榮寰因那日害她遇襲，心中愧疚，原想上萬寶齋蒐羅些玩意兒給她，可他知道這個妹妹是見慣寶貝的，思來想去，花了半日功夫，手編了一隻靈巧可愛的竹篾蚱蜢，聽說阿凝在藕花亭，便親自送了過去。
結果阿凝看見那蚱蜢，嚇得後退好幾步，一臉花容失色。她撫著砰砰直跳的胸口，皺眉看榮寰。榮寰神色歉然，伸手摸摸頭，又笑道：“我忘記妹妹怕蟲子了。這個不喜歡不打緊，下回我送個更好玩兒的給你。”
阿凝便又忍住恐懼瞧了那蚱蜢幾眼，“很精緻的模樣，下回你編點別的花樣兒吧，我一定好好收藏。”
“哎！”榮寰笑呵呵應下，又瞧見阿凝身前的石桌上一隻針線笸籮，上面各色絲線一應俱全，笸籮邊是一塊繡了一半的帕子。他好奇地拿起來看看，“妹妹的手愈發巧了，這雙面繡是最難的，妹妹竟繡得這樣好。”
不止阿凝，連錦珠都噗嗤一聲笑起來，“少爺怎麼連刺繡都懂呢！”
榮寰年不過十五，雖然長出了一些少年男子的英俊挺拔，但仍有些憨厚稚嫩。五官清俊，性子舒朗乾淨，行事頗有章法，下人們都願意跟他親近。他又是根正苗紅的東臨侯嫡子，日後要承爵的，在府中地位可想而知。
榮寰笑道：“經常看見母親給父親做針線，耳濡目染。”
阿凝讓錦珠將針線之物送回銜思閣，她便和榮寰坐在藕花亭上說話。
藕花亭是東臨侯府後花園的一處景點，近處有花藤蔓草，遠處有溪水淙淙，正值金秋時節，溪邊大叢大叢的野菊花，開出了燦爛熱烈的金黃，偶有微風吹過，送來陣陣花香，令人心曠神怡。
“妹妹，你整日在府裡待著，也不嫌無聊麼？”榮寰道。
“這府裡什麼都有，爲何要出去？”
“說的也是。”榮寰笑著，瞧著阿凝的臉，只覺小小的臉蛋兒嬌滑如剛剝殼的雞蛋，纖細可愛的絨毛在陽光下分毫畢現，一下下讓他心癢起來，伸手想捏一捏，又覺得自己這想法太奇葩了。
他伸出的手最終又撓了下後腦勺，“妹妹生得跟小花兒一樣，該好好護在府裡才行。”
阿凝滴溜溜地看他一眼，似嗔似怪的，“哥哥不許這麼說。”什麼小花兒，她是立志要成爲賢良淑惠、端莊嚴明的主母的好嗎？就跟大姐姐那樣。
榮寰被她那小眼神看的，只覺得再沒見過比他妹妹更玉雪可愛的了，哪裡有不隨她意的，“不說不說，妹妹想要怎麼樣就怎麼樣。”
阿凝以手支頤，憂愁道：“不出門原沒什麼，但，就是有些想念方鑑樓了。不知近日有沒有新冊子出來。” 若是方鑑樓是建在東臨侯府的那該有多好。
方鑑樓位於上京城城北。大齊重文，前朝正德帝鼓勵民間人人讀書習文，並在上京城建了一座收藏各種經史子集的書樓，供百姓看閱，最初名爲百閱樓。正德帝的願望固然美好，但不大現實，尋常百姓日日爲衣食住行奔波，哪裡有空去看書？這樓自建起就門口羅雀。
到了景元這一朝，景元帝將百閱更名爲方鑑，每隔一段時間都會命人全國各地蒐集書冊民謠，翻新樓中所藏書冊，雖比不得四書五經的正統，但也別有趣味，倒吸引了一些閒暇時間頗多的貴府子弟前去閱看。
阿凝是個小書迷，過去她隔月就要去一次的。這個月因遇襲事件，她便沒出門。
榮寰寬慰道：“前幾日我纔去看過，並沒什麼有趣的。以後若有好書，我就帶你去。”
阿凝笑著點點頭。
榮寰又道：“你若是不願意出門，我就抄來給你看。”
阿凝笑出聲來，“這倒不必。”這哥哥對自己的疼愛，比起大姐姐來也不差了。
想起大姐姐，阿凝又斂了笑意，“上回墨哥哥來看我，大姐姐卻沒來。不曉得她如何了。”
