蕭明準(zhǔn)備行裝準(zhǔn)備離開汴京，與他同行的還有艾奇立等人，蕭明準(zhǔn)備將太平銀莊的業(yè)務(wù)在南方在做些拓展，所以艾奇立是需要南下主理的，京師之內(nèi)，日昌隆的生意依舊，不再做一些大的調(diào)整，但重點(diǎn)是與薛炳昌主持的西北貿(mào)易局做好協(xié)調(diào)貨物的事情。
薛炳昌現(xiàn)在已經(jīng)是官府中人了，行人司的衙門設(shè)在原來內(nèi)城的酸棗門內(nèi)，能混個(gè)官身也是薛炳昌半輩子的願(yuàn)望了，對於他這樣的本身出身比較“低賤”的庶民階層來講，能混個(gè)官身那是屬於光宗耀祖的事情，對蕭明自是感恩戴德的。
所以他主持的西北貿(mào)易局在選派前往西域做生意的商團(tuán)來講，主要還是照顧蕭明的日昌隆和太平鐵廠的商團(tuán)，如今的日昌隆基本上已經(jīng)將太平鐵廠的很多商品都納在自己的名下，像是鐵器七件套，水泥玻璃等貨物，只在一些特殊的鋼鐵件上，天平鐵廠纔會(huì)組團(tuán)進(jìn)行貿(mào)易。
這完全是因爲(wèi)交通實(shí)在是不發(fā)達(dá)，西北一帶貨物運(yùn)勢仍然還是有鏢局來押運(yùn)的，所以每一次運(yùn)送的貨物都極爲(wèi)有限，利潤也是非常豐厚。
但當(dāng)這些商團(tuán)抵達(dá)甘州以西之後，則情況就大爲(wèi)改觀，他們會(huì)驚奇地看到一條非常寬闊的官道出現(xiàn)在大家眼前，露面平整寬闊，道路兩側(cè)還有邊界，路旁栽著成排的樹木，雖然這些樹木都不大，但總比一眼望去土黃色來的順眼。
衆(zhòng)人一打聽才知道，這條路是蕭明讓人修的，十幾萬的築路大軍全都是戰(zhàn)俘和西域的流民，而且道路並不是從蘭州通過的，而是在北，一直和西夏興慶府連在一起的，於是後來的商團(tuán)就不在從蘭州過了，而是北上興慶府，再沿著道路直達(dá)西域。
這樣一來，從西安渭南等地到西安的路上的商戶則變得越來越少，而更多地人走延安府直達(dá)興慶府，大宋西北等地的官府都對此很不理解，時(shí)候才瞭解到，這樣的行爲(wèi)完全是跟道路有關(guān)，商戶到達(dá)興慶府之後，還可以以此爲(wèi)一箇中轉(zhuǎn)站，然後再向西行。
所以短時(shí)間之內(nèi)，原來西夏等地的商貿(mào)活動(dòng)就越來越發(fā)達(dá)起來，興慶府幾乎成了西部的商貿(mào)明星城市，爲(wèi)此大宋西北當(dāng)?shù)氐墓俑匀皇橇w慕不已，也開始想著建造道路，但一來所籌集的錢財(cái)實(shí)在太少，當(dāng)?shù)乇揪透F苦，二來他們發(fā)現(xiàn)要想修一條直達(dá)西域的道路應(yīng)該是多麼的艱難。
蕭明在離開汴京之前，還去了一趟嵩山，他聽說周桐仍然在少林寺內(nèi)逗留，就想去辭行一下，順便打聽一下趙福金的動(dòng)向，以爲(wèi)在鄆王動(dòng)亂之後，很長時(shí)間蕭明也沒有再聽到趙福金的任何消息了，他也不好向趙構(gòu)打聽，於是想到了周桐。
可是少林寺的人告訴蕭明周桐老師，已經(jīng)離開很久了，聽說是去了京東西路等地，蕭明張然若失，於是回到了東京，心想還是先回杭州吧。
當(dāng)天晚上，蕭明睡到半夜時(shí)分，突然被奇怪的響聲驚醒，他披衣起牀，仔細(xì)的傾聽才發(fā)覺生意是從院子裡發(fā)出來的，但蕭明知道院子裡一般都是顧小六、郭守信、和武松輪流把守的，如果響聲過大定然會(huì)被告警，難道是今天郭守信出了事情。
