這邊吉宗心里已經亂了，那邊竹卻容光滿面的回了大奧，有棲川宮正仁親王自有將軍接待，婚事也自有別人操心。竹梳洗完畢，換過衣服后，去到了御臺所近衛熙那里。

“竹君倒是個讓人省心的。”近衛熙僅著一件單衣，由服侍他的人擦著頭發。他有晨起沐浴的習慣，竹來的時候，他剛沐浴完。

“還是御臺所殿下指點的好。”竹也是一身清爽，笑著說。

近衛熙打量著眼前這個年輕男子，沒有什么，比他的婚事，更讓自己操心的了。簡單說，找個好女人吧，對不起人家；找個不好的吧，對不起他。而且得有一定的身家，至少，得給這位無冕王子蓋得起行宮吧。約定成俗的規矩，將軍的兒子下嫁，對方是要蓋行宮的，這就是所謂的廟小了裝不下的大佛。如果是前任將軍還在位，這位將軍養子是新鮮熱乎的，風評如何，人品如何，大家都不太在乎，主要看將軍對他有多寵愛。可是，將軍走了，他又是個養子，身份就尷尬了。至少，近衛熙挨著問了幾個有實力蓋行宮的，對方都婉言拒絕了。特別是薩摩藩藩主島津繼豐，聽說最初，前任將軍也是屬意此人，說起來，竹和這個島津繼豐還有些青梅竹馬的情誼，但是，這人幾次三番的拒絕了竹。甚至這次，她的正室病逝了，近衛熙詢問她的時候，她還是拒絕了娶竹。因為人家已經有嫡女了，怕竹這身份嫁過去，尷尬。

當然，近衛熙承認，讓竹去接待有棲川宮正仁親王的時候，他卻是有些難為人的意思。竹太聰明也太囂張了，他懂得大奧的生存法則，精于游走其中。近衛熙在解決了很多問題和潛在問題后，竹就像個刺頭一樣，留在了那里，顯露了出來。其實，這個很好理解，天朝古代也存在這個問題。尚公主，天底下看似最榮耀卻也很苦悶的一種生活，天家的女兒最難嫁。所以，他讓竹去“接待”有棲川宮正仁親王，這就好像是兩個人之間的較量。竹去了，近衛熙就知道，竹至少是對他的手腕和能力表示認同和臣服的。至于，他何時能在自己給他列出的不太長的適婚女子中，推銷出去自己，對近衛熙來說，不重要。竹在大奧留的越久，被打磨的就越厲害，對近衛熙的危害也越小。一次次的“推銷”，都會磨去竹身上的戾氣和驕傲，逐漸的消磨人的意志，他就只能成為近衛熙手里的一顆棋子。

可是，竹第一次，就成功把自己“推銷”出去了，還是一個那么不可能的人。近衛熙也有些意外，因為他自己知道，里面又刁難的意味。可世事難料，這個皇室里的花蝴蝶有棲川宮正仁親王居然會停留下來，只因為一人，只因為一夜。

近衛熙的頭發被人挽起，仔細的梳理好?！拔襾硖娴钕律蠆y吧?！敝裨儐柕?，近衛熙淡淡的掃了竹一眼，輕輕合眼，默許了。竹輕輕勻了粉，先拍在自己手背上，讓粉撲上的粉均勻些，又輕輕拍在了近衛熙臉上。竹每次做這種事的時候，都覺得想笑，一個男人，卻要靠容貌生存。近衛熙和將軍年紀差不多，也有四十歲了，而且他的樣貌本來就生的普通。

“我沒料到，你能一次成功?！苯l熙閉上眼睛，覺得放松。竹化妝的手法很嫻熟，也很舒服，但是，竹本人卻是甚少上妝的。竹能得了前任將軍和大典侍的喜愛，自然有他過人之處，而當他肯軟下身子討好人的時候，很少有人不賣他面子，他確實精于此道。

竹用小毛筆沾了有些稠的墨，也在手背上先畫了幾道，確保墨跡濃淡適宜后，一筆畫了下去，手下沒有絲毫猶豫?！拔遗逻@次不成功，御臺所殿下還會推薦別人給我，我還要不停的去‘相親’。”

