“永倉(cāng)，靜觀其變。”齋藤一按住打算起身拔劍的永倉(cāng)新八，“這裡是劍聖的地盤，何況桂小五郎畢竟有官職在身，不宜在大庭廣衆(zhòng)之下動(dòng)手，派人通知局長(zhǎng)，加派人手跟蹤埋伏，或可把長(zhǎng)州藩藏匿在京都的逆賊一網(wǎng)打盡！”
幾人對(duì)視一眼，藤堂平助與永倉(cāng)新八默契的起身向店外走去，齋藤與沖田調(diào)換到二人剛纔的位置，一左一右把住門口，看樣子是不準(zhǔn)備讓桂小五郎輕易逃脫了。
桂小五郎冷眼看著新選組的動(dòng)作不爲(wèi)所動(dòng)，即便心中的猜測(cè)是錯(cuò)的，他也有把握在外面夥伴的幫助下從店內(nèi)脫身。雖然他答應(yīng)過好友高杉晉作不再以劍客自居，但以他的功力一心逃跑下，世上沒有幾人可攔得住他。
原本歷史中，並未修習(xí)空山一葉劍術(shù)的桂小五郎也敢在長(zhǎng)州藩?jiǎng)萘Ρ贿B根拔起後隻身返回京都活動(dòng)，更遑論現(xiàn)在！
“客人，想用點(diǎn)什麼？”劍心拄著柺杖蹭到桂小五郎身邊，但注意力始終集中在新選組衆(zhòng)人身上，尤其是沖田總司，那個(gè)少年帶給他的壓力實(shí)在太大，讓他不敢有絲毫鬆懈。
“劍心，看到你在這裡，太好了。”
“嗯？”劍心轉(zhuǎn)過頭，“桂前輩！你、你怎麼會(huì)出現(xiàn)在這裡？！”大吃一驚的劍心忍不住用身體擋住桂小五郎，希望新選組發(fā)難之時(shí)，他可阻擋片刻供首領(lǐng)脫身。
桂小五郎拉住劍心的袖口使其轉(zhuǎn)身，溫言道：“沒事的，既然你能出現(xiàn)在這裡……新選組怎敢在那個(gè)人面前出手?！?
佐奈輕聲嘆了口氣，走到桂小五郎面前，“你終究還是來(lái)了。進(jìn)去吧，他應(yīng)該也有話想對(duì)你說(shuō)?！?
空山一葉正仔細(xì)切著鯛魚，一盤精美的刺身即將完成，待插好魚尾作爲(wèi)大旗之後，他滿意的報(bào)著肩膀打量自己的作品，和每個(gè)料理完出色菜餚的名廚沒什麼不同。
桂小五郎跪在空山一葉面前，任憑地上水污浸透膝蓋，強(qiáng)忍激動(dòng)張了張嘴，千言萬(wàn)語(yǔ)最終只化作兩個(gè)字：“老師?！?
空山一葉沒有轉(zhuǎn)身，隨口道：“你怎麼知道我在這裡？我不相信以你的頭腦會(huì)衝動(dòng)行事。”令人激動(dòng)的師徒相見氣氛，頓時(shí)被這冷淡的一句話衝散。
桂小五郎暗自搖頭，老師的性格真是多年也不曾改變?。?
他斟酌了一下，開口道：“第一，我查到新選組就是在此店中公然格殺芹澤鴨，但第二天店依然照常營(yíng)業(yè)，以新選組的狠辣不可能饒過任何相關(guān)人員，要麼與新選組淵源極深，要麼是新選組不敢惹的人物，既然連身爲(wèi)局長(zhǎng)的芹澤都死在這裡，那麼顯然第一條不成立，所以這裡有他們不敢惹的人；”
“第二，中年病鬼老闆，帶著有明顯江戶口音的面紗夫人，以及年紀(jì)幼小的小妾。當(dāng)我讓人畫出畫像時(shí)，師傅、佐奈……夫人，還有霧子，我，弟子便知道，老師您在這裡！當(dāng)年江戶一別已十年，您……還好嗎？爲(wèi)何不派人通知弟子……弟子……很想念大家?！?
