解決完了烏梁海城之后，就等于打通了西夏國自國都以上的南北走廊，從烏梁海到定州，除去蕭明他們繞著走的毛素烏大沙窩之外，幾乎是一馬平川的戈壁灘，要說現(xiàn)在已經(jīng)沒了威脅哪也不盡然，因?yàn)槭捗饔珠_始領(lǐng)兵西進(jìn)，目標(biāo)黑水城！

黑水城位于烏梁海城西北方向，坐落在陰山腳下，自古就是有名的古城，也曾做過匈奴人的王城，但現(xiàn)在被西夏所占據(jù)，這里有西夏左廂朝順兵馬司的“黑水鎮(zhèn)燕軍司”駐軍把守，兵力也不下兩萬人。

黑水城坐落在額濟(jì)納河下游的北岸，黨項(xiàng)語額濟(jì)納的意思就是“黑水”的意思，所以西夏人又將此城叫做“額濟(jì)納城”它坐落在古代絲綢之路的咽喉要沖之上，是一個非常繁華的都市。

這里原來只是一個屯軍的城堡，城堡早在西夏王朝正式建國以前就已建成。盡管城市規(guī)模較小，但因它是河西走廓通往漠北的必經(jīng)之路和交通樞紐，所以戰(zhàn)略地位極為重要。在西夏建國以前，黑水城一帶就已有大量居民，在這里耕耘牧獵、繁衍生息。西夏建國后，為了加強(qiáng)這一地區(qū)的管理，以防東面遼國侵入，西夏王朝曾先后調(diào)集兩個統(tǒng)軍司來駐守黑水城及整個居延地區(qū)。并將大批人口遷到黑水城一帶定居，讓他們在當(dāng)?shù)赝蛪ㄔ焯铩⑸a(chǎn)糧食，以滿足大批軍民的生活需要。

現(xiàn)如今黑水城已不再是一座單純的軍事城堡，逐漸變成一座經(jīng)濟(jì)、文化都較為發(fā)達(dá)的繁榮城市。現(xiàn)在的黑水城內(nèi)，官署、民居、店鋪、驛站、佛教寺院以及印制佛經(jīng)、制作工具的各種作坊布滿了城區(qū)，一派繁榮昌盛的景象。

對于這樣的一個城市，蕭明肯定不會放過，但僅憑武力就攻下來顯然是太簡單了，他還不想這樣做，于是他派人進(jìn)城勸降。

黑水城的城守是一個文官，叫做贊無極，是一個受過漢化洗禮的儒學(xué)之士，雖然他手下幾個將領(lǐng)也曾表示要堅(jiān)守此城等待援軍，但通過驛馬傳遞的消息證實(shí)，力吉里城與烏梁海城已經(jīng)全部被遼軍占領(lǐng)，守將投降。

贊無極最后總還是決定與蕭明談判，他提出了幾點(diǎn)要求，第一不能傷害黑水城之內(nèi)所有的軍民百姓，第二，希望能讓那些不愿投降遼國的將領(lǐng)和官員離去，第三個要求就是，黑水城只是投降，但希望能能夠保留為西夏的領(lǐng)土。

對于這三點(diǎn)要求，蕭明斷然拒絕了第三條，完全答應(yīng)第一條，至于第二條嗎，蕭明讓人回話，不愿投降而愿離去的官員和軍隊(duì)都可以走，但必須用錢來買自由，能拿出多少錢來，就放多少人走，而且只收金銀不收其它。

贊無極無奈之下只得同意，于是在湊了不到五萬兩金銀的情況下，贊無極帶著幾千名不愿投降的官員和軍隊(duì)將領(lǐng)離開了黑水城，向南而去，其實(shí)他能夠帶走更多的人走，可是底下軍隊(duì)中很多的士兵都不愿離開這里，方圓是十里之內(nèi)就是他們的家，誰也不愿背井離鄉(xiāng)，結(jié)果是大多數(shù)人留了下來。

蕭明又拿下了黑水城，面對這樣的一個城堡，和府庫內(nèi)堆積如山的糧食，遼軍是大大的補(bǔ)給了一下，剩余的糧食則分散給百姓和軍戶，并從烏梁海城將西格答理調(diào)來，專門管理剩余的西夏軍隊(duì)，為蕭明鎮(zhèn)守黑水城。

蕭明的軍隊(duì)從黑水開始南下，直撲靈州和夏州，一路上勢如破竹，基本上沒怎么打仗就連下十幾個州府，并且還是老套路，愿意交金銀的，讓你們自愿離去，不愿意的就開炮攻下城池。

