六月二十，被病痛折磨近半年之久的張居正，終于帶著滿腹的憂患和未競的事業(yè)，離開了人世。當(dāng)夜，輾轉(zhuǎn)難眠的朱翊鈞就接到了噩耗，在愣做了足足半晌后，他才親自趕往慈寧宮報(bào)信，李太后披衣起床，母子二人相對而泣。
面對顧命大臣的離世，李太后一再叮囑兒子，要為張居正隆重治理喪事，并厚恤家屬。朱翊鈞表示一定遵守母命。從慈寧宮歸來，朱翊鈞立即傳下諭旨，宣布文武百官停止上朝一月，諭示禮部設(shè)九壇制祭——這是國葬的規(guī)格。
張居正生前受封上柱國、太師，大明開國以來，惟獨(dú)他一人受到此等榮耀，即使李善長、姚廣孝這樣家喻戶曉功勛卓著的國師宰輔，也從未獲得過這樣的榮耀。
張居正辭世后的第二天，朱翊鈞又敕命給他贈(zèng)官上柱國，賜謚“文忠”，如此錦上添花之舉，更是將張居正的聲望推到了頂峰。
一時(shí)間，北京城中無論是高官大爵還是丁門小戶，都如喪考妣，紛紛在家門口設(shè)下香案致祭，千般奠儀道不盡卻是世人的百種哀思——這其中難免有人是應(yīng)景做給別人看的，但絕大多數(shù)官員，特別是那些平頭百姓，卻是真心實(shí)意地表達(dá)哀思。祭詩祭文如潮洶涌，素幛挽帳充斥街道，這種聲勢也使皇上大受感染。
為了順應(yīng)民心，就張居正的喪事安排，他好幾次找來內(nèi)閣輔臣和司禮監(jiān)太監(jiān)一起會(huì)商征詢意見。
因正值暑夏，天氣炎熱應(yīng)張居正兒子們的請求，皇上準(zhǔn)予將張居正的遺體三日內(nèi)盛斂入棺，然后由欽天監(jiān)選了吉日，于七月初移棺南歸。同時(shí)差遣吏部、禮部各出一名四品員外郎，錦衣衛(wèi)堂上官以及司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)一名，四人共同護(hù)靈前往荊州。而在靈車出發(fā)那一天，從烏紗帽胡同到正陽門這段城區(qū)路上，沿途不但擺滿了各大衙門特意設(shè)置的香案，更有數(shù)以萬計(jì)的京城百姓趕來送行，十幾里長街的兩旁，擠滿了跪地痛哭的人們，這場面令人十分感動(dòng)。
也就是在這個(gè)時(shí)候，身為南洋宣慰使的施奕文到了京城。
張居正到底還是走了，大明的未來會(huì)朝著什么地方發(fā)展？
其實(shí)，在南京的時(shí)候，施奕文曾無數(shù)次想要回京給張居正診治。但是最終，他還是選擇了放棄，原因無他——皇帝長大了。
長大后的皇帝正在厭倦張居正，如果張居正再活幾年，大明朝的未來會(huì)朝著什么方向發(fā)展，施奕文盡管無法預(yù)，但是可以肯定的一點(diǎn)是必定會(huì)引起帝相之爭，到那時(shí)無論結(jié)果如何，對大明都不是一件好事。
張居正走了……其實(shí)，走的正是時(shí)候。
當(dāng)施奕文從正陽門外回到酒樓包廂的時(shí)候，他看到了兩年未見的皇帝。
“張先生走了，送行的人多嗎？”
“是的，送行的人很多，場面也很壯觀。”
差不多是十里長待送首輔了吧，
朱翊鈞聽罷，頓時(shí)忘了方才的不快，然后傷心地說道。
“我最后一次見元輔是三月的事情，可誰曾想三個(gè)月工夫，他就病成……原先朕總以為他患的不是絕癥，只要天道一暖和，他就會(huì)慢慢好起來，誰知他最后卻走到黃泉路口上……他這撒手一走，這一團(tuán)亂麻似的國事，朕托付給誰呀?”
最后這一問，透露出朱翊鈞心中的惶恐，施奕文抬眼一看，只見朱翊鈞眼角已是滾出了淚珠，不由長嘆道：
“陛下先前不是已經(jīng)按張先生的推薦補(bǔ)過閣臣了嘛，況且，陛下已經(jīng)成年，自然可以親理朝政……”
“致遠(yuǎn)……”
突然朱翊鈞停止了啜泣，看著施奕文說道。
“若不然，你就留在京城幫我吧，我身邊、身邊……”
“陛下，可知道，為什么張先生要讓諸子遠(yuǎn)去南洋？”
面對皇帝的挽留，施奕文反問道，
“這……”
“這兩年新政之所以能夠推行順利，說起來和臣在南京遇襲有直接關(guān)系，十?dāng)?shù)萬涉及其中的官員士紳被流放到南洋，雖然如此，可是他們難免仍然有親朋故舊在朝在野，若是張先生諸子在朝，他們必定會(huì)千方百計(jì)對其加以打擊，最終非但可能禍及子孫，甚至可能會(huì)導(dǎo)致新政難以推行，所以……”
不等施奕文說完，朱翊鈞就說道。
“我絕對不會(huì)讓他們?nèi)缭敢詢數(shù)摹！?
