然而紅顏擔(dān)心的事，并沒(méi)有發(fā)生，她小心翼翼詢問(wèn)皇后為何精神不佳，皇后只苦笑一聲：“去太后身邊回來(lái)，你幾時(shí)見(jiàn)我精神好。”
紅顏問(wèn)：“太后娘娘又提那些事了嗎？”
皇后心里翻江倒海，面上十分平靜：“太后一心為皇上，她并沒(méi)有錯(cuò)。”
紅顏唯有勸說(shuō)：“娘娘放寬心些，要緊的是把身體養(yǎng)好，您不是說(shuō)過(guò)，要活得自在樂(lè)呵才好，太后的話咱們別放在心上，反正總念叨那幾句，聽(tīng)不聽(tīng)都一樣。”
“你這話叫人聽(tīng)去，對(duì)太后大不敬，可是要掉腦袋的。”皇后輕輕叩了紅顏的額頭。
“若是能讓娘娘寬心，奴婢掉腦袋也不怕。”紅顏雙手捧起皇后的手，笑道，“奴婢替您把護(hù)甲摘了吧，戴在手上沉甸甸的。”
雙手相觸，紅顏心里嘆息，娘娘的手怎么總是這樣冰涼，而皇后卻因紅顏溫暖的手心中一顫，她低頭看著這雙正小心翼翼為自己摘去護(hù)甲的手，想到弘歷也正萬(wàn)分想要將她們握在掌心，忽然心就像被撕裂了似的。皇帝身邊有過(guò)那么多女人，她第一次如此痛苦，難道僅僅因?yàn)榧t顏是自己身邊的人。
“皇額娘。”只聽(tīng)得女兒一聲清脆甜蜜的呼喚，她歡喜地跑進(jìn)來(lái)，拉著紅顏道，“額娘我今日可好了，先生昨日教的書(shū)，我今天一字不差地背下來(lái)，說(shuō)是連大阿哥，不，大皇兄都沒(méi)有我能干。”
皇后更不會(huì)在女兒面前露出不悅，含笑道：“學(xué)得好是應(yīng)該的，你可不要輕狂。要說(shuō)中秋節(jié)沒(méi)趕上給皇祖母獻(xiàn)禮，入了九月就是重陽(yáng)節(jié)，最該盡孝的時(shí)候，你打算給皇祖母送什么？”
小公主不禁皺眉頭，嘀咕著：“我才松口氣呢，怎么又要過(guò)節(jié)了，一年大大小小節(jié)日無(wú)數(shù)，難道每次都要準(zhǔn)備禮物，過(guò)節(jié)都變得沒(méi)意思了？”
皇后嗔怪：“皇祖母每回給你賞賜，你倒是不見(jiàn)推辭。”便吩咐紅顏準(zhǔn)備筆墨，挽著女兒的手到桌邊，翻出行楷篆隸等等字體的壽字集，要女兒好生臨摹成一帖。
紅顏見(jiàn)母女倆有說(shuō)有笑，便退出來(lái)準(zhǔn)備茶點(diǎn)，千雅等在門(mén)前，問(wèn)她娘娘怎么樣，紅顏簡(jiǎn)單說(shuō)了幾句，千雅嘖嘖：“果然還是太后為難娘娘，說(shuō)起來(lái)也真奇怪，旁人看著婆媳倆跟親母女似的，可實(shí)際上太后總是讓娘娘不自在，這天底下的婆婆，就沒(méi)能有個(gè)好的？”
“少說(shuō)幾句。”紅顏拉著千雅走，只是仿佛又覺(jué)得有人盯著這邊看，但這種感覺(jué)時(shí)常會(huì)有，她從沒(méi)有真正見(jiàn)過(guò)什么人，便依舊當(dāng)自己太謹(jǐn)慎，沒(méi)有在意。
實(shí)則的確有人盯著這邊，皇帝回到養(yǎng)心殿后，一直無(wú)法平靜，吳總管眼瞧著他在殿內(nèi)踱來(lái)踱去，就派手底下的人去打探中宮的光景，這會(huì)兒皇帝果然按捺不住，把吳總管叫進(jìn)去問(wèn)：“皇后那里可還好？”
