吉宗沒(méi)說(shuō)什么,直直的看著竹，像是在評(píng)估。竹煩躁的看了跟在吉宗身后的久一眼，這人長(zhǎng)得一般也就罷了，怎么還這么沒(méi)有眼力見(jiàn)兒,這種時(shí)候不是應(yīng)該主動(dòng)找個(gè)借口走開(kāi)么？吉宗也看到了竹瞥向久的視線，她也順著看看久，雖然他的臉憋得通紅，不知道該如何，卻也沒(méi)有走開(kāi)。他看向吉宗,像在詢問(wèn)她的意思。

吉宗看著久，忽然笑了，這就是久。今兒，換了梅或者真宮理在這兒,要么識(shí)趣走開(kāi)，要么不屑走開(kāi)，總之，他們先考慮的，都是自己。而久，會(huì)等她的反應(yīng)，所以，她很高興。她對(duì)著久點(diǎn)點(diǎn)頭，甚至拉著他的手，拍了拍，柔聲道“去車上等我，我馬上來(lái)。”久點(diǎn)點(diǎn)頭，快步上了馬車。

竹看著吉宗對(duì)一個(gè)出身這么低的人，竟然也和顏悅色，他臉色整個(gè)都不好了，很想甩手返回大奧，預(yù)備跟吉宗說(shuō)的話，也沒(méi)心情說(shuō)了。可是，他知道，現(xiàn)在不是任性的時(shí)候。到時(shí)候，真要出了什么事情，他也逃不了干系。

“紀(jì)伊殿得了天英院大人青睞，可是好福氣。”竹嘲諷道。

吉宗看了看竹，直言道“竹君如果有話，不妨直說(shuō)，我們的時(shí)間，都不多。”

“你！”哼，喜歡人家的時(shí)候，叫人家小親親，現(xiàn)在喊人家牛夫人。如果竹知道這段典故的話，一定會(huì)說(shuō)出來(lái)。因?yàn)椋纤F(xiàn)在的郁悶心情了。這是上趕著給他擋刀，連夜策馬，只為替他摘來(lái)櫻花的那個(gè)人么。女人，真無(wú)情。他現(xiàn)在只想著自己的失落，忘了他早就拒絕了吉宗。而且，吉宗曾經(jīng)也說(shuō)過(guò)，喜歡他，是自己的事兒，和竹其實(shí)沒(méi)什么關(guān)系的。

“我勸你莫得意，天英院大人的善意不是那么好受用的。”終于，他還是說(shuō)出了準(zhǔn)備勸告吉宗的話，只是，好好的話，他就不能好好說(shuō)。

吉宗倒是點(diǎn)點(diǎn)頭“謝謝竹君勸告，我‘醉酒’之事，也多謝竹君周旋了。”

竹一肚子的酸話，頓時(shí)無(wú)處施展了。他自嘲的笑了笑，眼前的女人，如果摒棄對(duì)自己的好感，完全是個(gè)理智的人。自己的挑釁，她完全忽略了，只抓住了話里的重點(diǎn)。她既然能聽(tīng)明白，自然也顧慮到了，自己也不用再多贅言了。他們兩人，也從來(lái)不是很親近的關(guān)系。如果說(shuō)，曾經(jīng)吉宗給過(guò)他機(jī)會(huì)，但是他放棄了。現(xiàn)在，兩人之間，就不是什么可以說(shuō)話或者相互信任的關(guān)系，不成仇就不錯(cuò)了。這點(diǎn)自知之明，他還是有的。

“江戶天氣多變化，竹君也好自為之吧。”吉宗收了他的善意提醒，記了他一個(gè)人情，轉(zhuǎn)身就要走了。

竹的眼神黯了一下，“好自為之”，吉宗好像總是喜歡對(duì)他說(shuō)這句話。好像他是多不自量力的一個(gè)人，不識(shí)好歹似的。不過(guò)，他好像，也就是如此。“派去你府里的人，不是我的人，下次他若再找你，別記在我頭上。”

吉宗回身，想起了三郎佐說(shuō)的，竹找來(lái)送信的人，是他們當(dāng)初在平安京遇見(jiàn)過(guò)的那個(gè)紅衣男子。她點(diǎn)點(diǎn)頭“多謝竹君提醒，這份人情，我也記下了。”譬如既然不是竹的人，竹怎么差動(dòng)他的，吉宗不會(huì)問(wèn)。這份人情，她欠下了，是欠得竹的。竹在大奧也不是一天兩天了，自有他的生存手段，不過(guò)，她也側(cè)面知道了，這紅衣人，也身在大奧。不然，竹那么緊急的時(shí)刻，也不會(huì)找到他了。

