整個議事大廳下面七嘴八舌，林文泰只覺得一個頭兩個大。面臨如此棘手的問題，前一段日子得志得意滿，早已消失的無影無蹤。
原來以為，只要控制大部分蔗糖的供應，他就可以控制蔗糖的價格，獲得定價權。沒想到華夏帝國不聲不響扶植其他的財團在南美建國，國內也加大了蔗糖的生產。
這才過去兩年，整個南美和華夏的南方，甘蔗種植園就像雨后春筍般冒了出來。
現在巴西一下子就被打回了原形，如果打不開銷路，就得不到華夏帝國的工業品。難道讓他們這些商人，同那些部落土著一樣再去過那種原始的生活。
即使商人答應，那些土著也不會答應啊。林文泰想想就不寒而悚，他想了想，咬咬牙說道：“諸位，你們都別吵了！我親自去華夏覲見皇帝陛下，請求獲得最惠國待遇。”
此言一出，所有人似乎都松了口氣。這些人都只關心商品買不買得出去。至于林文泰的死活，呵呵，這關我們什么事？
見到眾人的表情，林文泰心里不是滋味。將心比心，他很清楚這些商人的想法。大家都是因為利益綁在一起，說句實話，只要有利益，這幫家伙什么都敢干。
他自己何嘗不是如此，真是搬起石頭砸了自己的腳。林文泰深深地嘆了口氣，看著遠處的夕陽。心中暗自思量：那位皇帝會怎樣對待他？
……
時間回溯到兩年前，闞禹那天向太上皇匯報完畢后，闞石就躲進書房里寫的一封長長的信，交給了闞禹。當天夜里，闞禹拿著太上皇的親筆信匆匆趕回了秣陵。
黎巧一直很好奇闞石到底寫了些什么，但是，看到闞石像小孩子一樣得瑟的樣子，就氣不打一處來，強忍著沒有去問。
這天夜里，因為夫妻倆都是從西藏剛剛回來，身體都有些疲倦。兩個人早早的就回到臥室，已經琢磨了很久的黎巧終于打破了沉默，忍不住還是問了出來。
“老頭子，你給舜兒出了什么主意啊？說來聽聽。”
”呵呵，憋了好久了吧！到底是忍不住問出來了。“闞石揶揄道。
黎巧有些老羞成怒：“你這死老頭子。知道了還問，快說！”
”哈哈哈，也算不上什么秘密，都是后世西洋人用爛了的辦法。我讓舜兒搞一個華夏帝國聯邦！”
“哦！就像英聯邦一樣。”
“嘿嘿，倒不完全一樣。還是有些區別的。”
“說來聽聽。”
“行，嘻嘻，老婆子，你聽為夫慢慢道來……”
……
華夏六十二年，華夏帝國承認太平洋區域以外的海外自治領在內政外交方面獲得獨立。自治領與宗主國以“共同忠于華夏帝國皇帝”而組成華夏帝國聯邦，雙方權利平等，互不隸屬。
同年六月，華夏帝國國民議會通過《華夏聯邦法案》，批準上述決議，確定各自治領都獲得完全獨立的主權，華夏聯邦正式形成。
華夏聯邦不是一個國家，也沒有中央政府。華夏皇帝是聯邦名義上的君主與國家元首。聯邦不設權力機構，華夏帝國和各成員國互派高級專員為外交代表。
華夏聯邦的主要組織機構：聯邦政府首腦會議、聯邦財政部長會議及其他部長級專業會議。
六三年正式設立聯邦秘書處，其職責是促進華夏聯邦各國的合作，籌劃聯邦各級會議。秘書處設在華夏帝國的上海。
跟后世的英聯邦不同，各個主權國都是自愿加入華夏聯邦的，但不可以隨便退出聯邦。除非是被宗主國開除的。華夏帝國的普通話必須成為成員國的官方語言之一，否則將會被逐出聯邦。
當然，和后世的英聯邦也有相似的地方，例如各個獨立的成員國都是由其政府管治，內政和外交完全獨立。華夏聯邦的元首由華夏帝國皇帝兼任，是成員國自由和平等聯合的象征。
不同之處在于，包括有自己君主的成員國和實行共和制的成員國，華夏帝國皇帝是其他所有成員國的皇帝，總督代表陛下出駐在這些成員國。
華夏皇帝根據相關成員國政府的推薦任命總督。成員國之間互派高級專員（不是大使）為外交代表。
《華夏聯邦法案》明文規定：華夏皇帝不干涉成員國的內政，各成員國可以按照自己的意愿建設國家，加入聯邦后可以享受貿易最惠國待遇。
各成員國的國家元首或政府首腦定期在不同地方舉行會議。但這些會議只是供他們交流意見和商討問題，所做決策對華夏聯邦成員國沒有約束力。
對于這個時代突然冒出的國家而言。聯邦的好處一目了然。華夏帝國有特殊的貿易措施，例如，在蔗糖進口上，其成員國就優于南美洲非成員國。
聯邦國民有權移居華夏帝國本土，這一條就非常吸引人。后來許多人都這樣做了。居住在本土的聯邦公民甚至都享有某些選舉特權，而這些特權是其他外國人所沒有的。
六三年，華夏聯邦商會成立，這是由皇室出資的商業機構，一直堅稱華夏聯邦存在顯著的貿易和投資利益。
