五月初中，武關(guān)。

關(guān)中有所謂四塞，西隴關(guān)，西南散關(guān)、東函谷關(guān)，武關(guān)，則坐落於京兆尹東南，南陽郡西北。而以武關(guān)爲界，正是戰(zhàn)國時秦、楚之勢，古語云：楚水秦山古戰(zhàn)場，即指武關(guān)。

因其扼秦楚之交，據(jù)山川之險，道南陽而東方動，入藍田而關(guān)中危，號稱一夫守壘，千夫沉滯，扼一關(guān)以限南諸侯。

正是由於武關(guān)所處的特殊地理位置，自設立之日起，即與戰(zhàn)事結(jié)緣，古往今來，圍繞著它發(fā)生了大大小小不計其數(shù)的戰(zhàn)鬥。而武關(guān)戰(zhàn)事的成敗，則往往能決定一個國家的興旺盛衰，如秦楚鏖兵，劉項之爭。

不過，似乎這座關(guān)隘註定是楚的傷心地，無論是戰(zhàn)國時的楚國，還是秦末的西楚。

今日，沉寂已久的武關(guān)重新變得喧囂，因爲，又一個“楚”的繼任者來了，欲挑戰(zhàn)這座對楚如同天塹般的關(guān)隘，他便是後將軍、荊州牧，袁術(shù)袁公路。

荊楚將士抵達關(guān)下，大營依丹水而建，連綿數(shù)十里，蔚爲壯觀。

這是一支由三萬步卒，四千騎兵組成的精銳大軍，他們打過黃巾、打過叛賊、打過山寇、打過曹操，更和董卓的“秦軍”血戰(zhàn)累累，可謂身經(jīng)百戰(zhàn)，當世無人能夠小覷。

只是，三萬餘大軍規(guī)模固然不小，卻與荊楚號稱帶甲十餘萬的實力不太匹配，畢竟，勤王乃是天下第一等大事，合該出兵更多才是。

袁術(shù)自然有能力使己方大軍人數(shù)翻倍，但他雖然迫於形勢，答應勤王，可他也絕不希望孫堅趁著他入關(guān)中之際奪得揚州，從而一躍而起，臣凌主上。是以，袁術(shù)舉兵勤王的同時，以中郎將文聘爲帥，中郎將橋蕤爲副，並江夏太守劉祥，率兵三萬，由江夏出發(fā)，沿長江下游而進，進攻臨郡豫章。

揚州六郡，不管是土地面積還是富庶程度，抑或人口，豫章皆爲第一，特別是人口一項，巔峰時期超過四十萬戶，一百七十萬口，佔揚州總?cè)丝诘娜种贿€多。即便是如今稍稍回落，猶有三十餘萬戶，不下一百五十萬人。

這麼一大塊肥肉，袁術(shù)若是不吃，那他就不是“路中悍鬼袁長水”了。這個綽號乃袁術(shù)擔任北軍長水校尉時，京師士民爲他取的，流於坊間，轟傳天下，頗爲貼切。

姑且不提目前盤踞江北九江、廬江二郡的孫堅軍能不能迅速攻殺揚州刺史陳溫，從而過江襲佔丹陽、吳郡，袁軍取得豫章，大軍乘勝開入會稽，如此一來，則（南）半個揚州，便算入懷，至少也能和孫堅南北而治，運氣好一些的話，甚至劃江而治也有可能。當然，這都是袁術(shù)的想法，現(xiàn)實未必會按照他的心願走。

袁術(shù)優(yōu)哉遊哉漫步于丹水河畔，蒼梧太守蔡瑁、後將軍長史楊弘、治中蒯越、從事鄧羲，中郎將張勳、紀靈、野利，都、校尉李豐、樂就、陳紀、雷薄等荊楚文武臣僚尾隨其後。

“哦？蓋伯嗣已經(jīng)開戰(zhàn)了嗎？”時值初夏，丹水兩岸風光絕美，袁術(shù)戀戀不捨的收回目光，轉(zhuǎn)而看向楊弘。

雒陽雖然已經(jīng)失去了它曾經(jīng)作爲大漢帝都的榮耀，可仍然是天下所矚目的焦點，原因無他，目前它的主人是驃騎將軍蓋俊，如此而已。虎威將軍、河南尹蓋胤出兵的一刻，就爲荊州間者發(fā)覺。

“是，正在進攻弘農(nóng)縣（秦函谷關(guān)）。”楊弘點點頭，進而又道：“據(jù)說，關(guān)雲(yún)長猛攻曹陽亭，以期和蓋伯嗣會合於弘農(nóng)。”楊弘出身弘農(nóng)第一門閥楊氏，弘農(nóng)有個風吹草動，他第一時間就能知曉，甚至比荊州間者還快。

“蓋子英來真的？他究竟在搞什麼鬼？……”袁術(shù)胖了數(shù)圈依然俊朗的面孔上，露出一絲驚訝之色。他本以爲蓋俊只是擺擺樣子。如今涼州諸將面對的是皇甫嵩把守的鄭縣，未必能夠卒下。蓋俊克定弘農(nóng)，從後而來，涼州叛軍前有阻截，後有強兵，必然崩潰，到時，長安擺脫危機，重建威嚴，這對蓋俊有什麼好處？

“……”楊弘默然，蓋驃騎就不能一心爲國嗎？袁術(shù)何必抱著懷疑的態(tài)度。

蒯越想了想道：“蓋驃騎莫不是企圖截斷涼州叛軍後路，令其等爲甕中之鱉，從而逼降之？畢竟，涼州叛軍現(xiàn)在雖然落魄，卻是漢軍精銳。若是果如我猜測那般，卻是不妙，屆時蓋驃騎合關(guān)西、河朔，盛兵二十萬衆(zhòng)，駕臨長安，誰敢擋之？”

