”我這夥計實在是話多失禮，請幾位莫見怪。“”不妨事。“那麻子臉食客又擡起了頭，”掌櫃的，你是回回？“”正是。“”來歸化多少年了？“”算不清了，先生，有好幾代啦。“”哦？“麻子臉食客閃過一絲驚訝之色，”那可真不容易，這塞外古城畢竟還是苦了些。“”呵，您老過獎了，苦不苦的，總是家鄉啊。“馬貴笑道，”更何況，這歸化城以後的日子，肯定要變好的。“”你怎知道？“”當今聖上是位愛民如子的好皇帝，必不會任憑百姓受苦，只是這些年老打仗，還顧不過來，且等平定了噶爾丹，聖上一定會好好治理歸化和這大草原的。“”掌櫃的，你說得好！我就告訴……“一直沒吭聲的那位食客脫口而出，卻被麻子臉食客用微笑制止住了，麻子臉重新夾起一個燒賣。”掌櫃的，這燒賣可有別名麼？“”沒有。“馬貴搖搖頭，”怎麼了，先生？“”我看，它還可以叫做'稍美'。“麻子臉食客將筷子夾著的燒賣傳示衆人，”你們瞧，這燒賣開口綻放之形，可像麥子抽芽之時那麥稍上的霜花？“”像，太像了！“不怎麼吭聲的食客搶著贊同。”稍美之名，既貼切，又文雅，主子您起得好啊！“滿面和氣的食客拍掌道。”您老果然是個有學問的！“馬貴想了想，向那麻子臉食客施了個禮，”我想與先生商量一下，您有所不知，小店從祖輩起，開了這麼多年，因爲一般來的都是熟客，講究不多，所以一直也沒個正式的名號，可我老覺得這不是個事兒，今天有幸遇到先生，便請您爲小店琢磨一個，就當飯錢啦。“”好啊！“麻子臉食客爽快地點點頭，”掌櫃的，我想出來之後，你可請得到人題寫？“”呀，這個，我還沒考慮哩。“馬貴爲難道。”我一併也給你寫了如何？“”那太好啦！多謝先生！多謝先生！“”如此則請備筆墨紙張。“片刻工夫，餐桌就改成了文案，衆人圍成一圈兒，夥計阿丹也好奇地湊了過來，只見麻子臉食客提起蘸好墨的筆，略一思忖，便胸有成竹地要落毫紙上。
忽然，店外大街上傳來一陣喧譁，似有大隊人馬急急趕來，馬貴不由一怔，還未等他出去查看，卻見一位全身披掛的武將闖進店來，徑直向那麻子臉食客行叩拜之禮，口稱：”奴才費揚古迎駕來遲，還望聖上恕罪！“”什麼？“馬貴難以置信地看著麻子臉食客，”您是，您是……皇上！皇上恕罪！“”皇上恕罪！皇上恕罪……“驚惶失措的阿丹也跟著馬貴一起連連磕頭。”起來，都起來。“麻子臉食客，也就是康熙皇帝笑道，”掌櫃的，你何罪之有？“”草民，草民……“站起身的馬貴被問住了，對呀，自個兒有啥罪呢，難不成還要算上給皇上吃燒賣？”費將軍，你且暫候，朕付了'飯錢'就走。“康熙又提起了筆。”不不！“馬貴慌得連連擺手，”草民怎敢要聖上的墨寶？“”哎，朕答應你的，怎可失信？“康熙二話不說，伏案揮毫，不一會兒，便見紙上現出了三個飄逸的行草大字：慶凱軒。”掌櫃的，你這頓燒賣可是賺了，哈哈。“那滿面和氣的食客大笑起來，他便是隨駕督辦軍務的內閣大臣明珠，另一位則是理藩院尚書阿喇尼。”不敢，不敢……“馬貴不知說什麼好了。”皇上……皇上萬歲！“阿丹高呼道。”皇上萬歲！“”皇上萬歲！“店外響起了應和的聲浪，康熙和明珠等人一怔，不由走了出去，卻見大街上已經擠滿了聞訊趕來的歸化百姓，他們隔著排成護衛人牆的清兵，不停地向康熙歡呼致敬。過了半個時辰，王相卿醒了過來。”放了我！快放了我！“五花大綁的王相卿躺倒在地，胡蹬亂踹地掙扎著，同時心裡一個勁兒地埋怨：怎麼自個兒來了這口外，就落了讓人捆的命？他現在已經完全清醒過來了，也看明白了所處的地方：這是個一人多高、兩三丈長寬的方形土坑，卻佈置得像住家一般，炕頭、桌椅、爐竈一應俱全。坑口蓋著窗格狀的木架子，覆以樹枝雜草，在外面是看不出來的。不過他跌進來時撞開個大洞，還未被修復，只暫時用木板等物胡亂遮掩，陽光因此也照進來更多了。一羣漢子正聚在坑內一角，對王相卿的叫嚷充耳不聞，自顧自地七嘴八舌地商議著。”咱們的地窨子被他看到了，這可咋辦？“”是啊，這可是個官兵啊，鬧不好就是來抓咱們的吧？“”不會不會！我剛纔出去查看了，後面沒有人，應該是這小子自個兒誤闖進來的。
