九月初七。
今年的秋天，比起往年要更冷。從中秋節(jié)開(kāi)始，到現(xiàn)在短短二十余天里，睛城一共下了七場(chǎng)雨。一場(chǎng)雨水一份涼意，層層積累下來(lái)，讓秋風(fēng)早早就添了凄然味道，所過(guò)之處吹得草木瑟瑟，也吹得人心里發(fā)皺。
午飯過(guò)后，宋陽(yáng)坐在驛館中，和二傻、蕭琪有一搭沒(méi)一搭的閑聊，蟹九爺趕赴蓬萊公干，不知朝中會(huì)不會(huì)再派下密探來(lái)調(diào)查自己，謹(jǐn)慎起見(jiàn)，宋陽(yáng)最近都沒(méi)和漏霜閣有什么聯(lián)系，這段曰子過(guò)得異常輕松。
有關(guān)那場(chǎng)大火的準(zhǔn)備他全不了解，半個(gè)月前，侏儒和瞎子就完成了所有案頭準(zhǔn)備，剩下的事情也就和他們?cè)贈(zèng)]半點(diǎn)關(guān)系，全都交由了顧、李、帛去主持，其間從未有人來(lái)送過(guò)信，不過(guò)宋陽(yáng)明白，沒(méi)消息就是一切正常、一切順利了。
正閑聊著，門外人影一閃，施蕭曉回來(lái)了。
大雷音寺的情形，施蕭曉以前曾在閑聊時(shí)聽(tīng)阿泰說(shuō)起過(guò)，他了解的這些事情對(duì)琥珀異常重要，這些天里兩人常常見(jiàn)面……施蕭曉的臉色不太好，見(jiàn)他神情有異，宋陽(yáng)皺眉問(wèn)：“怎了？”
“剛從琥珀前輩那里回來(lái)，”施蕭曉在銅盆中浸濕帕子，將其敷在臉上：“她的事情準(zhǔn)備得差不多了，但還差兩樣?xùn)|西，一是你的血，另是鱗皮手套，你快些準(zhǔn)備好，我送過(guò)去，或者……”說(shuō)到這里，他有些遲疑了：“不知有沒(méi)有人會(huì)盯你，你要是有把握甩開(kāi)盯梢，我想這趟你能親自去。”
宋陽(yáng)沒(méi)多問(wèn)什么，稍稍尋思了片刻起身出門，去了回鶻驛館。過(guò)不多久，回鶻武士之首阿夏，帶著一批扈從大搖大擺走出驛館，穿大街過(guò)小巷，一副無(wú)聊閑逛的樣子，走了一陣，進(jìn)入一家專營(yíng)民俗玩意的老店，眾人繞過(guò)柜臺(tái)直接進(jìn)入后堂……又過(guò)片刻，抹去回鶻裝束、換回漢人衣裝的宋陽(yáng)從老店的暗門中悄然走出，很快匯入人流，消失不見(jiàn)。
幾拐幾繞，宋陽(yáng)出城，越走越偏僻。也是半個(gè)月前，琥珀搬出了漏霜閣，她說(shuō)自己要專心準(zhǔn)備大雷音臺(tái)之行，在漏霜閣中多有不便，但具體什么‘不便’她沒(méi)提過(guò)。
她搬到了城外，偏黃野外，守著一片亂墳崗子。
大宗師羅冠不在，一品擂將近，他必須回到皇宮隨時(shí)聽(tīng)候差遣，此刻護(hù)在四周的李明璣的人，葉非非在此坐鎮(zhèn)，那個(gè)偷譚歸德時(shí)出現(xiàn)過(guò)的老漢也在，顯然這一伙是李明璣最最精銳的手下了。
一進(jìn)門，腐爛惡臭、藥物和香料的味道混雜一起，撲面而來(lái)。這股味道有些熟悉，宋陽(yáng)仔細(xì)回憶后恍然大悟，這是國(guó)師身上的味道。燕子坪上國(guó)師撲向馬車時(shí)，他曾聞到過(guò)，不過(guò)并未太在意罷了。
琥珀的心思用得深，要扮作國(guó)師就少不了這股味道。
此刻她已經(jīng)‘扮’上了，裹胸、墊背，把身形‘修理’得相近國(guó)師，臉上帶著慘白面具，身上罩著白色長(zhǎng)袍，不留一絲縫隙，因?yàn)檫€沒(méi)拿到手套，她的手也如顧昭君一般，對(duì)揣在寬大的袖子里，現(xiàn)在望過(guò)去，至少宋陽(yáng)辨不出真?zhèn)巍?