竹看自己的意思，吉宗總是能準(zhǔn)確的接收到，甚至能剝離惡意的詞語(yǔ)，分辨他的本意。他的心，忽然有些酸軟，不是滋味，他也說(shuō)不上為什么，甚至有些氣惱。因?yàn)榧诘牡ǎ簧鷼猓挥浐蕖？磥?lái)，真像她說(shuō)的，她放棄了，就是放下了，真是徹底。

吉宗抬腿要走，竹下意識(shí)的喊“等等。”

等吉宗真的停下步子看他，他又懊惱的低咒了一聲，后悔自己干嘛喊住她。為了緩解尷尬氣氛，還有向吉宗學(xué)習(xí)，更理智些，給自己留條后路，這也是他找吉宗談話的初衷。

“天英院大人手眼通天，已經(jīng)知道你曾經(jīng)鐘情于我。”竹的嗓子覺(jué)得干干澀澀的，說(shuō)這句話，讓他特別不是滋味，看吉宗看向他的目光專注，他輕咳了下，接著說(shuō)“他授意我接近你，如果以后我多有諂媚，還請(qǐng)大人見(jiàn)諒，給幾分薄面。”

吉宗的眼神閃了一下，鼻子有些酸，她壓下去，點(diǎn)點(diǎn)頭“嗯”含糊的答應(yīng)了一聲。

感覺(jué)都吉宗的軟化，竹的心也松了一些，他忽然貼近吉宗一步，在她耳邊說(shuō)“天英院大人許了我御臺(tái)所之位。”短短一瞬，就分開(kāi)了，即使有人看見(jiàn)，也只是曖昧的分離。吉宗的雙眸一縮，震驚的看著竹，后者替她順了下頭發(fā)，曖昧道“大人慢走。”說(shuō)罷，毫不留戀的轉(zhuǎn)身回了大奧。

吉宗愣了半天，竹這是向她投誠(chéng)，不是以男人對(duì)女人的身份，而是，像竹曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的，德川對(duì)德川。

吉宗上了馬車，久有些擔(dān)憂的看著她，卻什么都沒(méi)問(wèn)。吉宗隔空喊道“三郎佐！”瞬間，一個(gè)人影晃進(jìn)了車廂。

“馬上給府里傳信，加強(qiáng)對(duì)真宮理的護(hù)衛(wèi)！”如果天英院能許給竹御臺(tái)所的位置，那，真宮理呢？必然要給竹讓路了，真是好算計(jì)，一個(gè)沒(méi)有背景的竹，換和天英院一樣皇室出身的真宮理。天英院的價(jià)值觀，吉宗倒是有幸掌握了。只是，人心不是籌碼，不可能隨他擺弄。估計(jì)，竹的反水，根本不在天英院的預(yù)料之內(nèi)。因?yàn)椋湴粒星檫@種東西，估計(jì)在天英院眼里，根本一文不值。

吉宗看向三郎佐，后者臉色奇怪。

“怎么了？”以她對(duì)三郎佐的了解，自然知道他這是有事，還不是好事。

三郎佐神色凝重，皺眉道“大人，真宮理接到您的邀請(qǐng)，已經(jīng)趕赴江戶了。”

“什么！”吉宗差點(diǎn)兒在車廂里站起來(lái)，她緊緊攥拳，只覺(jué)得怒火攻心，真是太不把她放在眼里了。

“還是阿圓覺(jué)得事出突然，才在事后發(fā)了條信來(lái)確認(rèn)。”

“真是糊涂！我要帶他，走的時(shí)候就帶了，何必分開(kāi)走！阿圓為什么不問(wèn)清楚了，再放行。”吉宗憤怒的說(shuō)著，而后吐了口氣，自嘲的笑了“罷了，也是我糊涂，阿圓怎么攔得住堂堂王子殿下。人要找死，誰(shuí)也攔不住。”

吉宗閉上了眼睛，車廂陷入了一片沉寂中。三郎佐和久對(duì)視了一眼，誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)話。

“三郎佐，派個(gè)人找找，盯住了，有消息了，來(lái)報(bào)。”

三郎佐知道，她說(shuō)的自然是真宮理的蹤跡，輕輕應(yīng)了一聲。看了看吉宗捏緊的拳頭，他忽然有些心疼。這是吉宗的小動(dòng)作，她做了什么自己不喜歡的決定時(shí)，就會(huì)如此。真宮理，怕是懸了。即使他沒(méi)出意外，弄不好吉宗也會(huì)讓他出個(gè)意外。說(shuō)起來(lái)，看吉宗使這種陰私手段，他應(yīng)該覺(jué)得心冷。但是，說(shuō)實(shí)話，他現(xiàn)在的感覺(jué)，是心疼。

