“許久不見,鄭……。”秋葉白遲疑了一會。

鄭鈞微微一笑:“咱家現在是御前奉茶,紫金殿副總管。”

“鄭副總管總是會出人意料,這就算是東山再起了?”她攏手入袖,慢悠悠地與鄭鈞并肩齊行。

鄭鈞淡淡地道:“老奴這輩子起起落落也不是第一次了,世間什么不多,只意外這東西確實不少。”

秋葉白微微側過臉,看著他輕笑:“嗯,那鄭副總管這一次可要坐穩了,千萬別又掉下去了。”

這一位算是個有能耐的人了,說實話,她并不算討厭鄭鈞,雖然他是杜家嫡系。

但她總覺得這個老頭兒的城府不會比老甄差,當初抽她的那頓鞭子,他說的那些別有深意的話,她可都記在心里。

她看人的眼光一向不算差。

鄭鈞沒有看她,只是看著漸漸行至天空正中的太陽,平靜地道:“咱家坐穩不坐穩,咱家心里有一桿秤,不勞秋督公您操心,這輩子咱家也算值了,只秋督公年紀尚輕,司禮監有今日不容易,行差踏錯,便是萬劫不復。”

秋葉白一頓,也轉回了頭,同樣看著那熾烈卻并不能讓人感覺到溫暖的陽光,瞇起銳利的明眸,輕笑:“嗯,誰說不是呢。”

她即將要坐的那個位置,就是行差踏錯,便萬劫不復。

不過那又如何?

她看著自己面前寬闊森然的宮道,眸色漸深。

既然走到了這個位置,經歷了多少次生死一線,早明白,退隱江湖不過是癡人妄念。

只從此一條道走到黑,絕不會回頭,成也是她,敗也是她。

天上地下,有那人陪著她,便是萬劫不復,她也要將這一路走出個光明大道,逆天改命。

何懼之有！

……

鄭鈞似能察覺她心中情緒波動,亦微微瞇起眸子,唇角露出點奇異的笑容來。

這天下啊,果然還是年輕人的天下。

千歲祖師爺,會滿意罷……

這樣的繼任者?

……

紫金殿

“參見陛下。”秋葉白對著上首著皇帝便服的男子單膝跪下,抱拳行禮。

皇帝陛下靜靜地坐在加厚了的雪狐墊子上,并沒有穿龍袍,而是著一身皂色常服,他的氣色比她出征之前見到他的時候更差了,削瘦的顴骨高高地凸起,眼下一片烏青,讓他看起來更顯得蒼老和憔悴。

他并沒有叫秋葉白起來,只冷冷地盯著跪在臺下的秋葉白。

她只不卑不亢地單膝跪著。

皇帝忽然冷聲道:“拿下,推下去斬了！”

忽然有兩列衛士自門外奔入,手中蹭蹭長劍出鞘,數把寒光四射的長劍將她圍住。

空氣瞬間凝滯沉重起來,似只要皇帝陛下不悅之中一聲令下,她便會被當場斬殺,血濺三尺。

其中兩名侍衛立刻上前來拿秋葉白！

秋葉白卻忽然一震手臂,她的內力如今已經恢復了七成,抬手之間,就讓那兩名御前侍衛一下子被甩開數丈,‘砰’地一聲撞上墻壁之后才掉落下地。

所有的侍衛都瞬間一驚,下意識地退開數步,看著跪在中間的秋葉白一臉淡漠,但她身上的那種凜冽銳利的氣息,卻硬生生地壓制住了他們的異動。

讓他們不約而同地想起關于面前這個年輕司禮監督公的傳說,傳說他領著駕船單挑死亡海上的殘暴海盜們,炮戰之下,奇跡地幸存,領著船乘風破浪,初次海戰便大敗海盜。

傳說他直入深山老林,救下被困龍衛,傳說他降服苗疆惡蠱,孤身入象郡勸降苗人叛王,更力大無比,一人力破伏軍萬兵,一次又一次死里逃生,創造了幾乎媲美戰神大將軍王的傳奇……

雖然不知那些傳奇是否屬實,但是面前這個削瘦得甚至有些單薄的年輕人,即使依舊跪著,但身上的凜然威壓和他的身手便已經讓他們不敢靠近冒犯。

有些人跪著,卻仿佛永遠站著。

“秋葉白,你竟然敢……抗命！”皇帝瞬間瞪大了眼,不敢相信自己看見的情形。

鄭鈞在一邊一直冷眼看著,見到秋葉白忽然出手反抗,他眼底閃過驚訝之色后,唇角卻彎起一點稍縱即逝的異樣笑容,他上前幾步,恭敬地道:“陛下,您勿要動氣,秋大人再有罪,也不值得您氣壞了身子,何況若是您當庭斬殺功臣之事傳出去,怕只會為八殿下帶來帶來非議,如今八殿下那里……。”

