藍衣侯逃出霍山縣以後，馬不停蹄的趕到了盛唐縣，求見淮西軍大將顏覺酈。淮西軍這時候正準備大舉進攻廬州，顏覺酈駐紮在盛唐縣，大量的徵集民夫、壯丁、年輕女子。大概是因爲廬州周邊地區糧食比較充裕的原因，顏覺酈難得的下令不許肆意屠殺婦女作爲軍糧，但是民間都知道淮西軍的惡名，因此只要是能夠逃出來的都逃掉了，整個盛唐縣空蕩蕩的，只有淮西軍的兵丁在來來往往。
顏覺酈也是淮西軍的“五虎上將”之一，原則上主管霍山縣的收復工作，但是他對於霍山縣根本沒有什麼興趣，在所有人的印象中，霍山縣地瘠民貧，人口稀少，不可能弄出什麼大風浪來。不過，聽完藍衣侯的哭訴以後，顏覺酈還是抽出了一點時間來安慰他。淮西軍的士氣是支撐在不斷的前進和搶掠之上的，這一點顏覺酈非常清楚，如果傳出淮西軍被打敗的消息，淮西軍很可能就此崩潰，秦宗權對此是非常忌諱的。
黎霏嫣居然這樣失敗了，令顏覺酈覺得有點不可思議，也覺得自己好像被劉鼎削了一點點地面子，心裡不是很舒服。顏覺酈和黎霏嫣並不熟悉，但是也知道她的名字。修羅殿和淮西軍的關係，既可以說是合二爲一，也可以說是一分爲二，在修羅殿中，有幾個女人，一直是秦宗權的禁臠，她們地位特殊，深得秦宗權的寵愛。
秦宗權曾經發誓，自己一定要成爲九五至尊，自己做了皇帝以後，一定要立她們爲後，並以此爲動力不斷的激勵自己，因此，這幾個女子現在還是清白之軀，除了秦宗權之外，誰也不敢染指她們。蕭致婉和黎霏嫣就是其中最出色的兩個，偏偏兩人爭奪的最爲激烈，背地裡都在悄悄地致對方於死地。或許這次任務也是因爲兩人的矛盾而出了問題，不過無論如何，這畢竟是淮西軍不光彩的一面。
然而，這點不舒服感很快就消失了。淮西軍目前的主要任務，是經略廬州地區，他可沒有節外生枝的意思。霍山縣的藍家就算再財大氣粗，也比不上廬州大戶人家的手指縫。孰輕孰重，顏覺酈還是分辨得非常清楚的。因此，對於藍衣侯的請求，顏覺酈並沒有立刻答應，而是採取了敷衍的態度。
“你先下去休息，我和部下商量商量。”顏覺酈用空話套話來回答藍衣侯，讓人將藍衣侯帶下去。藍衣侯失望的走了以後，顏覺酈馬上找來自己的狗頭軍師金維東商量。金維東是淮西軍的老骨幹了，兩撮山羊鬍子十分的醒目，除了女人之外，他沒有別的愛好，顏覺酈經常都是從女人的肚皮上將他揪起來的，這次也不例外。金維東對於藍衣侯也不感冒，藍家既然已經被清淮軍連根拔起，想必已經沒有什麼油水，他覺得敷衍敷衍即可，這正合顏覺酈的意思。
“藍衣侯所說的那個劉鼎，會不會就是黃巢的兒子？”顏覺酈忽然想起了什麼，皺眉說道。黃巢起義軍雖然失敗了，但是大部分的人才都還活著，其中絕大多數人都投靠了宣武軍節度使朱全忠，唯獨黃巢的兒子和朱全忠仇深似海，因爲黃巢就是因爲朱全忠的背叛而不得不退出長安，最後不幸遇難的。
黃巢有兒子原名黃鼎，自打生下來就不太正常，目光呆滯，反應遲鈍，衆人都覺得難以養活，欲將其拋棄，後來有一個和尚經過，說只要改個姓氏就好，於是黃巢將其改姓劉，劉乃其母親姓氏，此後便叫做劉鼎。果然，改姓以後，劉鼎雖然腦子不發達，卻長的十分壯健。劉鼎，劉鼎，霍山縣的清淮軍指揮也叫做劉鼎，這裡面有沒有什麼聯繫呢？
“怎麼可能？天底下同名同姓的人多了去了，我們隊伍裡面還有好幾個人叫做劉鼎呢。”金維東不以爲然的說道。
“萬一這個人真的是那個劉鼎……”顏覺酈還是有點不放心的沉吟，想到後來自己也笑了。
“從我們掌握的情報來看，霍山的這個劉鼎，還能搞點小聰明……黃巢的兒子有這麼聰明的嗎？他根本就是白癡一個！否則黃巢起義軍也不會失敗的那麼快了！”金維東不屑一顧的說道。
顏覺酈遲疑著點點頭，沒有再說什麼。
黃巢的兒子腦子有問題，一味的兇狠好鬥，卻連最基本的方向都無法分辨，平日也是癡癡呆呆的。在陳州大戰中，河東節度使李克用率突厥騎兵突襲黃巢起義軍的大營，黃巢起義軍倉促應戰，損失慘重，劉鼎率軍英勇奮戰，最終戰死穎水河邊，這是突厥人向朝廷上報的突出戰功之一。儘管當時沒有找到劉鼎的屍體，淮西軍對於突厥人也沒有什麼好感，可是突厥人不會撒謊的本性，還是讓他們相信，劉鼎肯定是死了。這個出現在霍山縣的劉鼎，應該是同名同姓的人而已。既然對方不是黃巢的兒子，就算給他天大的本事，也掀不起大的波浪來。