他大著膽子打開了窗戶，屋外的光線不是很足，今夜的月亮不大，外延廊下只有一個(gè)不大的等籠照明，院子裡的花圃假山上，蕭明突然發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)黑影，似乎是兩個(gè)人正在纏鬥，突然一聲驚呼，蕭明左側(cè)的窗櫺發(fā)出了“啪！”的一聲巨響！
蕭明一驚，不由得倒退兩步，臉上勁風(fēng)撲面，饒是他動(dòng)作極快也覺得火辣辣的疼，似乎是有人對他偷襲，那兩個(gè)黑影的動(dòng)作極快，驚呼聲中一個(gè)黑影突然躍上房頂，轉(zhuǎn)瞬不見了！
另一個(gè)黑影追了上去，蕭明用火柴將蠟燭點(diǎn)燃，然後開門檢查，門外倒著一個(gè)人，正是郭守信，蕭明一看，是昏過去了，可能正是郭守信暈過去倒地發(fā)出的聲響驚動(dòng)了蕭明，他檢查了一下發(fā)現(xiàn)郭守信並沒有生命危險(xiǎn)，於是走到院子裡想房頂望去。
房頂之上空無一人，蕭明沒敢聲張，他不知道是什麼人，但好像是有人想暗算與他，而且是一個(gè)高手，這樣的高手肯定不是河中府那些什麼武林豪傑能夠比擬的，這中高來高去的，動(dòng)作飛快的身手，蕭明只在一個(gè)人身上見過，而此人就是公孫勝！
蕭明正打算將郭守信搬到屋裡弄醒他，突然感覺身後又有風(fēng)聲，猛的一回頭，看到身後有一個(gè)黑影站在那裡，蕭明突然有點(diǎn)毛骨悚然，對方如果是殺手的話，現(xiàn)在回馬槍再來對付自己可就完了，他謹(jǐn)慎的喝道：“是誰？”
誰知道那人竟然單膝下跪?qū)χ捗饕话荩_口說道：“主人受驚了！白三來晚了半刻！”
“白三！”蕭明大驚：“怎麼是你？速速進(jìn)屋來談！”
來著正是跟隨公孫勝前往終南山修道的白三，幾年不見，白三已經(jīng)長成爲(wèi)挺拔的青年人了，他一身黑衣，提著一把劍，非常的幹練！蕭明驚喜的看著他，心中不勝感嘆，如今的白三實(shí)在是一個(gè)青年才俊了！
蕭明問起白三的來由，白三告訴蕭明，剛纔的確是有殺手準(zhǔn)備對蕭明下手，並且弄暈了守護(hù)在門口的郭守信，但他正準(zhǔn)備動(dòng)手的時(shí)候，恰好白三趕到，並且阻止了那殺手對蕭明的偷襲，他領(lǐng)蕭明去看那個(gè)窗檁上的痕跡。
一個(gè)刀削斧刻般的掌印，正印在窗框上，蕭明看的心裡發(fā)涼，這究竟是一種怎樣的功夫啊？如果打在自己身上，不死也會(huì)重傷的！
白三告訴蕭明。這叫：“劈空掌！”是一種非常厲害的功夫，此人功夫極高，要不是白三手中有兵器，那人顯然不會(huì)遁走，蕭明定是得罪了不知道哪方面的勢力，已經(jīng)於有人出高價(jià)要你的性命！
蕭明暗想，自己如果說等罪人的話，那得罪的人多了去了！不要說金國人了就在大宋朝廷，得罪的人也不在少數(shù)，但到底是誰向要自己的命？這可就不好說了。
白三道：“主人最近的行事還是小心一點(diǎn)的好，今天如果我及時(shí)前來，後果不堪設(shè)想！”
蕭明笑道：“想殺我的人多了！不在乎多那麼一個(gè)兩個(gè)，對了，還是說說你吧，這些年國的怎麼樣？看來你也算學(xué)有所成了！公孫勝大哥現(xiàn)在可好？”
白三告訴蕭明，自己現(xiàn)在道號叫做“明空！”尊師公孫勝已經(jīng)和師兄王喆雲(yún)遊去了，師祖黃真人已經(jīng)坐化歸天，好像公孫勝與王喆大概去崆峒山尋找?guī)煹芊鹑チ耍珜O勝交代明空，說是蕭明大概會(huì)在最近有難，希望他下山相助一下。
如今終南山全真教內(nèi)留有王喆師伯的大弟子重陽真人，明空自然快速的趕來了，結(jié)果來的還算及時(shí)，沒有讓歹人傷到蕭明。