“”就是，這地方哪個能找到啊？“”反正是不能讓他活著走了！“”甚？你們這幫愣貨！敢殺二爺？！“這句話王相卿聽得真切，不禁又怒又懼，”知不知道，二爺是撫遠大將軍費揚古帳下一品馬伕……“”我說，這好歹也是條性命，大夥兒再商量商量，看有沒有別的法子。“說話的是個一副愁苦模樣的老漢。”老叔！“王相卿驚喜地叫起來，”聽口音是太谷鄉黨啊！“”嗯，“那老漢離開了還在爭論的同伴，走到王相卿面前，”其實我早聽出來了，你是城裡還是城外的？“”城外，武家堡！您知道麼？“”知道！“老漢點了點頭，”我是北洸村的。“”北洸村？好地方！我也知道！老叔咋稱呼？“”我姓馮。“”馮大叔！咱們都是鄉黨，又無冤無仇的，這殺我是做甚啊？“”不殺你，你就回去報官啦，我們咋辦？！“那邊一箇中年漢子吼道。”我憑甚報官啊？我都不知道你們是甚人。“王相卿粗聲迴應。”甭胡撇啦，你這個當兵的還不知道我們是甚人？“”我就是不知道！我今年開春纔來的口外，就是個民夫，如今穿這身軍服是因爲在大營裡給費大將軍養馬，算哪門子兵啊！“漢子們一時沉默了。”那你來這兒做甚？“有人又問道。”費大將軍的馬丟了，派我出來找馬。“”這後生不像是哄人咧。“馮老漢轉向衆同伴。”我哄您做甚？馮大叔，你們爲甚住在這坑裡，又爲甚怕官府？“”哎，後生，告訴你也無妨，我們和你一樣，都是走口外的，在這兒給蒙古的王爺們開荒種地，可是官府不讓，抓著了，輕則遣送回家，重則發配充軍，橫豎不是活路，沒法子，就只好住在這地窨子裡躲著。“”原來如此，那大夥兒都是窮苦人，互相幫襯還來不及呢，咋還能加害？我只找我的馬，決不會去報官的，您老快放了我吧。“”嗯，說得在理。“馮老漢蹲下身爲王相卿鬆綁。看得出他在這個地窨子裡頗有些威信，其他人也沒有反對。沒用太久，王相卿便和這些流民坐到了一塊兒，像熟人一樣嘮了起來。”馮大叔，你們這日子過得也慘了些。“望著馮老漢和衆人那因久缺日光而發白的臉色，王相卿嘆息著搖了搖頭。”呵呵，還成，還成。“馮老漢苦笑道，”這年月，窮人家能填飽肚子就是福氣嘍。“”您老來這口外有多久了？“”記不得啦，光曉得剛來時我這辮子還是黑的，現如今，嘿，就剩下這點兒黑的啦。
“”那可有年頭咧！“王相卿心思一動，”老叔，你在這兒可認識別的太谷鄉黨麼？“”早年是有一些，再往後也都各奔各道兒了。“”有沒有一個叫王貴的？“王相卿的身子又止不住有些顫抖。”王貴？唔，我想想，好像是有過一個姓王的兄弟，是倆兒字，可後面的名兒實在想不起來啦。哎，人老了，怎麼？“”那是我爹，“王相卿低聲道，”我要找他。老叔，您說的這個姓王的，後來去哪兒了呢？“”鬧不太清，聽說是從軍了，做採買什麼的……“”啊？“王相卿一時竟有些出神，馮老漢後面說的話全然沒聽見。”王大哥！“一個二十出頭的年輕後生嚷了起來，驚醒了王相卿，”這草原上丟匹馬，十天哪找得回來，我看那什麼大將軍就是折騰你！你別找啦，也別回去啦，留下來和我們一起種地吧。這兒的地都肥著呢，收成可好了，只要賣力幹，交夠王府的租，餘下都是自個兒的！“”兄弟的好意我領了，“王相卿搖搖頭，”可我既然答應了，就得守信用，哪怕找不著，我也得回去！“”你不必在這大草地上亂尋摸，“剛纔那個一直嚷嚷不讓王相卿活著走的中年漢子開腔了，”就到歸化的馬橋去。甭管什麼人偷了馬，終歸都要到那兒找買主的。
不過像這回的'買賣'做得大了點兒，他們未必敢把馬牽出來。你可在馬橋放出風去，就說是替什麼什麼大買家尋馬，開價千金，他們說不定就主動找上門來了。另外你也可以到城北馬橋旁邊的後沙灘去候一候，那裡是買主遛馬的地兒，萬一馬已出手……“”這位大哥，你咋這清楚呢？“王相卿忍不住問道。”我原來就是個馬賊。“中年漢子面不改色。”啊？“王相卿的目瞪口呆正好襯出了其他人的無動於衷。”哎呀王大哥，你莫要這樣大驚小怪好不好，“那個年輕後生樂了，”慢說馬賊啦，我們這兒還有六品官呢，老陸，老陸，你站起來讓王大哥瞧瞧嘛！“”哎，這，這……“一個氣質斯文的流民面色羞赧，連連擺手往後躲，”慚愧，慚愧。“”咳，慚愧個啥！“年輕後生又轉向王相卿，”只因爲在公文上寫錯了一句話，便要發到關東去！老陸實在不服，就跑了。說起來這當官又有啥好，都是提著腦袋乾的，還不如我們這樣土裡討吃踏實。“年輕後生的話引起了衆人的再次沉默，王相卿的神情尤其凝重。”相卿兄弟，“馮老漢道，”這說話就快到黑夜飯了，你不如留下與我們一起打遷打遷，歇息一晚上，明兒個再去找馬吧。“”好，我聽老叔的！“