皇后這一次毫無預兆地出手，引得六宮人人自危，抱琴回鹹福宮病了數日不能下牀，都說是在慎刑司裡見到嚇破膽的事。儲秀宮裡瑞珠同樣嚇得不輕，貴妃本就纏綿病榻，這一下更少了個貼心的人在身邊伺候，而啓祥宮的麗雲算是有些膽子的，也好幾天被噩夢糾纏不能安睡。

之後的日子直到入夏，宮中太平無事，平日裡愛嚼舌根子的都牢牢管著嘴巴，算是見識到了中宮的手腕，而妃嬪們沒有得力的幫手，又或是少了人在身邊挑唆，一時難再生事端，轉眼紅顏回宮已有半年之久，那明著暗著的麻煩，第一次銷聲匿跡。

可紅顏到長春宮，皇后卻與她說：“她們都是好了傷疤忘了疼的人，這一次的好，能維持到年末我就要念佛了，下一次不知又是什麼麻煩。本來我並不在乎後宮妃嬪的位份高低，她們在我眼裡都是一樣的，可如今卻盼著皇上能晉封你，好歹在嬪位呢？不會再輕易被人欺負，還能幫幫我。”

紅顏對於地位沒有權欲的貪念，但她明白自己的處境，倘若永遠在常在的位份上，她就一輩子只能躲在帝后的羽翼下，這樣的日子必定不能長久。可後宮妃嬪晉升，不能沒有個說法，生育子嗣是最快的捷徑，又或是跟著旁人水漲船高，舒嬪就是一個例子，但宮裡近來無喜事，紅顏自己也無所出，仗著恩寵破例晉封不是不可以，可帝后不能不爲長久計算，若是行得通，又何必煩惱。

皇后見紅顏神情凝重，又笑道：“這半年來你做得極好，本擔心你無法重新適應紫禁城裡的生活，可你比她們還強些，懂得隱忍退讓，不卑不亢，我聽華嬤嬤說太后暗下曾誇過你幾句。”

“有皇上和娘娘庇護，臣妾方能一切安好。”紅顏應道。

“怎麼我說太后誇讚你，你一點也不高興？”皇后饒有興趣，本是與紅顏對坐飲茶，此刻拉著她到門外散步透透氣，說起華嬤嬤的那些話，看得出來太后對紅顏的態度有所改觀。

然而道理是一回事，太后讓紅顏受的傷害並不能讓她像敬重壽祺太妃那樣看待皇太后，她不會做任何不敬的事，也會把該做的都做好，可要她發自內心地對太后如何敬愛，她做不到。從前跟在皇后身邊，看盡了她對婆婆的怨懟，沒想到有一天也會輪到她自己。今天若爲太后私下的幾句誇讚而沾沾自喜，可能明天太后又爲了什麼事翻臉，讓她難以承受。如此心中沒有期待，也就不會有失望，至少眼下，紅顏寧願如此。

這些心思她不會向皇帝流露，皇帝也不會考慮到，但皇后與紅顏站在相同的立場，一句話就能看透她的心思，笑道：“罷了，我們就各自藏在心裡吧。”

紅顏才微微舒展神情，不得不承認，在這宮裡，就算愉嬪待紅顏再如何真誠，就算皇帝再如何將她放在心尖上，皇后纔是最瞭解她的人。

她們主僕的時間雖不長，可即便分開多年，依舊是一個眼神就能明白對方的心意，如此在旁人看來魏紅顏爬上龍榻對皇后的傷害有多大，實則皇后當初做那件事對紅顏的傷害就有多深，可紅顏無法發自內心地看待太后這個婆婆，對於皇后，卻早已不恨不愧疚也沒有芥蒂，誠心誠意地崇敬著這個雲端高處的女人。

一個是雍容華貴，一個是傾國傾城，兩人站在屋檐下，是何等美好的光景，從書房歸來的和敬公主驀然闖進門看到這一切，不禁停下腳步怔在了門前。而雖紅顏來長春宮的櫻桃，正侍立在邊上，和敬緩過神扭頭就看到她，櫻桃衝她甜甜的一笑，和敬皺眉丟過嫌棄的眼神，可並非真正厭惡，只是她習慣了宮人的卑躬屈膝，櫻桃這樣熱情，她不知道如何迴應纔好。

公主上前向母親行禮，對紅顏道了聲：“魏常在好。”

皇后忽然說：“親蠶那日住在宮外，我帶著和敬微服出訪，去逛了京城的夜市。”

和敬一緊張，上前拉著母親說：“額娘，不是說好了不說的嗎？”

皇后笑：“你皇阿瑪早就知道了，你以爲額娘真的敢帶你去亂闖，咱們十步之內就有侍衛守護，皇阿瑪還說將來有閒暇，親自帶你出去逛逛。”

和敬喜不自禁，一時掩不住孩子氣，拉著母親問：“額娘說真的？幾時去，皇阿瑪說了嗎？”

忽然想到紅顏在一旁，和敬又冷靜下來，可皇后卻說：“勾得額娘也想去看看市井街巷的，是魏常在呢，可惜如今她也沒機會去看一眼，將來若是皇阿瑪帶我們去，待魏常在一起可好？”