蕭明問白三，今後如何打算？白三說是會(huì)在暗中保護(hù)蕭明幾天，今日前來行刺的殺手不知道還會(huì)不會(huì)來，白三不想蕭明有任何閃失！
蕭明誠邀白三跟自己回杭州，但白三稽首道：“明空已經(jīng)身在道門，俗世的事情會(huì)盡量去了結(jié)，主人不必勉強(qiáng)吧！”
“修真人家事，自然不是那麼好說的”蕭明也是感嘆了一番，白三於是告辭離去，沒留下任何痕跡，但蕭明知道他肯定一直在暗處保護(hù)著自己。果然之後再也沒有半夜遇刺的事情再次發(fā)生過。
蕭明的車馬向著徐州方向進(jìn)發(fā)，車架距離徐州五十里，就有騎兵接應(yīng)了，那是蕭明自己的黃金軍團(tuán)，韓彥文帶著這隻一萬人的部隊(duì)目前正駐紮在徐州，重甲騎兵在蕭明的概念中已經(jīng)不再是未來戰(zhàn)爭的主角了，所以這種原來由步兵發(fā)展起來的重甲騎兵在徐州也解除了重甲狀態(tài)。
這支隊(duì)伍本身來講就是遼東等地的漢人，蕭明考慮著等時(shí)機(jī)成熟還要將他們帶回遼東去，這些人跟著自己幾乎跑遍了西北西域各地，現(xiàn)在正是想家的時(shí)候，歸家的願(yuàn)望也會(huì)使這支部隊(duì)具有很強(qiáng)的戰(zhàn)鬥力。
徐州太平城雄偉的城牆上旌旗招展，城下的虎衛(wèi)胸甲明亮，介之聰帶著郝棍子等人前來迎接蕭明，對於他們來講蕭明纔是整個(gè)太平城的城主！錢拔光很長時(shí)間沒有見到老友郝棍子了，現(xiàn)在郝棍子是太平城的守將，威風(fēng)得很，但還是被錢拔光當(dāng)胸打一拳，狠狠地取笑一番。
武松望著城牆四角高高升起的四個(gè)大氣球若有所思，他還在懷念自己駕駛熱氣球的時(shí)光，可惜那個(gè)最大的氫氣球，如今也扔在了西下了！太平城的氫氣球?qū)凫冻浅胤蓝R的設(shè)施，每天都有專人在上面用單筒望遠(yuǎn)鏡觀察四周的動(dòng)靜。
現(xiàn)在的天平城又是一番變化，整個(gè)礦山的的開發(fā)已經(jīng)全面展開，但產(chǎn)量卻不大，礦長李老禾對蕭明抱怨，說是人手急缺，熟練地礦工越來越少，因爲(wèi)各地突然發(fā)現(xiàn)了很多鐵礦，大家都在召集人手，使得天平鐵礦從西夏的定州大量的購買鐵礦石來增加鐵廠的產(chǎn)量。
蕭明暫時(shí)也沒有辦法給他解決人手問題，現(xiàn)在又不打仗，又沒法抓寫戰(zhàn)俘來用，只能暫時(shí)先這樣吧，不過走精品路線卻是必須的，他的這個(gè)想法卻遭到了介之聰?shù)姆磳Α?
爲(wèi)什麼哪？杭州的基地鋼鐵廠走精品路線是沒有錯(cuò)，但太平鐵廠卻不一樣，這個(gè)鐵廠自成立那日起就是靠走量的，而且四海之內(nèi)都清楚，徐州的太平鐵廠出產(chǎn)的太平號鐵器質(zhì)好價(jià)優(yōu)，且輸出量極大！爲(wèi)了維持這個(gè)產(chǎn)量纔不得已大面積開發(fā)鐵礦的。
僅依靠鐵廠和鐵礦生活的人現(xiàn)在就不下幾萬人，如果縮減產(chǎn)量，走精品路線，勢必會(huì)造成很多工人無事可做，廠礦爲(wèi)了成本就會(huì)裁員，那就有很多人沒有飯吃，這是萬萬不行的，這與當(dāng)初建立這座太平城的初衷相違背。
蕭明想想也是，既然如此，鐵礦的產(chǎn)量上不去，那就大規(guī)模購買鐵礦石好了，西夏定州的鐵礦石，目前可以優(yōu)先供應(yīng)太平鐵廠，還可以通過兼併和購買拿下兗州等地的幾家鐵礦，再有就是煤礦，也就是說，鐵廠還要有自己的煤礦才行。
那麼就從西域想辦法，或者周邊想辦法，反正不差錢，鋼鐵企業(yè)就要有鋼鐵企業(yè)的霸氣，兼併，購買，排他性的競爭，搞壟斷纔是王道！