眨眼間，下霜了。
甘棠抱著謹(jǐn)謖站在屋內(nèi)，看大鸚鵡還在外頭，便道：“天也冷了，把那大鳥拿了進(jìn)來(lái)，看凍壞了它?！?
專伺候它的宮女忙將大鳥提了進(jìn)來(lái)。抹云道：“還是放到別的屋里。猛不丁地冒出句話來(lái)，別嚇了六皇子?！?
那宮女便提起大鳥欲放到別處，那大鳥養(yǎng)熟了，倒是認(rèn)人的，許是看見(jiàn)了謹(jǐn)謖，便啞聲啞氣地叫道：“父皇到了！父皇到了！”
那謹(jǐn)謖也知道些事了，放下了手中捏挲的甘棠頸上的一串石榴石珠子，四處看了看，見(jiàn)沒(méi)有父皇的人影，便委屈地哼唧了幾聲，接著“哇哇”哭了起來(lái)。
甘棠見(jiàn)他這樣，心里也煩躁起來(lái)，忙叫那宮女快些出去。抹云、藏梅也拿了幾樣謹(jǐn)謖平常喜歡的物件兒，上前來(lái)哄。
一家人正亂著，季湘進(jìn)來(lái)了。陪著來(lái)的有一個(gè)宮女并兩個(gè)嬤嬤。
甘棠便先叫抹云將謹(jǐn)謖抱了過(guò)去，自己過(guò)來(lái)招呼兩個(gè)嬤嬤。
那兩個(gè)嬤嬤也是有眼色的人，以前還坐在凳子上，與甘棠說(shuō)上幾句話，今兒便急著去了。
季湘看謹(jǐn)謖這樣，便從袖筒中取出了一個(gè)小小的單肚子葫蘆，揭開(kāi)了蓋子，竟爬出了一只翠綠的小蟈蟈。
那謹(jǐn)謖見(jiàn)了，也就不哭了，專心地看那個(gè)蟈蟈。
甘棠笑道：“從哪里得來(lái)了這個(gè)？姑娘家家的，也看著這個(gè)好了？”
季湘道：“哪里是我喜歡。姐姐忘了？只要是兩條腿以上的東西，我就怕得要死了?？匆?jiàn)貴妃的妹子手里有兩個(gè)，我想著要一個(gè)過(guò)來(lái)，給謹(jǐn)謖看看也好?！?
甘棠笑道：“虧著你來(lái)了。要不然這場(chǎng)哭不知要到什么時(shí)候才止了呢?！?
季湘隨口問(wèn)道：“姐姐不是好好看著妹妹的外甥，又惹他做什么？”
甘棠道：“哪里惹著他了。是在屋里頭悶著，心里不高興了。”
有宮女進(jìn)來(lái)道幾個(gè)主子過(guò)來(lái)找甘棠說(shuō)話甘棠見(jiàn)季湘皺眉頭。笑道：“不到這邊來(lái)地。你和抹云說(shuō)說(shuō)話兒罷了?！闭f(shuō)完，就過(guò)去那邊屋里了。
季湘逗弄了謹(jǐn)謖一會(huì)子。看抹云一旁繡著花兒，便道：“剛才謹(jǐn)謖是怎么了？他素來(lái)是不愛(ài)哭的?！?
抹云抿抿嘴兒，低聲道：“皇上有半月沒(méi)有到這邊來(lái)了。娘娘倒是不在意的，就是六皇子心里稀罕他父皇，一聽(tīng)父皇兩個(gè)字。便要哭鬧。我看著心疼，可我們也沒(méi)有什么法子。說(shuō)多了，娘娘心里不好受。季姑娘是娘娘地親妹子，也能遞上話兒。好好和我們娘娘說(shuō)說(shuō)。好歹能求著皇上過(guò)來(lái)兩趟，六皇子也就好多了。娘娘每日單等著皇上過(guò)來(lái)，這可是不好。別處的娘娘、主子，哪位不是一天三趟地給皇上送這個(gè)、遞那個(gè)地。我們娘娘總是淡淡的。眼看著這時(shí)候了，還沒(méi)有正式行冊(cè)禮，我們一邊看著心里很急。”
季湘道：“皇上待姐姐是用心的。不然也不會(huì)下旨封了妃子。這才多少時(shí)候，不會(huì)就這樣罷了的。”
抹云道：“季姑娘是進(jìn)來(lái)不多時(shí)候，哪里知道那么多呢？這里沒(méi)有別的人兒。我這個(gè)做奴婢地本不該說(shuō)這些。皇上有這么多的去處，今兒顧惜你了。不見(jiàn)得明兒還想著你。娘娘到了這天。已經(jīng)是不易了。若單頂著一個(gè)妃子的名銜，沒(méi)有走了明路兒。誰(shuí)會(huì)拿著當(dāng)妃子待呢？”
季湘想想，道：“皇上現(xiàn)常去哪處娘娘那里？”
抹云道：“若皇上能到內(nèi)廷來(lái)，怎樣也會(huì)到清袖堂來(lái)坐一會(huì)子。如今，皇上根本不過(guò)來(lái)了。聽(tīng)說(shuō)除了正經(jīng)的上朝、商討國(guó)事，就是叫了幾個(gè)匠人，在乾熙宮琢刻?hào)|西。那個(gè)夏音也在一處伺候著。”
季湘點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你不必說(shuō)了，我知道了。會(huì)和姐姐商議的?！?
