“火，起火了！”
馬岱話剛說完，就有小校大叫起來。
馬岱、司馬懿急回頭看時，只見左側密林里已經冒起了濃煙，不到片刻功夫，滾滾濃煙中有就騰起了暗紅色的火焰，火勢迅速開始漫延開來，這時候，正在追殺楚軍潰兵的西涼鐵騎也發覺了異常，孟達、蘇則以及馬休等領軍將校見狀急令全軍停止追殺。
洶涌而前的西涼鐵騎紛紛放緩馬步并最終勒馬駐足，此時距離全軍進入林間空地僅有一步之遙，如果不是這把突如其來的大火，西涼鐵騎也許就會一頭撞進陷阱里了。
“這是怎么回事？”
眼看西涼鐵騎停止追擊，在領軍將校的喝斥下重新整好隊形開始有條不紊地后撤，馬岱不由又驚又喜，問司馬懿道：“這火是誰放的？仲達，是你讓人放的嗎？”
“沒有啊。”司馬懿茫然搖頭道，“在下也不知道是怎么回事。”
很快就有快馬回報：“將軍，林中突然冒出大批楚軍，正借著大火的掩護撤往江邊。”
“將軍！”有副將上前建議道，“何不派騎兵追擊？”
“不可。”司馬懿急道，“楚軍乃是主動退卻，萬不可輕敵冒進，更何況江邊必有荊州水軍接應，等我軍騎兵繞過這片密林趕到時，只怕楚軍早就已經上船逃走了。”
“嗯，仲達說得對。”馬岱點了點頭，沉聲道，“傳令全軍，不可貿然出擊，一切待兄長大軍到來之后再做計較。”
次日。
當這場大火緩緩熄滅時，馬躍才率領二十余萬騎步大軍堪堪趕到。
馬躍在賈詡、李肅、魯肅、蒯越、馬戰等人的簇擁下肅立林邊，恰值早春時節，春雨未至，正是天干物燥之時，這一把大火將幾乎將整片密林都燒成了灰燼，空氣中飄散著濃重的煙味，因為烈火灸烤而灼熱的土地仍在冒著裊裊的青煙。
“咦，父王你看那是什么？”
馬躍身后的馬戰忽然驚咦了一聲，手指前方喊了起來。
馬躍、賈詡等人順著馬戰手指的方向望去，只見不遠處一塊巨石下傾倒著一坨黑乎乎的物事，看樣子倒像是一輛板車，不過已經被燒得漆黑一團，眾人再看四周，才發現附近還有許多這樣的物事，不由大多已經被燒得面目全非難以辯認了。
“這……”李肅失聲道，“竟然是弩車！”
“該死的。”賈詡也倒吸了一口冷氣，沉聲道，“沒想到楚軍竟然仿制出了我軍的弩車！”
“這也沒什么。”馬躍舒了口氣，淡然道，“弩車的構造并不復雜，曹真手下不乏能人，這東西看一眼就知道怎么做了，不過，幾輛弩車是不足以改變楚、涼兩軍在實力上的巨大差距的，曹真小兒和諸葛村夫如果想用弩車來抵擋孤的三十萬大軍，那是自己找死。”
“報……”馬躍話音方落，忽有快馬從前方疾馳而來，揚聲大喊道，“襄陽急報。”
馬躍抬頭喝道：“講。”
“徐晃、方悅、馬岱三路大軍已經攻陷襄陽，楚軍正逃往江陵。”
傳訊兵話音方落，馬躍身后的文官武將紛紛露出振奮之色，沒想到徐晃如此迅速就攻占了楚軍的大本營襄陽，戰事進展之順利簡直有些出乎預料，馬躍、賈詡、魯肅、蒯越等人臉上的表情卻截然相反，非但沒有喜色，反而流露出擔憂之色。
“跑得倒是挺快！”馬躍左手握拳，重重擊中右手掌心，不無遺憾地嘆道，“看來在襄陽重創楚軍的期望也要落空了，現在楚軍已經大踏步撤往江陵，江陵背后就是長江，再想在江北抓住楚軍主力圍而殲之就不太可能了，唉……”
賈詡勸道：“這一戰只要能奪取長江以北的南郡、江夏兩郡，再加上南陽郡，荊襄七郡我軍已經占據其中三郡，曹真就算全師退至長江以南，其治地也不過幾百里，百姓更不過區區幾十萬，就像是秋后的螞蚱，已經蹦達不了幾天了。”
馬躍沉思片刻，向賈詡道：“文和，令徐晃率兩萬騎兵先行南下，直逼江陵，方悅、馬岱暫時按兵不動。”
賈詡拱手道：“詡領命。”
