潘欣瑜徹底失措了，蘇蘇姐妹倆到底是什么妖怪，何以第一次見面，太師夫人就會如此出力偏袒她們？
她只覺眼前一片渾噩，再遠處更是烏云密布，令她無法看清未來的路是不是還如之前一樣暢通。
劉氏臉色比鬼還難看，她恨恨地朝對面高氏瞟了一眼，發現高氏也正朝她這里看來，這還是她們兩人坐到戲臺前第一次對上眼色。
高氏眼中的意思明顯，就是她之所以鬧得這么個境地，實是無奈，因為隨后她即掃了一眼畢氏和太師夫人的后背。
劉氏冷冷地收回視線，恨不得立下就帶女兒離開侯府去。
而蘇貝由于太師夫人的及時相助，原先瀕于崩潰的心情一下子好轉，輕言低語地同王洛歌說著話。
蘇蘇則極是感激地悄然對太師夫人屈膝行了一禮，太師夫人抬眸覷她一眼，等蘇蘇走開后，她湊到畢氏的耳側，輕聲吐了兩字：“和京都那位她有幾分相像！”
聞言，畢氏抿唇而笑，意會地點點頭。
這時，戲臺上鑼聲響起，第一場戲開幕了。
這一日過得還算順利，至少沒有出什么大的紕漏，蘇蘇直到天氣煞黑才得以回到素園休憩一小會兒，因為晚宴過后，還有傳統的拜壽禮，只有等拜壽禮安然度過，壽宴才告一段落。
所幸，晚上基本都是自家人一塊。四房兒孫集中在方園，按序挨個上前給老壽星磕頭說吉祥話，老壽星再分發紅包。
在往素園回的路上。蘇蘇已經不住打起哈哈，蘇貝拍拍她的肩：“今晚早些睡，明兒一早有什么事，讓葉媽媽去安排便是！”
“嗯！”蘇蘇點點頭，“也沒什么更要緊的事了，就是太師一家那里要多想著周到點兒！”
提及太師夫人，蘇貝目光閃了閃。扭頭看向蘇蘇：“下午，你同太師夫人說什么了？”
聞此。蘇蘇知道蘇貝意為何指，遂輕笑一聲，反問道：“你實話說，要不是太師夫人出言挽轉。你是不是就要被那些婦人的毒舌給打擊到了？”
蘇貝面上一怔：“我……”
蘇蘇又一聲笑：“你呀，我就知道你會那樣，所以，我就央太師夫人給你捧場，給那些沒安好心的婦人一個更大的難堪！太師夫人二話沒說就幫了忙，從中你看出什么沒有？其實在無心人的眼中，你經歷的這點事兒根本不足為道，只有在那些有心坑害、有心挖苦的人眼里，一點小事兒才變成了惹眼的大事兒！”
聽此。蘇貝低嘆一聲：“我知！”
蘇蘇繼續道：“若不想那些無聊的人陰謀得逞而后快，你就該主動表現得不以為意，你越不以為意。她們越無空可鉆，你越是小心在意，她們越像抓住把柄一般對你生拉硬拽，無孔不入！姐，你什么時候能夠懂得少在意別人的眼光，你就真正豁達了！”
蘇貝深深看了一眼蘇蘇。感慨道：“妹妹，有時我常覺得你真像是活過一世的人。對人世看得透又看得開，根本不像是個少年人！”
“我不早就同你說過，我本就是重活一次的，那次海難于我來說，就是一次涅槃！”蘇蘇點點頭，贊同道。
“因禍得福！”蘇貝露齒一笑。
蘇蘇挽緊蘇貝的手臂，將臉倚靠在她的肩頭，兩人親密地一路回往素園。
她們身后不遠處，王洛堯負手立在一株樟樹下，看著蘇蘇清瘦單薄的身影，幾不可聞地暗嘆一聲。
壽宴過后，李太師一行并沒有立即離去，太師夫人一直客居在安園鄰隔的怡園內，而李太師本人則利用這次南下的機會到周邊轉了一圈。
直到八月初六，他們才正式啟程回京都。
他們走后，蘇蘇即著手處理賞罰的事宜，之前所做承諾通通兌現，兩千兩銀悉數分發完，此事在眾奴仆間傳揚開來，大家對新少奶奶大方的出手皆十分樂道，都在暗中盼著能得到重用，多掙些銀了養家糊口。
某些時候，賞比罰的效果往往更顯著，尤其在窮苦大眾間。
而之前被革掉的蔡大家領著其余仆婦也在賞罰過后找來素園討說法，蘇蘇因為后挑的十多個仆婦表現甚佳，想繼續任用，遂先將蔡大家等人打發，然后找到何媽媽，兩人相商著給這些人依著每人實際情況，另安排了活計，由于因材施用，倒沒有引來她們什么埋怨。
此后，衛國侯府并沒有就此消停下來，因為一個月后的初六就是王洛達娶親的吉日，雖然是長房的庶子，但該行的禮數，該設的宴席一樣都不會少，所以，眾家仆雜役也只稍事歇了一歇，便又開始緊張得忙碌準備中。