近衛熙笑了，身體都震動了起來，竹用手固定住他的下巴，把另一半的眉毛也畫好了?！澳闶莻€聰明的，但聰明如你，為什么不在前任將軍在世的時候，給自己選一個好的歸宿。”

竹舍了毛筆，用手指勻了些胭脂，看了看近衛熙顏色淡淡的唇，又改用了油脂，用指肚輕輕涂抹?！拔沂煜ご髪W，這里的生活讓我感覺愜意，我在這里游刃有余。人，終歸都是不喜歡改變的吧。而且”

“什么？”近衛熙呵出的氣，噴在竹還停留在他唇畔的手指上，癢癢的。

“而且，我總有些想不明白，這世間的男人，究竟為什么而活，到底有些什么活法，是不是只能依附于女人。”

近衛熙忽然睜開了眼睛，他的眼神特別尖銳，也替他添了股獨特的氣勢。竹很少和人說這個，甚至和大典侍也不曾說過，不知道為什么，對著近衛熙，這話很容易就出口了。也許，因為這些日子，他的雷霆手段，讓他卻是感到佩服。竹的話，聽上去離經叛道，近衛熙卻有些共鳴。

近衛熙出身很高，他本來不用嫁給甲府的藩主，但是，他從小就立志不做一個平凡的人。他不想依附于女子而活，不想像其他公中的孩子那樣，出去給女人“借種”，然后再找個出得起大價錢的人結婚，讓其生孩子。男人不應該只是播種工具，這個世界，有些奇怪。雖然人類就是這么繁衍的，但是，自然界中，每個生物都應該有自己遵循的法則和位置。但是，這個時代的男人，究竟遵循著什么樣的一種生存法則呢？依靠什么而活？美貌？家世？這些看似再正常不過的規則和事情，如果深入的想想，總讓人有些毛骨悚然。

他有些了解竹的想法，由女人主宰的世界，男人圍繞女人而活，他想改變或者想挑戰這些規則。只是，竹的方法很不成熟，他靠征服和魅惑女人來達到控制和反叛的效果。而近衛熙，是正向的想以自己的能量做有益的事，改變世界。

竹不知道近衛熙和他有些共鳴，他只是將小毛筆細細的在缽里涮干凈，用細布吸干了上面的水，又沾了些胭脂。近衛熙從思緒中回神，用手擋了擋，他極少畫眼線的?，F在的近衛熙，已經不用過于修飾自己的容貌了，他有將軍家宣的尊重和信任，他們是伙伴又是親人，在這種氛圍里，近衛熙覺得自在。

“說來也奇怪，我看過一些之前的浮世繪，很久之前。”竹并不理會近衛熙的拒絕，依舊把沾著胭脂的毛筆，在手背上潤開?！澳菚r候，是男人主宰世界，武士都是男人，那時候的刀也不是裝飾，只是御敵武器。那時候的男人，也畫眼線，紅紅的，像一種符咒，企求平靜和勝利?！?

近衛熙看了看竹手里的毛筆，閉上了眼，后者抬起他的下巴，輕輕在眼尾掃了一筆。“可是，現在呢，這眼線卻是用來修飾容顏取悅女人。男人就像養在魚缸里的魚，供人觀賞！魚，不應該是供人觀賞的，它肯定不是為此而生。只是，魚被裝入魚缸前，是怎樣生活的呢？”竹說完了，也畫完了。他把工具收拾干凈，瓶瓶罐罐都歸置好了，又用干凈的布擦了擦手?！昂昧耍梢员犙哿恕！?

近衛熙睜開眼，看看竹舉起鏡子里的自己，笑了笑，說“你這手藝，在民間的話，也能養活自己?！?

竹微微行禮，表示對他贊美的感謝，起身從架子上，取下早就備好今天穿的吳服，替近衛熙披上。近衛熙站起來，任竹跪在他身前，替自己整理腰帶，撫平衣服。

“其實，活著，就是最有力的道理。多想無用，不如努力活著，也許有一天會想明白，也許永遠不會想明白。但是至少，死之前，回頭看看，不會為了自己蹉跎了大好的時光覺得遺憾?！苯l熙看著竹不曾剃成“月代”的濃密發定，給出了一個建議。竹整理腰帶的手微微停頓，然后又繼續，很快整理好衣服，又檢查了一遍，確認無誤后，他膝行退后一步，行了個大禮，道“多謝教誨，竹謹記了?！?

