楚漢交戰(zhàn)已經(jīng)打了大半年，從開始的優(yōu)勢(shì)到最後的劣勢(shì)，彷彿讓漢軍步入了一個(gè)死循環(huán)，永遠(yuǎn)都看不到勝利的可能。自從酈食其忽悠魏國(guó)出兵關(guān)中後，魏王豹害怕項(xiàng)羽發(fā)兵，劉邦就以盟軍的身份進(jìn)入魏地，在一次宴會(huì)上劉邦灌醉魏豹後，竊取兵符讓魏軍攻進(jìn)河?xùn)|，殺死了殷王司馬卬，還送司馬卬的首級(jí)還楚，由此將魏豹綁入劉邦的戰(zhàn)車。劉邦得魏豹之助，用了七天的時(shí)間就掃平了魏地，然後築臺(tái)祭義帝，向天下控訴項(xiàng)羽不仁，邀諸侯共誅之！自此展開了楚漢爭(zhēng)霸的格局。
而在韓國(guó)，韓王成（非韓王信）也被張良說服，投靠了劉邦一起出兵滅了河南王申陽。從此劉邦整合了魏韓之地，率大軍進(jìn)攻臨江國(guó)，分襲南陽和潁川郡。不過劉邦始終有個(gè)隱患，那就是真正屬於漢國(guó)的領(lǐng)土太小，漢中與蜀國(guó)接壤，必須時(shí)刻駐兵防備蜀國(guó)襲擊。有蜀國(guó)司馬陳平的暗通下，蜀王曹咎親帥十萬軍，卻始終攻不進(jìn)漢國(guó)，也正應(yīng)了一句古話：“入蜀難，出蜀亦難！”
公元前203年3月，也正是嬴子?jì)肱c韓信鏖戰(zhàn)北地的那一月，楚王項(xiàng)羽親自率領(lǐng)三萬鐵騎偷襲許縣，打敗所駐漢軍之後，日夜兼程，第二日就殺到了潁陽，城破不久，消息就傳到了潁陰。那時(shí)候潁陰駐紮了韓軍精銳兩萬餘人，由韓將司徒通所領(lǐng)。司徒通聽聞楚王親自，後方城池被襲，心怯之下連忙領(lǐng)軍回守陽翟。卻不料途中遭受埋伏，項(xiàng)羽領(lǐng)騎兵將韓軍一截爲(wèi)二，使得首尾不能相顧，然後再慢慢蠶食。兩萬韓軍盡數(shù)戰(zhàn)死，司徒通的首級(jí)被送到陽翟城。此戰(zhàn)失利太快，快得讓駐守陽翟城的漢軍根本來不及支援。漢軍主將酈商見兩翼盡折，星夜將軍撤到了上陽城。上陽城地界多山多水，背依嵩山，離三川洛陽也很近。酈商在山地險(xiǎn)峻處佈下了營(yíng)房，幾處營(yíng)房相隔不遠(yuǎn)，又可互相守望。項(xiàng)羽派斥候調(diào)查不久，就捨去了這塊難啃之地，然後帶大軍殺進(jìn)了南陽。
在項(xiàng)羽未進(jìn)南陽的時(shí)候，與劉邦鏖戰(zhàn)的楚將，乃楚國(guó)的前將軍季布。季布麾下的士卒盡是些精銳，在與劉邦大戰(zhàn)的時(shí)候卻損失頗多，季布不肯派精銳攻城，所以戰(zhàn)事一直膠著。項(xiàng)羽到後，問季布道：“你麾下的八萬楚軍，是天下最能戰(zhàn)的士卒，有此強(qiáng)軍你遲遲拿不下臨江？以至共傲（臨江王）被俘？”
季布一臉苦澀的回答：“臣每克一城，損失過千，再加上越來越多的傷兵，臣以爲(wèi)縱然勉強(qiáng)的拿下了南陽，我軍的傷亡也會(huì)非常的嚴(yán)重啊！”
項(xiàng)羽斥道：“你的兵是兵！難道劉邦的兵就不是兵嗎？”
