大批殺手在雷之國外伏擊宇智波家主，此事震驚了忍界，不，是整個大陸。作為雷之國的實際掌權者和掌控大陸半數經濟命脈的集團，宇智波感冒，全大陸都得打噴嚏。
宇智波家族表示徹查此事，遭受無妄之災的菜之國戰戰兢兢地道歉請罪，極力撇清自己：對不起我們監管不力居然讓宵小乘隙而入……菜之國大名大名為此失眠了大半個月，整日愁云慘霧，要不是還顧著點身為貴族的體面，他恨不得跪到宇智波斑腳下痛哭流涕。
收到宇智波那邊的要求，大名藤原信之致函各個勢力共同譴責幕后肇事者。各勢力或真心或假意地回以同樣的譴責表示支持，無論平日關系怎么樣，這種表態他們還是會做足的，赤羽鳩目忍著內心的驚恐也煞有介事地回了一封。接著藤原信之又下令全國公告了此事。
一石激起千層浪，民間輿論此刻真正顯出其力量。宇智波在雷之國的名聲極好，輿論呈現一邊倒的架勢。兼之事發地點離雷之國不足五里，菜之國與雷之國關系尚可，有一些雷之國民眾閑暇時會到菜之國旅游、探親，在這種附屬國里體驗一把宗主國國民的優越感。那些伏擊的人為了不暴露行蹤，直接把附近平民不管老弱婦孺統統滅口，難免牽連了一些雷之國的人。
“我家杏子去了菜之國就再沒能回來！”一個婦人捂臉痛哭，“杏子，我的女兒啊！你怎么能丟下媽媽呢！”
“畜生喲！”拐杖咚咚捶地，老大爺很恨罵道。
“他們還襲擊斑大人！”雖然失敗了還反被全滅，這個問題被集體忽略了。“絕不可饒恕！”
“是！不能放過兇手！”
“我們要報仇！”
“對，報仇！”
……
宇智波族地一如既往的安靜清寧。夏日的繁華到了收尾的時候，草木的色調由熱烈轉為沉郁，漸深的綠色讓人感覺到了湖水般的涼意。半青的楓葉靜靜飄落于石徑上，絕麗靜美的景色仿佛隔開了塵世的喧囂和混亂。
然而居住于此的人們都很清楚，他們無法脫離塵世的桎梏，這激蕩不平的局勢由他們一手推動，為的就是在桎梏中占據最有利的地位。
“爺爺，你忙一個多月了，事情怎么樣了？”
“民心可用。”
這句話是從家主大人那里學來的。怎樣將民眾對戰爭的抵觸降到最低——給他們仇恨和恐慌，為他們制造敵人！宇智波行一早習慣自家爺爺的神神秘秘和前言不搭后語，順利琢磨出其中的信息，“……要開始了嗎？”
宇智波泰把文件堆疊在一起齊了齊邊角，用一條紅紙封邊訂上標號，一言不發起身轉回內廳，拉開最北邊墻體的簾幕，在數百個隔間中抽出縱五橫二十六的隔間把一沓紅封文件放進去。
宇智波行一跟了過去，“爺爺？”
“噓。”食指豎起做了個噤聲的手勢，宇智波泰說：“‘毋需多問’。”
這句話是家族通用暗語，意為“機密任務”和“無異議執行”。
不予回答也是一種回答，說明家族決策層態度已定，沒有下達正式通知或者根本不會有正式通知，說明整件事遠沒有表面上看起來的那么簡單。宇智波行一聯系前后事情立刻會意。
“難道——”他壓低的聲音掩不住的震驚，“難道襲擊事件是家主大人一手策劃的？”
“順勢而為罷了，送上門的把柄怎么能不要？”宇智波泰感嘆，拍拍自家孫子的腦袋，“什么叫因地制宜、因時制宜，你呀，多看著學學吧！”
比大陸局勢更加激蕩不平的，是火之國大名和他一眾幕僚的心情。
赤羽鳩目的手顫抖得握不住腰間裝飾用的佩刀，冰涼的刀身不能帶給他絲毫勇氣，反而激起一陣陣戰栗。
完全失敗了……
“大人，都是那小鬼的錯！”一個幕僚抬高聲音打破沉默，“不能放過他！”
“是啊是啊！”另一個幕僚斜了少年一眼，“有了點小聰明就自以為是起來，給大人帶了多大的麻煩！”
少年面色鎮定，心里卻不屑地撇撇嘴。一群只會事后啰嗦的蠢材，之前干什么去了？
“還有什么好說的？”赤羽鳩目盯著他。
“您在畏懼什么？”少年反問道。
被戳穿了內心隱秘的虛弱，赤羽鳩目立刻惱怒起來，色厲內荏道：“太放肆了！”
少年恍若未聞，自顧自道：“他們在火之國的勢力已經削減六成，您雖然損失了一些人手，卻得以完全把持權力，實質地位不可同日而語。如果宇智波想殺了您，必然會掩蓋襲擊之事再謀劃暗殺。現在天下皆知，他們對您有性命危險必然落人口實。除卻生命之虞，您還畏懼什么？”