益州。
西羌叛亂既平，馬征從中挑選兩萬名年富力強的羌兵隨軍出征，其余老幼婦孺愿意返回西羌的盡數譴歸故里，不愿意返鄉的就地安置，由西川士族安排土地進行屯田。半月后，馬征與張松合兵一處，盡起七萬騎步大軍大舉南征。
番王孟獲聞訊，當即集結各路番兵共計兩萬精銳番兵與西涼大軍對峙于三江城。
馬征依法正之計于三江城外盤蛇谷中埋伏引火之物，又令先鋒大將馬延陀詐敗誘敵，馬延陀十戰十敗，敗走盤蛇谷，孟獲不知是計率兵徑直追入盤蛇谷中，正縱兵追擊時，猛聽得山谷兩側鼓聲震天、殺聲四起，孟獲急抬頭看時，谷上火箭紛下如雨，引燃了谷中埋設的引火之物。
盤蛇谷中頃刻間大火彌天，可憐番王孟獲以下兩萬精銳番兵盡化灰燼。
江陵，馬躍行邸。
馬躍正與賈詡、魯肅、蒯越、司馬懿等到人議事時，李肅忽然匆匆走進偏廳，向馬躍拱手說道：“主公，烏林港有消息傳回來了。”
“哦？”馬躍欣然道，“是不是徐晃將軍已經攻陷烏林港了？”
“不。”李肅神色凝重地搖了搖頭，答道，“徐晃將軍遇上麻煩了。”
“麻煩？”馬躍問道，“什么麻煩？”
李肅道：“因為水土不服，軍中一半多的將士都病倒了，大量戰馬正在瘋狂地掉膘，根本連站都站不起來了，徐晃將軍麾下兩萬騎先鋒鐵騎，現在只有不到五千騎兵還能勉強作戰，唯一值得慶幸的是，楚軍似乎還不知道我軍虛實，并未趁機發動反擊，如若不然，后果就不堪設想了。”
“水土不服？”馬躍蹙眉道，“眼下正是初春，遠未進入多雨季節，天氣也還沒有回暖，怎么會水土不服呢？而且就算是水土不服，情況也不可能這么嚴重！當初孤率八千鐵騎席卷荊揚時，也曾遇到水土不服的難題，可也沒有如此嚴重啊。”
當初馬躍率八千鐵騎席卷荊揚，李肅也曾隨軍出征，對于這情形自然是最清楚不過。
李肅深以為然地點頭道：“在下心中也甚是困惑，同樣是西涼鐵騎，為何主公的騎兵就不懼南方水土，而徐晃將的騎兵就如此不濟，此事委實古怪。不過現在徐晃將軍和兩萬將士處境危險，主公還是應該早日派譴援軍前往救援，以免誤了大事啊。”
“等等。”蒯越忽然打斷李肅，問道，“子嚴方才說連戰馬也在瘋狂地掉膘，對嗎？”
李肅道：“正是。”
蒯越又問道：“徐晃將軍派來的信使可曾說病倒的將士都有些什么癥狀？”
“有說過。”李肅道，“好像是頭痛發熱、肚腹鼓脹，渾身無力……”
“壞了！”蒯越擊節道，“這定是染上了急性大肚子病了。”
“大肚子病？”馬躍、賈詡等人面面相覷道，“何謂大肚子病？”
蒯越道：“在下對醫術也略有研究，素知荊州有一種病病，重者往往腹大如鼓、痛苦不堪，因此稱之為大肚子病，對于南方人而言這種病的危害不大，既使染上也容易自愈，可對于北方人卻威害極大，北方人一旦染上此病十有八九會急性發作，輕者昏睡不醒，重者喪命。”
馬躍心頭陡然吃了一驚，冷不丁想到了賈詡在函谷關前曾經用過的瘟疫毒計，厲聲問道：“此病如何感染？”
蒯越道：“飲用或者接觸不干凈的生水即可染病。”
馬躍又問道：“該如何醫治？”
“無約可治。”蒯越搖頭道，“不過此病有個特點，一旦適應了南方水土就能不藥而愈。”
“竟無約可治？”馬躍蹙眉問道，“川軍將士能否不藥而愈？”
蒯越想了想，答道：“川軍將士屬于南人，體質與荊襄人士無異，縱然患病也不會急性發作，就算飲用了不干凈的生水也只會患上慢性大肚子病，此時與正常人并無兩樣，也不影響體力和戰力。”
“這樣就好。”馬躍點頭道，“嚴顏、王平何在？”
嚴顏、王平急挺身上前應道：“末將在此。”
