出了正月十五,宮中卸下了各處的的喜慶東西,只是甬道上偶或看見紅燭的炷淚,顯眼地灘在地上。
整個節慶的日子裡頭,皇后稱病,只大典禮上纔出來與皇上坐於朝堂接受百官的朝拜,除此,便在鳳坤宮養息。
與皇后一樣病了的還有尚才人。尚才人是最喜歡在人前出頭露面的,到了年下,嬪妃們各處走動,與皇上、太妃同飲歡宴。各位親王的內眷也到宮中拜會。尚才人依仗自己的俏麗,雖身份不高,但因說話玲瓏些,倒是極得內眷們的喜歡,暗地裡說她有逝了的德妃的影子。她不出來,內眷們覺著有些悶了,可嬪妃們是高興的,免得她在這裡奪了自己的風采去了。
園中的湖上也結了一層厚冰了。宮中到了熱天裡頭,便要很多的冰來降暑氣,每年冬裡就要由外頭向宮中輸送冰塊,到了夏天挖出來使用。若冰窖儲滿了,便待到了夏天,再由地方補送。許多公公便趁園中游玩人少的時候,開始鑿冰儲備上一些。也是有時候皇上娘娘們一時興起,怕再要駛舟遊興,到了眼前頭,就要遭了訓斥。
有的嬪妃們悶了,便會到園中看熱鬧。有時公公失足跌了湖中,。滿身溼透,叫人順腰上系的繩子拉了上來,渾身溼透了,滿臉青紫,打著哆嗦,有興看見了,也是她們的一樂。
沒幾天,尚才人忽然就找不見了。
那兩侍女跪在鳳坤宮,哭哭啼啼道:“才人身上覺著好些,就說穿著暖和衣裳,到園中看鑿冰。才人喜歡熱鬧。前幾天還說病了這些天了,待好了,就要各處裡走走。”
一旁鄧姑姑斥道:“揀要緊的說來給皇后娘娘聽。娘娘哪有工夫聽你那些陳芝麻爛穀子的事?!?
那侍女忙又叩了頭,道:“是吃了飯過去的。我們三個宮女跟著。到了園中。少看見人。才人在亭中坐了,打發我兩個回來拿栗子糕吃。誰知等我們裝好了過去,卻沒有看見尚才人去了哪裡。想著許是才人到別處轉了,我們便四處裡找尋,也沒有看見。又以爲或者是與才人走岔了路了。才人或者回去了,我們就回去了。誰知才人還是不在。我們便慌了神了,特來和皇后娘娘說?!?
皇后看看外頭,正是冬裡,窗上又擋著毛皮,自罅隙裡看,天也早暗了??粗厣瞎蛑氖膛?,也不耐煩起來。
鄧姑姑便說道:“你兩個先回去?;蛘哌@時候就回去了。過會子還沒有回去,娘娘再叫人到別處找找。”
兩侍女便出去了。
皇后懶懶地站起來。道:“你叫幾個人到別處看看罷?!北阌删G遍攙著回房歇息去了。
鄧姑姑便喚了幾個宮女,吩咐了,提著燈籠到各處宮堂中問問尚才人是否到了這裡。
過了小半天。幾個宮女到了鄧姑姑地住處,告訴了鄧姑姑身邊人話。說並沒有找見尚才人。也到尚才人那邊問過了,還是沒有回去。
鄧姑姑也在屋裡聽見了。有些慌了神,穿衣出來,便往皇后寢房中去了?;屎舐勓裕愦炝亮嗽偃フ覍ぃ窒肷胁湃嗽诨噬涎壑幸彩且粋€妙人,若真出了什麼不好的事,皇上要怪罪下來,遂在綃帳後道:“你再叫多些人到園中找找。到雍藻宮去一趟,給太妃說一聲,看太妃的意思?!?
