場(chǎng)主，我們就不是秦家的人了？難不成你就可以幫助外人來(lái)對(duì)付我們，然后將我們擠出牧場(chǎng)？”

“無(wú)理取鬧！”秦天明沉聲道，“我大洪牧場(chǎng)從不虧待有功之人，難道這也需要得到你區(qū)區(qū)一個(gè)無(wú)知女流之輩的同意不成？”

吳氏聽(tīng)出秦天明話中的威嚴(yán)，當(dāng)即不再說(shuō)話，相反身旁的秦天佑撇了撇嘴道：“什么有功之人，我看你平日對(duì)素兒這死丫頭好得出奇，哪像是對(duì)個(gè)奴婢？真不知道你究竟是何用意？”

吳氏見(jiàn)到有丈夫撐腰，便又再加上一句，嗤笑道：“有功勞？那要不要將祖宗基業(yè)也分給這所謂有功勞的死丫頭？真是好笑，她就一個(gè)下人，憑什么不聽(tīng)主子的話？老娘就算要打死她，又有什么關(guān)系。”

秦天明臉色微沉，道：“弟妹，說(shuō)話不要太過(guò)分。”

“過(guò)分！”吳氏突然提高聲調(diào)，嚷道，“什么過(guò)分不過(guò)分的，反正秦家的基業(yè)如何是不可能分給外人的。”說(shuō)話間，兩眼不屑的神情瞥了瞥秦驪如。

素兒一見(jiàn)秦家人相互吵了起來(lái)，頓時(shí)大為焦急，連忙向秦天佑夫婦又是鞠躬又是賠禮，道：“二老爺，二夫人，你們千萬(wàn)別生氣，凡事都是奴婢的錯(cuò)，你們不要為奴婢爭(zhēng)吵了，是奴婢該死，奴婢該打……”說(shuō)著幾欲哭出聲來(lái)，跪在地上，伸手開(kāi)始掌自己的嘴巴。

看著秦天佑夫婦這么囂張跋扈的人，內(nèi)堂外的耀陽(yáng)和倚弦兩兄弟氣不打一處來(lái)，耀陽(yáng)已經(jīng)實(shí)在忍不住了，低聲怒喝道：“該死的潑婦，看她一副奸樣定然不是好人，就該給她一點(diǎn)苦頭吃吃……”

不過(guò)耀陽(yáng)注定沒(méi)機(jī)會(huì)出手，因?yàn)橐恢睕](méi)有說(shuō)話的秦驪如猛地拍案而起，拉住素兒掌嘴的手，喝道：“吵什么吵，素兒，你也別哭哭啼啼的，站起身來(lái)。”

秦天佑夫婦吵得興起，此時(shí)不由被秦驪如的怒喝嚇了一跳。

秦驪如轉(zhuǎn)頭向秦天佑夫婦冷喝道：“你們兩個(gè)很有興致吵架是不是？身為秦家的人，身為‘大洪牧場(chǎng)’的二當(dāng)家，平日卻只知道好吃懶做，偶有一點(diǎn)芝麻小事都不肯去做。一個(gè)整天花天酒地，一個(gè)就曉得賣弄風(fēng)騷，你們什么時(shí)候替秦家出過(guò)半分力？不得已讓你們做事，你們哪次沒(méi)有搞砸，什么事都不懂，就知道瞎攪和，在外面仗勢(shì)作威作福，秦家的臉都讓你們丟盡了。你們也不去打聽(tīng)打聽(tīng)，秦家的名聲被你們敗壞了多少？這樣下去，就算將秦家老祖宗的基業(yè)全部給了你們，也遲早被你們敗個(gè)精光。好好反省一下吧，真是不知所謂。還敢跟爹頂嘴，你們還知不知道現(xiàn)在誰(shuí)是‘大洪牧場(chǎng)’的場(chǎng)主？”

秦驪如這一連串話罵下來(lái)，直將秦天佑夫婦罵得狗屁不如，聽(tīng)得耀陽(yáng)大是稱快，對(duì)倚弦傳音道：“好，想不到這小妞罵得這么大快人心，真是太舒服了。有性格，我喜歡！”

秦天佑夫妻此時(shí)臉色一陣青一陣白，被罵得半響說(shuō)不出一句話來(lái)，好半天吳氏才小聲道：“小如啊，你怎么能這樣說(shuō)你二叔，何況還當(dāng)著小海和玉兒……”

