今天是省試張榜的日子。
熙熙攘攘的舉子，跟趕大集一樣聚在貢院大門外。認識不認識的，三兩句話工夫就能湊到一起高談闊論，話題離不開對榜單的猜測。大齊讀書人講究自謙，明明自認爲這次考得不錯，還得說小弟恐怕又考砸了，觀兄臺滿面春風，定能金榜題名。
至於考了大半輩子，頭髮灰白的老頭兒，也絕不在少數。
畢竟，但凡有條件的，像沈半城那種急流勇退，不肯爲虛無縹緲的功名浪費時間的聰明人，在以讀書做官爲最佳人生規劃的大齊朝，絕對屬於鳳毛麟角。
一輛豪華馬車停下，秦行之和沈學習走了下來。
秦行之邊四處看邊笑道：“岳父肯帶小弟來府上小住幾天，這就對了。大家是親戚，不經常走動怎麼能行？小弟記得回去常勸勸他，對了，下次乾脆連岳母……們也一起帶來，我家寬敞著呢，住得開。”
“我爹是怕外人說閒話……”
“親戚之間互相拜訪，誰敢說閒話？說到這裡，貧道不得不批評一句，岳父把你姐給教壞了。她也是這套奇葩理論，明明想念父母兄弟，死活不肯輕易回家。小弟是讀書人，咱大氣點，別學他們。”
沈學習訕訕笑了幾聲，並不正面回答。
父親的心思，沈學習認爲自己明白。他帶自己來內城恨天伯府，就是爲了能就近獲知省試成績，儘管實際上外城也多走不了幾步路。
這讓沈學習壓力倍增。
他喜歡讀書，也有志於出仕爲官，但他有自知之明，以他的學問恐怕還不夠資格中第。說白了，他這次參加春闈大比，主要是爲了感受考場氣氛、混點經驗值。
然而沈半城顯然不這麼想，他對沈學習能中第，表現得信心十足，讓沈學習感到不解。
問題是，沈學習自己沒信心啊。
今天本來秦行之打算派個下人來看榜，畢竟結果和他預想的差距大了點，省試最後一名的成績，在小道士看來，真沒什麼可炫耀的。
沈學習實在承受不住蹲在府中等結果的壓力，主動要求親自來看榜。
沒辦法，秦行之只好陪他一起過來。
小道士的想法很簡單，如果沈學習因爲最後一名而感到失望，他可以安慰小朋友一番。要知道，在這個時代，和尚道士有時要客串心理醫生，至少專業對口。
然而他錯了。
兩人沒等多久，榜文就放了出來。
貢院門口頓時熱鬧無比，有人歡呼雀躍，有人喜極而泣，有人唉聲嘆氣，有人老淚縱橫，也有人捶胸頓足、要死要活……
秦行之護著沈學習來到榜文前，目標明確，當然很輕鬆就發現了最末尾沈學習的名字。
伸手一指：“瞧，中了。”
沈學習盯著自己的名字發呆：“居然中了……”
他萬萬沒想到，第一次參加科舉就能中第。儘管歷史上也不是沒人能一次成功，可沈學習從不認爲自己是這樣的天才。屢試不中才是常態，對此他早有心理準備。
最後一名又如何？只要上了榜，殿試根本不會黜落，等於已經是板上釘釘的進士了。
大齊讀書人那麼多，能考中進士的有幾個？許多人努力一輩子，都不能在榜上看到自己的名字哩。
見沈學習發呆，小道士誤會了，勸道：“小弟別太失望，最後一名是差了點，好歹咱有殿試資格了嘛。”
“啊？小弟並不是……”
“殿試皇帝說了算，他和貧道……”秦行之忽然意識到，沈學習不喜歡走捷徑，及時改口，“陛下是年輕人，最欣賞少年才子，到時候你好好表現，說不定他一高興，咱就進前十名了呢。”
沈學習心說，那根本不可能好不好？大齊傳統，殿試歷來都是走個過場，皇帝一般不會改變省試的名次。
但能中第就已經極好了，沈學習十分滿意。
他一年多以前只是單純喜歡讀書，後來得了一場怪病，被秦行之師徒治好——大家都說他是被狐貍精迷惑，可沈學習是聖人弟子，子不語怪力亂神嘛。再說了，他很清楚，自始至終就沒什麼妖怪變的美人兒和他幽會。
他寧願相信是秦行之師徒醫術高明。
病好後，沈學習彷彿開竅了一樣，讀書更加刻苦，但已經不單純是因爲好學，而是希望能出仕。
後來聽秦行之一頓吹噓，更堅定了他做官的想法。
因此，沈學習現在十分清醒，讀書固然充滿樂趣，但爲科舉而讀書，目的則只是爲了能中第，進而入仕。說白了，科舉只是手段，名次並不重要。
畢竟，他沈學習還沒有狂妄到要做中書侍郎。
“小弟快看。”秦行之指著遠處叫道，“果然中第了待遇都不一樣，瞧，立刻就有人巴結上了。”
此時貢院門口顯得更亂，落榜的舉子沮喪離開不用說，上榜的人正相互拱手祝賀，四面八方忽然氣勢洶洶跑出好多下人打扮的傢伙。
