由於曹操憑著他傑出的軍事眼光，在自家的騎兵中，推廣採用了涼州軍和張狂軍中普遍裝備的新式馬鐙和馬鞍，騎兵的戰(zhàn)鬥力得以大幅度提高，特別是強(qiáng)行衝陣的能力被大爲(wèi)強(qiáng)化。“虎騎”的誕生，便是曹操嘗試使用重裝騎士，對敵軍步兵軍團(tuán)發(fā)動衝擊以獲得勝利的結(jié)果。
當(dāng)然，一個“虎騎”的成本不菲，這支重裝騎兵的數(shù)量可就多不起來。除了爲(wèi)數(shù)不過三百的“虎騎”，曹操手下還有數(shù)目大約爲(wèi)八百的輕裝騎兵，專門用於大軍行動的外圍偵查和長途突襲作戰(zhàn)。這支輕裝騎兵，被稱爲(wèi)“豹騎”，與重裝虎騎合稱爲(wèi)“虎豹騎”，是曹操軍中的精銳。
不過可惜的是，曹操爲(wèi)韓遂精心準(zhǔn)備的種種陣仗，最後卻沒能發(fā)揮任何作用。韓遂從涼州起兵，算起來也有十來年，勝仗敗仗打過不知道多少次。即使本身是個庸人，也能夠歷練出來了，何況韓遂這等老辣的強(qiáng)者？
作爲(wèi)一員沙場老將，哪怕情緒再強(qiáng)，老謀深算的韓遂又豈會在把握不大的時候，輕易的與敵人決戰(zhàn)？
故而，曹操、孫策和朱晧的三方聯(lián)軍在匯合後，一路向西推進(jìn)，前鋒部隊與韓遂的斥候糾纏不休。可一直等到殺到弘農(nóng)城下，三方聯(lián)軍也沒能看見韓遂大軍的身影。原因是，韓遂在一天前，就主動帶兵撤退了。
既然韓遂不願進(jìn)行決戰(zhàn)，曹操等人也沒有一定要逼著韓遂大戰(zhàn)一場的想法。曹操的敵人甚多，能夠不戰(zhàn)而勝，保存自己的實力，可是最好的選擇。反而是孫策感覺頗爲(wèi)懊惱，私下裡罵韓遂是個無膽之徒。連一仗都不敢打，就灰溜溜的逃走。這等反應(yīng)，大約是孫策覺得自己少了一次在戰(zhàn)場上出風(fēng)頭的機(jī)會。
對曹操等人大軍的來到，弘農(nóng)守軍可謂是小心翼翼。在反覆驗證了援軍的真實身份以後。馬騰才親自出城。迎接曹操等人入城。當(dāng)然，三人所統(tǒng)帥的一萬多大軍。馬騰是不敢將他們?nèi)挤胚M(jìn)城來的。曹操等人也沒有故意爲(wèi)難馬騰的打算，各自只帶著一百到三百的親兵入城拜見天子。
曹操與朱晧，都是和馬騰第一次見面。孫策則不然，他曾經(jīng)在戰(zhàn)場上遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞥見過馬騰一次。再一次看見馬騰。孫策可是大吃一驚：
眼前這個形容憔悴，面如槁木，精神萎靡的邋遢武將，難道會是當(dāng)年在三輔戰(zhàn)場上叱吒風(fēng)雲(yún)的“萬人敵”強(qiáng)者？
馬騰的這幅衰樣，讓曹操等人大爲(wèi)驚訝。好在曹操朱晧等人自控能力不弱，並未就此將驚訝表露出來，只有孫策反應(yīng)明顯。等到雙方的會面結(jié)束後。三人都特地派人到城中打聽情況，弄明白了馬騰的遭遇以後，纔算是勉強(qiáng)能夠理解。
原來，馬騰在被涼州諸將聯(lián)手。趕出長安城的時候，家眷隊伍不幸遭到韓遂部將閻行的突襲。馬騰的妻妾三人，連同幼子三人，盡皆被殺。長子馬超爲(wèi)了保護(hù)家人，死戰(zhàn)不退，最終也未能倖免於難。