抹云滿心歡喜，道：“娘娘心里是很親近季姑娘的，你既然說(shuō)了，娘娘總會(huì)聽(tīng)進(jìn)去的?！?
季湘點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“難為你處處為了姐姐著想，很難得。”
抹云道：“娘娘待我們寬厚，我們也就為了我們娘娘了?！?
季湘笑笑，便與抹云再說(shuō)了一些別的話。
過(guò)了頓飯工夫，甘棠回來(lái)，向季湘道：“妹妹是在這邊住兩天，還是天晚了就回去？”
季湘道：“我只過(guò)來(lái)坐坐，貴妃的妹子要我過(guò)去貴妃那邊說(shuō)說(shuō)話。等晚了，我們就一起回去了?！?
甘棠道：“也好。下回也要同貴妃地妹妹過(guò)來(lái)這邊。”
季湘“恩”了一聲，又坐了一會(huì)子，叫上隨身的宮女，便告辭去了。
甘棠看她去了，問(wèn)道：“看她心里有事的樣子，你可與她說(shuō)了什么？”抹云道：“只是說(shuō)了我繡地花，別的就是和謹(jǐn)謖玩笑了?！?
甘棠看看抹云，也沒(méi)有再說(shuō)別話。
又過(guò)了幾天，皇上終于過(guò)來(lái)了。正坐在清袖堂中說(shuō)話，懷中抱著謹(jǐn)謖。
貴妃扶著宮女地肩頭進(jìn)來(lái)了，見(jiàn)皇上在這邊，給皇上施了禮，笑道：“看外頭并沒(méi)有站著什么人，以為沒(méi)有客來(lái)呢。竟是皇上到了這處。”又轉(zhuǎn)臉對(duì)甘棠笑道：“姐姐來(lái)地不是好時(shí)候，對(duì)不住妹妹了。”
甘棠有些窘了，道：“皇上想起了一樣物件兒，叫他們回去取了來(lái)給謹(jǐn)謖看。姐姐快些坐了說(shuō)話。”
貴妃坐下了，道：“皇上到底叫他們?nèi)ト∈裁春脰|西？我來(lái)的路上，看天好，就登了瑯閣上，想望望遠(yuǎn)。倒是看見(jiàn)一個(gè)宮女手中捧著東西站在疊石一邊，等人兒。我瞧著，倒是以前沒(méi)有見(jiàn)過(guò)地一個(gè)。心中不明白，怎一個(gè)人出來(lái)了？過(guò)了一會(huì)子，就看見(jiàn)空林師傅同兩個(gè)公公過(guò)來(lái)了。那空林看她一個(gè)人站在那里，便撇下了公公，過(guò)去與宮女說(shuō)話。兩人不知怎么，竟拉扯起來(lái)了。我也看著驚奇。這時(shí)候，打那邊花樹(shù)后頭出來(lái)了一個(gè)宮女，看著就是皇上跟前的人兒，叫做銀鬲的，前頭到我那邊送過(guò)東西。空林師傅這才悻悻去了。妹妹，看是好笑不？竟是要搶了皇上要拿過(guò)來(lái)的東西不成？”
甘棠聽(tīng)了，當(dāng)然不好說(shuō)話的?；噬夏樕蠜](méi)有什么，卻只又說(shuō)了兩句話，便起駕回去了。
甘棠叫藏梅重給貴妃擺了幾樣果子，使眼色叫宮女們出去了，便笑道：“姐姐不知道銀鬲是和誰(shuí)一起么？”
貴妃淺笑，道：“妹妹這樣冰雪聰明的人兒，難道不知么？”
甘棠笑道：“妹妹也是一知半解呢，還要姐姐的教誨。”
貴妃道：“你妹妹倒是比你多了兩分膽色?！?
甘棠心中一驚，道：“季湘在姐姐那邊可說(shuō)了什么？她很是任性，姐姐不要拿她的話當(dāng)了真。”
貴妃笑了，道：“妹妹知道我沒(méi)有生育皇子，說(shuō)不定姐姐以后要倚*著妹妹了?！?
甘棠穩(wěn)了心神，笑道：“姐姐與妹妹本就是一家子人么?！毕肓讼耄值溃骸爸皇墙憬氵h(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)，沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)他們說(shuō)些什么?；噬想y準(zhǔn)就處置了?！?
貴妃又笑了，道：“若這樣的事，叫未出閣的公主看見(jiàn)了，皇上還能像沒(méi)事的人兒么？”
甘棠憂道：“若是姐姐自己的公主，難叫皇上信。”
貴妃道：“我進(jìn)宮這些年了，難道就沒(méi)有幾個(gè)自己的人么？”
甘棠便放下了心，道：“多虧姐姐從中斡旋，妹妹就等著了。只是姐姐好歹給夏音說(shuō)句好話兒?！?
貴妃看看甘棠，道：“到了這時(shí)候了，妹妹還這樣躊躇，他日若真叫她上來(lái)了，會(huì)好好待了咱們么？想存著人情，就難在這里立足了。就看她自己的命了。或者，皇上還抿了這樁子事去呢?！?
甘棠想起與她往日的情誼，心中便有些不忍了。
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