野牛渡。
裴元紹急奔而來，興匆匆地說道：“伯齊，周倉找著了。”
“人呢？”
“主公，周倉在此。”
馬躍話音方落，前方忽然響起周倉中氣十足的回應，抬眼望去，只見四名士兵抬著周倉疾步而來，周倉的左肩上赫然插著一支羽箭，右肩膀上卻扛著一枝沉重的方天畫戟，整個人戰袍盡濕，顯然是剛從水里爬上來。
周倉掙扎著拜倒在地，內疚地說道：“主公，周倉令你失望了，呂布讓人給救走了，只搶到他的方天畫戟在此。”
馬躍疾步上前將周倉扶起，凝聲道：“快起來，呂布逃走與你無關，你已經盡力了。”
裴元紹、管亥、周倉從一開始就追隨馬躍轉戰南陽，那是血與火中殺出來的過命交情！對于周倉，馬躍還有別樣的負疚心理。多少次必死的任務，馬躍不忍裴元紹、管亥去執行，只能選擇周倉去，心中未嘗沒有親疏之分，畢竟周倉加入八百流寇的時間要比裴元紹、管亥略晚。
可周倉卻從未有過一句怨言，每次擔負必死重任皆慨然而往，所幸的是，周倉每次都能逢兇化吉、安然無恙，實在堪稱一員福將。馬躍固然冷血，殺人更是眼都不眨一下，可那是對敵人！
“來人。”馬躍疾聲道，“找隨軍郎中給周倉療傷。”
周倉急道：“主公，周倉不礙事。”
馬躍扶住周倉右肩，凝聲道：“周倉。好好養傷，這是軍令！”
“呃~~命。”
“來人，帶周倉將軍下去治傷。”
四名士兵領命而前，抬著周倉去了。
馬躍目送周倉身影遠去，在心里暗暗發誓，周倉，從今以后，本將軍再不會讓你擔負危險的任務了！等將來，本將軍奪取了草原，就將整個大漠分成三塊。左邊封給裴元紹，中間留給管亥的兒子。右邊地就給你，子子孫孫、世襲罔替！
“報~~”句突忽疾奔而來。厲聲道，“主公，美稷急報！”
“嗯！？”
“美稷？”
馬躍、賈詡同時臉色一變，馬躍揮了揮手，聚集在周圍的士兵們紛紛散去。
句突喘息兩聲，說道：“主公，自我大軍開進死亡之海。廖化將軍便派出十路快馬、四處搜尋，直到半個時辰前，才與末將派出的探馬相遇。”
“廢話少說，美稷如何了？”
“廖化將軍派出的快馬說，在臨戎、馬邑同時發現大隊漢軍，臨戎漢軍皆為騎兵。足有三萬騎，馬邑漢軍有騎兵一萬，步兵兩萬。”
賈詡凝聲道：“臨戎的漢軍肯定是耿鄙和董卓的聯軍。馬邑的漢軍則是韓馥的軍隊！”
馬躍沉聲道：“這是多少天之前的消息？”
句突應道：“十日之前。”
“十日之前？”
馬躍低呼一聲，眉宇霎時蹙緊。
賈詡吸了口氣，低聲道：“臨戎相距美稷不過八百里，馬邑相去美稷更是不足四百里，十日之內，兩路大軍只怕早已殺到美稷城下了，嘿，也不知道公則是否已經修繕好美稷的城防設施？”
“就算公則把美稷城墻加高到五丈，只怕也擋不住兩路大軍地進攻。”馬躍蹙眉沉聲道，“沒想到啊沒想到，這兩路大軍行進竟如此神速！現在就算我軍日夜兼程往回急趕，只怕也來不及了。”
賈詡深以為然道：“沒有五天時間，大軍無法趕回美稷，而且就算勉強趕回美稷，也是人困馬乏、無力再戰。”
“美稷一定要救！城里的老幼婦孺本將軍可以不救，城里地糧草輜重本將軍也可以不要，可廖化、公則、高順還有陷陣營的生死弟兄，本將軍卻絕不會拋棄！”馬躍霍然轉向，向句突道，“傳令，全軍休整一夜，明日天一亮就開拔、回師美稷，哪怕跑得只剩下一口氣，爬也要爬回去~~”
