一日日過去，抹雲的話是越來越遠了。先時，不過是叫了季廂過來，梳好了，也就再叫她回去了。碰到有外客來，還是束楚打理著，改了樣式，或再修飾。有回，季廂在皇后跟前說漏了嘴，提到了母親死得不明，皇后不是蠢笨的人。思前想後，也琢磨出了一點子事故，便也慢慢稍看重了季廂些了。平日裡頭，也常叫她過來說說話，雖親熱上不及綠遍，倒也叫一般人等驚慕。束楚索性就不上去了。原來還想著，若不過去，皇后察覺了，少不得一頓打罵，以後到底怎樣，娘娘也對自己有個說法。娘娘竟沒有問半句話，白讓自己戰戰兢兢在屋裡坐了一天。綠遍在路上碰見了，也早沒有了“姐姐”這一稱呼，直呼“束楚”了。
別的宮女也都見風轉了舵，有的還彆彆扭扭小聲喊一聲“束楚姐姐”，有的或低頭過去，當沒有看見，有的就笑嘻嘻道一句“束楚”。
束楚這日正坐在別的宮女屋裡，想找個花樣子，好往才發下來的冬衣上繡上點花朵。那宮女有人找她，便叫束楚自己做一會子，出去了。束楚一個人呆坐著，看著冬衣上空空的領、袖。若往年，這樣的冬衣哪裡就到了自己手裡。或娘娘另有賞賜，或就是沒有賞賜，別的姐妹也早替自己領了去，想著自己能喜歡的東西繡將好了，纔給自己抱了過去。自己雖梳得好頭髮，怎奈在針線上頭，是搶不了別人的先。今兒竟要憑了自己來做了這個了。
輕嘆了一聲，卻聽見有人從屋前過去了，進了隔壁。這邊住著的是大宮女下頭的宮女。也是娘娘跟前伺候。以前束楚是少來這邊的，也不知道是誰在邊上住了。就聽見有人說話，竟是綠遍。但聽她道：“你這裡說話可方便？”
就聽那人笑道：“纔剛過來，你也看到了。她出去了，這邊地人除了她，今兒都當值，誰會在這裡。”
束楚一聽，知道是娘娘身邊管褥被的懷錦。遂傾耳聽她二人要說些什麼。
那懷錦笑道：“她也有了這個時候了，姐姐該放了心了。1-6-K-小-說-”
綠遍道：“也就放了一半的心了。誰知道她會不會再翻了天？你別看她悶悶地樣子，心眼子比咱們只多不少的。”
懷錦道：“能有什麼？不過是梳梳頭罷了。姐姐雖沒有那個本事，卻是娘娘心裡頭地人，別人誰比得了呢。倒是那季廂，姐姐可不要叫她拔了頭籌去了。”
綠遍言道：“她倒是沒有什麼。到底是六皇子那邊的人，就算皇后覺著她好了，也不會拿她當了貼心的人。早晚也要出去的。或者她想*了娘娘，能當上個主子。娘娘自會擋了她這條路。不像束楚，是一心想爭了我的前頭去，沒有別地癡
束楚心中冷笑：這綠遍看著溫溫柔柔的一個人。倒也看得清楚。
又聽懷錦說道：“咱們娘娘倒也心思謹慎，雖擡高了束楚。到底沒有當她成了心腹。”
綠遍道：“咱們娘娘也不是一般的人。那束楚是去了的太妃那邊出來的。太妃在時。還問娘娘要她回去。娘娘強留了她，心裡也早有了疙瘩。還和我講過。說可惜束楚不是自己帶了進來，要不也多個跟前的人。”
束楚在這邊暗暗搖頭，又覺著再這樣聽了下去，那宮女一旦進來，與自己說話，就都露了出來，以後見了面，就不好說話了。便起身，輕輕踮著腳出去了。好在自己穿的是在娘娘身邊穿的軟鞋，走起路來是少有聲的，那兩個還在說話，竟沒有聽見。
束楚回到自己屋裡，就倒了牀上。身前服侍地也不敢近前，都退了外頭去了。
過了三日，抹雲從外頭回來，甘棠見了，便進了內室，抹雲隨後跟著進去了。
見抹雲的臉色，甘棠笑道：“得了？”
