與財(cái)大氣粗的空山一葉三人不同，一貫清苦的比古師徒自進(jìn)入江戶以來(lái)便住進(jìn)了簡(jiǎn)陋的船宿中。
這種遍佈江戶大小江邊的船宿，其實(shí)只是一條條載重不過(guò)三五十石、內(nèi)部相當(dāng)簡(jiǎn)陋的木船，船艙內(nèi)墊著污黃的草墊，窄窄的空間內(nèi)用草繩隔開(kāi)，形成幾個(gè)面積不過(guò)半米左右的方形區(qū)域。優(yōu)點(diǎn)是相當(dāng)便宜，一夜只需付一個(gè)天寶錢，相當(dāng)於一個(gè)金小判可以在這裡住10年。
以比古的龐大身軀，想躺下睡覺(jué)得花費(fèi)四格區(qū)域的費(fèi)用，加上劍心的兩格，兩人佔(zhàn)據(jù)了船艙內(nèi)接近三分之一的面積，這在那些落魄浪人和貧苦的町民看來(lái)，已算是相當(dāng)奢侈的行爲(wèi)了。
還算比古訂的比較早，如果等到每日傍晚，在附近藏屋敷爲(wèi)商戶打短工腳伕?jìng)儽銜?huì)蜂擁而至，花上一個(gè)銅板買一格空間，坐著瞌睡到天亮，然後再次抗起沉重的貨物掙得幾個(gè)銅板，用來(lái)維持一天的生計(jì)，直到身體再也堅(jiān)持不住而嚥下最後一口氣。
劍心曾親眼看到一個(gè)晚上睡在他旁邊的瘦弱腳伕，第二天清晨變作一具僵硬的屍體，然後被船宿的老闆——一個(gè)同樣貧困瘦弱的中年男人，偷偷綁上石頭扔進(jìn)河裡。
這是除了殺戮之外另一種讓人壓抑的喘不上氣的絕望。
“師傅，爲(wèi)什麼大家都很痛苦呢？”劍心閃爍著萌萌的大眼睛，眼底深處卻是化不開(kāi)的憂鬱。這一路來(lái)到江戶，帶給劍心的是無(wú)法用語(yǔ)言描述的殘酷，甚至包括在劍心看來(lái)一向正義感十足且性格熾熱威嚴(yán)的師傅都顯得很陌生。
在比古清十郎的保護(hù)下，沒(méi)有什麼人能對(duì)師徒二人造成傷害，但第一次看到師傅冷血一面的劍心依舊震驚不已。
沒(méi)有任何憐憫、出手毫不容情、死者皆被斬爲(wèi)數(shù)段、殺人前後面不改色、從不表現(xiàn)出任何憐憫之色……這還是那個(gè)把自己帶回溫暖世界的師傅比古清十郎嗎？爲(wèi)什麼揮劍殺人時(shí)的師傅與空山一葉前輩如此相像？難道生命在如他們一般劍術(shù)高絕之人眼中就如此渺小嗎？那自己會(huì)不會(huì)成爲(wèi)他們的樣子？這一切源於什麼……
劍心緊緊摟住從不離手的木劍，似乎只有這樣才能平息他的驚懼之心。
比古清十郎靠著船幫，從不離手的酒壺被摩擦的鋥亮，他遙望著川流不息的江河和岸邊如同螞蟻一般的人流，嘆息一句：“傻徒弟，世間皆苦，沒(méi)人能夠超脫的。”
“那師傅，學(xué)劍是爲(wèi)了什麼？難道不能用劍術(shù)來(lái)保護(hù)他們嗎！”
“世間苦難並非由劍造成的，也非劍可以解救。用空山一葉的話來(lái)講，學(xué)劍就是學(xué)劍，哪有爲(wèi)什麼。不過(guò)對(duì)於大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，學(xué)劍是爲(wèi)了更有效率的殺戮，再通過(guò)殺戮獲得、拓展生存的空間，或保護(hù)自己的生存空間不被侵佔(zhàn)。至於保護(hù)他人，爲(wèi)師這二十幾年來(lái)，要說(shuō)真正用劍成功保護(hù)的人，應(yīng)該也只有你了吧。”
我可以救他們一次，但救不了他們一生啊！比古默默的想到。