舉子們並不驚慌，反而多有期待。
這些下人顯然並非一夥兒，七八個人一羣，逮住某個中第的舉子，呼啦一下就圍了起來。
躬身詢問，顯得十分有禮貌。
而舉子也毫無異色，有人拱手說了幾句，圍在身邊的下人失望的離開，尋找下一個目標，再次圍住對方。
有的舉子則笑呵呵點頭，下人們立刻歡呼一聲，簇擁著他迅速撤離貢院。
這就是所謂的“榜下捉婿”了。
這裡的“榜”，指的就是省試榜文，而不是殿試後公佈的最終結果。原因很簡單，殿試通常並不改名次，省試幾乎就算最終結果了，先下手爲強，人家都開始搶了，你還想更保險點，最後肯定連渣都不給你留。
所謂“捉婿”，其實只是個戲謔的說法。
都是上榜的未來進士，以後是要做官的，誰肯輕易得罪？這又是打算招女婿，強扭的瓜它也不甜。
下人們瞅準目標，圍住對方，介紹一番自家的情況，再詢問對方的意思，同意走起，不同意或者已經婚配的就放棄，尋找下一個目標。
捉，針對的是其他目的相同的下人。之所以抓緊時間圍住中第的舉子，是怕他被別人圍住。大家都是大戶人家的下人，總不能直接動手搶吧？只能是先到先得。
當然也不是飢不擇食，什麼人都搶。
比如那些頭髮灰白的老頭兒，就算中了第，下人若是敢爲自家小姐搶這麼個夫婿回去，恐怕不僅沒賞賜，還得挨一頓狠揍。
前三甲也一般很難被搶走，都是超級大才子，朝廷大佬們恐怕早就內定好了。
沈學習第一次參加科舉，對這種習俗沒直觀印象。小道士就更不必說了，讀書人的世界，離他太遠。秦行之以爲那些下人是請中第的舉子喝酒拉關係，沈學習也沒及時給他解釋，於是造成了誤會。
小道士話音未落，一羣下人嘩啦把二人圍了起來。
秦行之大樂：“嘿，連咱哥倆也不放過？那個，我這位小弟年齡太小，喝酒就算了，折算成現銀……也不用了，我們有錢有勢，不缺那點銀子。”
下人中領頭的躬身行禮：“這位公子，小人先恭喜您高中啦。”
秦行之一愣：“恭喜貧道？大叔你眼神不行啊，中第的可不是我，是我身邊這位兄弟。”
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“公子說笑了。”領頭下人根本不信，“你的兄弟纔多大點年紀，四書五經說不定都沒讀全。公子玉樹臨風、一表人才，打眼一看就是才華橫溢，您不必騙小人了。”
“你不錯，有眼光！”秦行之大喜，立刻決定裝糊塗，不指摘對方的眼神問題。
“公子應該明白小人的來意，不知您意下如何？”
“貧道說過了嘛。不約，叔叔我們不約！”
領頭下人茫然：“……”
另一個下人堆起笑容說道：“公子如此年輕，應該還沒婚配。我家小姐正當妙齡，主人特遣小人等過來請公子回府，願與公子結爲秦晉之好。”
這次換秦行之茫然了。
沈學習拉拉小道士的胳膊：“榜下捉婿。”
秦行之恍然大悟，怪不得那些被請走的舉子都得意洋洋呢。又是金榜題名，又將洞房花燭，這可是人生四大喜事連來兩件吶，沒法不得意。
“諸位的來意，貧道明白了，不過我必須說明兩點。第一，上榜的確實是我家小弟，並非貧道。第二，他年紀還太小，虛歲才十四，還沒長開呢，不能成親。所以，諸位請另尋目標吧，這裡沒你們要找的乘龍快婿。”
下人們仍然不相信秦行之的說法。
十四歲中進士，這在大齊朝雖然不能說沒有，但也絕非常見。最重要的是，他們一出馬就堵上個俊美的少年郎，這如果帶回去，老爺肯定滿意，小姐恐怕也要高興得不要不要的。賞賜？那都不是事兒。
領頭下人笑道：“小人給您介紹一下主家的情況，公子再做決定也不遲。我家小姐年方二八，生得美若天仙，被我家老爺視爲掌上明珠……”
秦行之擺手：“色相於貧道如骷髏。”
“呃，讀書人喜歡看幾本道書這很正常，皇家還和嶗山道長交好哩。不過小人斗膽勸一句，道書略爲涉獵就好，讀書人呢，還是多讀聖賢書……”
“你眼神確實有問題，我是道士。”
“公子別開玩笑了。如果您是道士，來貢院門口看榜文作甚？”
“貧道帶妻弟來看不行嗎？”
“呵呵，道士成親，公子不覺得這更假？公子就不要再說謊了，小人雖是下人，好歹也識文解字，不是我吹，在趙府下人裡面，小人是出了名的腦筋好使。”
秦行之無奈而笑：“讀書鍛鍊腦子，可惜也容易讓人變近視眼。”