季布道：“因魏韓兩地的人多，劉邦小兒招的盡多是新兵。新兵雖然有老卒帶領(lǐng)，卻只有一身布衣，連甲冑都沒有。這樣的兵若是放到平原，我一鼓可滅之。可他們?nèi)慷伎s到了城裡，依靠城牆與我軍對(duì)戰(zhàn)。他們?nèi)擞侄啵粓?chǎng)大戰(zhàn)下來，他們拼死都要出城搶奪我軍戰(zhàn)死的屍體。然後剝甲去衣，穿在了他們身上。可憐我大楚國(guó)的這些猛士，戰(zhàn)死沙場(chǎng)不說，似乎卻連最基本的馬革裹屍都做不到。”
項(xiàng)羽戟指季布，罵道：“虧你是天下有名的猛將！卻連戰(zhàn)士的屍體都搶不回來？孤要你何用？”
言畢，喚兩名刀斧手進(jìn)賬，捆了季布便要?dú)㈩^。直到快要臨刑的時(shí)候，季布麾下的大將盡涌進(jìn)帳中，個(gè)個(gè)向項(xiàng)羽跪地求饒。項(xiàng)羽不聽，有偏將就說道：“季將軍又何嘗不想搶回戰(zhàn)士的屍體？可是劉邦實(shí)在是太狡猾了！我軍一去，他們就在城牆上射箭，等我們一退，到了晚上又偷偷摸摸的出來。我軍幾次想夜襲，皆被漢軍識(shí)破。一聲鼓響，又全部縮回去了！季將軍也是被逼無奈啊！”
衆(zhòng)將苦勸，到最後連范增都發(fā)話了。項(xiàng)羽只好免去了季布的死罪，不過摘掉了前將軍印，直接罰成了一小卒。項(xiàng)羽罷免了季布，卻又將季布留在身邊，對(duì)他說道：“你就在身邊看著，看孤是如何破劉邦的！”
項(xiàng)羽先派出斥候四處打探，終於探知胡陽城的城防最爲(wèi)薄弱。然後親率大軍攻城，大戰(zhàn)一起，項(xiàng)羽親自擂鼓，將大軍分成幾批攻打，不計(jì)損傷晝夜不停。然後又在城郊要道設(shè)下伏兵，只要有緩兵至，全數(shù)劫殺。連攻三日，胡陽告破，項(xiàng)羽即令屠城，讓士卒將首級(jí)帶走。從那以後，項(xiàng)羽每次攻城，就讓士卒堆頭爲(wèi)山，圍城三日不攻，三日之後，楚軍攻城必破！
自從項(xiàng)羽到南陽之後，漢軍每戰(zhàn)必?cái)。遣荒苁兀安桓覒?zhàn)，士氣越來越弱，逃兵也越來越多。打了不過一個(gè)多月，劉邦就將南陽的大部分城池丟光，漢軍退卻到了丹水，依靠鈣水才能勉強(qiáng)的站穩(wěn)陣腳。季布見項(xiàng)羽逆轉(zhuǎn)局勢(shì)，心中是又羞又愧。但他想不明白其中緣由，就向項(xiàng)羽請(qǐng)教。項(xiàng)羽說道：“身爲(wèi)將者，不能只顧著眼前。你也讀過兵書，也知道‘攻城爲(wèi)下，攻心爲(wèi)上’的道理。劉邦用新卒，新卒見血少，臨陣慌亂，縱有城牆掩護(hù)，也不過靠一口氣勉強(qiáng)撐著！攻打胡陽，雖然損失了不少人馬，但自那以後，漢軍士氣不振，再加上我用堆人頭山，新軍膽怯，軍心亂矣！不戰(zhàn)三日，新卒日夜焦慮，連覺都睡不好，等大戰(zhàn)一起，當(dāng)然潰之如堤。不過，這種方法也只能對(duì)付劉邦這種良莠不齊的新軍。若是換我楚軍守城，這攻心之策意義不大！”
季布問：“爲(wèi)何？”
