一輛馬車坐不下這么多人，索菲婭和瑪格麗特坐上了貝爾先生的馬車。伊迪斯他們的馬車在前面走著。

“貝爾叔叔，你怎么來了，我真是太意外了。”索菲婭率先問道，瑪格麗特也睜著美麗的大眼睛，看著貝爾先生。

“你父親寫信給我，說你們來倫敦了，我想著也沒事就來了，等之后和你們一起去彌爾頓，也好見見黑爾先生。”

“媽媽很不習慣彌爾頓的生活。”索菲婭不經意地說著，“她想念霍爾斯通，叔叔，你不知道彌爾頓的空氣實在是太差了，媽媽經常咳嗽，我們都很擔心。”

“那真是太不幸了，黒爾夫人一向溫柔體貼，我想她一定是忍受了很多，你們呢，索菲婭，瑪格麗特？你們喜歡彌爾頓的生活嗎？我聽說瑪格麗特你在那里還交上了朋友。”

“彌爾頓和赫爾斯通全然不同，兩者都有優點，不過我當然更喜歡赫爾斯通，叔叔，你也喜歡那吧，以前你總要來住上一段時間的，父親在赫爾斯通不開心，在彌爾頓我覺得他的心情變好了，他白日上課，夜晚讀書還經常給老朋友寫信，媽媽倒是很苦惱，不過我們已經決定了多陪她在姨媽家住一段時間，以后還會去姑媽那里度假，我想那會讓她快樂一點。對了，我想叔叔你那邊我們也可以去吧？”說到最后，瑪格麗特露出一個調皮的笑容，那是對親近的人才有的笑容和親昵。

“這是自然。”貝爾先生很高興，“對于你能這樣想，我很榮幸，你知道的，我一無妻子二無兒女，把你和你哥哥當成我的孩子，你的父親是我最好的朋友，一生的知己，你又是我的教女，對于你們的要求我不會拒絕的。哦，我可愛的索菲婭，你不開心了嗎？你也是我的孩子，你真是越長大越漂亮了呢，也不知道哪個小伙子能將你娶回家。”

聽貝爾先生提到哥哥，瑪格麗特心情有一瞬間的低落，“母親也極為思念哥哥。”

“哦，親愛的，原諒我說錯話了。”貝爾先生趕緊道歉，“我們說些開心的話題吧，年輕的姑娘們，你們的衣服都該換新的了，明日愿意陪著我這老頭子一起去布料店走走嗎？”

“當然是愿意的。”索菲婭眼里閃過欣喜的光芒。“是吧，瑪格麗特。”貝爾先生很大方，以前每次來看她們的時候都會帶來很多禮物，而且他極為富有，是索菲婭認識的人中最富有的一位，索菲婭曾經暗地里向亨利打聽過他的收入。

亨利說他有2萬英鎊呢。索菲婭來到這個家的時候瑪格麗特已經是他的教女了，對于她這個外來的養女，貝爾先生也是很和藹，但是感情付出則比不上對瑪格麗特和她的哥哥那樣。

貝爾先生就像他所說的那樣，他已經沒有親人在身邊了，如果他死后他的財產那誰能繼承呢？索菲婭暗地里想，她仔細研究過這里的法律，女人也是有繼承權的，就像她在黒爾家一樣，如果黒爾夫妻倆去世，繼承權則由她和瑪格麗特繼承。至于瑪格麗特的哥哥，他已經遠逃海外，這一輩子是不會回來英國的，他一來就會被送上絞刑架。

可惜，黒爾家沒有多少財產。索菲婭其實是仔細思量過自己以后的生活的，她已經二十歲了，她拒絕過很多年輕人示好，在赫爾斯通的時候，那個小鎮上幾乎沒有優秀的年輕人，她是看不上的，肖恩姨媽家的親戚里有幾個年輕人她看著還不錯，她還在打聽他們的身家。

瑪格麗特和貝爾先生說著他們都知道的趣事，索菲婭插不上言，只能微笑著聽。她悄悄打量瑪格麗特，瑪格麗特十分好看但是太高傲了，她對待那些喜愛她的男人都會很直白的拒絕，久而久之那些人也不敢隨便向她求愛。