鄧姑姑領命去了。到了雍藻宮,太妃也沒有別話,只說要細細找了,別漏下了地方。
翌日,仍是沒有消息。待皇上下朝,皇后便親往乾熙宮告訴了皇上。
皇上又派了人到園中搜尋了一遍,也是沒有結果。
雍藻宮。
太妃看皇上眉頭緊鎖,道:“或者一時就來了消息,皇上還是寬心些。”
這時候,不見了人了,皇上卻念起了前頭去陣前,尚才人隨侍左右,萬般辛苦,身上也消瘦許多,每日裡都是笑臉相迎,端茶侍飯,從來沒有說一句勞累地話兒。長嘆一聲,沒有說話。
皇后看太妃一眼,道:“明處都找遍了,有的地方卻沒法去找地?!?
皇上聽了,擡起頭來,道:“皇后是說園中的湖?”
皇后點點頭,道:“難保尚才人看那冰厚,站到上頭去了。”
皇上喚進人來,令到園中將冰都鑿了。
只是湖太大了,打撈了兩天,也沒有看見什麼。
翠微宮中,甘棠手中握著詩卷,心中也是波浪起伏:尚才人眼見是死了?;蛘呔驮诤心程幪芍?,或被人填進了井裡、埋到了土中。這尚才人是得罪了哪個?
抹雲打外頭進來了,還捧著包袱。
甘棠疑道:“怎麼,不該沒有人啊?”
抹雲將包袱放下,示意別的宮女出去了,這才說道:“纔到了檻壽堂,傳話的老公公就出來說,如今向夫人已不在那裡了,去了南宮了。說江嬤嬤的病拖了幾日,看看無妨,也叫人擡去了南宮。太妃叫了兩個老嬤嬤在檻壽堂守著呢。我想著,進去了,再叫她們問這問那,就回來了。”甘棠皺了眉頭,將詩卷扔在了桌上。
抹雲道:“娘娘不要心裡躁。我再去南宮罷。”
甘棠搖搖頭,道:“不去也罷。江嬤嬤也不想叫人多看了她地。南宮不比檻壽堂,人多了。幾樣東西另尋了地方放了,以後有機會再說罷。只是白讓她那小重侄子費了心力。”
抹雲道:“那太妃也是,有了年紀的人了,不是到了雍藻宮好好頤養天年,還這樣地操心,連這樣的事也要攏了?!?
甘棠苦笑兩聲,道:“咱們也都在太妃手底下過了好些日子,你還不清楚這太妃娘娘?叫太后在上頭壓制了多少年了,,好歹上來了,自然要事事給自己著想。咱們也要想想該怎麼辦了?!?
抹雲不解,看著甘棠。
甘棠道:“你也先不必知道,等我想明白了,再和你說?!?
抹雲知道她,也就罷了,沒有問。
又過了兩日,纔將尚才人打撈上來了,還有隨身服侍的宮女也是一處。
因皇后提著,說園子裡少人走動,別是有了歹人,將那主僕推進了湖中。
雖太妃笑著說多少的侍衛宮裡宮外防衛著,怎會就進來了什麼歹人,皇上還是傳令叫了兩個仵作過來查看。最後也沒有看出什麼。
皇上嘆道:“這尚才人是個有才情的,只是命短啊。”吩咐下去,照嬪例葬了。
與尚才人一處住著的陸才人本來看著尚才人不見了影子,還是心裡暗暗高興的,人前卻還哭訴:“我們姐妹一樣地住著,卻找不到了人,這叫我怎麼和皇上、皇后交代,要嫌了我與她犟嘴了,這可要我怎麼處?”
知道了尚才人原來是溺了水了,先是心中暢快,看著她那邊屋裡黑乎乎的,也沒有了人走動,心中便慌張了。到了晚上,躺在炕上,忍不住起身往那邊探看一眼,看到窗上影影綽綽地樹影,心裡便恐得要命。叫侍女就陪她睡在一張牀上,還不許閉眼,就睜眼瞧著。
熬過了一夜,陸才人便跑到鳳坤宮哭訴,求皇后給自己另調了住處。
皇后笑道:“這有什麼?又不是你把她推下了水中。若你總這樣了,倒叫人覺著你心裡有鬼了?;蛘呱胁湃巳チ耍媸桥c你有些關聯,你這才坐不定了。”
陸才人聽了,更是害怕,踉踉蹌蹌去了。回去後大病一場。待病好了,皇后看著她黃瘦的樣子,心中可憐,這才叫她別處住了。
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