吳總管把公主回去了，母女倆似乎在作畫(huà)寫(xiě)字的事說(shuō)了，皇帝反而更加不安，正如永璉去世后，皇后收斂所有的悲傷，周全著所有的事，他知道安頤最能忍，可這樣的忍耐，早晚會(huì)把她逼瘋。而紅顏……紅顏時(shí)時(shí)刻刻在她眼前，她真的能忍受？
“到底是怎么傳出去的？”皇帝幾乎要遷怒吳總管，吳總管才不要背黑鍋，立刻把責(zé)任推進(jìn)后宮，說(shuō)道，“皇上您還不知道嗎，娘娘們終日就關(guān)心皇上的事兒，巴不得把您的一舉一動(dòng)都看在眼里，再者紅顏姑娘模樣那么好，有心的人就算子虛烏有的事，也能編排得真真的。”
“你怎么就沒(méi)察覺(jué)到，為何先讓太后……”可弘歷沒(méi)說(shuō)完便冷靜了，他這里本就一心念著紅顏，在吳總管看來(lái)最平常的事，那么那些傳言既然是事實(shí)，他沒(méi)上心也很正常，反而該是散布傳言的人，故意有心讓太后知道，好鬧出事端。他心中一緊，似自言自語(yǔ)，“難道皇后也知道了？”
吳總管忙道：“千雅不頂事，紅顏?zhàn)约荷碓谑轮校齻儌z必然不會(huì)給娘娘傳什么話。不如讓奴才問(wèn)問(wèn)王桂，他應(yīng)該知道些什么。”
皇帝沉吟半晌，搖頭道：“不要再節(jié)外生枝，接下來(lái)任何事朕若想知道，都會(huì)親自去問(wèn)皇后。”他目色堅(jiān)定地瞪著吳總管，“你也去看看，到底是誰(shuí)挑撥事端，朕不容許任何人傷害皇后。”他眉頭一皺，道，“純妃那里呢？她這幾天常去寧壽宮，太后今天也提起她了。”
吳總管疊聲答應(yīng)著，見(jiàn)皇帝終于冷靜了，他便要去想法子套套王桂的口風(fēng)，可皇帝坐回桌案前，又開(kāi)口道：“你也留心紅顏，朕不想她無(wú)辜受傷害，只怕太后未必容得下，朕已經(jīng)傷了皇后，不能再傷了她。這件事早晚會(huì)過(guò)去，皇后有一天忍不住，也會(huì)把紅顏送走。”
吳總管心里嘆息著，這種事他做奴才的還真不好說(shuō)，本來(lái)整個(gè)皇宮的人都是皇帝的，年輕宮女在年滿出宮之前也只能屬于皇帝，這種事真是皇后想開(kāi)些，就什么都不是了。偏偏兩位主子都是性情中人，一旦有什么事較了真，就都往死胡同里鉆。
之后的日子，宮內(nèi)風(fēng)平浪靜，弘歷守著皇后的約定，沒(méi)有再來(lái)長(zhǎng)春宮，可是那般熱絡(luò)之下突然的冷落，也會(huì)引起旁人的猜忌，六宮中不乏有人趁此機(jī)會(huì)向皇帝邀寵，奈何皇帝竟清心寡欲，連著數(shù)日不翻膳牌，除了還能到寧壽宮請(qǐng)安點(diǎn)個(gè)卯，益發(fā)連后宮都不進(jìn)了。
而吳總管四處打聽(tīng)謠言的來(lái)源，一時(shí)不得果，而王桂竟也是忠心的人，任憑他如何套話，也不多說(shuō)半個(gè)字。
眼瞅著入了月底，貼身伺候皇后的千雅和紅顏發(fā)現(xiàn)娘娘月信未至，提醒皇后后，連忙請(qǐng)了太醫(yī)來(lái)查看，可是皇后肚子里空空的什么都沒(méi)有，這一次難得的不準(zhǔn)時(shí)，怕是因中秋后病了一場(chǎng)吃了些藥的緣故。
皇后面上沒(méi)什么，紅顏卻發(fā)現(xiàn)主子夜里會(huì)掉眼淚，有時(shí)候早晨起來(lái)枕頭都是濕的，到了白天又一切正常，也從不落下寧壽宮的晨昏定省，不明真相的紅顏只能認(rèn)為，娘娘是想念二阿哥，想念皇上。