馬躍喝道：“以王平為主將，嚴顏為副將，率五萬川軍自江陵出發，前往烏林港接應徐晃，與徐晃匯合之后即兵分兩路，由嚴顏率兵護送徐晃所部騎兵撤回江陵休整，王平率軍留守烏林港外，嚴密監視港內楚軍水寨，且記不可輕舉妄動。”
“遵命！”
“遵命！”
嚴顏、王平轟然應諾，領命而去。
馬躍又道：“其余各部川軍分兵把守各處險要城池，嚴防楚軍趁機偷襲。”
待一眾川軍將領領命離去，馬躍又向蒯越道：“異度可在南郡、江夏兩郡遍尋郎中，齊聚江陵準備替三萬將士治病。”
蒯越拱手應道：“蒯越領命。”
馬躍最后喝道：“其余諸將各率本部人馬，即日撤返襄陽……”
“報……”馬躍話音方落，忽見典韋匆匆入內跪地稟道，“主公，夷陵急報！”
“夷陵？”馬躍問道，“張繡趕到夷陵了？”
典韋道：“張繡將軍譴快馬來報，楚軍已經掘開長江，引水倒灌江北山川，夷陵至麥城之間的山川溝谷已成澤國，洪水往北流經數百里由麥城附近注入襄江，已經完全阻斷了西陵至江陵之間的道路，張繡將軍所率大軍已經無法如期趕到江陵與主公匯合了。”
“什么！？”馬躍蹙眉道，“西陵至江陵的道路已經被洪水沖斷？江水倒灌往北流經數百里注入襄江？諸葛村夫這是想干什么？莫不是要在江陵北面生生沖出一條新的長江河道，然后也學周瑜來個水軍封鎖，把孤的三十萬大軍困死在江陵？”
“這江漢地形與淮南地形迥異，不利水軍縱橫。”賈詡道，“諸葛亮的用意應該只是想把我軍困在江陵一段時間，以便異度所說的大肚子病在軍中大規模爆發，一旦這大肚子病大規模地爆發，我軍就會完全喪失戰斗力，如果楚軍在這個時候發動反擊，我軍可就兇多吉少了。”
“哼，孤豈能讓諸葛村夫如愿！”馬躍悶哼一聲，向賈詡道，“文和。”
賈詡忙拱手應道：“主公有何吩咐？”
馬躍道：“命令江陵城內除川軍以外的十數萬騎步大軍遠離江邊，分開扎營，以五千人為一寨，各寨自行鑿井取水，嚴禁飲用河水，飲用井水也需燒開；全軍將士未經許可一律不準出營，違令者斬；各寨以旗語烽火互通聲息，除了運送糧草輜重的役卒外嚴禁閑雜人等出入；一旦發現軍中有將士異常者立即前來稟報，統兵將領敢有私自隱瞞者，殺無赦！”
這一次，馬躍總算展現出現代人的優勢了。
當時一場突如其來的非典，幾乎讓整個中國的全體國民都成了防治傳染病的專家，既然蒯越知道這大肚子病的感染途徑，馬躍自然也就知道該如何防，而且正因為親身經歷過非典的可怕，又見識過賈詡毒斃數十萬關東將士的恐怖，馬躍才對大肚子病格外警惕。
正所謂寧可信其有，不可信其無，事關數十萬將士的安危，不可不慎。
李肅愕然道：“主公，這么做會給全軍造成很大不便，是否有些小題大做了？”
“不，小心駛得萬年船。”馬躍斷然道，“將士們吃些苦算不了什么，總比全軍覆沒好。”
說此一頓，馬躍又問李肅道：“子嚴，甘寧的八千淮南水軍到哪里了？”
李肅答道：“從時間上看應該已經趕到襄陽了。”
“很好。”馬躍又道，“令甘寧率八千淮南水軍立即南下麥城，在麥城附近布設攔江鐵索，然后架設浮橋接應大軍渡河，再派人以八百里加急趕往成都，遷蜀郡太守張任為南郡太守，并節制駐扎在南郡、江夏的十萬西川大軍，嚴防楚軍卷土重來。”
漢壽，楚王府。
看到劉曄匆匆走進大廳，曹真急起身問道：“子揚，江北可有消息？”
劉曄喘息兩聲，答道：“主公，情形不妙。”
“哦？”曹真聞言心頭一沉，問道，“說說看。”
劉曄道：“細作回報，馬屠夫令十萬川軍分兵把守各處城池險要，嚴防我軍偷襲，又令麾下的十幾萬精銳涼軍以數千人為一寨分別扎營，各營鑿井取水，嚴禁飲用生水，而且各寨之間嚴禁互相往來，只準烽火旗語傳訊，至今日為止，西涼軍中并未大規模地爆發大肚子病。”