面具是鐵匠蕭易在琥珀的指點(diǎn)下打造的，這其中倒不存威脅，鐵匠全不知內(nèi)情，從他干活開(kāi)始，出門就會(huì)有帛先生的人跟蹤、回到驛站后有南榮監(jiān)視，確保他不曾泄密。
顯然，琥珀沒(méi)想到宋陽(yáng)會(huì)親自來(lái)，腹語(yǔ)笑道：“怎么自己跑來(lái)了，讓和尚跑就是了，明天一品擂，你該安心靜養(yǎng)。”
一品擂南理不用打，又哪用養(yǎng)氣凝神，再說(shuō)就算要準(zhǔn)備，施蕭曉也和宋陽(yáng)一樣是赴擂奇士…果然是做母親的心思，和兒子一比，其他人都不能算人，可以拿來(lái)當(dāng)牲口使。
宋陽(yáng)笑著搖頭，口中嘖嘖稱贊：“您老這扮相，幸虧我提前知道，要是在外面碰到，我非得把刀子撲上來(lái)不可。”
琥珀開(kāi)心，被宋陽(yáng)的馬屁逗得咕咕地悶笑，依舊是從腹中傳來(lái)的笑聲，或許是她對(duì)腹語(yǔ)氣息控制還不夠熟練、或許是她身體虛弱所致，剛悶笑了兩聲，突然大聲咳嗽了起來(lái)。
宋陽(yáng)趕忙上前想要幫她壓背鎮(zhèn)咳，可才跨出兩步，整個(gè)人突然愣住了。琥珀的咳嗽聲……不是她的嗓音，或者說(shuō)這咳嗽聲音完全不是從嗓子、從口中傳出，而是自喉嚨、從脖子里‘漏’出來(lái)的。
宋陽(yáng)也是毒者、醫(yī)者，如何聽(tīng)不出，琥珀咳嗽會(huì)如此的真正原因：不僅毒啞了自己，還爛穿了咽喉……便如國(guó)師的情形，一模一樣。而咳嗽引來(lái)身體的劇烈顫抖，長(zhǎng)袍抖動(dòng)中，袖口露出一線縫隙，觸目驚心的，膿瘡、癤子、正在腐爛的皮膚。
恍惚里宋陽(yáng)甚至沒(méi)法分清，眼前這個(gè)人究竟是國(guó)師還是琥珀，直到她壓住了咳嗽，用腹語(yǔ)笑道：“沒(méi)有十分的功夫，去不了大雷音臺(tái)的，我可不想死在那里。
腹語(yǔ)窒悶，笑意輕松。琥珀用藥物腐爛了全身皮膚，下的是猛藥。
靠著長(zhǎng)袍、面具、手套，不會(huì)露出絲毫肌膚，可要是‘無(wú)意中’讓雷音臺(tái)的和尚看到自己的腐爛皮膚，無(wú)疑更添可信；又或者嘶啞的咳嗽上一陣、忍著劇痛用只有國(guó)師才會(huì)有的嗓音厲笑幾聲……而且，國(guó)師身上獨(dú)有的那股味道，靠著其他手段配不到絲毫無(wú)差，必須要模仿者也真正腐爛才可以。
還有琥珀的眼睛，也點(diǎn)過(guò)特治藥水，原本靈動(dòng)、清透的眸子，變得血色密布，陰森冷漠。
宋陽(yáng)明白了，為什么施蕭曉要他親自來(lái)看一看，琥珀為了裝扮國(guó)師花費(fèi)的苦心，遠(yuǎn)超旁人事先的想象。
琥珀離開(kāi)漏霜閣、搬來(lái)偏僻地方的原因很簡(jiǎn)單，她要用猛藥來(lái)腐爛雙手、小臂、脖頸、口舌、足踝甚至面孔等多處皮肉，很疼，她不打算咬牙憋著，疼得時(shí)候要喊出來(lái)。
漏霜閣在繁華之地，凄慘嚎叫有些太驚人。
宋陽(yáng)驚呆了，完全不知該說(shuō)些什么，而堵在喉嚨深處的莫名窒悶也讓他說(shuō)不出一個(gè)字。琥珀則繼續(xù)笑著：“別那么沒(méi)出息，算不得什么，想想看，大雷音臺(tái)是燕頂?shù)睦铣玻钦婺軞Я耍屛以贍€十次都沒(méi)的說(shuō)！何況我爛的厲害，但好治得很，等明天過(guò)去一切落定，兒子給我治。”
