午後孟府庭院，用過膳食的孟慕晴正陪著高塵在花園中漫步，途徑的家僕在長廊處見著二人莫不是面露了然、曖昧的笑容，繞道而行，無人上前去打擾這難得的閒暇時光。
“你在書房和爹談什麼？竟談了這麼久。”孟慕晴輕踢著路上的碎石子，笑問道。
“不過是向岳父賠禮致歉罷了。”高塵擡手爲她將一縷秀髮別到耳後，“沒什麼要緊事。”
“騙人。”如果只是爲她失蹤一事，有必要攔著人不許靠近嗎？“你不說，我待會兒問爹去。”
“難得回來，別操心這些瑣事了。”高塵輕嘆道，“萬事由我擔著，你只需安心陪家人便好。”
錯過了這次，在回京後恐怕很難有如此安寧、輕鬆的日子。
孟慕晴豈會不知他的言外之意？眸光微微暗了暗：“眼下的時局哪容我們放鬆警惕？進府前，你曾說過不願再退步忍讓，方纔又與爹密談甚久，莫不是再商量聯手之事？”
她壓低了聲音追問道。
高塵明顯愣了一下，異樣的反映足以讓孟慕晴明白她的猜測是對的。
“爹怎麼說？”含笑的臉龐當即變得嚴肅，“你答應過我的，任何事都不會瞞我，更何況此事事關你，也關乎到孟家，我不想被矇在鼓裡邊。”
迎上她固執的目光，高塵的心終是軟了。
“只是委託岳父在合適的時機站出來表態而已。”
合適的時機？孟慕晴略一沉思，便聽懂了他的意思：“你想說服爹在日後爭鬥愈燃愈烈時站隊支持你？”
高塵並未否認：“打從孟家成爲第一富商的那一刻起，就逃不開皇權鬥爭的漩渦了。”
若是可以，他何嘗想把晴兒的孃家牽扯進來？
“我們已是一條繩上的蚱蜢，一榮俱榮，一損俱損。”只要晴兒還在他身邊，還是他的娘子，孟家在世人眼中，便是他的勢力。
這些道理孟慕晴心知肚明，上輩子直至最後，孟家也未在明面上選擇一方勢力支持，而是保持中立，極力想從鬥爭裡脫身，保一宅安寧，可結果呢？不還是落得個家破人亡，一身罵名的下場？
“爹和兄長們答應你了？”孟慕晴側目凝視他，話剛問出口，她自個兒就笑了，“瞧我問的是什麼話。”
爹如何能不應？孟家既被捲入其中，要麼淪爲上位者手中的棋子，要麼只能奮起一爭，她尚且能明白的事，爹和兄長豈會不明？
“行了，有我在，孟家不會有事。”高塵輕敲了孟慕晴的腦袋一下，“就算我敗了，亦會爲孟家留下一條全身而退之路。”
成也好，敗也罷，他將傾盡全力保全孟府，保全她。
“誰說你會敗給其他人？”孟慕晴瞪眼看他，“你會贏的。”
他的能耐、才學、品性，比一衆皇子高出許多，若這天下當真要擇一明主，他當仁不讓！
“對我這麼有信心？”高塵忽地俯下身，望入了她滿是信賴的瞳眸裡。
孟慕晴抵住他的胸口，躲閃般朝後退開：“別湊這麼近啦。”
“此處並無外人。”高塵輕聲說道。
“那也是在光天化日底下。”親親我我像什麼話？孟慕晴羞惱地瞪著他，“少插科打諢，你和爹說定後，接下來有何打算？既是要爭，就得提早部署，”她頓了頓，待到面上的熱度消散下去，才接著又說，“高湛這些日子沒有任何動靜，我懷疑，他在暗中另有算計。”
從千沙來到蘇州的這一路上，他們不曾遭受到任何埋伏，這很不合常理。
“而且星羅的使臣暫未離開大陽，保不定他們會和高湛在暗處聯手，向上次一樣，一同對付你。”
“父皇雖疑心過重，卻不傻。”高塵嘲弄地笑了，“他是不會讓三哥一家獨大的。”
難道他得了什麼風聲不成？孟慕晴心頭一緊，正欲細問，這時，一名家僕急匆匆從前院跑來，利落地行禮後，急聲道：“五皇子，三小姐，朝廷的欽差來了。”
“欽差？”孟慕晴臉色微變，“來人是誰？”
“是六皇子，他攜聖旨來此，命奴才來請二位過去。”家僕言簡意賅的把事說了一遍。
來得真快啊，他們前腳剛到蘇州，後腳朝廷的欽差就抵達了？算算腳程，理應是在進江南境內時，從皇城出發，快馬加鞭趕來的。
擔憂的目光投向高塵，卻驚訝的發現這人似毫不意外，仍是那派氣定神閒的樣子。
莫名的，孟慕晴心窩裡泛起的不安也隨之散去，脣瓣一揚，擠出抹完美的笑靨道：“我們快過去吧，莫讓六弟久等了。”