“爲(wèi)什麼大家一定要?dú)?lái)殺去，不能坐在一起商量呢？”
比古啞然失笑，“傻徒弟，你看當(dāng)初你的霧子姐姐和佐奈姐姐，她們爲(wèi)了區(qū)區(qū)空山一葉也忍不住刀劍相加，更何況世間比那個(gè)混吃等死的傢伙珍貴的東西多太多了，怎能說(shuō)服對(duì)方放手？只有爭(zhēng)鬥結(jié)束後，再由勝利的一方分配各自收穫的比例。你還小，長(zhǎng)大你便知道了。”比古用一句全世界哄小孩子的通用語(yǔ)，結(jié)束了這場(chǎng)在他看來(lái)毫無(wú)意義的對(duì)話。
他不知道的是，天生早熟且擁有一雙慧眼的劍心其實(shí)已經(jīng)大概明白他話中的意思：劍術(shù)本身也許並不是解決問(wèn)題的根本方法，但沒(méi)有劍術(shù)或許任何問(wèn)題都無(wú)法解決。
這一刻起，或許劍心已經(jīng)模模糊糊改變了自己以後的人生規(guī)劃。爲(wèi)己學(xué)劍或爲(wèi)人學(xué)劍；學(xué)劍爲(wèi)己或?qū)W劍爲(wèi)人。雖然改變的只有一個(gè)字，但其意義所代表的人生，已然天差地別……
“劍心，你繼續(xù)留在這裡，爲(wèi)師要出去打探消息了，記住應(yīng)該怎麼做了嗎？”
“如果發(fā)現(xiàn)有人來(lái)攻，不要妄想抵抗，立刻從水中逃走，順流而下，在來(lái)時(shí)路過(guò)的那個(gè)大寺廟集合。”劍心點(diǎn)頭應(yīng)道，但心中忍不住有些埋怨：師傅啊，難道你每次打探都是去酒館嗎，爲(wèi)何總是一身酒氣的回來(lái)……
“是淺草寺！如果你走錯(cuò)了路，還可向行人詢問(wèn)，不要忘記了。”
不怪比古謹(jǐn)慎，作爲(wèi)幕府頭號(hào)眼中釘空山一葉的唯一好友，他知道自己的情報(bào)早已被御庭番打探的清清楚楚，雖說(shuō)這一路也沒(méi)發(fā)現(xiàn)有人監(jiān)視，但他不敢保證來(lái)到江戶之後能否瞞過(guò)那些密探的眼睛，這也是他選擇人流混雜且在江中游移不定的船宿作爲(wèi)居所的重要原因。
他的謹(jǐn)慎是有道理的。
比古清十朗那件代表飛天御劍流宗主身份的純白大氅，與這個(gè)時(shí)代的衣著風(fēng)格格格不入。加上他異於常人的身高體型，想不引人注目都做不到，而此時(shí)，關(guān)於他來(lái)到江戶的消息早已被御庭番探知，由於其空山一葉好友的身份，也受到幕府的重點(diǎn)監(jiān)視。
不過(guò)到底不敢公然對(duì)這個(gè)與空山一葉一個(gè)級(jí)數(shù)的高手動(dòng)手，尤其在江戶已經(jīng)像充滿炸藥的火藥桶的時(shí)候，再惹怒一個(gè)殺神的代價(jià)幾乎是幕府不可承受的。而比古的謹(jǐn)慎也讓御庭番數(shù)次失去他們師徒的蹤跡，只有當(dāng)他出現(xiàn)在城町中的酒館時(shí)纔會(huì)被重新發(fā)現(xiàn)。
比古也不願(yuàn)如此高調(diào)亮相，但在江戶沒(méi)有任何熟人的他想要打探消息，最便捷、最有效的手段之一，就是下級(jí)武士、浪人頻繁出沒(méi)的小料亭、居酒屋。
當(dāng)然，出沒(méi)于吉原的遊女和風(fēng)呂屋的湯女們也是消息最靈通的羣體之一，但對(duì)於比古來(lái)說(shuō)，接近這些女人實(shí)在太過(guò)勉強(qiáng)，如果真的只能這樣做……還是讓空山一葉去死吧……