器作監沒有情報體系，無法給與任何即時的信息。

但通過這些源遠而周全的文書，洪范依然大有所得。

【前代淮陽王有三子。

二十余年前，長子、二子先后暴病而亡。

淮陽王悲痛欲絕，不久亦薨。

其年僅六歲的幼子風乘意繼承王位。】

【風氏武圣“乾坤獨步”風燁熠崩于宏景七年（四十四年前），葬在王都云嵐城后的云山之頂。

從此往后，云山常年有罡風環繞，得名風云頂。

淮陽國之風災亦漸頻繁。】

匯總二部資料，洪范回到朝日府。

庭院深深，無盡夏開得正盛。

書房門敞著，沈鴻扶刀站在院外。

洪范在蟬鳴的簇擁中靜坐，為此次行動梳理框架。

昨日他與許龜年交談，后者多有提及淮陽國人之苦，朝中貴人無法坐視云云。

這話未必全假，但必然不真。

金海城防戰已過去一年有余，洪家的奮戰到底也沒能換來個奉國將軍的爵位。

朝廷既然不在乎金海人，自然也不會多在乎淮陽國人。

說來說去，無非是“收回封國、中央集權”八個字。

洪范仔細斟酌，定下兩條提綱。

【其一，我與朝廷乃至掌武院在目的上有根本差別，切不可犯幼稚毛病。】

【其二，南下后需要保持獨立性——組建義軍乃至庇護一方之類的事情非我所能為，不自量力只會背負道德負擔、自陷泥潭。】

之后，他又設定了一經觸發必須執行的“撤離扳機”。

【其一，風間客出關。】

【其二，被元磁高手盯上。】

四項條陳列下，洪范心頭稍定。

午飯時他先與劉嬸、沈鴻交代，飯后再去尋了洪磐，最后趕在下午往城外開明行走了一趟。

及至所有事情都交代完，夕陽已在天邊焚燒，將要燃盡白日。

······

一夜過去。

白晝在日出時蘇生。

大清早，洪范換上最樸素的白棉袍服，與家人一起用過早飯后，便步行出城。

他沒有與第二隊的隊友告別，也無需辦什么手續，甚至沒有帶上紅旗。

及至今日，食虎獸已經遠遠比不上他本人的機動力，戰力更是聊勝于無。

當日頭從東方升到天頂時，洪范抵達了涼州南境。

校準方向，往西南向再度起飛。

淮陽國天風軍嚴控邊界，內外往來艱難。

再加上義軍形式多變，掌武院的情報并不夠可靠。

洪范將淮陽國的第一個落腳點選為龐縣牛頭山。

他帶上了彼處義軍頭領親屬贈予的信物，希望能換來些善意。

又半個時辰后，洪范看到了牛頭山。

兩座山峰聳起，中間連著U型的山坳，看起來果然形似牛頭。

土石的脈絡被繁茂植物覆蓋。

居高臨下，山間的人煙聚集處被綠色襯托得清楚。

稀稀拉拉的平房寨子，好似一叢一簇的真菌。

謹慎起見，也為表示尊重，洪范落在山腳，步行上山。

在半山腰處，一個茶水鋪子樣的小據點趴在路邊。

洪范掃視一眼，見里外有六個人——氣色還不錯，都有些腱子肉。

山路邊堆著新撿的柴火，一個臉龐最稚嫩的小伙子盤坐著鉆木取火，邊上用樹枝插著一只褪了毛、放了血的瘦削兔子。

他額上有汗，看起來生火不順。

洪范稍作觀察，而后步行經過。

六人中領頭的那個注意到了他。

“什么人？”

一聲大喝，帶著濃重的鄉音。

鋪子里外都緊張起來。

六人很快圍了過來，帶著兩把刀、四把槍。

刀是鐵打，帶著點銹。

槍卻全是一點金屬也無的竹桿。“你哪來的？”

領頭的攔路質問道，用的是聽不明白的土話。

“我是外地過來的。”

洪范猜出意思，用官話回道。

“你們是德壽軍的吧，我想見你們的頭領。”

他固然穿的是自己最差的衣服。

但那一身纖塵不染的白衣，放在這里已經是一等一的打眼。

“大當家是伱說見就見的？”

領頭的漢子喝道。

“你包袱里背著什么，打開來看看！”

他眼珠一轉，說著揚了揚手里的刀。

洪范輕輕嘆了口氣。

抬手一發火云掌。

待嘭然氣暴聲散去，十幾米外微潮的柴火堆已熊熊燃燒起來。

六人額上立刻冒了汗。

“你，你別亂來。”

領頭的漢子咽了口唾沫。

“我們幾位當家可比你這厲害……”

他給自己壯膽。

洪范無所謂地擺了擺手。

“我幫你們生了火，你們便派個人出來幫我領路吧。”

他說道。

這回沒人敢拒絕。

不久后，那個生不起火的小伙子垂頭喪氣地領洪范過了山腰。

剩下五人則圍在火堆旁開始烤兔大業。

進山的路走了足足有大半時辰，兩人才到地方。

整齊的小麥梯田自谷底鋪到半山。

一處聚落依附在上頭，大約小幾千人規模，并不是這一片里最大的，卻恰好踩在大隊人馬進出必經的要害處。

寨子的最外圍是黃泥與石塊壘的護墻。

半靠墻壁，有幾個用蒼老木棍圍著的羊圈。

羊不肥。

寨里的人比羊還瘦些。

走到這里，青年將洪范轉交給配著皮甲的哨衛，又以本地話耳語幾句。

大約夾著些“火”、“武道”之類的詞匯。

再往里，是落差不小的黃泥路，架在空曠處的幾盤石碾……

寨子最里頭有個木頭院落，主樓有兩層，側面的平房類似府衙。

院里正有上了年紀的婦女在大聲嚎啕，約莫是控訴別人偷了她家的東西。

申時正（下午四點），洪范在主樓二樓見到了正主。

義軍首領甘德壽與他的三位護衛。

四人都身披甲胄，佩戴刀劍。

這是對亂世的基本尊重。

“我聽下面說，閣下是從北面過來的？”

甘德壽在主座坐下，用審慎的眼神打量著坐在側面的洪范。

這北面顯然指的是涼州。

洪范點了點頭，自包袱里取出個手指大小的木雕菩薩，遞了過去。

甘德壽接過，霎時變了臉色。

“他們在你手上？”

他急問道。

“放心，他們一切安好，已經與五行門那幾位一同撤到西京了。”

洪范回道。

甘德壽聞言，神情柔和下來。

“原來是甘某的恩人到了！”

他請洪范上座，又給左右一個眼色，這才有茶水呈了進來。