太和殿前的木料場上，康熙信步走來，顯得興致勃勃，孫書同則在其身旁不遠亦步亦趨。他們后面跟著一群隨從，小心地保持著距離。”做軍不做民，好，好啊，不愧是做買賣的，主意果然算得精，比朕的那些大學士強多了。“康熙就像嘮家常一樣與孫書同敘著話。”圣上過獎，微臣愧不敢當，一切還是仰仗圣裁。“說老實話，孫書同現在還是驚魂甫定。沒想到剛剛在弘德殿里，皇上聽罷詳陳，會那么痛快地采納他的計策，而且自己還得到了伴君散步的”榮幸“。”那邊的木料，“康熙突然站住腳，抬起胳膊在空中畫了個大圈兒，”就是你和另外七家專門從兩湖辦來的，還記得么？“”微臣記得。“孫書同怎么會忘呢，那些上好的木材都是他親自去南方一根一根挑的。”八大皇商，嗯，向來知國恩而圖報，朕是知道的。“康熙有點兒動容了，”當年我大清龍興遼左之時，爾等就以貿易效力。八旗健兒軍械充備，旗中百姓日用無缺，爾等功不可沒，這才有了世祖御賜'皇商'稱號的佳話。不過，八家因此受了些委屈，朕也是知道的。“不喜虛言假意、而寧愿把話說透，是康熙的一大特點。
孫書同明白皇上在指什么：大清開國都好長一段時間了，八大皇商還因在明末走私資助關外滿人政權而為前朝遺民所竊罵。他略一思忖，正了正身子。”圣上，微臣淺見，為商之道，最大者乃在天數。微臣一家和諸位同仁不過是順天行事，無愧也。“康熙凝視起了孫書同，他趕忙又低下頭。”孫卿平日忙著做生意，也讀書么？“”回圣上，閑暇之時，微臣還是盡量翻一翻的。“”這便好！“康熙贊許地點點頭，”錢財總是身外之物，唯開卷者益澤終生。“”微臣謹記圣訓。“”說起來，孫家對蒙古之地也算熟嘍。“康熙繼續開始踱步。”回圣上，微臣的祖上在前朝就常往各邊市與蒙民交易。“孫書同老實答道。”嗯，那這一回，你們也是故地重游了。“”是，是。“孫書同對皇上這句話有點兒摸不準，未敢多言。”孫卿，“康熙的語氣變得嚴肅了，”照你剛才在殿內所奏，由孫家先墊資將第一批軍糧運往郭多里，但這運費四十兩一石，朝廷是省了銀子，然到頭來你也無利可圖了。“”為圣上分憂，為國家效命，是微臣的本分，怎敢貪利？“康熙皺了皺眉頭：”卿忠心可嘉，不過朕一向也力主賞罰分明。
孫家出了這樣大的力，豈能讓你們掙不著錢呢。朕意已決：今后大軍在塞外的軍需供給，全部交由孫家辦理！“連驚訝帶激動，孫書同”撲通“一聲跪下了：”謝圣上隆恩！“”孫卿回去后，即速開始籌備，三個月之內，首批軍糧務必要運至郭多里，交予費揚古將軍所部！“”請圣上放心，微臣愿以身家性命為此行擔保！“一只修頎的手伸到了孫書同低伏的面前，”孫卿起來吧。“”謝圣上。“站起身的孫書同剛一抬頭，就迎上了康熙和善的面容。”對了，前幾年賜宴時，朕賞給卿的那個蟈蟈葫蘆呢，不帶在身邊嗎？“孫書同不得不嘆服皇上的事無巨細：”回圣上，御賜之物，微臣哪敢隨身招搖，現供奉在家中祠堂，早晚叩首，如見圣上親臨……“康熙爽朗的大笑回響在空曠的紫禁城。我就是把你辦了事不宜遲，孫書同從京城回到家中后，馬上調兵遣將：大先生屈有財最了解市面，留在太谷籌銀備糧；兒子孫文舉年輕腿腳好，先行趕去郭多里大營，等待接收糧草；他自個兒前往塞外重鎮歸化城，那里少不得要與官場打交道，同時也利于協調內外。