如今的馬騰，除了帶在身邊的二子馬休和侄兒馬岱，幾乎就是個孤家寡人。這份打擊，對於向來以先祖馬援爲(wèi)榜樣，一心以封妻廕子，光大馬氏門楣?fàn)?wèi)己任的馬騰來說，無疑是滅頂之災(zāi)。韓遂大軍圍攻的時候，馬騰尚有一口氣吊著。等韓遂大軍一撤，支撐馬騰的復(fù)仇念頭變淡了不少，他自然就萎靡下來。
就憑馬騰那副失魂落魄的樣子，曹操很難相信他能夠在一個多月的時間裡，穩(wěn)穩(wěn)的守住城池。好在弘農(nóng)城中，還有一位朝廷大佬級別的人物存在。也正是這位大佬發(fā)動全城軍民，竭力協(xié)助馬騰軍守城，韓遂纔會在城下屢攻不克，當(dāng)曹操孫策的聯(lián)軍殺到，最後不得不黯然退兵。
這位朝廷大佬，不是別人，正是當(dāng)年與汝南袁氏齊名的弘農(nóng)楊氏現(xiàn)任家主——楊彪。
憑藉著自身的家世和能力，楊彪在大漢官場上一路升遷順利。在董卓進(jìn)京以後，藉助著政局的動盪，楊彪成功的登上了期待已久的“三公”之位，實現(xiàn)了家族“四世三公”的奮鬥目標(biāo)。
可是，身逢亂世的悲劇就在於，朝廷的“三公”高位，實際權(quán)柄只怕還比不上地方上的一個郡守。而且，在朝廷大佬們眼裡，董卓並不是一個合格的朝堂執(zhí)政者。在那場震驚天下的“刺殺董卓”案裡，主謀固然是王允，楊彪其實也在暗中出手幫助了王允一把。
但是，參與暗算董卓的楊彪，怎麼也想不到的是，董卓之死，居然讓大漢的局勢徹底失去了控制！
且不說李傕、郭汜等人在董卓死後發(fā)動的凌厲反攻，殺害了王允，逼走了呂布。這也罷了。好歹李傕、郭汜也是大漢正經(jīng)的將校，入朝爲(wèi)官也說得過去。但是，隨後做了一回黃雀的韓遂，可是大漢不折不扣的叛賊啊！
韓遂一入京城，朝中重臣紛紛離職。楊彪也是在那時候，爲(wèi)了保存家族的清名，毅然拋下三公的高位，離開朝廷。返回家鄉(xiāng)弘農(nóng)後，楊彪以亂世動盪，必須有自保之力爲(wèi)理由，召集族人和門生故吏，在弘農(nóng)城附近修建塢堡以自衛(wèi)。
對於其他朝廷重臣的離開，韓遂還可以頗爲(wèi)大度的不予理會。不過，楊彪的出身太有名望，楊氏在整個關(guān)西的影響太大，讓韓遂不敢輕易放鬆警惕。
而且還有一點(diǎn)，楊彪的夫人，可是袁術(shù)的親姐姐。有這麼一層姻親關(guān)係在，當(dāng)袁術(shù)派出孫堅進(jìn)攻三輔地區(qū)時，弘農(nóng)楊氏便成了涼州軍的重點(diǎn)盯防對象，以避免弘農(nóng)楊氏與袁術(shù)大軍來一個裡應(yīng)外合。
等到袁術(shù)的大軍撤退，馬騰在領(lǐng)地切割時，分到弘農(nóng)的領(lǐng)地以後，直接就將弘農(nóng)楊氏當(dāng)賊防備起來。
當(dāng)然，也僅僅是防備。
要知道，弘農(nóng)楊氏雖然比起汝南袁氏，在聲勢上要差一點(diǎn)點(diǎn)，卻依然是門生故吏遍天下。這等人物，若是可以不得罪，當(dāng)然還是不得罪的好。真要得罪了此等名門，那可是一件大麻煩。馬騰可是想要名垂後世的人，絕不會輕易得罪如楊氏這等聲名赫赫的世家大族。
