周八笑道：“我送你的東西你不要，那你送我一件可好，就當是謝我這次幫忙。”
“我哪有欠你的，上次我幫周家尋回一船的寶貝，你幫我尋回這批綢緞，怎麼算都是你揀了個大便宜，你好意思跟我討東西。”陳湘如將頭一扭，大聲道：“奶孃，送周八公子出門，記得賞些他手下兄弟一些茶水錢。綠葉，我們去上房見老夫人。”
綠葉看著周八，想與他說話，卻一直都沒機會。
劉奶孃笑道：“周八公子，請！”
周八一伸手就扯住了綠葉。
陳湘如已經離開了。
綠葉生怕被人瞧見，她雖是丫頭，可總不能與個官家公子拉扯，“周八公子，快放開奴婢。”
“上回那事兒……”
綠葉跺著腳，劉奶孃直勾勾地盯著綠葉，彷彿綠葉真揹著她做了什麼見不得人的事，“你還說，誰讓你亂寫，害得我被大小姐給罵了，你可別再找我了，我可不想去莊子上做苦差。”綠葉拼力掙開。
議事廳外，馬慶聞訊趕來，抱拳喚聲“陳大妹妹”。
陳湘如欠身道：“馬大哥。”
周八公子正與綠葉糾纏著，馬慶心裡暗道：這世家公子還真有意思。
綠葉快奔幾步，追上陳湘如。
馬慶抱拳喚聲“見過周八公子。”
周八揚了揚頭，冷聲道：“你就是馬慶？”頗有些瞧不起，算什麼男人，在一個弱女子最需要幫助的時候，一點忙幫不上，處處還得讓女子來照顧他。
“正是在下。”
周八道：“聽說你與陳二小姐關係親厚？”
馬慶愣住。
陳老夫人說過，與馬慶訂親的原就是陳湘娟，人家是未婚夫妻，關係親厚些，原就是應該的。
馬慶想的則是：與他訂親的是陳大小姐，怎的將他和陳二小姐扯到一處，陳二小姐打理內宅，是常與他送茶葉、點心，因天冷了，又讓繡娘給他做了幾身新衣，念著陳二小姐的好，他上月領了俸銀，也買了些東西孝敬老夫人。
“這男人啊，該安分的時候得安分。”還有下半句是：該出頭時就得出頭，就像今天，要不是他跑得快，指不定陳湘如就被頗有用心的人給打了，男人還承不住呢，何況是個弱女子。
周八伸出手來，輕拍著馬慶的肩膀，“我是個武人，但我家有幾個堂兄弟都是讀書的，得空你們一處聊聊，許能投緣呢。”
他大搖大擺地走了幾步，突地放下腳步，既然馬慶是陳家的女婿，就理當爲陳家分擔一二，“馬大公子，陳氏族裡那個叫陳將生的，真不是東西，設局要害陳家，你能入仕，是因爲你背後有個陳家，你與陳家息息相關，保不了陳家，就沒你的前程，這麼簡單的道理，你不會不懂。”
馬慶抱拳道：“多謝周八公子指點。”
周八壓低嗓門，走近馬慶，“你若真是個聰明人，就不該袖手旁觀，這一回人證、物證俱在，再縱容了陳將生，定會後患無窮，當斷不斷，反受其亂。”
他突地扯開嗓子大笑起來，那朗朗笑聲傳入耳中，竟有道不出的意氣風發。
這樣的笑，馬慶從來沒有過，只覺虛懷若谷，成竹成胸。
這個少年身上，有著馬慶最嚮往的東西：驕傲、自信。
五斤笑望著周八，“大公子，要是你能結識幾位這樣的朋友就好了，這可是興國公府的公子呢。”
興國公府是江寧府的世家名門，就是當朝之中都有聲名地位的。
聽聞宮裡的淑妃娘娘，便是興國公的女兒，這可是皇親國戚。
上房，老夫人的內室。
陳湘如坐在一側，將陳將生夥同東院吳猴子、外地來的牛三佈局要害陳家的事細細地說了一遍。
老夫人吐了口氣，“真的驚動了官府。”
“是，今兒客商們吵著要打砸店鋪，又說要退貨，還有幾個人原就是陳將生買來的，想趁機鬧事，要不是周家公子出面解危，後果真不堪設想。”
老夫人面露難色，她也是看著陳將生長大的，這可是族長那脈最看中的子侄，可這回就栽在這件事上了。“湘如，你是怎麼看的？”
陳湘如道：“一忍再忍，反助長他人氣焰，有些人永遠不懂悔悟，不能再縱容了。機會只給真正的聰明人。”
“今日的事鬧得這麼大，將生許後悔了，要不……就放過他這回。”
老夫人更多的還是試探，她想知道陳湘如能不能撐起陳家的家業。
“祖母可想過，他這次計劃得逞，我們陳家大院就會面對一個大危機，被騙客商的錢財、還有那批絲綢、更有退貨的銀錢……綢緞莊和織布房的名聲，都會毀於一殆。”
陳湘如已經拿定主意，她無傷虎意，虎有吃人心，決不能容息養奸，這一次也不能再縱容陳將生。
老夫人悠悠嘆道：“到底是近來陳家的風頭太盛，江寧府的織布房也不少，除了江寧織造府的織布機還在動，就是我們陳家和杜家的織布機，而所有人都知道杜記織布機在動，是因爲我陳家轉賣了一批生絲給他們……”
這麼盛的風頭，難免被人盯上。
便是同行，有許多家都是嫉妒的。
今年的生絲價格炒得高，就是綢緞也的價也直往上竄。
陳湘如道：“有件事，我正要與祖母商議呢。近來蘇州、臨天府、揚州等地的綢緞商都雲集在江寧，就是想從我們手裡買布，其他各大織布房沒布買，想做這生意卻不能。祖母，我想把我們庫裡那批用藥水泡製過的生絲轉賣給其他織布房。”
有生意大家一起做，而且還賣了各織布房一個面子。
早前陳將達在世，身後還有一個江寧織造府，但現在雖有馬慶還在任上，早已不復最初，陳湘如想著在自己手裡平平安安地走過幾年，好歹要拖到陳相富兄弟長大又能獨擋一面。
“你的想法甚好，明兒你與織布房、大管家等人再商議一下，若是他們不反對，你就轉賣一批生絲給各大織布房。”老夫人頓了一下，“大管家令他次子趙武去了廣州、福州一帶，希望這次能再買些生絲回來。”
陳湘如面容一凝，這麼大的事，她竟不知道。