抹雲點頭，附耳對甘棠說了幾句，又道：“這皇后倒也膽大，竟叫主子猜準了。”
甘棠不發一言，先走至西窗前，跪了，拜了兩拜，輕聲道：“是母親在眷顧著我麼？可憐你的外孫，女兒沒有能耐，跟著我受苦了。”眼中掉淚。
抹雲過去，扶了甘棠起來。
甘棠苦笑，道：“就看這回了，要不就要和母親黃泉下見了。”抹雲道：“只是接下來要怎樣呢？皇上也久不來這裡了，主子要和誰說呢？”
甘棠皺眉看看抹雲，道：“你可還有什麼想法？還等著空林麼？”
抹雲一聽，怔了。
甘棠道：“不是單在皇上面前說那兩句話地事，皇上也要願意聽，願意信。你想，如今誰還站了我們這邊呢？張婕妤早避了，前頭貴妃也來的，現在也不打照面了。”
抹雲木木言道：“主子說要怎樣呢？”
甘棠看她面色上已不似方纔興高采烈，心裡也是不忍，遂道：“我也還沒有想好，以後再說罷了，總要趕在皇后地前頭。”
抹雲點頭，出去了。
甘棠看著她垂頭出去，心裡也難過，心道：但凡有別地法子，怎麼會把你推了出去？那空林活了下來，你心裡肯定是有了故事。只是自己若漏過了這次，你也沒有什麼好事啊。只是若你幫了我，那日後就算好了起來，也不得百好啊。心亂如麻，也不知該怎樣做纔好了。
鳳坤宮的束楚卻是屋漏偏逢連夜雨，竟好似有了癆病，連著幾日，吃不進飯食，咳得也駭人。皇后念她是身邊地人，便找了太醫來給她看。束楚剛嗽了一陣子，顫巍巍自帳中遞出了絹子，小宮女接過去，叫太醫看。太醫看了一眼，不待看二眼，便出去了。少時，有嬤嬤過來，就在屋外頭，道：“姑娘有了病身子了，太醫說要清清靜靜地，方好。在這裡人來人往，也不好調養。姑娘還是收拾好了東西，自己往檻壽堂去罷。兩個服侍的，送姑娘去了，再回來好好收拾。”說完，就疾步去了。
兩個伺候的，有一個明白些的，早託事往別處去了，只有一個跟著束楚年歲長些的，將束楚扶了起來，穿好了衣裳，將應用之物包了包袱。
束楚苦笑道：“你還在這裡做什麼？還不避了出去？這屋裡可要好好收拾呢。說不定這餘下的東西，就要一把火燒了乾淨。”
那小宮女卻道：“我就跟了姐姐去罷，留在這裡也是叫人欺負。跟著姐姐，就是死了，也是我甘願的。”
束楚點頭，道：“想不到我竟有你這個忠心的妹妹。”
兩人收拾了，小宮女攙著她出去，看見有人外頭站著，小宮女過去煩她給嬤嬤帶話，那人後退了兩步，連連說道：“你要找死，誰攔著你了？快些去罷。”
這對主僕便慢慢去了。
清袖堂知道這事已經是好幾天以後了。
甘棠笑道：“束楚這姑娘是聰明的，遠遠離了這是非，就看誰勝了，她再清清白白出來。”
抹雲道：“要到了那時侯，主子要她來梳頭麼？”
甘棠看了抹雲兩眼，道：“你說呢？”抹雲道：“我也覺著不會。可惜了她那手藝了。”
甘棠道：“她也興盛了那些時候了。一個人自有她的命數在那裡。”
抹雲跪了，道：“抹雲的命數是主子說了算。主子要我做什麼，說什麼，主子給我說了就行。”
甘棠忙扶了她起來，泣道：“你和我的姐姐一樣，妹妹實在不想叫姐姐去。我還是再想想罷了。”
抹雲道：“聽說太皇貴妃已好些日子沒有過去鳳坤宮了。若皇后走在了主子前頭，豈不前功盡棄？”
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