他話沒有說完,皇帝卻已經明白了。

這是說百里凌風再遭遇非議,只怕會更消沉。

皇帝捂住胸口,眼底光芒流轉不明,只森然地看著秋葉白:“此人,其罪當誅,何以論功。”

他雖然這么說著,但是到底沒有再讓人將秋葉白拖下去了。

秋葉白雖然不知道鄭鈞為什么在這個時候說話,替她解圍,但是也就著話題下去,神色依舊不卑不亢:“君要臣死,臣不得不死,但文死諫,武死戰,微臣不明白微臣何罪至誅,還望陛下明示?”

皇帝冷冷地看著她:“明示?朕在你出征之前叮囑你的事情,你是不是忘記得差不多了,讓你護著大將軍王,如今你若戰死也就罷了,你安然無恙,凌風卻為了護你而……。”

他氣得想要站起來,但是胸口的悶痛一下子讓他跌坐了下去。

“陛下,息怒！”周圍的人齊齊跪下,只鄭鈞立刻上去,伸手替皇帝按摩穴位,緩解痛楚。

秋葉白心中冷笑,她就知道,皇帝老兒會為了他家老八的事兒找她麻煩。

畢竟,百里凌風是他選擇的帝位繼承人,看皇帝的樣子,估計也是知道他身體不行了,要趕緊定下繼承人。

但如今出了這樣的事情,皇帝老兒是覺得百里凌風沒有指望了,先拿她出氣么?

“你若不是抗旨不尊,就是犯下當斬大過,朕要你何用！”皇帝森冷地瞪著秋葉白。

他如何能不氣,布局多年,眼看一切就要塵埃落定,他滿意的帝國繼承人歷練得足以擔當帝國振興大任,卻都毀在了這個小白臉的身上。

他越想越氣,眼前一花,不知怎么地就將眼前跪在地上的年輕人的臉與二十年前那張熟悉的俊美面容重合了。

“你和你爹一樣……都是廢物……區區一個女人而已,為何要辜負朕的托付,你不是承諾過為了朕可以犧牲一切么,為何要背叛朕,要辜負朕的希望,云上啊云上！”皇帝腥紅著眼,捂住胸口,喃喃自語。

秋葉白見皇帝喃喃自語,眼神迷亂,恨恨地瞪著自己,他眼神里一片復雜,她心中微微一驚,皇帝是發現了什么嗎?

但是片刻之后,她就確定皇帝不過是將她和她那便宜爹搞混了。

只是……

她眼神微動,皇帝的精神已經是敗落到這個地步了么?

阿初要一年半后才醒來,若是此間皇帝大行,那么太子未定,恐怕要天下大亂了……

“陛下,微臣有事啟奏,戰場之上,敵情瞬息萬變,您希望八皇子能為中興之主,但若是他這點打擊就消沉下去,又豈能是中興之主?”秋葉白看著皇帝,還是淡定地道。

皇帝一愣,瞇起眼,細細看著跪下前方的年輕人,仿佛才發現原來跪著的人并不是秋云上,而是秋葉白,眼神方才漸漸地清明起來,他看著她,忽然冷冷地嗤笑了一聲:“那么說,朕還要感謝你磨礪了老八的心志了?”

皇帝的語氣雖然冷酷,但是卻并沒有之間那種近乎暴戾的殺氣。

她微微抿了下唇:“微臣不敢,但微臣只希望陛下聽微臣一言,八殿下的傷并不是不能救治,今日微臣已經請了名醫進宮,八殿下愿意接受治療。”

皇帝聞言,瞬間微微睜大了眼,目光銳利地瞪著秋葉白:“你說老八他同意治療了?”

秋葉白看著皇帝,目光不閃不避:“是,微臣不敢做偽。”

皇帝眼里閃過喜色,但隨后,他又盯著秋葉白,上上下下地打量了一番:“愛卿,起來說話罷。”

秋葉白見皇帝那樣子,心中輕嗤。

這會她這個罪人又變成愛卿了么?