他初見(jiàn)吉宗的時(shí)候，她已經(jīng)是頂著惡名，母親，姐姐接連暴斃，她這才登上了藩主之位。可是，真的一路相處過(guò)來(lái)，又覺(jué)得，她單純干凈的可怕。在這樣的爾虞我詐中，他希望她成長(zhǎng)，甚至愿意幫她做不干凈的事，省得沾了她的手。有時(shí)候，他覺(jué)得，阿圓總是做惡人，本意和他也差不多。他們?cè)谟米约旱姆绞奖Ｗo(hù)她，他們知道，她總有一天會(huì)成長(zhǎng)，會(huì)狠得下心，下得去手。可是，他們也天真的希望，這一天，遠(yuǎn)一些再遠(yuǎn)一些。每個(gè)人心里，都有些美好的東西，不希望被沾染，吉宗的單純，就是他們心底的美好。

可是，這一天，終于還是來(lái)了。

而等真宮理的消息傳來(lái)的時(shí)候，三郎佐聽(tīng)了，都愣住了。他想了想，震驚，后怕，但是，也想明白了其中的緣由。

他把消息告訴了吉宗，吉宗聽(tīng)了，在茶室半天沒(méi)有說(shuō)話。三郎佐舍不得離開(kāi)，有些擔(dān)心吉宗，也有些擔(dān)心她的怒火。因?yàn)椋祷氐南⑹牵鎸m理已經(jīng)出事兒了，不可挽回。可是，他們那天明明剛接到阿圓的消息，傳書(shū)自然應(yīng)該比人趕路快。正常來(lái)說(shuō)，如果阿圓在真宮理出門的時(shí)候就傳書(shū)，吉宗接到消息，做什么準(zhǔn)備都不晚，他也如此認(rèn)為。

只是，如果阿圓是延遲了發(fā)送消息的時(shí)間呢？就像現(xiàn)在，他們明明以為有足夠的操作時(shí)間，但是，返回的信息，就是為時(shí)已晚！阿圓，替吉宗做了決定，把真宮理送上了歧途。

對(duì)阿圓，三郎佐的感覺(jué)很復(fù)雜。她了解吉宗，也知道她的底線，更知道她的心軟，所以，她總卡著吉宗的底線，做她不愿意做的事情。看上去，像個(gè)惡人，更像個(gè)欺主的惡仆。三郎佐看著隱在黑暗中，看不清表情的吉宗，有些擔(dān)心她，也有些替阿圓惋惜。阿圓如果就此失了吉宗的信任，該怎么辦，吉宗身邊少了這把利刃，又該怎么辦。如果，自己在阿圓的位置，做吉宗的匕首，能否比阿圓做得更好呢？

只能說(shuō)，三郎佐關(guān)心吉宗，也擔(dān)心她，但是，他還是不夠了解吉宗。

吉宗現(xiàn)在，整個(gè)人的心都是疼的。阿圓，在長(zhǎng)久的歲月里，更像她的姐姐，親人。她知道，在這樣的時(shí)代，不能像朋友那樣相處，可是，她的心里是這么認(rèn)為的。阿圓做了許多事，也都是為她好。也許在別人眼里，阿圓就是欺主的惡仆，可是，她知道，她不是。

天守閣的兩年，吃不上飯的時(shí)候，阿圓總是能找來(lái)吃食；生病的時(shí)候總是能找來(lái)藥；遇到問(wèn)題了，她總能找到辦法。這些，吉宗還不是很貪圖，她貪圖的，是逆境中，阿圓那張總是帶著笑的臉，溫暖而堅(jiān)定。從阿圓身上，她看到了所謂島國(guó)女性的柔韌，強(qiáng)大。甚至，吉宗想，阿圓會(huì)是個(gè)好母親，有胸懷開(kāi)朗樂(lè)觀，做她的孩子，一定很快樂(lè)。

吉宗摸摸冰涼的胸口，也有些后怕，因?yàn)椋F(xiàn)在，想阿圓倒比想真宮理多。因?yàn)椋鎸m理，已經(jīng)被她放棄了。她想，如果她必須登上那個(gè)位置，她不會(huì)需要一個(gè)皇室出身的御臺(tái)所，甚至，真宮理如果不出意外，她也會(huì)送他一程。什么時(shí)候，她也能把人命，放在了天平上衡量。