句突厲聲道：“末將遵命！”
……
美稷。兵臨城下之后地第一夜在風平浪靜中度過，潘鳳、韓遂兩路大軍并未連夜發起進攻，甚至連試探性的佯攻都沒有。
但郭圖、高順、廖化卻不敢有絲毫大意！
夜色闌珊、星辰黯淡，郭圖瘦削的身影肅立在美稷城頭，借著淡淡的星光遙望城外，整整六萬大軍在美稷城外扎下連綿數十里的大營，極目望去盡是起伏不定的圓頂帳蓬，敵軍主將看來深諳圍三而闕一的兵法精要，將東、北、西三門圍得水泄不通，唯獨南門之外不設一營一帳。
“嚓嚓嚓~~”
沉重地腳步聲中，高順、廖化相攜登上城樓，廖化上前一步與郭圖并肩而立。
“今夜看來是沒事了，不過明天~~軍就該發動猛攻了！”廖化說此一頓，轉頭望著郭圖清瘦的臉龐，低聲道，“郭圖先生，該做的您已經都做了，剩下的，就交給末將和高順吧，請您連夜撤離。”
“胡扯。”郭圖蹙眉道，“主公將美稷城托付給在下，在下豈有棄城而走之理？將軍休要多言，在下誓與美稷共存亡。”
“噗！”
“哼。”
郭圖話音方落，廖化出手如電，一掌重重地砍在他的后腦勺上，郭圖悶哼一聲軟軟地癱倒下來，高順早有準備搶前一把扶住。
廖化道：“高順將軍，都準備好了嗎？”
高順道：“都準備好了。”
“郭圖先生是主公的左臂右膀，不容有失。”廖化凝聲道。“請將軍即刻護送先生出城。”
高順道：“末將遵命。”
……
美稷城外、冀州大營。
沮授負手而立，正翹首仰望滿天星辰，眉宇間籠罩著一絲淡淡地憂慮，潘鳳剛愎自用，不聽良言相勸，此戰恐兇多吉少。忽有沉重地腳步聲從沮授身后響起，沮授回頭，卻是高覽正緩步而來。
高覽走到沮授身后，凝聲問道：“先生又在夜觀天象？”
“是啊。”沮授蹙眉道，“群星黯淡。唯有兇星起于西北、光耀蒼穹。”
高覽不無憂慮地問道：“先生都看到了些什么？”
沮授幽幽說道：“尸橫遍野、血流飄杵。”
“是嗎？”
高覽淡淡地應了一句，走到沮授身邊同樣翹首仰望蒼穹。看到的卻只有滿天星辰，與往日何異？
沮授落寞地搖了搖頭。星象之數豈常人可以窺破？有時候，沮授倒真希望自己不懂得星象之數，因為此時此刻呈現在他頭頂上地星象，讓沮授感到極度的不安！帝星黯淡而群星閃耀，此乃漢室將亡之兆，天下不久必將大亂啊~~
……
美稷城頭。
廖化霍然轉身，幽暗的火光下。高順正疾步而來。
“高順將軍，你為何沒有與郭圖先生一并撤離？”
“郭圖先生身為謀士，替主公出謀劃策是其本份，上陣殺敵卻非他份內之事。”高順淡然道，“然高順身為主公帳下武將，豈可臨陣脫逃？”
廖化沉聲道：“高順將軍。你應該很清楚美稷城的情勢。”
“末將自然知道。”高順淡然道，“美稷城至多能守住三天，而主公的大軍就算能夠及時聯絡上。沒有五天也是趕不回來的，也就是說，美稷城必破，我軍必敗。”
廖化咆哮道：“既然知道，那你為何不走？”
高順反問道：“敢問將軍又為何不走？”
廖化蹙眉道：“本將身受主公重托，乃是主將，豈可棄城而走。”
高順道：“末將亦受主公重托，雖是副將，卻也不敢妄自菲薄。”