宋陽(yáng)點(diǎn)頭，想留眼淚、又想說(shuō)什么，琥珀卻不容他多言，既然已經(jīng)‘露餡’，她也不再隱藏腐爛的雙手，自懷中取出一只薄得幾乎湊明、不過(guò)黃豆大小的蛹子拋了過(guò)來(lái)：“用空心針引血，注入其中，能保血二十四個(gè)時(shí)辰的新鮮。”
宋陽(yáng)平穩(wěn)心情，把自己的血度入蛹內(nèi)，隨即又按照琥珀的吩咐，取出鱗皮手頭，翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，將血蛹小心翼翼地粘在‘右手食指’尖，不用問(wèn)，如果有必要，琥珀會(huì)當(dāng)著‘心腹’的面前傳一道法旨…落在法旨上的那道血跡，足以抹去所有懷疑。
有關(guān)大雷音臺(tái)的‘結(jié)構(gòu)’，所有了解都來(lái)自施蕭曉，大概夠用了；而明天冒充國(guó)師的‘步驟’、言辭等等，是和顧昭君、帛先生、李明璣一起反復(fù)商榷成形的。
對(duì)于這些細(xì)節(jié)，宋陽(yáng)并不了解，琥珀也無(wú)意多說(shuō)，接過(guò)手套帶好，發(fā)力試了試，確定外表看不出什么，但只要自己需要時(shí)就能擠破血蛹沾上宋陽(yáng)的血。琥珀滿意的笑了笑，隨即省起隔著面具兒子見(jiàn)不到自己的笑容，是以發(fā)動(dòng)‘腹語(yǔ)’，悶笑了幾聲：“好得很，這下算是齊備了。”
宋陽(yáng)試探著問(wèn)：“明天…誰(shuí)陪您去？”
不出意外的。琥珀搖了搖頭：“我能扮作國(guó)師，可沒(méi)人能扮作國(guó)師阿一阿二，而且多一個(gè)人，也就多了一份破綻，還得要我艸心照顧，煩得很，我自己足以。”
說(shuō)到這里，她忽然笑了，撒氣漏風(fēng)、用嗓子發(fā)出的笑聲：“不用擔(dān)心，燕頂不在，就憑其他禿驢，即便拆穿了我又能怎樣？一個(gè)不留，全都毒死就是了。”
只身進(jìn)入大雷音臺(tái)，兇險(xiǎn)不言而喻，宋陽(yáng)擔(dān)心，卻沒(méi)去勸阻。要?jiǎng)竦脑捲缭诙嗵烨啊㈢隂Q意冒充國(guó)師那時(shí)就該出言阻攔了…琥珀此行，與宋陽(yáng)無(wú)關(guān)，她是為大哥，為尤離，為來(lái)這世上十八年、卻從未真正去看過(guò)一眼這花花人間的兒子，才要冒充國(guó)師，去大雷音臺(tái)。
宋陽(yáng)掃去眼中、臉上、心里所有的嘈雜情緒，對(duì)琥珀露出個(gè)笑容：“明天大雷音臺(tái)的和尚就該倒霉了。”
琥珀卻沒(méi)回應(yīng)什么，而是歪著腦袋凝神注視宋陽(yáng)，過(guò)了半晌才深呼吸、說(shuō)道：“我的兒子，笑起來(lái)果然好看！”雖然腹語(yǔ)語(yǔ)氣模糊，但也能聽(tīng)得出其中那股得意和自豪。
……宋陽(yáng)返回驛館時(shí)，天還亮著。而此時(shí)景泰正在御書(shū)房?jī)?nèi)，面無(wú)表情地坐著。