秦驪如的性情素來(lái)雷厲風(fēng)行，哪里會(huì)顧及夫妻倆人的顏面，當(dāng)即厲芒一掃兩人道：“你們閉嘴，既然是吃飯時(shí)間，哪來(lái)這么多廢話！”

秦天佑夫妻對(duì)秦天明不甚懼怕，卻唯獨(dú)不敢得罪刁蠻潑辣的秦驪如，當(dāng)即不吭聲坐了下來(lái)，隨便扒了幾口飯，便悻悻然帶著子女出去了。

素兒仍然沒(méi)有起身，跪在地上，泣道：“老爺，小姐，都是奴婢不好……”

秦天明起身扶起她道：“不關(guān)你的事情，至于我弟弟和弟妹的性格，我又怎么會(huì)不知道，他們無(wú)理取鬧慣了，只是委屈你了！”

素兒謝過(guò)秦天明后，便跟其他三名婢女開(kāi)始收拾宴桌碗筷。

秦天明看著素兒輕聲嘆了口氣，轉(zhuǎn)而看向還在氣鼓鼓的秦驪如，輕責(zé)道：“驪如，不管怎么說(shuō)，你二叔和嬸嬸也是你的長(zhǎng)輩，你怎么能這樣說(shuō)他們呢？”

秦驪如對(duì)此顯然非常不滿，臉色肅然道：“爹，就是因?yàn)槟氵@樣縱容他們，所以他們才會(huì)這樣囂張，秦家的名聲都讓他們給敗壞盡了。如果不好好教訓(xùn)他們一下，還真不知他們最后會(huì)變成什么樣子。”

秦天明搖頭道：“可天佑畢竟是爹的親弟弟，而且我秦家就秦海一個(gè)男丁，以后尚要讓他來(lái)繼承‘大洪牧場(chǎng)’的家業(yè)，所以凡事不能讓天佑太難堪。”

秦驪如斷然否定道：“爹，女兒不這樣認(rèn)為，即使二叔有了子嗣可以繼承祖宗香火，也不表示我們應(yīng)該忍受他們跋扈的性格。如果他們不肯收斂，遲早會(huì)影響小海，如此下去，爹你又怎么能放心將秦家基業(yè)交給他？”

秦天明嘆道：“驪如啊，你什么都好，就是太過(guò)剛烈。不過(guò)，你的能力遠(yuǎn)比那些俊杰男子強(qiáng)多了。唉，如果你是男兒身的話，爹就可以放心將祖宗基業(yè)盡數(shù)交給你，可惜啊……”

秦驪如道：“其實(shí)爹現(xiàn)在還正當(dāng)盛年，還不如續(xù)弦替秦驪如添個(gè)弟弟，將來(lái)也能繼承我秦家基業(yè)。女兒絕不放心讓小海來(lái)接管‘大洪牧場(chǎng)’，真不知道二叔他們?cè)诒澈髸?huì)折騰出什么事情來(lái)。”

秦天明看了看秦驪如，漫步前行到堂外，看著眼前傲然綻放的雪梅，神色充滿了緬懷從前的滿足，然后輕聲問(wèn)道：“驪如，你想你娘嗎？”

秦驪如神色一黯，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“女兒自然是很想娘親的，如果能再見(jiàn)上娘親一面，該有多好。”

“爹又何嘗不想你娘呢。”秦天明雙眼中蘊(yùn)含深沉的思念，道，“當(dāng)年爹和你娘一見(jiàn)鐘情，雖然你的祖父和外公都不贊同，但終是拗不過(guò)爹和你娘。后來(lái)，爹和你娘就在成親的一年后生下了你……”

秦驪如腦海中浮起慈母的笑容，眼中已有盈盈淚水，忍不住問(wèn)道：“爹，你和娘是怎么認(rèn)識(shí)的？”

秦天明輕折一枝梅，輕嗅一息，道：“那時(shí)，爹還年輕，一身修為也算可以，而你祖父也正當(dāng)盛年，‘大洪牧場(chǎng)’之威隱有蓋過(guò)北方其他兩大牧場(chǎng)之勢(shì)。一日，竟有一女子前來(lái)挑戰(zhàn)祖父。當(dāng)時(shí)爹年少氣盛，自然替父應(yīng)戰(zhàn)。誰(shuí)知一見(jiàn)面，我就知道自己輸定了，雖然比你娘美的女人我見(jiàn)多了，但見(jiàn)到你娘，不知為什么，我就這樣毫無(wú)理由地喜歡上了她……”說(shuō)著他深深嘆了口氣。