“啊？”曹真聞言大為失望道，“怎么會這樣？”
諸葛亮臉上的儒雅和淡定終于消失無蹤，一對濃眉已經深深蹙緊，惑然道：“馬屠夫如此舉動，可謂切中了防治大肚子病的要害，可他分明是北人無疑，如何知曉大肚子病的防治之策？難道說……馬躍麾下有熟知大肚子病的荊州人士替他出謀劃策？”
劉曄嘆了口氣，接著說道：“主公，還有個壞消息。”
曹真的眉頭越發鎖緊，道：“講。”
劉曄道：“水軍回報，甘寧率近萬淮南水軍已經趕到麥城附近，襄江的江面上已經絞起幾十道攔江鐵索，蔡瑁將軍的水軍船只幾次出擊，試圖熔斷攔江鐵索都沒有成功，還被襄江兩岸的涼軍投石機砸沉了好幾艘艨沖斗艦，現在，淮南水軍正在架設浮橋，等浮橋架好，馬屠夫的幾十萬大軍就能安然撤返北方了。”
“啊？”張郃大為失望道，“如果讓馬屠夫的幾十萬大軍就這樣逃回北方，這一戰豈不就是敗了？”
“唉！”張遼長長地嘆了口氣，懊惱道，“早知如此，當初就不該如此輕易放棄南郡和江夏郡，現在十萬川軍各據城池、險要而守，我軍再想奪回可謂難如登天了，而且，這次如果不能把馬屠夫的大軍全殲在江陵，再過幾年我軍與涼軍的實力差距只會更大呀，長此以往，大事休矣！”
“孔明。”曹真回頭直直地望著諸葛亮，問道，“現在該如何是好？”
曹真雖然期待著諸葛亮能想出妙計扭轉乾坤，可殘酷的現實卻在不斷地提醒曹真，在絕對的實力面前，一切陰謀詭計都將失去用武之地。
倏忽之間，曹真耳畔不由自主地回響起了義父曹操臨死前那天夜里所說的話來：孔明一介書生耳，并無征戰沙場的經驗，所謂的能讓涼軍不敗而敗的妙計，不過是他的一廂情愿罷了，馬屠夫身經百戰又狡詐如狐，又豈能中他的計？
“主公。”諸葛亮拱了拱手，澀聲應道，“事到如今，也只能靜觀其變了。”
柴桑，鄱陽湖畔。
一葉扁舟正沐浴在斜陽下，隨風江風輕輕搖蕩，周瑜一襲青衫獨坐船頭，一桿竹笛橫擱嘴邊，悠揚悅耳的笛聲如泣如訴，正隨著江風婉轉細述，恰似一對戀人依偎一處，正呢喃細語，這一刻，周瑜的眼神顯出前所未有的惆悵……
倏忽之間，周瑜眼前再次浮起了小喬窈窕的身姿，正躲在云霧朦朧中向他微笑，那一笑的風情，直令周瑜如癡如醉。
“大都督，大都督……”
一把突兀的呼喚聲陡然響起，將周瑜生生拉回現實，悠揚的笛聲嘎然而止，小喬巧笑倩兮的身影也在頃刻間化作粼粼波光，再不復見，周瑜悵然若失地嘆息一聲，緩緩回過頭來，只見一艘走舸正如飛而來，船頭迎風肅立一人，正是呂蒙。
待兩船相近，呂蒙縱身一躍，輕輕躍上周瑜船尾。
周瑜淡淡一笑，頭也不回地問道：“子明，想是荊州之戰已經結束？”
呂蒙彎腰鉆過船篷，來到周瑜身后立定，恭聲應道：“大都督料事如神，荊州之戰果然已經結束。”
周瑜道：“結果肯定是涼軍盡占南郡、江夏之地，楚軍全師退守荊南。”
呂蒙嘆服道：“大都督足不出戶，卻對天下事了如指掌，末將拜服。”
周瑜悵然道：“楚軍主帥諸葛亮不過一介書生，所謂的不敗而敗太過于想當然了，最終落個不勝不敗也是意料中的事情，認真計較起來，楚軍其實是敗了，畢竟丟掉了江北的南郡、江夏，不過話說回來，如果換了別人當楚軍主帥，結果只會更糟，諸葛亮至少還保住了三萬楚軍精銳啊。”
“大都督所言極是。”呂蒙點了點頭，接著說道，“現在馬屠夫已經班師回朝，但荊北有十萬西川大軍駐守，又有川中名將張任坐鎮江陵，楚軍要想奪回南郡、江夏已經不可能，正如大都督所言，現在吳、楚兩軍只剩下最后一次機會了。”