索菲婭曾經勸過她，說她可以委婉點不要那么直接，那樣做會讓人傷心的。瑪格麗特怎么說的來，她不喜歡那樣拖泥帶水，也不習慣糾纏，她更喜歡一個人自由自在的。

索菲婭不是這樣的，哪怕向她求愛的是她討厭的男人，她仍舊會微笑著說，說自己暫時沒有打算結婚，希望能和他做個朋友，她不會直白的拒絕，會留有余地，她溫柔又體貼，總是低頭小聲地說話，在赫爾斯通許多人都夸贊她，說她是一個真正的淑女。

凡事留一線，這是她多年的閨閣生活中學到的，所以她有時候受不了這里的女孩子那種直率又熱情的表達方式。

比如伊迪斯，伊迪斯是瑪格麗特的表妹，她溫柔又直率，對待不喜歡的人總是直言不諱讓別人下不來臺，她也曾經這樣對待過她，只是后來她學會了討好奉承，又加上瑪格麗特在一旁，伊迪斯便不會這樣了。正這樣想著，馬車停下來了，伊迪斯過來了，“親愛的瑪格麗特，我們要去咖啡館，你去嗎？”

“伊迪斯，我不太想去，我隨著貝爾先生去看望姨媽。索菲婭，你呢？”

索菲婭非常乖巧，“我跟著姐姐你。”

“行，那我們去了，在家見。”

“天色晚了，你們別耽擱久了，姨媽等著我們呢。”瑪格麗特多囑咐了一句，惹得貝爾先生發笑，“你這樣，我還以為你是黑爾夫人呢，年輕的姑娘怎么這樣嘮叨。”

“叔叔，你的藥帶了嗎？可不能忘記吃藥。”瑪格麗特不以為許，又加了一句，貝爾先生擺擺手，“可別嘮叨我這個老頭子了。”

馬車又走了一段時間，貝爾先生不知道怎么和瑪格麗特料到了桑頓，“沒想到在這碰到了桑頓小姐，她看著很喜歡你，你們是交上了朋友嗎？”

“桑頓小姐很熱情。”瑪格麗特似乎有些困惑，她總覺得桑頓小姐熱情的有些過分，有時候她去找希金斯都能碰到她，而且她似乎也愿意和她們做朋友，“和她哥哥完全不同。”

“桑頓先生是個了不起的人物，他白手起家，不甘落后而且很強悍。”貝爾先生評價他，“不過他似乎太過固執，有自己的想法，有時候難免顯得蠻橫，過于無情。”

“叔叔，你對他評價很高。”瑪格麗特所有所思，索菲婭聽到這插言道，“我覺得桑頓先生很好啊，他經常給我們送禮物，而且見到我也很熱情，我覺得他是個紳士，他夸贊我的茶藝很好。”索菲婭語氣帶著天真，仿佛一個爛漫的少女在向父母說著那些她喜歡的人。她的眼睛亮晶晶的，一閃閃的，臉蛋紅紅的，一舉一動都在告訴別人她的羞澀。

瑪格麗特似乎疑惑了。她見到的桑頓先生似乎是個很嚴肅的人，不茍言笑。記得他曾經伸出手來要握手，那時候她不懂這個彌爾頓的社交禮儀，沒有伸出手來，于是他就生氣了，兩道眉毛死死地皺著，怒氣從周身散發出來，然后定定的看她一眼，沒有說話便離開了。后來還是父親解釋，瑪格麗特才知道是自己出錯了，第二次她準備去解釋的時候，桑頓先生遠遠地看見她，高傲的點頭示意，便轉身離開了，瑪格麗特便再也沒有嘗試著解釋了。

“姐，你不要對他抱有偏見，桑頓小姐和我說過他似乎很嚴肅，但內里是個溫暖的人。”索菲婭過來抱著瑪格麗特的手臂，“我覺得他是個好人，姐。”她露出了羞澀又甜蜜的笑容，又小聲地加一句，“我喜歡他。”聲音小的只有瑪格麗特能聽見，瑪格麗特笑了，索菲婭就是這樣天真的有些虛榮，希望每個小伙子都喜歡她。瑪格麗特很喜歡她的這種天真的虛榮，無傷大雅又顯得可愛。