榮寰道，“靖北王府忙得很，想必大姐姐沒得空。”見阿凝還是不開心，他又湊上去解釋道：“你想啊，咱們東臨侯府已經算是人丁簡單的了，可孃親還不是整日裡忙得團團轉。靖北王府可比咱們府里人多多了，靖北王妃如今都不管事兒的，全由大姐姐做主的。大姐姐沒空來看你也情有可原嘛。要不下回，我讓她多給咱們阿凝送些寶貝什麼的。”
阿凝覷他一眼，“大姐姐總送我東西，姐夫會不會不開心啊。”
榮寰嘿嘿笑兩聲，“姐夫巴不得呢，怎麼會不開心。”他當然不能告訴阿凝，靖北王世子寧知書如今是上京城出了名的疼妻子。榮宓進門已經四年，遲遲未有所出，靖北王世子卻潔身自好，只守著她一個人。二人琴瑟和鳴，鶼鰈情深，又都是那樣出衆的人物，不知羨煞多少人。
榮寰憐惜阿凝不能出門，便挑了外頭好些趣事兒說與她聽。待說到這段日子皇上患了急癥，遲遲不好，太醫院上上下下急得團團轉時，他忽然看了看四周，見丫頭們都站的遠，這才放低了聲音，“哎，我聽小道消息說，這次皇上之所以會生病，是被那七皇子給氣的。說是前些日子，七皇子在別院裡慶生，請了幾位王爺去他別院裡聽戲，沒想到一場慶生宴卻暗藏殺機，四皇子差點命喪黃泉，五皇子也受了傷。皇上知道後，震怒非常，把七皇子禁了足，說是聽候發落，第二日就病倒了。”
當今景元帝膝下年長的皇子原本該有七位，前四位都是十幾年前寵冠後宮的前皇后所出，景元二十一年鳳傾宮一場大火，前皇后連同一到三皇子都不幸葬身火海。餘下的皇子中，五皇子趙琮是繼皇后文氏所出，六皇子趙玹是榮貴妃所出，七皇子趙玠是姚淑妃所出。皇后文氏纏綿病榻多年，六宮由貴淑二妃共同掌管，其中後來入宮的姚淑妃近些年尤其得寵些，七皇子也最得皇上喜歡。姚淑妃是文後的表妹，當初也是文皇后引薦入宮，二人向來互相扶持，倒是榮貴妃，近年來微顯弱勢。
至於前皇后留下的四皇子，卻是皇族裡的異數。他自小畫藝出衆，多年來在外雲遊寫生，年紀輕輕已是當今最有名的畫藝大師。據說他一畫萬金，賣畫所得銀兩都盡數贈給了窮苦百姓，雅緻謙和，淡泊名利，君子之名享譽天下。
阿凝聽到皇家秘事，好奇心便被勾了出來，嘆息道：“四皇子在外多年，纔回京就被害，真是可憐。”
榮寰也點點頭，“可不是？平時皇上太寵著七皇子了，七皇子才如此囂張跋扈。”他和幾個友人暗地裡說起這事兒，都覺得皇上如今年紀大了，真有些是非不分，四皇子多好的人啊，就因爲沒有母親撐腰，受人欺負。
“七皇子此後多半要失寵了吧？”
榮寰搖搖頭，“這說不準。只要姚淑妃仍然得寵，七皇子自然就不會失寵。”
“可是，這七皇子也未免太蠢了，要想殺人哪裡有在自己院子裡殺的道理？”
“你有所不知，兩位皇子並不是在七皇子的別院裡受的傷，而是在離開別院的路上遇到埋伏。經查，正是七皇子派人動的手。四皇子最後還是皇上親自派人找了回來，流了一身的血，命懸一線，好不容易纔救活了。對了，那日七皇子的別院好像就在九霞山的前山。”
九霞山的王公別院多如牛毛，這並不稀奇。阿凝閒閒地聽著，嘆了一句，“真驚險。不過咱們表哥沒事就行。”
她說的表哥，正是當今榮貴妃所出的六皇子趙玹。
雖然是表親，榮宓出嫁前，還隨著姜氏經常出入宮廷，可到了阿凝這裡，因這幾年榮貴妃被姚淑妃和文皇后壓過一頭，連帶著東臨侯府也低調起來，阿凝進宮的次數屈指可數。
阿凝只對六皇子熟悉些，因六皇子自出宮建府後就時常來東臨侯走動。至於其他幾位皇子，便從沒見過。
榮寰與趙玹是極熟悉的，因而又道：“皇上病著，幾個皇子都進宮侍疾，難怪六殿下最近不曾來咱們府裡。我看妹妹平時對他不假辭色的，原來還是關心他的嘛。”