秦驪如好奇的追問(wèn)道：“那后來(lái)怎么樣了？”

秦天明微笑道：“當(dāng)時(shí)我做了一件差點(diǎn)把你祖父氣死的事情，我還沒(méi)出手就直接認(rèn)輸了。”

秦驪如不由“噗哧”一笑，連她也想不到父親沒(méi)出手就認(rèn)輸，所以她更能想象那時(shí)的祖父定是氣得夠嗆。

在堂外偷聽(tīng)的耀陽(yáng)聽(tīng)了直犯嘀咕，道：“這位大叔真是瞎搞，不過(guò)還是挺有個(gè)性的，小倚你認(rèn)為呢？”

倚弦沒(méi)好氣地道：“你也喜歡瞎來(lái)，還說(shuō)別人。這秦天明那時(shí)的行為有些過(guò)分，他老爹沒(méi)被活活氣死，也算不錯(cuò)了。其實(shí)應(yīng)戰(zhàn)后無(wú)論輸贏都可以追求，何必搞這么多的花樣。”

耀陽(yáng)嘻嘻一笑，道：“年輕人不懂這些，咱們繼續(xù)聽(tīng)聽(tīng)后事如何。”

秦驪如問(wèn)道：“那娘是不是也喜歡你呢？”

秦天明苦笑道：“當(dāng)時(shí)爹的表現(xiàn)怎么可能會(huì)贏得你娘的芳心，你娘看了我一眼便走了……我不顧家法，追了出去，氣得你祖父差點(diǎn)將我給廢了。當(dāng)時(shí)你祖父實(shí)在是惱我至極，如非天佑他真的不成器，現(xiàn)在‘大洪牧場(chǎng)’的場(chǎng)主恐怕已經(jīng)不是你爹我了。”

秦驪如訝道：“有這事？難怪二叔他這么囂張，總是不把你放在眼中。如果只論正事，爹那時(shí)也太胡鬧了，幸好后來(lái)祖父還是能原諒你，否則怕就鑄成大錯(cuò)。不過(guò)爹能追到娘，再怎么也是值得的。后來(lái)怎么樣了？”

秦天明笑道：“后來(lái)，我追你娘幾百里，你娘都不理我，只是到處去挑戰(zhàn)不同的高手。你娘甚至還出手趕我，爹可是死皮賴臉追著不放，就算厲害如你娘也拿我沒(méi)辦法。再后來(lái)一直追到你娘家中，才被你外公打了出來(lái)。”

秦驪如咋舌道：“爹，你真是……”話說(shuō)了一半又沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，畢竟秦天明是她爹，更何況現(xiàn)在所說(shuō)的還是關(guān)于她和她娘的往事。

“厲害！”耀陽(yáng)也聽(tīng)得目瞪口呆，佩服不已，追了幾百里都沒(méi)放棄，像秦天明這樣的追法，恐怕沒(méi)有一個(gè)女人會(huì)不受感動(dòng)的。倚弦卻想象頗有幾分威嚴(yán)的秦天明一副死皮賴臉的模樣，可惜怎么也想象不出來(lái)。

秦天明道：“當(dāng)時(shí)我被你外公叫人打傷了，誰(shuí)知因禍得福，爹在外地?zé)o親無(wú)故，你娘心地善良自是來(lái)照顧我，結(jié)果……”說(shuō)到這里，秦天明展顏一笑，仿佛回到數(shù)十年前，道，“……那段時(shí)間是我最幸福的時(shí)候，后來(lái)傷好了就拐跑了你娘，這次又幾乎將你外公氣瘋。雖然我們雙方二老都不同意，但你娘倔，而我也犟，所以最后還是讓我們成親了。”

秦驪如道：“想來(lái)祖父和外公不肯同意你們的婚事，大部分是因?yàn)楸坏銡獾摹Ｏ竦氵@樣莽撞還能追到娘，實(shí)在是爹的運(yùn)氣。”

秦天明笑道：“這倒也是。”

突然說(shuō)了這么多往事，連性情剛烈的秦驪如都忍不住神情黯然，默默垂淚，微有哽咽地道：“爹，我好想娘……”

秦天明輕攬住秦驪如的肩頭，寬慰的拍了拍她的后背，道：“傻丫頭，你娘在天之靈可不希望你哭……”

秦驪如含淚點(diǎn)了點(diǎn)頭。

耀陽(yáng)與倚弦兩兄弟在一旁聽(tīng)到這里，亦是心中惻然。

『第十七卷終』