夜涼如水，吉宗覺(jué)得自己像是即將滅頂，被潮水吞噬，身子沉重?zé)o法移動(dòng)，心，都泥濘了。三郎佐無(wú)計(jì)可施，他只能陪著，在吉宗還不愿意出聲前。只是此時(shí)，茶室的門，居然被扣響了。

三郎佐氣得發(fā)抖，誰(shuí)這么不怕死，敢這個(gè)時(shí)候來(lái)。吉宗自然沒(méi)有出聲，三郎佐剛要哄人，門外，居然響起了熟悉的聲音。

“主子，我是阿圓，請(qǐng)開(kāi)門。”

三郎佐簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，他也沒(méi)等吉宗發(fā)話，自主上前拉開(kāi)了推門。阿圓風(fēng)塵仆仆的跪在門外，滾圓的肚子微胖的身材裹著層層的厚衣服看上去像個(gè)球一樣可笑。三郎佐卻一點(diǎn)兒也笑不出來(lái)，反倒是阿圓，見(jiàn)三郎佐來(lái)開(kāi)門，對(duì)著他微微的笑了。

“進(jìn)來(lái)。”吉宗居然出了聲，三郎佐看看阿圓，又看看吉宗，忽然有些擔(dān)心。阿圓好笑的看著三郎佐，對(duì)著他搖搖頭。膝行進(jìn)了茶室，就她這肚子，讓她站起來(lái)走進(jìn)去再跪下，還不如直接膝行進(jìn)去呢。沒(méi)等吉宗吩咐，阿圓自作主張的把拉門關(guān)上了，三郎佐被關(guān)在外面，想了半天，還是退遠(yuǎn)了些。他想，他相信吉宗，能做最恰當(dāng)?shù)奶幚怼?

茶室里，吉宗站在阿圓面前，冷著臉看著她，問(wèn)“阿圓，你可知罪？”

阿圓點(diǎn)點(diǎn)頭，還是微笑著“阿圓知罪。”

“知道，你還敢這么做！”

阿圓笑著說(shuō)“主子，您現(xiàn)在的處境，退無(wú)可退，只能走上那個(gè)位置。既然如此，這種事情，不可避免。難道，您想要個(gè)出身完美，毫無(wú)錯(cuò)處的御臺(tái)所，再有第二個(gè)天英院么？真宮理，留不得！”

“大膽！你可知道，你如此僭越，我殺了你，都不為過(guò)。”吉宗氣的手都抖了，指著阿圓，呲牙瞠目道。

阿圓一手扶著肚子，一手扶著腰，笑著對(duì)吉宗說(shuō)“還請(qǐng)主子饒命，請(qǐng)留我一條賤命，以后，再有如此腌臜之事，還需有人處理。”

“啪”的一記響亮的耳光聲，在茶室里回響，吉宗這一記耳光用了力，阿圓的臉馬上腫了半邊，她偏向一側(cè)半天才止住暈眩，直起了身子。還沒(méi)等她穩(wěn)住身子，又被吉宗緊緊攬住了。

“再也不許，再也不許擅作主張。”吉宗半跪著，攬住阿圓，身子微微發(fā)抖，聲音倒比挨了打的阿圓還顫抖。阿圓感覺(jué)到脖子里滴入了微熱的液體，鼻子一酸。她鼓著腫脹的臉，含糊的說(shuō)“再也不敢了。”

“我長(zhǎng)大了，我能保護(hù)你們，不用你們，再替我出手。”吉宗低著頭，悶在阿圓厚厚的脖領(lǐng)上，低沉道“改明兒，讓人去寺里，替你和孩子，燒上一株高香，添多多的香油錢，祈求平安。”

阿圓抬起手，拍著輕輕抖動(dòng)的吉宗，嘆了口氣。還說(shuō)長(zhǎng)大了，哭成這個(gè)樣子，成何體統(tǒng)。可是，她的手臂圈住了吉宗，輕聲的應(yīng)諾著。是啊，那個(gè)赤著腳爬樹(shù)的孩子，長(zhǎng)大了。

阿圓替吉宗說(shuō)她不能說(shuō)的話，做她不愿意做的事，大家甚至都忘了，她也不過(guò)比吉宗大兩歲而已。哪個(gè)女孩子，生來(lái)就惡毒？誰(shuí)不愿意做朵白蓮花，惹人憐愛(ài)，即使不愿意，也至少純真善良，保有很好的聲譽(yù)。更何況，她現(xiàn)在，肚子里還懷著孩子！

茶室外面的高樹(shù)上，枝頭微微晃動(dòng)，三郎佐的身影消失在夜色中，葉子上，落下了一滴晶瑩的露水。