曦園經過一個月的拆解，除了香浮院，其余屋宇已被推成平地。
蘇蘇某日路過時，好奇曦園都已整個面目全非了，侯府卻還這般珍而重之地留著香浮院，暗下頗是感慨。
對于王洛達成親的事，蘇蘇作為當家主母，自然免不了一些過問，幾次參與過來，她發現從頭到尾，都只有李姨娘在張羅，王洛達從頭至尾似乎都沒有露過面，更沒有為著親事而提出過半點意見，而通過李姨娘的口確也證實了她的這個發現。
于此，蘇蘇私下曾對蘇貝評道：“長房這一對嫡庶兄弟倒是難得的奇卉，王洛堯半點沒遺得婆母的粗淺、跋扈，而王洛達也沒有遺得半點李姨娘的貪婪、算計，有時我懷疑他們倆究意是不是從外頭抱養來的……”
“你少混說！”蘇貝聽后，卻是立即斥止她繼續胡說下去。
“好了，不說他們倆了，你知道這次新婦是誰家的閨女么？”蘇蘇轉移話題，不過還是圍著王洛達的親事。
蘇貝蹙了蹙眉，她不以為這個還是什么秘密：“聽說不是娶的江南東路吳承宣使的嫡女嗎？”
“嗯！沒錯，你知道吳承宣使是哪個嗎？”蘇蘇半邊唇輕勾，似笑非笑。
蘇貝愈加不解：“我對江寧又不熟，怎知那吳承宣使是誰個！”
蘇蘇瞅了眼廳外，湊到蘇貝身側，低語道：“你還記得兩年前，太婆給我作生辰宴的那次？”
“嗯，記得，怎么了？”
“那你還記得宴上有個姓鐘的長舌婦，她的丈夫當時還只是個團練使，名喚吳志明的？”
聞言，蘇貝凝起眉頭，回憶當時的情形，小半會兒后，她點點頭：“是有這么個婦人，不過，后來卻是再沒在府中見過她！”
“那是自然，因為她收不到請貼，當然來不了！”蘇蘇譏笑出聲。
見她這般反應，蘇貝大概猜中緣由，想到那個團練使也姓吳，不禁奇道：“莫非這個吳承宣使與吳志明家是本家的兄弟？”
“不是本家，而是同一個人！這個吳志明想是上頭傍著什么人，兩年過來，被提拔了一大截！”蘇蘇冷笑，她暗下不解的是，當初老祖宗那么討厭鐘氏，怎么會同意這門親事的呢，畢竟有一個討嫌的親家母實在是件不愉快的事。
忽地，蘇蘇憶及兩年前，同老祖宗介紹那個鐘氏的正是秦氏，而老祖宗發話再不允鐘氏進侯府大門的，也是對秦氏一人說的。
這門親事，背后定然少不了秦氏的功勞啊！
“原來如此！”蘇貝有些擔憂，“不知道那樣一個潑辣婦，她的閨女會是什么樣，會不會也很兇悍？”
“這倒不一定，你瞧我婆母，再看看洛歌妹妹？”蘇蘇倒沒有想到這一層，她關注的重點還是在對方的門戶方面。
兩人說著，艾蓉拿著兩張貼子進到里屋來：“潘府送來的請貼！”
蘇蘇不及打開，先嘀咕道：“莫非潘府的中秋詩會這兩年都還照辦的？”
“想必是了！這個時候送貼來！”蘇貝亦嘀咕著附和。
打開貼子，果然如此，只是這次的詩會舉辦地卻不在潘府，而是辦到了微香湖。
“包下兩艘畫舫，這得多少錢？潘府又不像侯府有封爵，有田莊，有鋪面，他們家只是官宦，如此大手筆，豈不張揚？”蘇貝不無疑惑，當今圣上對貪官污吏那是嚴懲不怠的。
“做到知府這一級的官員，誰家還指望那點傣祿過活？哪家手里沒有點鋪面，沒有點田莊？潘知府本人不出面，不代表他的兒子不可以出面打理啊？你只看潘欣瑜的吃穿用度，就知她們家從不缺銀子的，她的父親借著她祖父的光，還不知斂下多少財呢！”
“你又來混說了！”蘇貝聽蘇蘇口出逆言，忙阻斷，“這些話同我私下說說便就算了！”
“知道，知道，除了你，我同誰說這些體己話去？”蘇蘇笑道，而后又問，“去吧？”
蘇貝猶疑。
“就當出去散散心，微香湖那一帶風景獨好，你還一次沒去過呢！”
“聽說，那里……那里不是煙花之地？”
“微香湖多大一片湖，四岸只有西岸聚滿了煙花場所，南北東三岸則是一般才子才女們喜好光顧聚集的地方。”蘇蘇其實對這個詩不詩會沒多大興致，主要是為著帶蘇貝出去轉轉，透透氣，來府里近一個月，都還沒機會帶她出去玩一下呢。
“那好，正好天氣涼爽，出去踏踏秋陶陶情也好！”蘇貝想了想，便應下了。()