長安詢問主子，爲何授意林捕頭，暗中助何家脫身。聽到謝三說，只當是他還何歡人情，長安更是不解。在他看來，應該是何歡好生感謝他家主子纔是。不過主子的決定哪容他質疑，他只能按下疑惑，默立一旁。

小半個時辰後，謝三的手下匆匆回報，沈家的下人們突然開始忙碌了，二門外至少停了四、五輛馬車，看起來像是準備遠行。

謝三一聽這話，轉身立在窗邊，朝沈家大門望去，暗忖：難道沈經綸聽了何歡的話，終於按捺不住了？片刻，他問：“沈大爺如何安排沈志華？”他對十年前的沈志華並沒有印象，但是據謝正輝說，沈志華除了略顯蒼老，並沒有什麼改變。

聽到手下說，大夫依舊每日去沈家替沈志華換藥，他的傷勢正慢慢好轉，謝三摸了摸手臂的傷口，若有所思。

當日，他以一敵二對抗黑巾人，情況看似兇險，可回過頭想想，若是他們真想殺他，恐怕戰鬥會更加慘烈。可是要說一切都是沈經綸安排的，沈家死了一個車伕，沈志華差點喪命也是不錚的事實。更何況，沈經綸沒有動機這麼做。

謝正輝臨回京前勸他，是他把一切想得太複雜。真是他誤會沈經綸了嗎？隨著謝正輝回京覆命，最多一個月時間，他一定會被急召回京。他必須在一個月內找出真相！

謝三的心思千迴百轉之時，沈經綸正在書房臨窗遠眺，他的手指無意識地撫摸小幾上的畫軸，似陷入了遙遠的回憶。

文竹匆匆行至書房門口，恭敬地回稟：“大爺，袁鵬掌櫃的來了，已經在外書房侯著。”

“知道了。”沈經綸淡然點頭，又問：“沈強呢？”

“回大爺，沈管事一直在院子門口等著。”文竹悄然看一眼沈經綸。

按照沈家的規矩，就連沈強這樣的管事。也沒有資格踏入主人的院子，主子居然命人把何家大小姐帶入書房，他越來越不明白，主子爲何獨獨對她另眼相看。若說是因爲已故的大奶奶愛屋及烏，何小姐不過是大奶奶的表妹，林二小姐那纔是親堂妹，也不見主子對她手下留情。

文竹纔想到這，就見沈經綸把畫軸放入書桌的抽屜，轉身往外走。他急忙跟了上去。

沈強在院子門口忐忑地等待著，見沈經綸遠遠走來。他慌忙彎下腰。低眉順目地站在院門一側。

“說吧。”沈經綸在院子門口駐足。

沈強暗暗深吸一口氣。回道：“大爺，小的已經查探清楚了，這些日子，謝三爺大部分時間都在酒樓。他把整家酒樓的二樓都包下了，言明不需要小二上樓服侍。前一日，他的長隨請了何大小姐上樓……”

“謝捕頭回京後，謝三身邊還剩多少人？”沈經綸打斷了沈強，臉上並無任何情緒變化。

沈強無意識伸手，用衣袖擦了擦額頭的細汗，暗道一聲：好險，急忙回答：“謝三爺身邊，除了原本的一名長隨。兩名手下，謝捕頭臨走前留下了陳五及另一名捕快。幾人之中，除了名喚長安的長隨，其他人身手都不錯，特別是謝三爺原本的兩名手下。”他舔了舔嘴脣。想到那兩人的眼神，他至今仍舊心有餘悸。

沈經綸瞥了他一眼，微微皺眉，問道：“你沒有打草驚蛇吧？”

“沒有，沒有。”沈強慌忙搖頭，“小的只是假裝經過酒樓，並沒有與他們打照面。”

沈經綸不置可否地點頭，舉步走向外書房。文竹停下腳步提醒沈強，謝三一直都在酒樓監視，希望他能多多注意從大門進出的人。

沈強忙不迭點頭。文竹復又叮囑了他幾句，這才追著主子的腳步走去，就見沈經綸已經走入外書房，順手關上了房門。

書房內，袁鵬上前行禮。待沈經綸在主位坐下，他才說道：“大爺恕罪，在下無法判斷謝三爺的武功路數，不知他師從何人。”

沈經綸並沒有生氣，更沒有責備，只是平淡地詢問：“他的三名手下呢？”

“長安應該是家生的奴才，另外二人，很可能是內廷的侍衛。”

沈經綸並未露出驚訝的表情，只是陳述事實：“沈強剛剛對我說，他們的身手十分了得。”

袁鵬微微一怔。若他們真是內廷的侍衛，沈強不可能看出他們身手不錯，除非他們是故意的。“大爺，在下不明白。”他輕皺眉頭，又道：“看起來，謝三爺與那二人似乎並不親近。”

“不管怎麼樣，謝正輝回京去了，他最多再逗留一個月，先這樣吧。”沈經綸結束了這個話題，轉而道：“我找你過來，是爲了另外的事。”

袁鵬點頭道：“回大爺，在下剛剛去過薊州附近的鄉里，鄉長里長們已經按照在下上次所言，各自組織青壯年輪流在田地中值夜。這次在下教授了他們，若是發現倭賊，相互間應當如何傳遞消息。他們在言裡言外都十分擔心，若是倭賊進犯，他們沒有抵抗之力，又怕倭賊在早稻成熟之後，直接去村子搶劫糧食。這兩日，他們應該會派代表求見呂縣令。”

“等早稻收割完，呂縣令的任期差不多也該到了吧？”

袁鵬點頭，順著他的話說：“三年前，林何兩家就是想趁著兩任縣令交接之期……”

“我記得。”沈經綸生硬地打斷了袁鵬。當年，林曦言就是因爲這件事，不得不選擇嫁給他。一時間，他只覺得心中五味陳雜，心浮氣躁，衝著袁鵬揮揮手，輕言：“你去辦自己的事吧。”

待袁鵬退出書房，文竹進屋回稟：“大爺，何大小姐剛剛去過永記當鋪。林捕頭似乎暗示她，用‘死無對證’四字讓何家脫身。”

沈經綸側目。他相信何家的老弱婦孺不過是無辜受牽連，但林捕頭不是一向公正不阿，奉行秉公辦案的嗎？

文竹知主子的疑惑，急忙解釋：“據說，這是謝三爺的意思，但尚未得到證實。大爺，需要小的派人打探一下嗎？”

“不必了。”沈經綸低頭，表情晦暗不明。

ps：

解釋一下，薊州身處江南，沈經綸和袁鵬說的早稻是在農曆五六月份成熟的。好吧，作者君說實話，作者君沒有查到明朝有沒有這季早稻，所以這文是架空，大家將就一下哈。