“唉~~”廖化長嘆一聲，說道，“將軍高才，無論練兵、統兵皆勝化十倍，主公可以沒有廖化，卻不能沒有你高順啊。且~~自投主公帳下，寸功未立卻身居高位，每每思及總覺羞愧難當，唯有死守美稷、殺身以報。”
高順道：“將軍難逃忘了主公的訓誡？”
“絕不放棄，絕不拋棄！”廖化沉聲道，“本將軍如何能忘？當初在疑川、在長社，若非主公拼死來救，化早已身死多時了。”
“那就是了！”高順上前一步與廖化并肩而立，手扶女墻遙望城外連綿不絕的漢軍營帳，沉聲道，“我們絕不輕言放棄，主公~~絕不會拋棄我們地！待明日，就讓冀州軍領教一下我軍的兵鋒。”
“對！”廖化重重一掌拍擊在女墻上，沉聲道，“這天下，只有主公地軍隊才是真正的精銳，冀州精銳？我呸，純屬狗屁。”
……
短暫而又平靜地一夜終于過去，當驕陽從東方地平線上噴薄而起時，血腥的一天終于無可阻擋地拉開了帷幕，綿綿不息的號角聲中，一隊隊鐵甲森森的步兵從漢軍大營里洶涌而出，開進美稷城外列陣。
潘鳳身披重甲、胯騎駿馬，在高覽、關純、耿武三將以及數百精騎的護衛下出現在美稷東門外，不遠處，韓遂在梁興、馬玩以及數百西涼鐵騎的護衛下一并出現，兩人遙相點頭，于馬背上抱拳作揖。
兩路漢軍已經達成了默契，韓遂的西涼騎兵負責圍城，潘鳳地冀州步兵負責攻城，如果守軍棄城，或者馬躍大軍回援，皆由西涼騎兵迎擊。
潘鳳緩緩舉起右臂，再往前輕輕一揮，凝聲道：“投石機~~出擊。”
霎時間，低沉綿遠的號角聲一轉變得嘹亮起來。激烈的戰鼓聲更是響徹云霄，幾欲震碎三軍將士地耳膜，富有節奏的號子聲中，一截截木塔從冀州軍的后陣豎立起來，倏忽之間已經排成一排、聳立如樓。
“放！”
小校一聲令下，十幾臺投石機同時甩動長臂，將一塊塊盤大小地巨石狠狠地甩了出去，十幾塊巨石帶著銳利的當嘯，翻翻滾滾地掠過長空，挾著碾碎一切的氣勢向著美稷城頭惡狠狠地砸落下來。
“咻~”
一塊巨石直接飛過城墻砸在了城里。在平整地地面上砸出了一個大坑。
“轟轟轟~~”
三塊巨石先后砸在城墻上，頃刻間便在城墻上砸出兩個大凹。其中一塊巨石還將一截城垛砸得粉碎，碎石爛泥從城頭嘩啦啦地濺落下去。砸碎的城垛邊，一名守軍臉色煞白、目光呆滯，顯然還沒有鬧明白剛才究竟發生了什么？
下一刻，一塊更大的巨石呼嘯而至，巨石的邊緣堪堪掠過守軍頭部。
“噗~”
守軍地腦袋像西瓜般碎掠開來，巨石去勢猶疾、掠過守軍不倒的尸身轟然砸在城樓上，這一刻。整座城樓都顫抖起來，好幾名守兵猝不及防、狼狽地摔倒在地。
“轟！”
當最后一塊巨石從空中惡狠狠地砸落，美稷城勉強筑起尚沒來得及夯實地城墻終于轟然塌下一塊，三名守在城樓上的守軍不及逃走、哀嚎著從城樓上栽落、墜入了壕溝里，旋即便被布滿壕溝里地尖銳鹿角戳穿了身軀。
冀州軍的投石機肆虐了足足半個時辰，美稷城的城墻被砸得千瘡百孔、滿目瘡痍。不過給守軍造成的殺傷卻極為有限。
“哦哦哦~~”
美稷城外，冀州將士轟然歡呼起來，氣勢如虹。
反觀美稷城頭。除了高順陷陣營的八百老兵，其余將士心膽已寒、士氣低落，無論是投降過來的劉虞舊部，還是剛剛招募的漢人流民，都未曾經歷過如此慘烈地大戰，更未見識過如此恐怖的攻城利器，膽怯也在情理之中。