一位皇室發言人宣稱，由于享有一種共同語言，不成文法傳統和會計規范，聯邦成員國相互之間的合作可以提高10-15%的效率。
這個效應可能不像聽起來那么含混，后來某些經濟學家指出了不成文法和民法經濟體之間的差異。
最重要的是，華夏聯邦商會將其目標主要限定在社會文明方面：鼓勵民主﹑人權及穩定的經濟和社會發展。
令人無法預料的是，經歷過風風雨雨之后，在華夏帝國，聯邦對不同的人似乎有不同的意義。因循守舊者喜歡它與帝國之間的聯系。也有人認為它是華夏帝國的負擔。簡言之，華夏帝國有責任讓發展中世界文明化。
某些左翼人士把它看成為無人想要的老古董，華夏聯邦的支持者還指出對這些成員國來說存在某種有益的文化紐帶。
華夏帝國的大學與聯邦國家保持著牢固的聯系。例如帝國外交部有偏向聯邦國民的實習交流計劃，獎學金計劃。
此外，盡管后來某些人批評華夏聯邦淪為一個清談館，那也是一些窮國喜歡的議論場所。對成員國地而言，它是華夏帝國主導的最重要的國際組織。
……
在這個時代，太上皇的建議簡直是一個神來之筆，讓朝廷內閣咋舌不已，立刻召開了內閣會議，認真討論和學習太上皇親筆信中所表達的精神。充分領會以后，開始制定相關的法案。
華夏63年十一月，經過一個多月的航行，林文泰正是在這種背景下來到了秣陵。
回到熟悉的母國，林文泰心里是惴惴不安的，每個夜晚都輾轉難眠。他很怕會被當做叛逆，而被華夏帝國審判，那他將會墮入萬劫不復。
在金陵賓館痛苦的待了三天后，遞交國書的使節很快帶回了好消息。沒有任何訓斥，令他意外的是，他被華夏帝國禮部官員召見，第一次來到了華夏帝國的中樞。
接見他的是禮部尚書姜平，見面以后，姜平認真的聽取了林文泰的訴求。期間也提出了一些問題，整個過程表現的既不熱情也不疏遠。林文泰一時摸不清底細，有點患得患失的看著姜平。
姜平等他敘述完畢以后，這才慢悠悠的呷了一口茶，放下杯子后說道：“林總理，貴國宣布獨立，華夏帝國并不會干涉，那是你們的自由……“
”貴國遇到了困難，我們也很同情。但是請恕我直言，這也是你們的內政，恕我愛莫能助。華夏帝國海關采取什么樣的稅收政策，那也是我們華夏自己的事情，也不是你們小小的巴西王國可以質疑的。”
“可是，姜大人。那為何阿根廷、烏拉圭等國可以享受最惠國待遇呢？大家都是經商，怎么就有了高下之分？”林文泰有些焦急的質疑道。
姜平依然不緊不慢，笑瞇瞇的答道：“哦，林總理，不好意思。我剛才忘記告訴你了。你說的這幾個國家是我華夏聯邦成員國之一，是奉我華夏皇帝為共主的，當然可以享受貿易最惠國待遇。”
“華夏聯邦？”林文泰有點懵。
“對！華夏帝國聯邦。只有成員國才能享受最惠國待遇，當然能夠成為成員國也不是誰想加入就可以加入的。”
“那請問閣下，我們巴西王國如何才能加入華夏聯邦呢？”
“哦，這里有華夏聯邦的章程。林總理，你可以回去好好的研究一下。如果想要加入，還需要貴國向委員會提出申請。經過禮部和成員國的審核和考察。投票以后才可以決定華夏聯邦是否接納貴國！”
“啊！這么麻煩。”
“嘿嘿！你以為什么阿狗阿貓都可以加入進來。”
……
“呵呵，千算萬算，倒底還是逃不出華夏帝國的手掌心啊！這真是作繭自縛，聰明反被聰明誤啊！”
林文泰自言自語，兩眼發直的從禮部回到賓館。回來的路上他就想明白了，加入華夏聯邦是巴西唯一的出路。
現在，華夏的貿易占全球貿易的90%以上，失去了華夏這個市場。他簡直不敢想象巴西還能撐多久？
為了達成加入聯邦的心愿，這位林總理全力以赴地撲入這項工作之中……
經過漫長的一年后，巴西才如愿以償的成為了華夏聯邦的一員。當然他們也損失了整整一年的利潤。讓那些貪婪的商人受到了深刻的教訓，悔不當初。
……
華夏聯邦是帝國開展國際合作的一次獨特試驗，促進來自不同種族、文化和環境的民族之間的協作。各成員國享有平等地位，但在處理聯邦事務上華夏帝國常扮演主角，甚至是仲裁者。
成員國在許多領域進行商討和合作，包括貿易、金融、國防、教育、技術、科研、法律、醫藥和農業。但是成員國享有的主要利益為各種貿易協議和資本投資配置帶來的經濟效用。
后來，華夏帝國和其他富裕的成員國是新加入或貧窮成員國工業發展的主要資本來源。援助計劃由華夏聯邦開發公司等機構執行。
在這種背景下，百年以后，有些成員國根據華夏聯邦特惠制互相實行關稅優惠，以促進互相之間的貿易往來。