阿凝有些無語，任誰被人喊“小書呆子”，都不會開心吧。至於關心麼，姑且不說交情，他們畢竟同出一脈，一榮俱榮一損俱損，這個道理她還是懂的。
阿凝白皙細嫩的手指端了茶杯細細抿了一口茶，閒閒道：“只要他以後正經喚我的名諱，我自然也對他好。”她可是端莊嫺雅的淑女，怎麼能被人喊綽號呢？
榮寰嘿嘿笑著，心想，要平王殿下放下生平樂事，那是不可能的。
日子一天天滑過去，不管宮中如何波譎雲詭，阿凝的生活同以前一樣平靜而充實。白日裡除去上書齋唸書之外，其餘時間彈琴吟詩，寫字作畫，描紅刺繡，堅定不移地朝“趕上大姐姐”的目標努力著。
秋天過得飛快，景元三十五年很快就到了冬季。
寒風颳過，銜思閣裡的四時橘一片蒼翠，牆角邊的幾盆山茶花，悄然一片粉白嫣紅。
阿凝的紗帳換成了鵝黃暗花錦緞的料子，外頭還罩上一層銀線蔓草紋絲綢垂紗，垂下細碎的鵝黃色流蘇，瞧著嬌豔又溫暖。
這日一早，阿凝用了一小碗栗子桂圓粥，並一塊蓮子茯苓糕、一塊雞油卷兒以及小半碗糖蒸酥酪，便同往常一樣，去書齋唸書。
東臨侯府的書齋請了琴、棋、書、畫各四位先生，都是京中頗有聲望的。自榮宜禁足之後，這書齋每日只有榮宛和阿凝二人，顯得愈發冷清了。
教授琴藝的先生知道阿凝師從南山，對她要求也格外嚴格。阿凝倒也爭氣，再難的曲子，教一遍就會，且多數彈得極好，悟性奇佳。倒是在上京城如今有點兒才氣的榮宛，比她稍低一籌。
教授棋藝的先生就更喜歡榮宛了。下棋，須有定力，有耐心，阿凝的耐心實在比不上榮宛，而且一有外界響動，阿凝就會分神。先生也不怪她，畢竟年紀小些。當然，只有阿凝自己知道，她是習慣了東臨侯那等臻入化境的棋藝，纔對這先生的棋局不感興趣而已。若說定力，阿凝的定力當真不差。
至於書和畫，二人都在伯仲之間。總體來說，四位先生一致認爲東臨侯府的兩位姑娘都極聰明，才藝俱屬上層。
這些阿凝是不知道的，她日日心心念唸的，只是成爲榮宓那樣樣樣精通的人，如今自己學成個什麼樣兒，倒未曾關心。她只需知道，離姐姐還差了許多就行了。
大概只有錦珠錦環知道，阿凝在學習上的努力和勤奮之甚，不是一句“天生聰明”就能囊括的。但是阿凝自己不覺得累，甚至醉心於此，這也算是一樁好事。
這日的畫藝老師讓她們以“冬”爲題作畫。榮宛欲以古詩句“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐”爲意境作一幅人物日常畫，而阿凝支著腮想了一會兒，腦中忽然就冒出一幅重巒疊嶂蒼松競翠的畫面來，當下挑了張最大的宣紙，蘸了墨汁，動手勾勒起來。
時辰到達時，先生仔細看了榮宛的畫，贊其立意別出心裁，筆觸細緻，但就人物神態的刻畫上提出尚可改進。榮宛點頭應了是，老先生又移步到尚未停筆的阿凝身邊。
只見一張巨大的宣紙上，高嶺峻立，重巒峰起，丘壑妖嬈，凍樹蕭瑟。老先生眼前一亮，揮手阻止了欲喚她的榮宛。
二人一左一右立在阿凝兩側，阿凝卻彷彿沉浸在自己的世界裡，完全覺察不到時間的流逝，一直畫到夜色降臨時才停了筆。
老先生神色激動，命人點了燈，細看這幅新出爐的九峰雪霽圖，只見用筆洗煉，構圖新巧，平中寓險，風格雄奇，磅礴大氣，當即捋須大笑道：“好！好！好！世間難得一見的傑作啊！”
阿凝這會兒正握著自己的雨過天青色茶杯大口喝著水，方纔還不覺得，這會子手腕痠疼得受不了，忙讓錦環給她揉捏著。
老先生笑得鬍子翹得老高，“六姑娘的確有天賦，實在是奇才，奇才！”