而大奧的另一處，將軍的側室古牟正看著跪在眼前的男子，覺得氣悶?！凹依镞€有什么交代么？”也難怪他會氣悶，德川家宣出身一般，甚至可以說不光彩，又只是甲府藩主，二十多年前，家族選擇聯姻之人的時候，也就選了他。他不是嫡系，出身背景也一般。現在，德川家宣當上了將軍，身份顯貴了，家里竟然又送了人入大奧。眼前的人若在家族里，哪里會給自己行禮，自己是要向對方行禮的，而且，還不一定能見上呢。

“御部屋大人言重了，家族沒有任何話要遞進來，只是特意拜見您的。”男子跪伏在地上，恭敬道。古牟看看男子緊窄的腰身，修長的身材，露出的脖頸上那透明得能看到毛孔的細致皮膚，心里十分不是滋味。

“怎么，需要我在將軍大人面前舉薦你么？現在這里可不是我說了算，依著你的能力，應該去尋御臺所大人或者御袋大人?！彼麄兊募易搴苌衩?，至少不為外人所熟知，但是，經過了很多代很多風浪很多權利交替，他們依然強盛著。他們不是藩，不是國，不是任何勢力，只是一個家族。而如果細心的人，會發現，幾乎每任將軍的側室里，都會有“古牟”這個名字。是的，他們的家族，每個嫁給將軍的人，都會被稱為“古牟”，這不是名字，更像一個代號。甚至，所有權貴的后宅里，都會有個“古牟”，就像每個將軍的世子都會叫“竹千代”一樣。那是一種訊號，在有些人眼里很平常，在知情人眼里，卻意義非凡。

“多謝您的美意，并不需要如此。”那人抬起了頭，古牟覺得呼吸一窒，身子不自覺的往后退了退。

“即使我僥幸受到將軍寵愛，四十歲的將軍，再產下孩子的幾率是多少呢？健康長大呢？更是微乎其微?！蹦凶有α诵Α叭绻f家族對您有任何建議或者不滿，只能說，您沒有保護好自己的孩子，才讓現在的局面這么被動?！惫拍猜犞凶拥脑挘塘丝诳谒?，幸虧自己現在是跪坐著，對方看不出他已經腿軟了。心里還倔強的反駁著，你以為，在后院生存很容易？生孩子難，養活更難！說的輕巧?？墒?，他也只敢在心里說說，不知道為什么，眼前的人笑著，但卻讓他膽怯，好像自己在這人面前，完全暴露著一般。

“那，那你究竟什么意思？”

“只是來拜見一下，如有需要的時候，前來拜訪不會顯得冒昧。”

古牟看著這人的神情不似作假，看來家族只是先放這個人進來，卻還沒想好做什么，或者不能告訴自己。不管如何，這個人，就只是當一個釘子，先放在這兒，意圖后用。他的喉結轱轆了一下，想，真是浪費啊，家族里，果然在大奧里下的本錢最重，這樣的一個人，居然舍得埋著不用。他想，這人應該是為了權利交替做準備的，預先埋下，再挖出來的時候就不顯得突兀。早些年，他沒有專門的人教育，也沒有這份眼界，但是，他經歷了這么多年的爭斗，又活到了現在，自然不是個傻的。家族是怕將軍位置不穩或者發生意外，只是，家族也不想想，如果將軍再活個三五十年，位置也穩穩的，這么一個人，就埋沒了么？

想想自己這些年的經歷，再看看眼前年輕的男子，他忽然有了同情心，問道“有什么，是我能為你做的。”

男人承了他的情，微微鞠躬，笑著說“除非我主動，大人無論何時見到我，都不要表現出認識我，只當個陌生人，就行了。”

“那如果你正在被人打呢？說不出話來呢？”古牟捏緊了拳頭，道。小樣，夠囂張的，只是這里面水深著呢，并非你能掌控的。

男人看了看他，只是又行了個大禮，恭敬道“拜托了！”

古牟閉上眼睛，揮了揮手，男子像他來的時候一樣，不留痕跡的走了。