而孫文舉關于提前動手的匯報則又給孫書同增了一份驚喜。”……就在爹回來前，已有五千石糧備齊，正陸續趕運殺虎口。招募民夫的告示我也命人做好了，只等晉、陜、直隸三省的撫臺衙門收到上諭和戶部公文，就可在各地張榜公布。“”好啊，文舉，你辦得漂亮！“孫書同這回也不吝褒獎兒子了。”哎呀東家，你夸文舉不要緊，可別忘了這點子說到底是香玉出的啊。“屈有財留意到了一旁眼巴巴地看著幾個男人談正事的外甥女。”老舅！“香玉的臉有點兒泛紅，”我那就是胡說一氣，還是爹把最難的'坎兒'邁過去了，辦實務更要靠大哥和您……“”不，香玉。“孫書同笑道，”你老舅提醒得是，你這功勞是跑不了的。你和你哥，一個出主意，一個出干勁，哎，爹有你們這一雙兒女，真是老天賞的福氣啊。“香玉和孫文舉相視一笑，她已決計了，這兩天就向父親坦陳實情，說不定還有機會，替王相卿在這趟”皇差“里找個事由做，也算是答謝，若能令其走上正途就更好了……香玉正想著，一個家仆跑進了廳堂，垂手立到孫書同面前。”老爺，曹老爺來訪。
“”哦？“孫書同先是一怔，又不由樂了，”呵呵，這個曹胖子消息夠靈通的，我這剛回來，他就上門了？八成是要和咱們商量，在這軍供買賣里摻一股。“”哼，他若還是只出一萬兩，我看就免了。“孫文舉不屑道。”香玉，你回避一下。“孫書同已經站起身，整了整衣領，”請曹老爺進來。“”老，老爺，“家仆吞吞吐吐道，”曹老爺說，他在院子里等著見您。“孫家的人皆是一愣。四個紅漆大箱子隨便地擺在前院里，孫書同驚愕的眼神一一掃過，最后落在了曹廣發那冷冰冰的胖臉上：”曹兄，你這是？“”孫兄，“曹廣發的話里夾著一絲嗔怒，”府上先前送來的訂親禮，我如數奉還，請查點。“孫書同如夢方醒：”你，是要——退親？！“”犬子才疏，實在高攀不上令嬡。“跟在孫書同身后的孫文舉和屈有財面面相覷。”曹兄，你可能還有所不知。“孫書同努力定了定神，”我這次上京，在皇上面前討來了天大的恩典，不光不用借銀子了，且得了一樁大買賣……“”孫兄！“曹廣發打斷了孫書同，”你誤會了，曹某要退親，不是因為這事。
“”那又是為何？“”孫兄這些日子是出門在外，可難道連家里人也沒聽說么？“孫書同隨著曹廣發，回頭望向孫文舉和屈有財，但二人依然是大眼瞪小眼。”曹掌柜，都是鄉里鄉親的，您有話就明說吧。“屈有財干巴巴的嗓門響了起來。曹廣發咬了咬牙：”也罷，反正現如今整個太谷都傳遍了，曹某也沒啥難以啟齒。孫兄，你們村可有個后生叫王相卿的？“”他怎么了？“孫書同覺得這名字有些耳熟，但還不及細想。曹廣發冷笑一聲：”聽說這后生，已和令嬡私訂終身了。“晴空之下，孫書同卻直覺得心里炸開一個響雷，好半天才平復。”曹兄！“他緩過來的第一反應是怒火躥升，”退親就退親，你有什么苦衷，直言無妨，何必橫誣小女的清白？！“”清不清白的，孫兄可自去問問令嬡。話說回來，這大腳的女娃子還真是不守規矩，到處亂跑，這回都跑到……哼，告辭了！“曹廣發說罷，一甩袍袖，帶著家丁們揚長而去。院子里陷入了一片寂靜，突然，廳堂之中傳來一聲尖厲的哭號，隨之迅速地傳遠，直奔后院而去。孫家炸開了鍋，孫書同從京城帶回來的喜悅氣氛蕩然無存。繡樓閨房里，地上扔著一只還帶著零亂線頭的香囊，香玉趴在床上，痛哭不休。