項(xiàng)羽回答：“楚軍乃天下第一精銳，見過的血還少嗎？他們的意志已經(jīng)非常的堅(jiān)定，別說是圍城三日，就是圍困半年，也休想他們動(dòng)搖！這就是我爲(wèi)何要士卒重精不重多的道理！”
季布恍然大悟，心悅誠(chéng)服的說道：“大王用兵，縱然是孫武、吳起亦不如也！”
項(xiàng)羽哈哈大笑：“孫武如何？吳起如何？未能一戰(zhàn)，安知?jiǎng)儇?fù)？”
季布見項(xiàng)羽睥睨天下的樣子，心中佩服得五體投地。
劉邦退到丹水，依靠地利，使得楚軍不能過河。兩軍僵持了半個(gè)月，一封劉邦的親筆書就由酈食其帶進(jìn)了楚軍的大營(yíng)。本來兩軍交戰(zhàn)，項(xiàng)羽不欲見使，范增更是要斬使首級(jí)送回去。就在這個(gè)時(shí)候，與張良私通的項(xiàng)伯進(jìn)言道：“兩軍交戰(zhàn)，不斬來使。我聽聞這酈生是一位極爲(wèi)博學(xué)的儒生，大王見一見又何妨？”
項(xiàng)羽冷笑了兩聲，直言道：“我聽說暴君嬴政曾經(jīng)說過，儒生最會(huì)妖言惑衆(zhòng)，我若見他，說不定會(huì)亂我軍心！不過念在是使者的份上，孤就不殺了，讓他從哪來回來去！我與劉邦，還須在戰(zhàn)場(chǎng)上見一個(gè)分驍！”
等項(xiàng)羽回到營(yíng)帳之後，項(xiàng)伯又偷偷摸摸的去求見。項(xiàng)羽看在他畢竟是長(zhǎng)輩的份上，也不好趕他出來。二人本是叔侄，也沒那麼多俗禮，兩人對(duì)坐接盞，幾杯下腹後。項(xiàng)伯突然問道：“籍兒是不是有稱帝之心？”
項(xiàng)羽不料項(xiàng)伯突出此言，臉色微變道：“我項(xiàng)羽滅秦，乃是復(fù)仇！又豈是覬覦帝位？”
言畢，又有些好笑的搖頭：“孤若是覬覦帝位，在咸陽的時(shí)候又有誰敢阻攔？”
項(xiàng)伯嘆了一口氣，唏噓道：“當(dāng)初大家都勸你稱帝，你偏偏不肯。你言而有信，又大封了諸侯，卻沒想到，這些人都是些狼子野心，你不去找他，他還要偏偏惹你！你不想稱帝，那劉邦說不定卻有此心！”
“劉邦？”項(xiàng)羽淺酌一口，蔑視道：“老兒心大，又有何能耐？”
項(xiàng)伯點(diǎn)頭說道：“是啊！這劉邦怎麼就這麼不明道理？他那麼大歲數(shù)了，又當(dāng)上了漢王，還不知足！完全就忘記了昔日的那些情分！想當(dāng)年他在西進(jìn)入秦的時(shí)候，打了敗仗，不少人都勸義帝殺他。要不是籍兒一心護(hù)佑！哪還有他今日？當(dāng)初就該信老軍師的話，封他一個(gè)侯爵就行了！這種人又有什麼功勞稱王？”
項(xiàng)伯覺得很氣憤，越說越激動(dòng)，到最後都快停不下來了。項(xiàng)羽不知道什麼時(shí)候卻放下了酒杯，盯著大鼎裡的酒水幽幽的說道：“劉邦也沒那麼不堪，他這人雖然油滑點(diǎn)，還是有能力的。伐秦的時(shí)候，他還是有功的！”
項(xiàng)伯聽到這話，心中竊喜，暗思：我故意這麼說，籍兒想到封王之事，肯定還是有些愧疚。
