桂小五郎在空山一葉心中其實占據很高地位。首先是欣賞，對方頭腦之聰慧乃他生平僅見，

其次是于己有大恩，如果不是桂小五郎一手為自己制定計劃，又詳細向自己講解江戶城地形乃至日本大勢，他可能根本逃不出本丸，即便幸運的逃出江戶也有可能在胡亂逃跑中陷入幕府大軍圍剿

而且聽佐奈說過，如果不是自己的這位弟子第一時間串通了少女，他在幾日后受傷昏迷時也根本不可能遇到準備多時佐奈，這算是又間接救了自己一命，

還有最后一點，這位他很看好的弟子，如果不是受自己連累，或許可以一直留在江戶一展所長，畢竟他的正牌師傅齋藤彌九郎對幕府影響力，甚至遠在一般的千石大員之上，因為自己的行為，最后只能被趕出江戶，又被不敢過于得罪幕府的長州藩強行剝奪武士身份和家傳俸祿。

如果不是其天生的頭腦和交際手腕，拉攏一批藩內青年武士大力扶助，說不定也會和千千萬萬衣食無著的浪人一般以殺人劫掠為生，可謂一生盡毀。

所以對于桂小五郎，空山一葉內心深處其實一直懷有愧疚心里，如果不是聽說他在長州藩過得還算風生水起，他說不定早就去尋他了。

驟然聽聞桂小五郎被抓，不管是被關在美國人的軍艦中還是關在江戶的打牢里，空山一葉都不可能眼睜睜看著他被處死。留下小松中崗一條性命，也是打算向此人仔細詢問一番，至于能否引為助力……看此人毫無廉恥的表現，空山一葉覺得還是自己行動更保險一些。

而長州藩五名負責追擊的武士最終付出一人死亡，四人心靈嚴重受創的代價，待吉井右一朗悠悠轉醒，商議一番后決定繼續留在此處——他們哪有臉面就這樣返回藩中！不過雖然不知阻攔他們的高手目的何在，但時機如此湊巧，一定與小松這混蛋脫不開關系，甚至很有可能已經被他暗中救走了。

他們猜的不錯，小松還未跑出這條街，便被霧子攔下，經過一番友好的交流切磋后，受傷頗重的小松便輕松被霧子邀請到空山一葉面前。

與那幾位孤陋寡聞的長州藩士不同，小松第一眼便看出眼前男人的真實身份，因受傷而蒼白的臉色憑空填上一層灰敗。原本以為自己萬無一失，只要逃過這次危機，有了防備的自己局部可能再被他們抓住。早知如此還不如直接跟幾人返回薩摩，雖然或許難免一死，但怎么說也不用向現在這樣，不但成為天下間的笑柄，自己的大志亦不得伸張，實在是不甘心啊……

“兩個問題，讓我滿意，活；讓我不滿意，我也不會殺你，你的四個薩摩伙伴就在對面隔壁，我會把你交給他們。”空山一葉指了指自己，“看你的表情，似乎認出我是誰了?！?

聽到自己似乎有生還的希望，小松不禁悄悄松了一口氣，馬上恭維道：“劍圣空山一葉大人的大名在下怎能不知，大人的所作所為實乃天下志士之楷模，在下早年聽聞您的事跡恨不能追隨大人左右，任憑大人調遣，今日得償所愿，哪怕立時便死了，也毫無遺憾……”

見空山一葉皺了皺眉頭，善于察言觀色的小松頓時止住下面的阿諛之詞，有些為難的開口懇求道：“請恕在下失禮，情難自禁、情難自禁。大人請問吧，我小松中崗以武士的名譽保證，必定知無不言?！?

你還有何武士名譽可言？！佐奈在一旁忍不住翻了翻白眼，如此厚臉皮的家伙她也是生平僅見，她不禁擔憂起此人的話倒地有多少可信度的問題。

空山一葉盯著他的眼睛，“第一個問題，桂小五郎怎么了，我要聽你知道的所有情報！”同時運足耳力，仔細聽對方的心跳和呼吸變動，如果此人說謊，除非已經到了連他自己都能騙過的地步，否則不可能沒有任何生理反應。

小松詫異的看了空山一葉一眼，但馬上反應過來，桂小五郎畢竟是對方的弟子，聽聞其被抓，當然要弄清楚緣由。

原來這就是自己被抓到此處的原因啊，為什么當時要多嘴！小松懊惱的想到，但還是仔細組織了一下語言：“回稟大人，在下多年來一直反對幕府所作所為，故此與日本各藩倒幕志士頗有交情，在江戶也有幾個相熟的朋友，我們經常相互交流天下大勢，關于桂小五郎的消息，我也是從他們那里聽來的，所以知曉的并不多?！?

“說你知道的！”

“是！幾日前，長州藩著名的大學者吉田松陰老師，攜弟子桂小五郎于深夜偷偷潛入米國人的軍艦，被船上的士兵發現后好像并未反抗，還曾試圖與他們交流，不過因語言不通，還是被扣押了起來，最后好像找到了一個艦隊里懂外文的日本人當做翻譯才弄清此事。原來他們想隨艦隊出海游學，并無任何刺殺之意?！?

說道此處，小松嘆了口氣，“松陰老師名不虛傳，在很多蠢貨只知揮刀動槍時，便有見識世界的打算，如果日本多幾個這樣的人，怎會讓幕府如此囂張！可惜米國人此時最關心的是與幕府簽訂協議，自然不能公然包庇二人，所以翌日清晨便把他們交給了幕府。后來我聽說被關了起來，等應付完米國人后便要按律處斬?，F在很多人在為他二人求情，希望幕府寬大處理，不過結果如何還要看幕府、尤其是大老井伊直弼的意思，他現在權勢熏天，不管是殺還是放都是他一句話罷了?！?

又是井伊直弼！他怎么可能會放過桂小五郎！對了，還有自己故意威脅他而在樹上的留言，一旦那幾句血書送到他面前，這老賊肯饒了桂小五郎才怪。這樣的話，看來自己有必要去江戶走一遭了。

“第二個問題，你如此執著的要去江戶，甚至不惜放棄自己身為武士的名譽和尊嚴，為了什么？”

“自然是要阻止幕府簽訂賣國條約！”“你？不自量力！”“不，各藩志士加起來共31人。”

空山一葉繼續搖頭：“如果阻止不成呢，僅憑你們這些人又能拿幕府有何辦法。”

“我們擁有的除了手中之劍，也只有這身熱血了，一旦請愿不成，我們會不惜一切代價破壞此次協議。”

“不惜一切？比如呢？”“誰負責簽協議便殺了誰！”

空山一葉大失所望，原本以為他們有什么高明的辦法呢，如此粗糙的計劃，不，還不算是計劃，只是個念頭罷了，根本沒有任何成功的可能性。哪怕讓他們僥幸偷襲成功，但幕府可派出無數個代表，他們又能殺得了幾次？

不過，如果在自己混入江戶準備營救桂小五郎時，有這些人為自己分散些注意力，似乎也是不錯的選擇呢……