袁術(shù)不由點點頭，認爲蒯越的猜測有道理。

中郎將張勳道：“按照蒯治中所言，那我們應當速速攻克武關(guān)，守衛(wèi)長安。”張勳年約四旬，身量中等，臉容剛毅，甚有威儀。其出自汝南大族張氏，早年爲太傅袁隗故吏，曾參與平定豫州黃巾之亂，帶兵經(jīng)驗豐富，堪稱袁術(shù)麾下首席大將。事實上伴隨著袁術(shù)崛起，平荊南、伐董卓、擊曹操，諸多戰(zhàn)事，都能看到他的身影。

楊弘皺眉道：“武關(guān)夾於峽谷間，北依高山，南臨丹水，雄偉險絕。若是易攻取，當初我們也不會出魯陽北上進攻大谷關(guān)，直接經(jīng)武關(guān)入長安迎駕豈不是更好？”

蒯越長嘆一聲道：“李蒙守城之兵不下萬衆(zhòng)，而我方步卒僅三萬，未易取也。”

另一名中郎將紀靈開口道：“今涼州叛軍被皇甫將軍擋於鄭縣城下，不得寸進，長安猶有大兵，爲何不遣一軍南下，與我方里應外合，共破武關(guān)？”

蒯越道：“涼州叛軍入京兆尹鄭縣，便意味著打通武關(guān)之路，雖然兩者間有重重大山爲阻。長安素知叛軍多騎士，可能是擔心派軍南下，易被伏擊。”

一直默不作聲的蔡瑁冷笑道：“其實要我說啊，什麼都是假的，惟有王子師忌憚我等是真，他巴不得我等和李蒙兩敗俱傷纔好。”

“……”

“德珪不可妄加揣測。”袁術(shù)淡淡說了蔡瑁一句，瞥向張勳，問道：“攻城戰(zhàn)具運來幾成了？”

張勳回頭與親信低語，而後答道：“回稟將軍，民夫日夜不息，已經(jīng)運到五成，午後，差不多可以達到七成上下，到時，就能展開進攻了。”

袁術(shù)想了想，點頭說道：“這樣，下午發(fā)動一輪進攻，試探試探對方虛實。”

“諾……”張勳抱拳稱諾。

午後，日漸西沉，荊州軍以臨車、衝車、雲(yún)車、牀弩爲先驅(qū)，數(shù)以萬計的士卒緊隨其後，向武關(guān)發(fā)動猛攻，一時間矢石如雨，遮天蔽日，震耳欲聾的喊殺聲充斥山峽，久久不散。

日落，鉦聲鳴響，荊州軍止住攻勢，緩緩而退，然而讓他們想不到的是，武關(guān)洞門大開，一支千餘人的玄甲鐵騎如離弦之箭般射出。

荊州軍身經(jīng)百戰(zhàn)，並不慌張，以攻城戰(zhàn)具爲憑，試圖抵擋住對方的衝擊。然而，涼州騎士紛紛於馬上彎弓搭箭，施展騎射之術(shù)，一支支利箭破空而出，它們彷彿長了眼睛一般，即使荊州軍躲於攻城器械後面，也全無用處，前面數(shù)排大戟士接連中箭倒地，引得一陣騷亂。

繼而，涼州騎兵棄弓箭，執(zhí)刀矟，靈巧的繞過攻城戰(zhàn)具，直撲人羣。

“殺！給我殺！……讓這幫來自楚地的猴子們，見識見識我們西涼男兒的厲害！……”李蒙嗜血的獰笑，長刀左劈右砍，盡飲敵血。

在主帥李蒙的帶領(lǐng)下，千餘涼州騎軍氣勢如虹，摧枯拉朽一般闖入敵陣，就像一隻大鐵椎，所過之處，一片狼藉，掀起血色的旋風。

荊州軍面對殺氣騰騰的西涼甲騎，全無半點還手之力，到處都是哀嚎聲、慘叫聲、哭喊聲……

涼州騎兵突擊裡許，斬首數(shù)百，李蒙發(fā)覺對手抵抗逐漸增強，當即見好就收，吹響撤退的號角，甲騎聞令向左旋轉(zhuǎn)，劃出一道美妙的弧線，掉頭而返。剛剛經(jīng)歷一場噩夢的荊州前軍，又被西涼鐵騎從後猛攻，頓時再遭重創(chuàng)，鬼哭狼嚎，潰不成軍。

涼州騎兵從容而來，從容而走，從始至終，荊州軍一直阻止不起有效反擊。

這一切，都被遠方的袁術(shù)看在眼裡。涼州人有此戰(zhàn)力，他並不感到奇怪，因爲，裝備了馬鐙的騎兵和無馬鐙的騎兵絕對有著天地之別。

不用懷疑，袁術(shù)也知道了馬鐙的秘密，而消息來源，不是旁人，正是董卓。董卓又非白癡，自然不會告訴他，然而董卓今年躲入萬歲塢後，性格越發(fā)暴虐，諸將求見，輒有不順，立刻被殺，以致人人自危，如此形勢下，怎麼可能守得住秘密。

不過，袁術(shù)雖然知道了馬鐙之秘，但因爲接觸時日不長，還沒有一個清晰的認識，今日，是他第一次體會到馬鐙的重要性，特別受害者是己方的情況下，體會更深。

日後，恐怕是騎兵的天下了！

袁術(shù)心裡默默地道。同時也很慶幸，他借劉和之手，收編了數(shù)千幽州突騎，不然，他處於不產(chǎn)馬匹的南方，將淪爲二流勢力。