霍山劉鼎最大的過錯，就是殺了任空禪。不過，這也是流言，並沒有任何的證據證明任空禪就是死在這個劉鼎的手中，爲了淮西軍的面子，淮西軍也從來沒有正式承認任空禪是被清淮軍殺死的。對於任空禪的死，顏覺酈沒有絲毫的悲傷，反而覺得他死了更好，他本來和任空禪的關係就不是很好。
在秦宗權的精心控制下，淮西軍的五虎上將之間，關係都很差，尤其是任空禪和顏覺酈之間，因爲兩人都是五虎上將中排名最末的。任空禪爲了擺掉排名最末的位置，經常找顏覺酈的麻煩，令顏覺酈非常的惱火，只是因爲任空禪有些特殊的關係，顏覺酈才一直忍耐未發。現在任空禪死了，顏覺酈頓時覺得輕鬆了不少。
不過，任空禪畢竟是五虎上將，霍山縣也是他顏覺酈理論上的管轄範圍，如果劉鼎在那裡無法無天，他視而不見的話，似乎也不太過得去，這個面子上的功夫還是要做的。金維東也覺得有必要作點表面文章。然而，顏覺酈並不覺得能夠馬上就抓到劉鼎。霍山縣就在大別山腳下，劉鼎如果打不過，肯定會逃入大別山的，打不過就逃，這是每個當兵的共識。
沒有幾千人的兵力，想要抓住劉鼎，不太可能。藍衣侯報告說霍山縣的清淮軍只有一百人左右，這麼點兵力自然不用放在心上，可是就是因爲清淮軍的兵力太少，他們可能見機不妙，馬上就潛逃到大別山裡面去。在這種時候，要顏覺酈抽出幾千人的兵力去抓劉鼎爲任空禪報仇，根本不可能。
“叫葛寧來。”
顏覺酈揮手叫衛兵。
葛寧是他麾下最不受歡迎的人，和秦宗權一樣，都是從朝廷軍隊投靠過來的，雖然有點小才幹，可是經常頂撞他，甚至讓他下不了臺，這個任務派給他最合適了。做好了，功勞是自己的，做不好，剛好可以借刀殺人。給葛寧交待了任務以後，顏覺酈撥給葛寧五百個士兵，讓他到霍山縣去，打敗清淮軍，抓住主謀人物劉鼎。
根據藍衣侯的說法，霍山縣的清淮軍大概有一百人，用五百個淮西軍士兵去進攻，從理論上來講是足夠了。如果葛寧連這樣的任務都完成不了，他剛好有光明正大的理由將他處理掉，任憑誰也沒有話說。葛寧心知肚明是怎麼回事，但是也不覺得任務十分困難，如果劉鼎困守霍山縣，自然是最好的，如果劉鼎放棄了霍山縣，逃到了大別山裡面，他也算是完成了任務了。
想了想，顏覺酈又給葛寧調配了五十名紫焰都士兵。紫焰都是淮西軍的精銳，有這五十名紫焰都的士兵坐鎮，劉鼎翻不出大浪來，到時候秦宗權如果追查起來，也可以有個更好的答案。多了五十名紫焰都的士兵作爲增援，葛寧馬上放下心來了，他甚至錯誤的覺得，顏覺酈倒不是要借刀殺人，對於完成任務更加充滿了信心。
顏覺酈派人通知藍衣侯，說明此事。這時候，藍衣侯也通過以前在盛唐縣的關係，招收到了兩百多名亡命之徒。這些人本來是要參加淮西軍的，但是顏覺酈開口，讓他們跟著藍衣侯到霍山縣“發財”，這些人馬上歡呼雀躍的跟著上路了。藍衣侯壓根兒就沒有提到劉鼎佔領藍家大院的消息，只是說霍山縣來了一些匪徒，只要打敗了這些“匪徒”，每個人都可以獲得一兩白銀的酬勞。因爲武器緊缺，顏覺酈並沒有給藍衣侯自己招收的人專門配備武器，所有的武器都是他們自己搜刮到的，五花八門，什麼都有，甚至有人還扛著竹槍，不過，最多的還是重重的陌刀。這種兵器的威力很大，但是帶著它趕路，的確辛苦了一點。
這支奇怪的隊伍很快就出發了。走了大半天的時間，葛寧很快率軍到達了走馬崗地區，從北往南看，道路到了走馬崗地區以後，逐漸變得彎彎曲曲，兩邊的山嶺也多了起來，非常有利於敵人伏擊。葛寧下令部隊暫時停止前進，隨即派出了斥候，進入走馬崗仔細偵查。
葛寧個子不高，矮矮實實的，經常給人一種魯莽的感覺，事實上，葛寧並不十分魯莽，腦子有時候還是蠻靈活的。他是從朝廷軍隊投靠到淮西軍的，因爲身上帶著朝廷的印記，因此在淮西軍裡面並不十分得意，被髮配到了顏覺酈麾下以後，這種不得意的感覺更加的強烈了。爲了不給顏覺酈給自己穿小鞋的機會，他越發顯得小心謹慎。;