沈桐在石河鎮時，雖沒有與閆東旭深交，但對他了解深刻。此人極其聰明，詭計多端，八面玲瓏，把有些言聽計從的馬國濤玩的團團轉。陷害趙毅堂，攛掇招商引資基本上都是閆東旭的杰作，從目前的形勢來看，這兩項計謀都算得逞，趕走了趙毅堂，引來了大項目，然而馬國濤的結局有些出乎意料，也罪有應得。
據說，馬國濤免職后，依然不消停，與自己的遠方親戚二蠻子成立了個公司，準備重返石河鎮大干一場。萬萬沒想到的是，馬國濤搬起石頭砸自己的腳，招來的項目斷了自己的財路，痛斥前非下又把目光轉向了富川鄉。
身在石河鎮的閆東旭給自己打舉報電話又有何用意呢？沈桐憑借直覺感到，閆東旭的背后一定還有人，甚至有著什么不可告人的秘密和伎倆，再沒有水落石出以前，沈桐決定要沉住氣，看看對方的反應。
7點過10分，李明明的電話再次打了進來，沈桐簡單收拾了下辦公桌，對著“木頭人”郭建剛打了聲招呼，便逃離似的快步跑出了辦公室。
壓抑的空間讓沈桐有些喘不過氣來，人人都趨之若鶩、削尖腦袋地想走進縣委辦，無非是想圍在領導跟前混個臉熟，運氣好的話能混個一官半職，運氣不好的就像縣委辦副主任許德才，干了一輩子行政后勤，雖然混了個正科，一大把年紀還得繼續跟在領導屁股后面服務，不得不說官場存在太多的不確定性。
一輛嶄新的黑色本田雅閣停在縣委大院門口，只見李明明探出腦袋，打著口哨，沖著沈桐大喊大叫。
沈桐不敢相信自己的眼睛，待走近確認是李明明后，不由得驚訝地張大了嘴巴。好奇地問道：“明杠，這是你的車？”
李明明一只手伸到外面，拍了兩下車門，有些得意地道：“筒子，怎么樣？哥剛買的。”
剛才還有些驚奇，不過沈桐想到李明明的家庭，也不足為怪了。李明明的父親早年跑運輸，現在早已經鳥槍換炮，組建成立了車隊，專門往外省電廠拉煤，保守估計一年最少掙50多萬，50多萬在當下絕對可以躋身東泉富豪榜了。
沈桐上了車，有些羨慕地摸了摸，道：“你小子行啊，幾年未見發達了啊。”
李明明挑眉一笑，道：“我爸出了大頭，我出了一部分，沒辦法，自己愛好這個，以后要用車，隨便開口，老哥保證隨叫隨到。”
李明明比沈桐大一歲，初中畢業就步入社會，現在混得有模有樣，而沈桐前年才從大學畢業，至今沒有一分存款，工資不夠花，還得父親時不時倒貼，想到這，沈桐有些無奈地搖了搖頭。
孩提時代，父親就告誡，農民的兒子只有靠知識才能改變命運，沈桐似懂非懂地默默努力奮斗，至于命運是什么，這種抽象而寬泛的概念虛無縹緲。后來，沈桐才漸漸明白，改變命運就是不被別人欺負，是不被別人看不起，是為了光宗耀祖，是為了自己及其家人更好的生活。
大學畢業，參加工作，又重返故土，看似波瀾不驚，步步穩扎穩打，而身邊的朋友已經悄然發生著劇烈的改變，李明明都擁有了小轎車，而自己還是一無所有，不得不說是對“知識改變命運”最大的諷刺。
“知識真能改變命運嗎？”沈桐心中默念道。
“嗨嗨嗨，我說筒子，你發什么呆啊，想什么呢？”李明明一邊開車，一邊回頭瞟了一眼沈桐。李明明天生性格大大咧咧，給人感覺每天無憂無慮，沒心沒肺，相反，沈桐多了些對人生的思考，或許，一年前被報社除名對他的觸動太大，石河鎮激烈的官斗讓他有些無所適從，縣委辦的壓抑增添了幾分憂愁。
沈桐從想象中拉回現實，靠著車座道：“沒什么，我在想楊曉依現在變成什么樣子了？”
說起楊曉依，李明明面色反光，眉飛色舞地道：“一條現在長得真漂亮，嘖嘖，那身材，那臉蛋……”
說起“鐵三角”的外號，源于李明明所賜。上初中那會，李明明成天不上課，跑到學校外面與大人們成宿搓麻，時間長了，李明明腦子里都是麻將。一次開玩笑，李明明發現“鐵三角”的名字里都能與麻將沾上邊，于是就有了沈桐的“筒子”，楊曉依的“一條”以及自己的“明杠。”
原來楊曉依不叫“一條”，而叫“幺雞”，后來在楊曉依的嚴厲措辭下才改成“一條”。
車輛行駛到城北，李明明突然揚手一指，興奮地道：“筒子，快看，路邊站著的那個就是一條了。”
順著李明明的目光沈桐望了過去，只見楊曉依剪著精干的短發，粉紅色外套，深藍色一步裙，一身職業裝十分熨帖。腳穿一雙尖角黑皮鞋，顯得雙腿十分修長。只見她雙腿并攏，一手拿著一個白色手抓包，一只手翹著蘭花指不停地往耳后攏頭發，憂郁的眼神不停地張望著遠方。
天哪！沈桐簡直不敢相信眼前的此女子就是當年不修邊幅，永遠留著短發，從來沒穿過裙子的假小子楊曉依。車子緩緩地駛到楊曉依跟前，而沈桐的眼睛沒有一刻離開過楊曉依，不僅被她的美貌所折服，更被她職業女性的獨有氣質所吸引。
李明明迫不及待地跳下車，走到車的右側，樂不思蜀，臉上堆滿笑容給楊曉依打開車門，然后很做作地比劃了一個請的手勢。楊曉依淡然一笑，露出一雙淺淺的小酒窩，兩個可愛的小虎牙俏皮地露了出來，丹鳳眼向上輕揚，單手托著裙子鉆進了車。頓時，車里飄散開濃郁的茉莉花香味。
上車后，楊曉依發現了前面坐的沈桐，一副驚訝的表情像是久別重逢的戀人，臉色緋紅，嬌滴滴地問候道：“沈桐？好久不見。”
沈桐回頭靦腆地一笑，出于習慣伸出手要與楊曉依握手，楊曉依猶豫了一下，抬起手象征性地握了一下，又是一汪純潔的微笑，讓沈桐猶如觸電一般，回味著那細滑柔軟的芊芊玉手。