畏懼什么？赤羽鳩目捫心自問。以前他敢和權傾一國的宇智波叫板，蔑視其他忍者，倚仗的是和千手家族密切的關系；后來他因為看不清局勢自視過高，冷淡了和千手的聯系，結果被宇智波那邊的勢力逼得幾乎權力盡失、顏面丟盡。經此一事他冷靜很多，又試著修復和千手柱間的關系，只是被宇智波斑捷足先登，兩家聯盟成功，千手再難成為自己對抗其他忍者家族的依仗。
哪怕到了這一步，情況還不算太壞。
火影世界世亂已久，各國的局勢雖然分分合合起起復復，但總有那么一群人永遠站在上層，無論手握實權還是作為傀儡。他們憑借所謂王室血統堂而皇之地享用賦稅，要求臣民的忠誠。這個世界以日本文化為大模板，愚忠的人還真不少。不說平民了，再厲害的忍者見到他們都得行禮。赤羽鳩目高傲自負，打心眼里瞧不起出身低賤的忍者，他對千手柱間的那點友情也是建立在自認為“禮賢下士”的前提下。
但是，這種心態，在見到宇智波斑的瞬間轟然崩塌。
不只赤羽鳩目，見過宇智波斑的貴族都從心底地驚恐懼怕。非是因為威名赫赫的寫輪眼，而是他那從骨子里散發的積世沉淀的優雅和凜然高貴，好像天生該站在眾生之上，哪怕忍者這個低下的身份也不能有損他分毫。他讓一干貴族自慚形穢甚至不自覺地嫉恨。而且，他的手段比力量更讓人忌憚。
皇者歸來……若真是皇者歸來，那他們“大名”又該如何自處？！少年說的沒錯，赤羽鳩目心存畏懼，不過畏懼的不是忍者，而是不可預知的命運。
“事情不像你想得那么簡單。”最終他搖了搖頭。眼前的少年頭腦敏銳眼光獨到，確是個人才。只是囿于出身不高，很多事都不了解。
“我們已經掌握一部分主動權了。”少年不解，還勸說他，“這時候應該……”
“你走——先回去吧。”赤羽鳩目臨時改了口，畢竟是個人才，或許以后還有用。
“大人？！”少年的臉上滿是震驚，不明白對方怎么是這個態度。一切都應該在自己的計劃之內啊？！
“有事我會傳召你。”他打斷少年的話，直接讓武士把他帶走。
直到身后的門砰的一下關上，少年還沒反應過來。
他自小極為聰穎，觀察事情后做出的推測幾乎從無失誤，連哥哥也夸獎他是個天生的謀士。這次以宇智波為對手，雖然對方的反映出他意料，但事情結果也沒差出預料太多。
怎么會這樣？可惡，到底哪里出錯了……
“喂！你怎么還不走！”大名府門口的武士呵斥道。少年哼了一聲，一溜煙跑了。
“章魚燒~美味的章魚燒~”
“丸子~香甜丸子新出口味啦~”
好餓……各種香氣飄散，少年抽抽鼻子，揉揉肚子，摸摸褲袋子，最后鼓起了腮幫子。
為什么大名連午飯都沒有提供啊，真摳門！心里這么抱怨著。沒有了在大名府里的故作老成，少年可愛的模樣引得路人會心一笑。
臉頰突然一熱，軟軟的觸感透過紙袋傳過來，少年驚訝地回頭，氣勢瞬間矮了半截。
“哥哥？”
啪嗒，紙袋落到他手心，香味竄進鼻孔，少年捧著食物咽了口口水，有點心虛地瞟瞟自家哥哥。來人是個高瘦的青年，不算健壯的身軀撐著簡易的狩衣，墨綠長發垂至肩膀，“吃吧。”
少年眼睛亮晶晶的，立刻掏出一個包子啃起來。一邊吃一邊含糊不清地問：“哥哥你什么時候過來的？”
青年柔柔一笑，“再不來找你，你的小命就沒了。”
“沒什么啊……”少年嘟噥，左瞟瞟右瞄瞄，看天看地看包子就不看自家哥哥。
“嗯？”青年聞言手下一個用力，少年吃痛地嗷了一聲，歪著頭解救自己耳朵，“別別別！哥哥！好痛啊！”
“還知道疼啊。”他松手，收斂了笑意的臉說不出的嚴肅，“阿展，誰讓你摻和到這事里來的？太不知天高地厚了！”
少年委屈地縮縮身子，“哪有~”
“星野展！”
“哎呀哥哥~好哥哥~”少年拉著他的袖子撒嬌，“我們學那么多東西，本來就是要用的嘛~”
星野佑又是好笑又是擔憂：“你就這么想出人頭地？”
“錯！是名垂青史！”星野展揚了揚下巴。
星野佑停下腳步，盯著自家弟弟的眼睛，忽而嘆了口氣：“那就跟我去雷之國吧。”