重陽(yáng)節(jié)近在眼前，宮里早在夏日里就預(yù)定下了家宴，皇后雖然精神不好，但六宮之事依舊一手在握。內(nèi)務(wù)府的人來(lái)了幾趟，就家宴擺在哪一處殿閣，菜單和余興的節(jié)目等等做了安排，這后宮里除了皇帝突然清心寡欲不踏足之外，什么都井井有條。
這日針線房的人來(lái)，紅顏在偏殿指點(diǎn)她們?nèi)绾胃哪锬锏亩Y服，和敬去了寧壽宮尚未歸來(lái)，皇后獨(dú)自一人在案前作畫(huà)，王桂悄無(wú)聲息地進(jìn)了來(lái)，輕聲道：“娘娘要奴才去尋的東西，尋得了。”
皇后筆尖一顫，本細(xì)細(xì)勾著山間的草木，被黑漆漆地糊了一灘墨汁，她嘆了口氣，撂下畫(huà)筆將畫(huà)紙揉成一團(tuán)，而王桂上前放下一只紙包，怯聲道：“娘娘……聽(tīng)說(shuō)這東西傷身，您……”
“下去吧，我知道。”皇后把紙包捏入手里，又問(wèn)王桂，“你什么也沒(méi)做過(guò)，記著了？”
王桂是富察家為皇后安排的人，從西二所跟到王府，又跟來(lái)紫禁城，難得的忠心耿耿，而所謂的忠心，不僅僅是能在皇帝和太后跟前對(duì)一切守口如瓶，就是對(duì)富察家的人，他也不會(huì)多說(shuō)一句話。皇后從前甚至想，王桂若能與寶珍掉個(gè)個(gè)兒也好，但她后來(lái)有了紅顏，紅顏那么好……
皇后嘆息，手指攢得更緊，關(guān)節(jié)脹得生疼，只有這樣才能讓她冷靜。
王桂見(jiàn)皇后態(tài)度堅(jiān)決，便只能退下，卻依稀聽(tīng)見(jiàn)皇后自言自語(yǔ)，像是在說(shuō)：“她一定覺(jué)得是我對(duì)不起她的兒子，要她的兒子這樣為我周全，絕不要一輩子讓她在心里看低我一眼。”
沒(méi)頭沒(méi)腦的話，王桂聽(tīng)不懂，但有件事他算弄明白了，關(guān)于紅顏的傳說(shuō)，從吳總管的言語(yǔ)來(lái)看，像是真的。若是為了這件事，王桂心里頭打鼓，不知道皇后要他去找那種東西做什么用。
九月初九，宗室里的皇親陸續(xù)進(jìn)宮向太后請(qǐng)安，太后最近愁眉不展，便樂(lè)得有人來(lái)說(shuō)說(shuō)閑話散散心。皇后特地來(lái)陪在一側(cè)，太后見(jiàn)她談笑大方，顯然沒(méi)有被那件事困擾，也感慨自己太小心眼，安頤的好豈是一件小事能抹殺，也愿以真心相待，婆媳倆瞧著依舊如親母女一般。
富察家因是皇后外戚，自然也受邀進(jìn)宮，女眷們白天就帶著孩子來(lái)向皇后請(qǐng)安，圍坐在一起說(shuō)話時(shí)，三夫人笑道：“方才瞧見(jiàn)小叔叔，今兒打扮得格外精神，我問(wèn)他是不是要和哪一府的小姐見(jiàn)上一面，人家那一笑啊，情意都在里頭了。嫂嫂們可要留心著，家里要辦喜事了。”
大夫人道：“馬齊伯父故世不久，家里怕是不得辦喜事，可弟弟若真有了心上人，他這個(gè)年紀(jì)，也該成個(gè)家了。”
三夫人不屑，向皇后道：“娘娘您說(shuō)，伯父那一房的事兒，我們兄弟也要跟著丁憂守孝不成？他又不是沒(méi)兒子。”
皇后怔怔地望著她們，她突然想起來(lái)，自己前不久剛剛默許了傅恒，讓他向紅顏表白。
乾隆后宮之令妃傳
...