待秋葉白施施然起來后,皇帝又一邊喝茶,一邊莫測地道:“愛卿倒是很有些手段。”

她眼底閃過一絲冷意,得,這位陛下還順便開始猜忌一下她會不會對未來的太子爺影響太大了,考量對她的后手么?

“陛下,您真是太抬舉微臣了,此次南征,微臣已經很明白八殿下有多通達明睿,所以他是自己想通了而已,微臣只是外因。”秋葉白淡淡地道。

她在朝堂這些日子,也知道這些上位者喜歡聽到什么。

果然,皇帝老兒的臉色又好了不少,擺了擺手示意周圍的侍衛可以稍微退遠點,隨后瞇起眼盯著秋葉白:“賜座。”

鄭鈞立刻將一把小凳子搬到了秋葉白面前,低聲輕笑:“秋督公好能耐,生死一線,也不過是你上嘴唇碰下嘴唇。”

所謂伴君如伴虎,這位年紀輕輕便能有這般察言觀色的功力,不動聲色間竟能讓皇帝陛下的喜怒也跟著她起伏。

從“斬首”到“賜座”,全憑她三言兩語,更未雨綢繆地先行勸解了八殿下。

秋葉白眸光微動,一邊一撩衣擺坐下,一邊也低聲輕笑:“那得多謝鄭副總管的栽培。”

她還沒有坐穩,皇帝已經開始問了:“老八這一路上南征可曾有什么異動?”

異動?

這話問的,是在問百里凌風有沒有想要造反的意思么?

畢竟先前的時候,皇帝就擔心百里凌風被軟禁了那么長的時間,借此機會奪回軍權,然后會干出些不明智的事兒了。

她心中瞬間轉過好幾個說法,正要開口,卻忽然聽見身后的大門被人砰地一聲打開來。

一道幽幽涼涼的聲音響起:“你若是想知道老八是怎么想的、怎么做的,徑自去他宮里問他就是了,在這里拐彎抹角,也不嫌累么?”

秋葉白不用轉臉,就知道身后來人是誰。

這天下間,除了百里初沒有人敢用這種口氣和皇帝老兒說話。

果然,一干人等齊齊單膝下跪,恭敬地道:“參見攝國殿下。”

一道暗紅色的人影徑自領著雙白和一白進來,氣勢逼人,更卷進來一股寒風凌冽。

秋葉白也起了身行禮,但是她身子才半伏了下去,就被一只蒼白如玉的手一抬:“駙馬不必多禮。”

她抬起頭看他,見他正低頭看著自己,眸光幽幽魅魅,指尖竟在她掌心微微一勾,似在安撫她,不過更多似在挑逗。

秋葉白不動聲色地順勢起身:“殿下,來得好早。”

這個沒節操的家伙在門口聽墻角那么久,等到她安全之后才出來是幾個意思?

百里初微微一笑,溫然道:“已經是起晚了,駙馬昨晚金槍不倒,神勇異常,讓本宮腰都直不起來,所以這才起晚了。”

秋葉白眼角微微抽搐:“公主殿下……陛下身子不好。”

人,可以無恥,但不能無恥到這個地步。

明明金槍不倒,神勇異常的是他這位‘公主’好么！

但皇帝老兒心里可是以為她是個男的,他在這里說這個話,是什么意思?

嫌皇帝老兒命長么,所以他話里話外和男寵秀恩愛,還一副雌伏男寵身下的‘受君’的模樣,這是打算刺激皇帝老兒早日升天嗎?

她目光不動聲色地掠過殿上眾人,果然看見——

皇帝和一干眾人:“……。”

殿上宮人多是知道這位攝國殿下有多放浪不羈,做了多少荒唐事兒,如今聽到‘她’這般豪放的話語,自然是紅了臉,暗自咂舌,但是倒也不算慌張。

但皇帝老兒的臉都綠了,目光無比復雜地在百里初和她身上來回尋索。

“陛下在看什么?”倒是百里初涼薄的聲音讓皇帝將目光從她身上移開。

“澤兒,你來了怎么不通傳一聲?”皇帝看著自己一身華麗紅妝的兒子,眼神里閃過異樣,語氣陡然溫軟了下去,倒是很有些慈父的模樣。

只是百里初似乎并不領情,冷淡地道:“讓陛下身邊這些耳目都滾出去,本宮有話要與陛下說。”

聽著百里初疏遠又不客氣的話,皇帝臉上卻并不惱,只浮現出一點傷懷來,但還是吩咐除了鄭鈞外,其余的宮人們退下去。

百里初似也注意到了鄭鈞,他譏誚地朝鄭鈞看了一眼之后,轉身看向準備離開秋葉白:“你,留下。”

秋葉白見狀,站回百里初的身邊。

倒是皇帝陛下似頗為驚愕,不贊同地看向秋葉白:“澤兒,你我說話,外人怎么好在場?”