和敬撇撇嘴：“皇阿瑪與額娘帶著我，一家三口，要外人做什麼。”

“和敬。”皇后輕輕喚了聲，帶了幾分威嚴，公主撅著嘴不高興，又忽然皺眉，捂著肚子露出不舒服的神情。

“這麼大了，還裝肚子疼撒嬌？”皇后嗔怪，可眼見女兒漸漸變了臉色，不免緊張，摟過孩子問，“哪兒不舒服，告訴額娘。”

和敬抿著脣不言語，搖了搖腦袋：“兒臣沒事，額娘不要擔心。”

她分明是身體不舒服臉色不好，卻又莫名像是害羞一般漲得耳朵發紅，紅顏在一旁細心地看著，之後不經意將目光轉到門前等候的櫻桃，心中一個激靈，見公主辭別她與皇后匆匆跑了，皇后還憂心忡忡，紅顏上前輕聲問：“娘娘，公主是否已過了初潮？”

皇后一愣，立時轉身去追女兒，若是真的便是女兒的大事，她竟然完全疏忽了。算著和敬的年紀也該有所準備，可母親眼裡的女兒依舊像小孩子，總覺得還是在懷裡撒嬌的小娃娃，沒想到這一天說來就來了。

皇后追到和敬，細問之下果然是，和敬就是因爲自己懂，才害羞不敢說出口，今晨起牀發現身體不對勁，連貼身伺候的嬤嬤都瞞著沒說。因是公主的好日子，雖然不必張揚，皇后還是派人悄悄告知了太后與皇帝，這預示著公主長大成人，皇太后不惜親自來長春宮看她這唯一的親孫女。

紅顏在皇太后到達前離開了長春宮，不是她躲著太后不想見，而是正如公主說的，一家人的事要她這個外人做什麼，之後聽說皇帝也回去了，想到長春宮裡此刻必然其樂融融，紅顏忽然明白愉嬪爲什麼說，五阿哥是她在宮裡唯一的親人。彼時紅顏問愉嬪，那皇上算什麼，愉嬪卻說，皇上就是皇上，曾經是愛人，但如今就是皇上。

眼下正值酷暑，櫻桃爲紅顏打著傘，一行人慢慢回延禧宮，她想著要給公主準備些什麼禮物，又怕自己這麼做太唐突會惹和敬不高興，與櫻桃商議著，櫻桃卻酸溜溜地說：“您可什麼都沒賞奴婢呢。”

紅顏笑道：“我這兒的好東西，哪一件不是隨便你挑的？”

說話功夫，有內侍領著幾位外命婦沿著宮道而來，紅顏以爲是去向太后請安的王府福晉，禮貌地等在一旁。走近了才發現是侍郎府的納蘭夫人和幾個兒媳婦，便是她們上前向紅顏問好，紅顏客氣了幾句，不想耽誤她們去探望舒嬪，帶著櫻桃就走了。

納蘭夫人等魏常在走遠，繼續跟領路的宮人去見女兒。舒嬪懼熱，酷暑時節不愛出門走動，也怕驕陽曬壞了肌膚，額娘與嫂嫂們一路走到內殿見她，一進門就被冰涼的空氣收了身上的汗，雖然如此清涼十分愜意舒服，可躲在屋子裡不出門的舒嬪，精神卻不見得有多好。

“各宮用冰都是有數的，獨我這裡皇上說了，隨便我用。”舒嬪氣色蒼白，卻揚著驕傲，像是要在母親和嫂夫人面前顯擺她的恩寵，不願她們輕視自己是失寵的人，皇帝雖然偏愛延禧宮，她這兒也不至於真的落寞。

可納蘭夫人卻道：“女人家成天受寒，可不宜生育，娘娘還是保重身體要緊，大暑天就該發發汗，身體才暢快。”

舒嬪手裡捧著冰碗站在窗下，不耐煩地看了母親一眼，又見跟在額娘身後的嫂嫂們，不想讓她們看笑話，也就懶得與母親爭辯，只問：“這麼熱的天，你們怎麼想起進宮來看我了？”

不想嫂夫人卻越過納蘭夫人，屈膝跪在舒嬪面前道：“求舒嬪娘娘開恩，救救您的哥哥。”

舒嬪呆呆地望著：“這是怎麼了？”

延禧宮裡，紅顏回到家中，已走得一身汗，宮人捧來溫水讓她擦拭，她搖著團扇站在貯了冰的大瓷缸前搖扇子，正覺得快意舒爽，身後有人笑：“姐姐這樣可好，寒氣入了身體，入秋要得病的。”

紅顏聽得聲音就喜歡，轉身又見如茵抱著福靈安，歡喜地上前接過來，抱在懷裡親了又親。如茵道：“今日皇后娘娘要見福靈安，讓我抱來的，可進宮卻說皇上和太后都在長春宮，我沒地兒去，就來姐姐這裡避避暑。”

紅顏道：“真是巧了，我遇見你的伯母和嫂嫂們進宮。”

如茵微微變了臉色：“怕是和我，有一樣的事要說。”