書(shū)案前有幾位重臣，在逐條呈報(bào)著最近的朝政要?jiǎng)?wù)，每一個(gè)人說(shuō)的都是要緊事，關(guān)乎國(guó)家、軍政、民生，可他們具體說(shuō)的是什么，景泰完全沒(méi)聽(tīng)進(jìn)耳朵，他走神了。
大臣越說(shuō)聲音越小，誰(shuí)都能看出皇帝心不在焉，由此幾個(gè)大臣有些不安了，景泰心情不好的時(shí)候，最喜歡做的事情就是殺人，這個(gè)時(shí)候站在他面前，實(shí)在不是什么好事。
可意外的，景泰回過(guò)神來(lái)后，并沒(méi)有亂發(fā)脾氣，對(duì)臣子道：“這些事情你們看著辦就好了，下去吧。”說(shuō)著，他還歉意地笑了笑……幾個(gè)大臣退下后，免不了彼此對(duì)望一眼，雖然沒(méi)說(shuō)出口，但都是一樣的心思：萬(wàn)歲爺轉(zhuǎn)了姓子了？
姓子沒(méi)變，但想法變了，景泰比誰(shuí)都明白了一個(gè)道理：國(guó)師不在了，他就不能再瘋。
大臣走后，景泰繼續(xù)發(fā)呆……明天就是一品擂了，可國(guó)師還沒(méi)回來(lái)，連個(gè)消息都沒(méi)有。一行人中，有四個(gè)都要登擂的，四個(gè)大宗師啊，其中還有一個(gè)真正本領(lǐng)遠(yuǎn)超‘宗師’虛名的國(guó)師。
已經(jīng)拖延過(guò)兩次、又拋下重注，沒(méi)法再拖，否則會(huì)被臣民誤會(huì)，以為皇帝怕了，可他們不會(huì)來(lái)，大燕又還剩幾分勝算？幸好，手上還有個(gè)羅冠坐鎮(zhèn)，其他九個(gè)修為不一，但也都是了不起的好手，還有一拼的本錢。
可最最重要的，也是景泰最最擔(dān)心的，并非明天的擂臺(tái)，而是國(guó)師的生死，國(guó)師絕不能死。
早在半個(gè)月前，他就放出了那只信雀…國(guó)師曾認(rèn)真囑咐‘不到萬(wàn)不得已，不可動(dòng)用’的那只雀子。
雀子的那邊是一個(gè)人，自幼就跟隨著國(guó)師、絕對(duì)可以信任、也是本領(lǐng)僅次于國(guó)師的人，花小飛。
花小飛不在大雷音臺(tái)，他有自己的任務(wù)，輕易絕不容打擾的。可事情變成現(xiàn)在的樣子，景泰沒(méi)法子再等更沒(méi)法再忍，聯(lián)絡(luò)對(duì)方，不是讓他來(lái)主持擂戰(zhàn)，而是告知國(guó)師的失蹤，請(qǐng)他趕赴南理去找人。
國(guó)師失蹤，此事機(jī)密，也只有此人值得信任了，他現(xiàn)在該抵達(dá)南理了吧……正胡思亂想著，傳事太監(jiān)忽然跑了進(jìn)來(lái)，跪稟：“萬(wàn)歲爺……”
會(huì)不會(huì)是有關(guān)國(guó)師的消息？景泰精神一振，但很快就失望了，是明曰山莊傳來(lái)的消息：蘇杭呈稟，熱氣球今晚就能大功告成，如果皇帝想‘飛’，明天就可以。
景泰擺了擺手，沒(méi)發(fā)脾氣，明天不行，九月八，一品擂。
后天、大后天…直到國(guó)師回來(lái)之前都不行，國(guó)師不在了，皇帝就不能再發(fā)瘋。
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