“那銀太乙杯是祖上傳下的，如果不是當時手頭緊，也不會拿去抵押，豈知竟被那黑心的胡德堂給污了去！”馬氏一臉憤慨，“怪只怪那日是我去，我又不識字，取了當票回來也沒當家的仔細查看，這才生生讓人給蒙騙了！”
徐長吟沉吟片刻，“馬大嫂，且將那只太乙壺與當鋪的情況說與我聽一聽?！?
馬氏捺下疑惑，依言一一說了她聽。
徐長吟又自思索，隔了須臾，她安撫的笑道：“馬大嫂，你莫急，我有一法，能幫你取回此物。”
馬氏一怔，“此話當真？”
徐長吟微微一笑，“三日內必能為你討回?！?
馬氏半信半疑，對徐長吟的熱心腸卻也極是感激。無論她是否真能取回，終歸是一片良善心意。
送走馬氏，趁著朱檸午憩未醒，徐長吟回房換了件素凈的衣裳，用藍色碎花包布纏住云髻，在腮邊抹了白水粉，眼眶搽上深色的桑葚汁。爾后，她去書房取了一對蟬形三足歙硯，放入了竹籃里。她挽籃臨鏡，與尋常婦人無異。她抿唇一笑，滿意的理了理衣襟，繼而輕步退出了西廂。行至東廂，朝朱檸房中瞅了瞅，沒有動靜，顯是一時半刻不會醒，她便又輕聲走了出去。
馬氏所說的當鋪離永濟路甚遠，因著馬氏不想被街坊瞧見，這才去了離家較遠的地方。
熙來攘往的街道，商鋪云集。繁鬧的酒館茶肆之間，有塊斗大的“當”字招牌。徐長吟碎步行前，不多時已到了當鋪前，抬首瞧往門額，“寶源當鋪”四字是龍飛鳳舞。打門外往里瞅，并不見客人。小二滿頭大汗的擦拭案臺，一旁一名留八字胡的富泰中年男子正滿臉怒氣的喝叱手拿算盤、賬房模樣的男子。想必這人就是胡德堂無疑了。就見胡德堂怒氣沖沖的一手插腰，一手指著那賬房，嘴里罵咧不停，極是難聽。然那賬房的臉色倒是無波無瀾，瞧不出異樣。
徐長吟并未停留，徑直走入了隔壁的胭脂鋪。挑了幾樣胭脂，又給掌柜多塞了幾文錢，掌柜見來了好主顧，自是招待殷勤。她遂慢慢向其打聽起寶源當鋪的情況，掌柜一聽她問起當鋪，臉上頓時露出一絲不屑來，壓低聲道：“夫人是不知道，那胡德堂就不是個東西。什么偷換當票、賴帳霸寶的惡事都做遍了。昨日有對夫婦來贖東西，結果一贖才發現受了騙。原來胡德堂在那對夫婦來典當時就將當票動了手腳，最后平白讓他將東西給污了去。這要是胡老掌柜在世時，這等辱沒行當的行為，早給人打斷手腳趕出去了！可惜的是，胡老掌柜只留下這么個兒子，結果讓他將寶源當鋪的金字招牌生生給毀了！”
掌柜熱心快腸的說了好些事，顯然胡德堂的欺人劣跡并不少，但也因其為人精明，回回都未讓人抓住把柄，以致上當受欺之人只能啞巴吃黃連，有苦難言。末了，掌柜好意提醒道，“夫人若是要典當東西，可去城西的久信當鋪。”
徐長吟笑了笑，將胭脂裝入籃中，出了胭脂鋪，往街尾行去。街尾有處空闊地，或坐或站不少人，正興致勃勃的聽著一名老頭兒說書。不遠處，數名孩童正在玩耍。
徐長吟在旁觀望片刻，有個虎頭虎腦的小童瞅見她，不住朝她瞄著，她遂向其招了招手。小童眨巴下眼，走了過來。她微傾身，笑容可掬的道：“我有件事兒，想請你與你的小伙伴幫忙。如若辦得好，我各給你們五文錢，如何？”
小童立即歡喜的道：“是什么事？”
徐長吟輕笑，與他咬耳說了。小童聽罷，嘻嘻笑著使勁點頭。
刻余過后，徐長吟回到當鋪對面，有處供路人歇腳的茶棚。她挑了靠外的地方坐下，能將當鋪中的情形瞅得一清二楚。
胡德堂仍在叱喝不止，那賬房低著頭，面色平靜。
茶棚老板端了茶上來，順著徐長吟的目光往當鋪瞄了眼，嘖聲道：“胡掌柜今日個又找劉賬房霉頭了。”
徐長吟笑問：“這是常有的事？”
茶棚老板點頭，“隔不二三日總會發生。劉賬房是本份人，脾氣又好，不只要打理上下事宜，還由得胡掌柜罵來喝去，這要換了別人，誰還干得下去？可劉賬房就是太善良，直道他若是走了，若一時半刻請不到合適的人，當鋪中定會生些麻煩?！?
徐長吟聽言，若有所思。就在此時，陡然聽得一陣“噼里啪啦”的鞭炮聲傳來，隨之就見三名小童各舉一根掛著鞭炮的桿子，從街巷里嘻嘻鬧鬧地竄了出來。鞭炮聲引來路人的一陣側目，而三小童一到當鋪門前，隨手就將鞭炮往里使勁一扔。剎那間，當鋪里響起一陣熱鬧的鞭炮聲、驚怒的叫喊聲以及哎喲的痛嚎聲。
小童們在門外抱著肚子哈哈大笑，緊接著就見胡德堂灰頭土臉的從里頭沖出，腆著肚子氣急敗壞的跳腳大罵：“小兔崽子，看老爺我不打死你們！”
三小童渾無害怕，在隔不多遠處沖他得意洋洋的大聲喊道：“鞭炮一聲響，白銀幾萬兩。問它怎么來，明爭又暗搶。衙門一聲喚，嚇得一身汗。針板床一躺，掌柜尿褲襠?！?
童生稚音或著滿是譏嘲的順口溜，登時引得路人一陣笑噱。而胡德堂顯然也曉得這順口溜罵的是他，氣得臉紅脖子粗，抓起小二手中的掃帚，就要追上去打人。三小童嘻嘻大笑，沖他嘲諷的一撅屁股，挑釁的大嚷：“來抓我們??！”說著，他們一邊往街巷里鉆，一邊大聲喊著順口溜。
胡德堂氣得哇啦哇啦大叫，當真掄起掃帚就追將上去，嘴里罵罵咧咧，誓言要給他們好看。
劉賬房走出當鋪，冷冷朝胡德堂追去的方向掃了眼，面露不屑，旋即轉身回了鋪中。
徐長吟將這看在眼里，喝了盞茶，遂起身向當鋪走去。
當鋪里頭，劉賬房正在柜后察看賬目，見及有人進來，遂客氣的點了點頭。
徐長吟從竹籃中取出一方歙硯，推至他面前，面露愁緒的輕聲細言：“掌柜的，我想當這只硯?！?