昔日劉邦作爲(wèi)西路軍首領(lǐng)，可以說是除了項(xiàng)羽外楚國(guó)最有名的將軍。雖然在關(guān)中失利，但他吸引了很大一部分秦軍的注意力，再加上項(xiàng)羽入關(guān)的時(shí)候他又出兵出糧，功勞遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了現(xiàn)在的分封的諸侯王。然而項(xiàng)羽卻只分封了一個(gè)漢中給他，漢中地形窄小，上面是關(guān)中，下面是蜀地，乃是有名的困龍之地。項(xiàng)羽心中一直有那麼一點(diǎn)愧疚，此時(shí)被項(xiàng)伯一說，又想起了這樁事。
項(xiàng)伯見項(xiàng)羽眼神迷離，突然問道：“要楚軍一過鈣水，劉邦必然死矣！籍兒既然不想稱帝，難道要逼死劉邦？”
項(xiàng)羽聽聞此話，頓時(shí)回過神來。他像是察覺到了什麼，深深的看項(xiàng)伯一眼，突然冷冷的說道：“既然與孤爲(wèi)敵，當(dāng)然要有死的覺悟！”
項(xiàng)伯搖頭說道：“楚國(guó)根基在於世族，大王根基在於楚地。大王既然不稱帝，縱然殺了劉邦，還不是又要另外封王？這次攻漢，楚王昔日的那些大將，分封的那些諸侯，可曾領(lǐng)軍相助？就連英布，他也只派了幾千人！這人就是這樣，一當(dāng)能稱王道寡，誰還願(yuàn)意低人一等？不說別人，就說龍且。龍且在齊國(guó)，還尚封王，可是他的部下就幾次上書，要求大王封龍且爲(wèi)齊王。我知道龍且忠義，但人一旦身居高位，往往就由不得自己，高處不勝寒吶！”
項(xiàng)羽拍案而起，怒視項(xiàng)伯道：“叔父這話是何用意？”
項(xiàng)伯絲毫不懼，目視項(xiàng)羽道：“大王不欲爭(zhēng)天下，這打來的土地就無用！用我楚國(guó)兒郎的血肉，到頭來爲(wèi)別人做嫁衣！劉邦遣使，已是心懷畏懼，大王一怒，浮屍千里，這目的已經(jīng)達(dá)到。又何必趕盡殺絕？用千千萬萬兒郎的血，就爲(wèi)別國(guó)換一國(guó)君值得嗎？”
項(xiàng)羽怒極，戟指項(xiàng)伯，喝道：“你是不是受了劉邦的好處？爲(wèi)何處處爲(wèi)他說話？需知吾劍亦殺得親叔之頭！”
項(xiàng)伯氣得老淚縱橫，亦拍案立起，昂首說道：“你若是想當(dāng)皇帝，我又爲(wèi)何要替劉邦說話？你要弒叔，那就來吧！”
言畢，閉目伸頭，站著待死。項(xiàng)羽冷冷的盯著項(xiàng)伯，目視良久，最後收劍入鞘，卻一句話沒說就走出了帳外。
項(xiàng)羽走出大帳，深吸了一口氣，仰望了一會(huì)星空。突然想起了什麼，喚來親衛(wèi)，吩咐道：“你去看看那漢使是不是在營(yíng)中走動(dòng)？如果發(fā)現(xiàn)他與人私通，立刻提首級(jí)來見我！”
“喏！”親衛(wèi)抱拳應(yīng)命而去。
等了沒多久，那親衛(wèi)又急匆匆的跑來，對(duì)項(xiàng)羽說道：“那漢使並未入營(yíng)，就站在了營(yíng)門，站了足足一天了！”
項(xiàng)羽大袖一揮，說道：“那就讓他站著，不許送飲食給他！”