高順側首，向身邊的親兵鐵頭點了點頭。
鐵頭會意，霍地跳上城垛，揮舞著手中的盾牌厲聲大吼道：“弟兄們，冀州軍的手段也不過如此，嗷嗷嗷~~”
“嗷嗷嗷~~”
陷陣營的八百老兵跟著咆哮，排山倒海地咆哮聲吸引了城樓上別的守軍將士的注意，紛紛側目向著這邊觀望，鐵頭越發起勁，解下身上地鐵甲又褪下戰袍，露出兩瓣黝黑的光腚來，對著城外的冀州軍晃過來、搖過去，極盡挑恤之能事。
鐵頭一邊搖晃光腚，一邊在臉上裝出恐懼的表情，嘴里念念有詞道：“哎喲，老子好害怕喲，老子的腚都嚇黑了，呼呼~~”
“哈哈哈~~”
這下，不但八百老兵越發爆笑，城樓上的所有聽到鐵頭聲音的守軍都跟著大笑起來，大戰前的緊張、壓抑氣氛頓時一掃而空。
……
美稷城外，沮授的眸子里悠然掠過一絲凝重，向身邊的高覽道：“城里的守軍主將很不簡單哪，剛才我軍的投石機明明已經嚴重削弱了守軍的士氣，可現在，守軍的士氣不但恢復如初，而且猶勝之前。”
“嗯。”高覽點頭，沉聲道，“不過，我軍也從未指望只靠投石機就能摧毀守軍，戰斗才剛剛開始，好戲還在后頭，不是嗎？”
冀州軍的主將潘鳳已經氣得臉色鐵青，厲聲道：“關純何在？”
關純策馬而前，抱拳鏘然道：“末將在。”
潘鳳道：“率領前軍~~城！”
“遵命。”
“前軍~~出擊~~”
關純鏘然答應一聲，舉起手中的鐵槍往前一引，五千精銳步兵轟然應諾，排列成整齊的軍陣向著美稷城洶涌而來。
……
美稷城頭。
終于要開始奪城了嗎？接下來，戰斗也該真正開始了，高順表情從容。抽出佩劍高舉過頂，大聲道：“弓箭手~~備。”
急促的腳步聲中，八百老兵和一千新兵手持長弓呼喇喇地涌到了女墻后面，這時候就能明顯區別出老兵和新兵來了，八百老兵神情冷漠，面對城樓上潮水般席卷而來的敵軍神情從容、不動如山。
而一千新兵卻是目露驚恐之色，甚至連持弓地左手也在微微顫抖。
不過高順卻一點也不擔心，因為用不了多久，這些新兵就會在殘忍的殺戮中迅速成長起來，成長為合格的老兵！當然。這些新兵中的很多人會戰死，成長的代價很慘重。可這就是戰爭，真實的戰爭。
“殺~~”
山崩海嘯般的吶喊聲中。五千冀州步兵排列成有序的陣形、洶涌而進，一千名重甲步兵奔行在最前面，他們是敢死隊，唯一的作用就是列成一堵墻，承受守軍弓箭和滾石檑木甚至是火油的襲擊！
三千冀州輕步兵肩扛云梯、頂著盾牌緊隨重甲步兵之后，他們是奪城地主力，最后是一千名負責掩護、壓制的弓箭手。
美稷城樓上。
“將軍！”鐵頭霍然轉身。向高順道，“敵軍地重甲步兵已經進入百步之內。”
高順高舉的右臂仿佛石化了一般，一動不動，近兩千弓箭手地目光緊盯著高順手中的佩劍，高順手中佩劍不落下，他們絕不敢擅放一箭。只能任由冀州軍的重甲步兵潮水般沖到百步之內。
“將軍，敵軍的輕步兵已經沖進百步之內了！”
“將軍，敵軍重甲步兵已經沖到壕溝之前了！”
“將軍。敵軍的弓箭手已經進入百步之內了！”
等的就是這一刻！高順嘴角悠然綻起一絲冰冷的殺機，高舉地佩劍往前用力一揮，清喝道：“放箭~~”
“嘩啦啦~”