你會(huì)的！一定會(huì)的！
心里這么想著，施奕文卻點(diǎn)頭道。
“陛下是不會(huì)，可他們卻不會(huì)停，他們會(huì)不斷的攻擊張先生家人，一計(jì)不成他們就攻擊新政，到那時(shí)，勢必會(huì)對大明朝局產(chǎn)生影響，如果朝中百官爭斗不止，只恐怕張先生十年心血就毀于一旦了！非但如此，就連陛下……”
看著朱翊鈞，施奕文特意給他打了一個(gè)預(yù)防針。
“張先生之所以能夠推行，全賴陛下的支持，他們攻擊新政，其實(shí)就是在攻擊陛下，他們會(huì)用攻擊新政，為申行時(shí)等人鳴冤叫曲……”
“他們敢！”
冷哼一聲，朱翊鈞冷笑道。
“朕還沒有那么糊涂！又怎么可能任由他們牽著鼻子。”
說罷，他的神色又是微微一變，然后有些失落的說道。
“難道，你真的只能去南洋嗎？”
“臣沒有選擇，就像張先生一樣，同樣也沒有選擇，只有張家諸位公子都在南洋異域，那些人的恨意才會(huì)減輕一分，張先生即便是到死，心里想著的仍然還是我大明的江山社稷，想的還是我大明的天下啊！”
“張先生……”
坐在那里，朱翊鈞默默的看著窗外，不知為何，淚水又一次蒙了他的眼睛，良久之后，他才長嘆道。
“致遠(yuǎn)，張先生走了，你也要走，你們都走了，朕，朕怎么辦？”
在小皇帝抬起頭的瞬間，施奕文發(fā)現(xiàn)他的目光異常的無助，面對他的無助，施奕文想了想，然后說道。
“陛下，記不記得，我送給你的那張地圖？”
“我記得，世界之大，遠(yuǎn)超過世人想象，我大明不過只是其中一隅而已。”
“陛下，今日我大明之繁盛遠(yuǎn)勝于歷朝歷代，而先生十年新政之功，也是初顯成效，以臣看來，未來十年，陛下只需要遵循守制，繼續(xù)推行鞏固新政，只要新政鞏固，大明的國力就會(huì)日益強(qiáng)大，再有十年之功，新軍亦會(huì)兵強(qiáng)馬壯，到那時(shí)，既可北上剿滅韃虜，令韃子臣服于大明，為我大明之忠狗，如此，北邊邊患可平……”
在說話的時(shí)候，施奕文用手指沾著茶水，在桌面上繪制出了一個(gè)簡易的北邊邊域地圖，并且一一講解著將來如何降服蒙古人的策略，其實(shí)無非就是軟硬刀子，硬刀子殺，軟刀子磨，相比于海外的擴(kuò)張，作為皇帝的朱翊鈞，更渴望著平定北邊，畢竟，這是身為天子的責(zé)任。
接下來，整整一天，施奕文都在那里和朱翊鈞隱著，從蒙古聊到西域，從西域聊到西藏，又從西藏聊到了西南，當(dāng)然，最后又聊到了“力可搏虎”的女真，當(dāng)然，也從邊患聊到了內(nèi)地，聊到大明的內(nèi)部的諸多問題，唯一讓施奕文慶幸的是，大明的土地問題，隨著江南士紳的流放以及藩王的就國從根本上得到了緩解，至少為大明爭取到了100年的時(shí)間，而南洋在未來對移民的需求，也會(huì)讓大明的流民問題得到最大程度的緩解。
“流民，只要朝廷堅(jiān)持把流民輸送到南洋，并且準(zhǔn)其到東北、西域以至河套等地自由墾殖，推行十年免糧，我想，流民絕對不會(huì)為禍大明，大明想要穩(wěn)定邊域，非得“移民實(shí)邊”不可，邊域的人口越多，對蒙古人、女真人的優(yōu)勢就越大，再加上火槍、火炮，我想，最多四十年時(shí)間，北邊邊患必定可以從根本上得到清除……”
終于，在話音落下時(shí)，施奕文看著若有所思的朱翊鈞，他并沒有說的太過祥細(xì)，他只是希望通過今天的談話給朱翊鈞的心里埋下一個(gè)伏筆，至于將來眼前的這個(gè)小皇帝會(huì)怎么選擇，就不是他所能左右的了，但他相信，沒有“國本之爭”沒有疾病的影響，甚至沒有了文官集團(tuán)的牽絆，以這位小皇帝的聰明才智，他必定會(huì)成為一代明君。
但愿一切順利吧！
想到這，看著面前已經(jīng)成年的朱翊鈞，施奕文站起身長揖過頂?shù)馈?
“陛下，臣這就要離開南京，此別之后，你我君臣二人，此生恐怕再無相見之機(jī)，臣相信陛下必定開我大明極盛之世，臣能生見我這極盛之世，縱粉身碎骨亦又有何妨……”
默默的坐在那里，朱翊鈞并沒有說話，甚至在施奕文起身告辭時(shí)，他也沒有說話，最后，他只是看著施奕文的背影，張張嘴卻沒再說出挽留的話語。
面對遠(yuǎn)去的友人，朱翊鈞知道，在朋友與江山間，他必須要選擇后者，也只能選擇后者。盡管那背景已經(jīng)在長街上消失了，可是朱翊鈞仍然站在那里，默默的注視著遠(yuǎn)方……