“陛下是忘記了么,本宮早已經是她的內人了。”百里初有點不耐煩地一揮袖子,不遠處的八仙椅便一下子飛了過來,“砰”地一聲落在地上,令皇帝陛下都嚇了一跳。

百里初卻大搖大擺地往凳子上一坐,修臂一搭,倒像是他才是這紫金殿的主子。

秋葉白看著皇帝陛下明顯還因為那句‘內人’怔然,她輕嘆了一聲,站在了百里初身后,伸手擱在百里初的肩頭。

她這是第一次看見他們父子相處的情形,倒也不出她所料罷。

唯一出乎所料的是,皇帝對百里初的容忍,并不完全是因為百里初如今的權勢可令他無奈和畏懼,更多的是一種長輩的……溺愛。

皇帝看著百里初和秋葉白之間那種奇異的氛圍,神色有些古怪,他的目光停在秋葉白擱在他肩頭的手上,微微顰眉:“澤兒,身為皇家人,有些事情,你怎么玩都不過分,但是不可忘記自己在做什么。”

秋葉白這小子對澤兒的情意,當初他第一次召見他的時候,便能看出來的。

只是,他沒有想到澤兒竟然對秋葉白也頗有幾分不同,這讓他心情有些復雜。

“本宮想要怎么玩,是本宮之事,今日本宮來也不是為了聽你說教,而是來知會你一件事情。”百里初慵懶地抓了秋葉白的手擱在掌心把玩。

她想要抽回手,但是百里初不悅地略一用力,差點將她整個人扯向他懷里,所以秋葉白干脆不動了,任由他玩自己的柔荑。

這廝肆無忌憚慣了,他明顯不買這個皇帝爹的賬,一會子他要做出點什么出格的事兒來,也不是沒有可能。

但他不要臉,她還得面對皇帝老兒一年半！

她看向皇帝,卻見皇帝也在看她,一臉復雜的樣子,但是在百里初出聲之后,他的目光便移動到他兒子身上去了,對她的敵意也似不見了。

“朕知道你有分寸。”

秋葉白聞言,倒是心中暗自微訝,皇帝陛下的容忍度在百里初身上奇高無比,這是為什么呢?

她正疑惑,皇帝倒是已經自己透露了些來。

“……但是尋歡作樂不要太過了火,如今天下這等情勢,你若不知道保養身子,難不成讓朕白發人送黑發人,老八如今又病著,還不能撐起大局。”皇帝微微顰眉,搖頭嘆息。

她在一邊聽著,暗自冷笑了起來。

皇帝陛下的耐性大概是因為……

大概是因為‘歷代國師都活不過三十七’的過往歷史罷?

所以才這般容忍?

她想起當初皇帝說的那些讓百里初退隱,給他永遠的衣食無憂和榮華富貴,如今細細想來,大約是覺得不管這個兒子再怎么言行無狀,但是這個帝國在他手里也沒有再敗壞下去,而且這個短命的兒子也活不了多久,威脅不了太久帝位的主人。

何況現在他中意的繼承人還不知道能不能站起來,若是百里初這里出了什么問題,只怕他就要焦頭爛額了。

忽然想明白了皇帝對百里初的容忍是因為什么原因,秋葉白的眼底便閃過冰冷的寒意來。

百里初似能察覺到她的憤怒,便用指尖在她掌心輕撥。

她才勉強忍耐下心底的不悅,冷冷地看著皇帝。

她心里也明白,其實不管是阿初也好,還是百里凌風也好,若老八這一次廢了,皇帝大怒一番之后,估計也一樣會把他舍棄掉。

作為一個帝王而言,皇帝似乎做的沒有什么錯。

但是不知道為什么,她就是很不悅,很不悅,總為阿初覺得不值。

百里初握住她的手,看著皇帝:“本宮會有一段時日要出宮閉關養病。”

“什么?！”皇帝幾乎疑心自己耳朵出了問題,看向百里初:“你要出宮養病,難不成……?”