近兩千弓箭手霍然回頭，倏忽之間一張張長弓已經挽滿，一枝枝鋒利的狼牙箭已經綽于弦上，下一刻，刺耳的銳嘯聲不絕于耳，密集如蝗的箭矢從城樓上傾泄而下，無情地攢落在洶涌而進的冀州軍陣中。
綿綿不絕的慘嚎聲霎時響徹云霄，冀州軍一片一片地倒伏下來，尤其是跟進在最后地弓箭手，更是傷亡慘重！高順不按常理用兵，故意放過前面的重甲步兵和輕步兵不射，就是為了要射殺冀州軍的這一千名弓箭手。
……
冀州軍后陣。
沮授擊節道：“敵將好心計！”
潘鳳卻是氣得臉色鐵青，悶聲道：“關純這個笨蛋，他這是在干什么？”
美稷城下。
在付出了慘重地傷亡之后，冀州軍的重甲步兵終于列成盾墻，將最后剩下的數百弓箭手保護起來，城上、城下的弓箭手開始進入對射，在弓箭手的掩護下，三千輕步兵迅速越過重步兵，將云梯架到了城墻上，借著盾牌的掩護正式開始登墻奪城。
……
美稷以南三百里，馬躍正率領大軍往回急趕，九千騎兵、近三萬匹戰馬匯聚成一波浩瀚無邊的洶涌大潮，漫卷過寬闊無垠的草原，向著北方席卷而去，鐵蹄過處、煙塵滾滾，碎草翻飛，一片狼藉。
……
美稷城頭，激戰正酣。
“殺！”
高順大喝一聲，劈手奪過一名冀州步兵的長槍，往前奮力擲出，鋒利的長槍挾帶著尖厲的銳嘯，冰冷地洞穿了關純的胸膛，長槍去勢猶疾，帶著關純的尸體往后又刺穿了另一名冀州小校的腹部。
當滴血的槍尖從后面那名冀州小校的背后穿出時，關純和冀州小校同時凄厲地嚎叫起來，表情一片猙獰，恰此時，一段足有兩人合抱的檑木橫空砸來，頃刻間將關純和冀州小校砸飛，從城樓上翻翻滾滾地摔落下去。
“仆噗！”
關純和冀州小校被長槍串在一起的尸體重重地跌落在壕溝里，化作無數冰冷尸體中的兩具，號角住，戰鼓息，城池內外一片死寂、令人窒息的死寂！只有狂風呼嚎，蕩起城樓上的旌旗，啪啪作響。
血戰~~束了！
高順一步踏上女墻，將最后一架云梯拎起來、又用力擲回城下，然后向著城外黑壓壓的冀州大軍用力揮舞起拳頭，仰天長嗥：“必勝~~”
“必勝！”
陷陣營的八百老兵轟然響應。
“必勝！”
“必勝！”
“必勝！”
血戰余生的三千多守軍轟然響應，聲勢震天、氣勢如虹。
……
是夜，冀州軍大營，潘鳳大帳。
白天一戰，冀州軍不但失去了一員大將，更損失了三千多精兵，潘鳳終于意識到如果一味強攻的話，就算能夠最終攻下美稷，所部大軍只怕也會傷亡殆盡，無論情愿與否，現在潘鳳都只能求助于沮授了。
沮授緩步走入大帳，向潘鳳作了一揖，朗聲道：“授~~見將軍。”
“軍師免禮。”潘鳳揮了揮手，凝聲道，“我軍攻勢坐挫，不知軍師有何良策，可助我軍破城？”
沮授道：“在下早就說過，欲圖美稷且不可強攻，將軍非不聽，致有今日之失。”
潘鳳的濃眉霎時蹙緊，不無尷尬地說道：“今日之失，皆本將軍之過，不過本將軍今夜將軍師請來，卻是要請教破城之策，不知軍師何以教我？”
沮授道：“在下于白天仔細觀察過美稷城的城防，發現西北角的城墻泥石未曾夯實、痕跡宛然，似是倉促筑就，將軍可于明日以投石機集中轟擊西北角的城墻，只要城墻一塌，守軍失去了城墻之險，其堅守之決心必然崩潰，如此破之則不費吹灰之力。”
“哦？”潘鳳聞言神色一動，伸手拈了拈胡子，霍然道，“就依軍師所言，明日調動投石機集中轟擊西北角城墻。”