兩人尾隨在家僕身後，慢吞吞步入前院。
偌大的院中，孟家人齊齊跪了一地，而正前方手持明黃聖旨的高硫著一席銀白長衫，左右兩側站滿了威風凜凜的侍衛。
見他們前來，手臂一抖，展開了聖旨。
“五哥，五嫂，接旨吧。”
孟慕晴悠然拜下，聆聽旨意。
“五子高塵擅離京師多時，罔顧朝政，著令攜孟府嫡女即刻返京，不得有誤，欽此！”
孟府嫡女······
孟慕晴秀眉微蹙，聖上當真要剝了她五皇妃之位嗎？
“高塵遵旨。”高塵拂袖起身，將聖旨隨手接過，“六弟路上車馬勞頓辛苦了，進屋小坐片刻，五哥稍作打整便隨你回京。”
“五哥可得儘快啊，”高硫陰惻惻地笑了，“畢竟，五哥你也不想見著父皇生氣，對嗎？”
“自然。”高塵佯裝沒聽出他的要挾，面不改色的應了聲。
看著他不爲所動的樣子，高硫有種一拳砸在了棉花上的憋屈感。
“哼。”他氣惱地冷哼一聲，繞過高塵進了堂屋。
“皇上此次動了真格，竟派了皇子爲欽差，召你回京。”孟慕晴起身後踱步走到高塵身邊，意味深長地睨了眼廳中狐假虎威的高硫。
僅從他的態度來看，京城的局勢對高塵必是不利，否則，高硫哪兒來的膽子，敢在他跟前言語威脅？
“京中的探子爲何沒傳來消息？”孟慕晴面露狐疑，隱衛潛伏在京都，沒理由會不知道高硫南下一事，“該不會你得了信兒，卻沒告訴我吧？”
除此之外，她想不出第二種可能。
“不，不對，我們一路來此，朝廷早該知道，若是要派遣欽差，爲何不及早？”偏偏是來了江南纔派人前來宣旨，若說是巧合，誰信？
瞥見她愁眉不展，高塵幽幽嘆了口氣：“別多想，父皇的心思向來極深，又豈是你我能猜透的？”
“你會不知？”孟慕晴斜眼看來，她總覺得還有很多事高塵不曾講給她聽。
“我非父皇肚子裡的蛔蟲，如何能猜到父皇的心思？不論如何，等到回京後，一切就明瞭了。”高塵說得含糊其辭，讓孟慕晴心裡愈發堅信，他定有事瞞她。
小臉當即垮了下來：“我先陪爹孃說說話，至於其他事，咱們之後慢慢談！”
回京的路上，她總能纏著高塵把心事說出來，不急著一時半刻。
孟慕晴轉身朝家人走去，想在離開前多陪他們一會兒。
她不曾看見身後的高塵與父親不期然撞上的目光。
半個時辰後，雙眼泛紅的孟母仍戀戀不捨地拽著孟慕晴的小手，不住地說著叮囑的話，孟輕禮兄弟二人亦是一副滿臉愁緒的樣子。
孟慕晴細聲寬慰了許久，可算是把孟母安撫好。
“大哥，二哥，爹孃就拜託你們照顧了，何時得空，記得來京城探望妹妹。”孟慕晴牽強地笑著，極力想裝得平靜些，“對了，魚姐姐和大哥你的婚事若是敲定，可別忘了送份請帖給妹妹，妹妹定備上一份厚禮。”
“三妹你的心太偏了，就記得大哥，我這二哥被你忘到天邊去啦？”孟輕歌佯裝吃味，“罔二哥這段日子爲了你牽腸掛肚，茶不思飯不想呢。”
話剛說完，一股冷冽的寒氣從身旁刮來。
孟輕歌背脊一僵，只想給自己兩個耳刮子。
他怎的忘了五皇子還在這兒？
“撲哧”，孟慕晴被他少有的畏懼樣兒取悅，忍不住噴笑出聲。
“二哥啊，想讓我對你上心，你得先把嫂子找到啊。”她忍笑說道，
孟輕歌連忙罷手：“謝之不敬。”
“各位談完了嗎？”被忽略在旁的高硫忍無可忍地出聲打斷了孟家人的談話，“再耽擱下去，天就快黑了！”
高塵涼涼瞪了高硫一眼，這才上前將孟慕晴拉到身旁。
“小女就託付給五皇子了。”孟華遙鄭重一拜。
孟慕晴眼圈一紅：“爹······”
“高塵定會照顧好晴兒，請岳父您放心。”他早已將晴兒視如責任，便是沒有這番託付，也會竭盡所能護她周全。
高硫對此很是鄙夷，五哥倒是會收買人心，明明自身難保了，還不忘籠絡孟家，果真如三哥所說，是個心大的！
在他不住的催促下，孟慕晴一步一回頭離開了府宅，馬車踩著晚霞的餘暉駛離蘇州城，將城門前揮手送別的孟家人遠遠拋下。
直至在瞧不見後方城池的輪廓，再看不見親人的身影，孟慕晴壓抑了許久的情緒再無法遏制，捂著臉泣不成聲。