這一路下來他竟然只損失了十三發(fā)炮彈，卻獲得了幾十萬兩的金銀，收到了金子，蕭明自己留下，白銀他則全部獎賞給底下的官兵，抵達(dá)靈州之前，他自己才得了不到一萬兩的黃金，其它的都叫他給撒給下面了，以至于錢拔光都得到了上萬兩的白銀，哈哈笑著喊他“發(fā)財(cái)了！發(fā)財(cái)了！”底下官兵也是收獲頗豐，每個人都笑逐顏開。

但蕭明也有留心，經(jīng)這一路上搜刮的珠寶玉器，佛像佛經(jīng)之類的東西也裝了幾大車，然后讓人專門送給天祚帝，這樣的車隊(duì)在他征伐西夏之后一直絡(luò)繹不絕，天祚帝得到了大量的珠寶玉器，佛像經(jīng)卷還有各種珍貴的工藝品和祭祀禮器，反正就是沒有金銀，但這已經(jīng)讓天祚帝高興的了。

跟著蕭大王打仗能有這樣的好事，底下的官兵每天都是“嗷嗷！”叫，都盼著再進(jìn)軍，楊祈中卻抱怨說：“得了這許多銀子，墜的戰(zhàn)馬的屁股上，馬都快馱不動了！”

蕭明罵他：“真笨！你不會先裝在箱子里，到時候讓車?yán)憧次覀儸F(xiàn)在缺馬么？現(xiàn)在三萬人到有九萬匹馬了！”

這倒是實(shí)話，蕭明這一路上可沒有少搜集馬匹，凡是繳獲的和俘獲得馬匹他都要，一路上近十萬匹馬浩浩蕩蕩的行進(jìn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去好像有幾十萬大軍在行軍。

靈州城交了二十萬兩的金銀，遼軍輕松拿下，但蕭明苦勸靈州城守留下繼續(xù)管理靈州，并承諾免去靈州一年的賦稅，布告貼出后，百姓們都很高興，時西夏稅賦很重，因?yàn)樗麄円恢痹诖蛘蹋愘x是唯一能夠得到的錢，免稅是最能收買人心的，一時之間各州縣望風(fēng)而降，很多人都盼著遼軍前來攻打，反正也是投降，投降之后人家安撫你，保證一年免稅。

韓世忠對此最是吃驚，這一路上蕭明的行為一直都落在他眼中，像蕭明這樣一個財(cái)迷，借著戰(zhàn)爭的名義進(jìn)行搜刮，竟然還能得到百姓的擁護(hù)，很多人竟然把他當(dāng)救星！這實(shí)在是讓人難以接受！

蕭明私底下對他說：“有一句什么話來著，叫做苛政猛于虎啊！我雖然貪財(cái)，但索取的金銀都是官府所有，這些雖然也是官府搜刮百姓的，但我免去他們的稅賦，卻是等于搬走了他們身上壓著的大山，他能不感激我么？”

韓世忠嘆道：“我大宋官家如果能夠明白這個道理就好了！”

于是蕭明就將免稅進(jìn)行了下去，根據(jù)城市的大小分別按照免稅一年、兩年、三年算，一時間各地的州縣百姓全都感恩戴德，很多西夏的官府都遭到了沖擊，官員被殺，縣城起義的，絡(luò)繹不絕，紛紛要求大遼國派兵駐守，這可是給蕭明在找麻煩，他現(xiàn)在根本顧不上來。

因靠近夏州的時候，蕭明的軍隊(duì)正好與從河西地區(qū)趕來的回鶻與西夏聯(lián)軍碰上了，兩軍隔著無定河對峙，蕭明急令東南方向的定州耶律小鞠蝶部率軍前來，準(zhǔn)備夾擊回鶻與西夏聯(lián)軍，可這個時候卻得到了意外的消息。

大宋朝西軍馬步軍副指揮使，武節(jié)郎楊震率軍北上固原，圍困中衛(wèi)府，于九月上旬打敗西夏軍，直接進(jìn)逼夏州，這下整個西夏國都為之震動，如果夏州再被占領(lǐng)，則整個興慶府就會被包圍了！

希望全都寄托在了回鶻與西夏聯(lián)軍的身上，西夏軍右?guī)槺R司的大都督信王李延宗，親自統(tǒng)帥這支軍隊(duì)，準(zhǔn)備與蕭明的軍隊(duì)和宋軍決戰(zhàn)，而回鶻將軍尉遲波哥卻建議西夏國住崇宗李乾順遷都涼州，憑借著聯(lián)軍10萬兵馬暫時可保西夏王庭的安全。