天子劉協(xié)所發(fā)出的衣帶詔事件，楊彪其實並未參與。不過，等馬騰被韓遂的大軍趕回弘農(nóng)固守，還成功帶來了大漢的正牌天子，楊彪雖然對此心中叫苦，卻由於必須維護(hù)家族清望的緣故，不得不硬著頭皮召集家族子弟主力，快速趕到弘農(nóng)城中，協(xié)助馬騰保衛(wèi)天子。
好在楊氏在弘農(nóng)的聲望堪稱無可匹敵，有楊彪登高一呼，整個弘農(nóng)的士人大族都被動員起來，加入到這場“天子保衛(wèi)戰(zhàn)”當(dāng)中。韓遂在城下進(jìn)攻了幾次，每次都被撞得頭破血流，其中大半的功勞，還是來自楊氏一族糾合的民兵。
此番在三方聯(lián)軍的救援下，韓遂被逼退，楊彪的心思終於算是安定下來。雖然弘農(nóng)楊氏由此算是將韓遂得罪死了，可楊彪想到自己立下救駕的大功，天子必然會倚重自己，也覺得物有所值。
漢室雖然衰微，可餘威依然在。君不見，只是一封詔書，曹操、孫堅等海內(nèi)強(qiáng)藩，就巴巴的趕過來勤王了？
有了這份資歷，楊彪對自己是否能帶著弘農(nóng)楊氏重新崛起，心中滿懷希望。
由於馬騰傷心於自家家破人亡，無心理事，楊彪便接過原本該是馬騰擔(dān)負(fù)的事情，以地主的身份，先是爲(wèi)曹操、孫堅、朱晧三人引見了少年天子，再爲(wèi)三人設(shè)宴接風(fēng)歡迎。
天子劉協(xié)對曹操等外藩其實不甚瞭解，卻由於楊彪這些天的功勞，對楊彪頗爲(wèi)信任。因此，曹操等人在簡單的拜見天子劉協(xié)以後，便被天子交給楊彪接待。而楊彪也就以天子代言人的身份，與曹操等人商談起天子下一步的行止問題。
很顯然，弘農(nóng)離涼州軍勢力太近，不夠安全，絕非一國天子所適合待著的地方。但是，天子下一步駕幸何處，卻是一個非常值得討論的問題。
以天子個人的意見，他其實很想回到天子出生的東都雒陽。只可惜，雒陽經(jīng)歷過董卓粗暴蠻橫的遷都移民活動以後，已經(jīng)是十室九空。而董卓在撤退前所放的那把火，雖然被孫堅救下了一部分，卻也足以將大半個雒陽城給燒掉了。
此後司隸境內(nèi)的連年戰(zhàn)亂不休，讓雒陽的殘餘居民失去了糧食供應(yīng)。面對可怕的饑荒，如今依然殘活於雒陽城中的居民，可是極爲(wèi)稀少的。
雒陽殘破如此，連四面的城牆都倒掉了不少，更是沒有可供應(yīng)給天子一行人的糧草，當(dāng)然不適合天子落腳。所以，楊彪在天子提出這個地方的時候，已經(jīng)勸說天子最好不要如此打算。
雒陽不能去，那天子能夠去哪兒呢？
楊彪知道，當(dāng)今已經(jīng)是亂世，天子的行止，在很大程度上，都要看地方割據(jù)軍閥們的臉色。不過，他作爲(wèi)大漢的忠心守護(hù)者，當(dāng)然會盡力爲(wèi)天子選擇一個比較好的落腳點(diǎn)。
對於天子下一步的落腳點(diǎn)選擇，曹操是經(jīng)過嚴(yán)密考慮過的。城市不必很大，但要有一定的經(jīng)濟(jì)水準(zhǔn)，否則，怕是連天子的侍從和儀仗都供養(yǎng)不起。防禦要堅固，免得天子輕易的被敵人驚動。至於城市的位置，最好是能夠落在兗州的地盤上。這樣的話，曹操才能從中獲得對朝廷的主導(dǎo)權(quán)。
因此，曹操第一個提議的地方，便是陳留。