“哦，年輕的小伙子們對漂亮的女士一向是溫柔的。”貝爾先生下了定義。

“不是的。”索菲婭似乎還想說什么，馬車卻猛地停住了，然后往右邊趔趄了一下，馬車內的三個人一下子沒坐穩往旁邊倒去，索菲婭尖叫起來，頭磕到了車壁上，暈暈乎乎的。

“怎么回事？”

“別廢話，快下車！”有人吼道，接著車門別打開，車夫已經倒地哀嚎了，有人把貝爾先生拉下車。

“快下來，都下來！”

“別碰我，我們自己下來！”瑪格麗特呵斥道，那人嘿嘿笑，瑪格麗特扶著索菲婭下了車。

她知道，他們這是遇到了強盜，瑪格麗特看到報紙上倫敦有一小伙強盜快速作案，讓市民當心，沒想到他們會遇上，他們行駛在鄉間的這條小路，天色已經暗下來了，不知道車夫怎么選了這條路，大概是為了節省時間，沒想到會遇到強盜。

索菲婭似乎嚇壞了，一直發抖，聲音尖利，“你們想干什么？”

貝爾先生冷靜道：“哎，三位伙計，這是我全部的財產，這匹馬你們也可以騎走，不要傷害我們。你們別太粗魯，嚇壞兩位姑娘了。”

強盜把馬車搜的一干二凈，又搜了貝爾先生的身，接著向她們過來，索菲婭緊緊抱著瑪格麗特，“姐，我好怕。”

“別碰我們，我要是你們，拿了錢就快跑，這條路雖然偏僻但并不是沒人過來，我們還有伙伴在后面，如果你執意要傷害我們，我們也不會乖乖的不反抗，你們三個人，我們也是三個人，要是掙扎起來，也許能等到人來，到時候你們就警察局里待著了。”瑪格麗特聲音很冷，“你們選擇這條路動手，是不是也跟蹤我們一路了，那應該知道我們還有同伴吧？”

“臭娘們，胡說什么？”一個強盜大概脾氣不好，一巴掌拍過來，瑪格麗特頭一偏腳步后退一步，躲過去了。

“拉住她！給這個娘們一個教訓！”那強盜氣急敗壞，吼道

“你們別動手！”貝爾先生吼道，然后猛地撞向一個強盜。

強盜一時不察被撞到了，瑪格麗特看到他拿著棍子要往貝爾先生頭上打，她急忙撲過去，索菲婭也動起來，尖叫，“救命啊，來人啊！你們放開我！”

這個時候車夫突然從地上爬起來，抓起馬鞭開始鞭打起來，他是無差別攻擊。瑪格麗特差點被鞭子打到。

四對三！

有勝算。

強盜也反應過來了，開始反擊！

貝爾先生頭被棍子打了，昏倒了。

索菲婭一個勁的尖叫，她嚇壞了，她從來沒有遇到過這樣的情況他，她壓根不知道該怎么辦，只有尖叫才能發泄她內心的恐懼，瑪格麗特身上也有傷痕，那是幫索菲婭擋了一棍導致的。

“救命啊！”索菲婭躲在車夫和瑪格麗特身后，突然欣喜喊道，“來人了，那邊來人了！我們有救了！”

“有人來了，伙計們！”強盜似乎發現了有輛馬車像這邊襲來，顧不得許多架上馬車便跑了，將他們拋之腦后。車夫等人一走，倒地不動了。

“姐，他，他怎么了？”索菲婭嚇了一跳，“他死了嗎？”

“你去看看貝爾先生。”瑪格麗特吩咐道，她蹲下喘著粗氣，“他沒事，昏倒了。”

索菲婭呆呆的，瑪格麗特搖搖頭，去看了看貝爾先生，他的頭流血了，需要趕快醫治，那邊馬車快趕到了，瑪格麗特站在路中間，等著他們到來。