這邊蕭明卻等來了楊震的特使，并帶給蕭明一封信，信中說道：“聞肖弟大捷，夏軍連敗，西夏國大勢已去，愿于弟攜手同破夏軍，收復(fù)大宋河西失地五萬里……壯我華夏故土，開漢唐威名……”

楊震的意思是要與蕭明一起合作，共同擊敗西夏和回鶻聯(lián)軍，直取興慶府，直接將西夏國滅掉，然后趁勢收復(fù)涼州、瓜州沙州等地，恢復(fù)整個盛唐時的疆域，為此他說服種師和，發(fā)了西軍近六萬兵馬，一路勢如破竹，早已將甘州的一半拿下了。

楊祈中得知此事前來覲見蕭明，問蕭明對于父親的建議如何決定，蕭明對此沉吟不語，楊祈中對他說道：“遼帝對大帥的要求只是征伐西夏，但卻沒有讓你滅亡西夏，現(xiàn)在大帥的戰(zhàn)功已經(jīng)可以威逼西夏交出巴納鐵鞠，并謀得大量好處，可這些與我宋人何干？”

“亡夏之后可是我大獲幾萬里土地，建不世功勛，但此仗艱難，適宜穩(wěn)扎穩(wěn)打才行，我不贊成父親如此著急的做法”楊祈中繼續(xù)說道。

蕭明點(diǎn)點(diǎn)頭道：“正甫啊！你有這樣的想法，可見思慮縝密，但你有沒有想過，西夏亡國之后，大遼國了可就會和大宋正面沖突，而無法全力對付女真金國，那樣的話，它也離滅亡不遠(yuǎn)了！而失去了遼國的緩沖，金國鐵騎立刻就會向大宋開戰(zhàn)”

蕭明搖了搖頭接著說道：“以目前大宋的戰(zhàn)力根本打不過金國鐵騎，我對此很是憂心！”

楊祈中道：“如果是大帥領(lǐng)兵哪？”

蕭明苦笑道：“你說就以現(xiàn)在朝堂之上，蔡京、王黼、梁師成、李彥等人會讓一個遼臣統(tǒng)兵嗎？”

蕭明拍拍楊祈中的肩膀道：“你父親一生忠義，想要為大宋建功立業(yè)，但仍然太過心急，等這方戰(zhàn)事差不多了，你也可以去幫幫他了！”

楊祈中沉默不語……

第二天耶律小鞠蝶率軍抵達(dá)無定河河口，并前來覲見蕭明，遼軍的援軍一到，不免士氣大振。第三天楊震親自趕到蕭明的大營，極力促成此次共同作戰(zhàn)，蕭明拗不過他，只好召開軍事會議商議此事。

誰知會議之上耶律小鞠蝶堅(jiān)決反對與大宋合作打仗！言語中對楊震冷嘲熱諷，極盡瞧不起，“我大遼的勇士怎可與宋國的懦夫?yàn)槲椋飨牡膰潦俏掖筮|的勇士用鮮血換來的，怎么可以和宋人去做交易？”

楊震強(qiáng)壓怒火，微笑著看著他，他必須要給蕭明面子，但耶律小鞠蝶顯然不給蕭明面子，仍然喋喋不休道：“宋人都是些愛占便宜的奸詐之徒，戰(zhàn)陣上聽到戰(zhàn)鼓都會被嚇尿褲子，他們想要收回故土，可以自己去打嗎？何必要依仗我大遼的天兵！”

楊震道：“耶律將軍是看不起我大宋軍隊(duì)的戰(zhàn)力了？那天不知道可以在兩軍陣前交交鋒，一比高下可好？”他已經(jīng)忍無可忍了！

耶律小鞠蝶囂張道：“本將軍正是求之不得哪！”

蕭明插話道：“兩位將軍不用爭了，西夏占據(jù)河西幾萬里土地，你們有勁可以看看誰能打到沙州如何？到時候本王親自下評判，那個贏了賞黃金五千兩如何？”他是給兩人下了個賭局，省的他們再吵下去。

耶律小鞠蝶心道：“我遼西兵馬常年在草原隔壁沙漠中作戰(zhàn)，豈是這些以步兵為主的宋軍可比的，這個賭局自己是贏定了！”于是欣然叫好。

楊震卻不傻，他已經(jīng)聽出來了，蕭明此舉已經(jīng)是默許自己收復(fù)河西各州的計(jì)劃了，當(dāng)然也是非常高興，那接下來大家就要商議如何才能將眼前的這十萬回鶻與西夏聯(lián)軍打敗了，他們才是今天會議的核心問題。