“不會死那么快,你放心就是了。”百里初譏誚地扯了扯唇角。

皇帝看著他,臉上浮現出憂慮來:“但是……。”

他看見百里初的目光,硬生生把多余的廢話吞了下去,只小心翼翼地道:“澤兒,你要養病多久,三個月?”

卻不想百里初冷冰冰地道:“一年半！”

直接被一年半砸三個字砸到頭的皇帝瞬間扶著桌子站了起來,失聲道:“什么,那么久！”

百里初看著他,瞇起眸子:“坐下！”

皇帝下意識地竟也就乖乖坐下了。

秋葉白看著這場景,原本還是不爽的心情,此刻突然卻有點想笑,這誰才是兒子?

皇帝明顯是感覺有秋葉白這個‘外人’在場,丟了臉,臉上浮現出尷尬來,但是他也知道這不是講面子的時候,他立刻道:“澤兒,你不在,這怎么能行?！”

這朝野上下,沒有他在,他退居幕后多年,只怕杜家又要反彈了。

“要立老五為太子的折子都堆滿了朕的案頭！”皇帝撫著額,頭疼地道。

“為何不行,若本宮不養病就死在這上頭了,你可就是滿意了?”百里初冷笑一聲。

皇帝一愣:“朕不是這個意思。”

百里初淡漠地比了手勢,不讓他繼續說下去:“本宮是來知會你這件事的,不是來征求你的意見的,朝內的事情,本宮已經做了安排。”

皇帝聞言,心情稍微松了一些,但還是先問:“朕知道你做事有分寸,什么安排。”

“明日上朝,本宮會宣布本宮要閉關之事,同時設立攝政宰輔一職務,由小白任職,朝中一應大小事務皆由她朱批審核。”百里初淡淡地道。

皇帝那頭直接就炸了,不敢置信地再次拍案而起,怒目而視:“你說什么,不行！”

百里初挑眉,魅眸里閃過陰沉的光,唇角卻帶著微笑:“你剛才說什么,不行么?”

那微笑里帶著嗜血陰暗的氣息讓皇帝瞬間僵了僵:“朕……不是……。”

“不是就坐下。”百里初淡淡地道。

皇帝再次在他的目光下乖巧地坐下了。

“老八也會成為副輔政,協助小白處理朝中事務,但總決權在小白手上。”百里初繼續悠悠道。

聽了這樣的安排,皇帝心頭又微微松了一口氣,在他眼里,百里凌風才是真正有決定權的人,秋葉白只是個輔佐的幌子,免得讓老八站在風口浪尖上,面對攻擊。

“澤兒是擔心老五那邊的人攻擊老八的出身并非嫡子么?”皇帝若有所思地道。

若是如此,倒是對老八有好處。

秋葉白有點好笑,這位皇帝陛下是只撿他想聽見的么?

明明阿初說了決定權在她的手上！

“行了,你要怎么想都可以,本宮只要你在這段時間做到兩件事。”百里初淡漠地道。

讓老八出任副宰輔,是為了小白有個幌子。

但老頭子這么想,也不能說不對。

只要小白能控制老八,便沒有任何問題。

“什么事情?”皇帝還是覺得讓秋葉白擔任宰輔,實在讓他有些不放心,但是百里初在這里,他又不敢反對。

百里初摸了摸自己的寶石護甲,目光幽沉地盯著皇帝:“第一,你最好給本宮好好地活到本宮回來的時候,否則這朝堂會出什么不可挽回的事情,本宮也保證不了;第二,不得干涉小白做的任何決定,否則后果等同第一條。”

皇帝一愣,顰眉道:“這……。”

“沒有什么這的,那的,圣旨本宮已經擬好,用印了,你朱批就是了,憑你那破敗身子還想干涉朝政么,不知死活。”百里初一點不客氣地冷笑道。

這個老東西就是沒什么自知之明,沒能耐還整日先天下之憂而憂。

皇帝的臉漲成豬肝色,但最后還是沉默了下去,好一會,在百里初快不耐煩地準備起身離開的時候,才苦笑:“澤兒把圣旨拿上來罷。”

…………

紫金殿外

秋葉白與百里初一同乘著十六人抬的步輦慢慢地在宮道里前行。

她看著把頭枕在自己小腹上的百里初:“阿初,你什么時候啟程?”

他需要先出宮一趟,做個儀式,讓國師也陪著一同出去‘治病’,再暗中折回宮內。

“嗯。”他握住她的手,擱在自己胸口上,閉著眼,幽幽地道:“本宮,不想啟程。”

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