桂小五郎有些哽咽，十年辛苦十年奔波，面對(duì)幕府和藩內(nèi)保守派的壓力，每日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，亦兄亦友的吉田松陰老師早已被幕府處死，如果不是有高杉晉作、伊藤博文、山縣有朋等鬆陰派好友支持，他不知道自己能否堅(jiān)持到現(xiàn)在。
每當(dāng)危機(jī)重重之時(shí)，他總會(huì)想到那個(gè)攜萬(wàn)鈞之勢(shì)，將他從重兵圍困的幕府大牢中拯救出來(lái)的老師空山一葉。
自從當(dāng)年佐奈拒絕與比古師徒同行後，桂小五郎便與空山一葉他們失去了聯(lián)繫，原以爲(wèi)以老師的性格多半會(huì)一直生活在某個(gè)偏僻之地，卻怎麼也沒想到他們會(huì)落戶在日本第二大都市京都，更沒想到會(huì)在京都核心區(qū)域開了一家料亭。如果不是劍心的事，他或許一輩子再也不會(huì)與老師產(chǎn)生交集了吧……
“中年病鬼老闆？”空山一葉淡淡的瞥了桂小五郎一眼，桂小五郎縮了縮脖子，訕笑道：“呵、呵呵，老師，是外面的人說(shuō)的，在弟子心中您永遠(yuǎn)是那個(gè)無(wú)所不能的劍聖！”
“哼，當(dāng)年在江戶之時(shí)我便知道你心懷反志，你怎麼做我都無(wú)所謂，但你不該把比古的弟子，也就是這個(gè)蠢小子拉下水！他飛天御劍流一脈單傳，比古這輩子估計(jì)只有這個(gè)一個(gè)徒弟了，如果因你而死，你猜比古會(huì)怎麼做?！边@纔是空山一葉不爽桂小五郎的真正原因！
想到與老師一起在江戶大殺四方的比古，桂小五郎忍不住面色發(fā)緊，不過片刻便恢復(fù)平靜，只見他語(yǔ)氣堅(jiān)定的說(shuō)：“老師，爲(wèi)了推翻幕府迎回聖上，拯救天下萬(wàn)民，不管是我還是其他志士們都有隨時(shí)犧牲的覺悟，如果比古前輩不原諒我，待維新成功，弟子自盡在他面前也就是了。”
“桂前輩，你……”劍心有些激動(dòng)，“空山前輩，我加入奇兵隊(duì)成爲(wèi)劊子手是自願(yuàn)的！”
“閉嘴！”空山一葉喝道：“以你這點(diǎn)微末劍術(shù)強(qiáng)行逞能，直到現(xiàn)在還沒死已是天大的運(yùn)氣！”
他嘆了口氣，轉(zhuǎn)過身直面桂小五郎，“讓你們這羣傢伙賭上性命的事，也不是我?guī)拙湓挶隳苷f(shuō)通的……起來(lái)吧，我雖沒正經(jīng)傳授過你武藝，但畢竟還算有些師徒情分，不希望哪天看到你橫死街頭。不過既然你選擇了這條路，我也不會(huì)阻攔，帶上這蠢小子走吧。”
空山一葉用圍裙擦了擦手，重新帶好面福，掀開簾子率先走出廚房，並沒有走後門小巷，而是直接邁步走向正門。
他要送他們一程，就當(dāng)著新選組的面。
霧子悄悄把劍心的佩刀塞到他手中，從背後推了一把，清冷的聲音帶著一絲不捨，“小傢伙，以後可以來(lái)喝酒，放心，即便你被新選組的人砍死了，姐姐也會(huì)替你報(bào)仇的?！?
“霧子姐姐、佐奈姐姐……”劍心右手提刀，左手架拐，留戀的看了二女一眼，最終還是低下頭，緊跟桂小五郎向外走去，雖然外面只有無(wú)盡的殺戮，但門外的天下終歸纔是屬於劊子手的世界。
沖田總司站起身，隱隱攔住幾人，警惕中帶著恐懼的問道：“劍……前輩，您這是要……”眼神越過空山一葉，死死盯著桂小五郎，右手已經(jīng)忍不住向菊一文字靠攏，但遲遲不敢觸碰劍柄一下。
空山一葉沒有說(shuō)話，徑直從沖田身邊走過，少年?duì)N爛的笑臉上沁出幾顆汗珠，滑落到眼睛之中，讓他有些想流淚的衝動(dòng)。
拔劍，會(huì)惹怒劍聖，而且以上次的交手經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，他不可能傷到劍聖分毫，除了得罪這個(gè)人間修羅之外不會(huì)獲得一點(diǎn)好處；但……如果就這樣被恐懼支配，眼睜睜看著三人離開，恐怕碎裂的劍客之心再也無(wú)法凝聚出無(wú)所畏懼的劍意，劍術(shù)修爲(wèi)或許會(huì)終生止步於此……
什麼天下大勢(shì)，什麼京都安危，什麼劍聖修羅，我是一個(gè)劍客！哪怕是死……沖田總司笑容盡收，嚴(yán)肅微微欠身道：“前輩，得罪了！”
手掌輕柔的握住愛刀，突破心障的他霎時(shí)間劍意沖天而起，目標(biāo)不是受傷的劍心、不是新選組大敵桂小五郎，而是直指空山一葉！
奪目的劍身閃爍著寒芒，下一擊便是他的最強(qiáng)奧義。
但就在這時(shí)，柄頭突然傳來(lái)一股不可抗拒的力道，剛剛出鞘三寸的菊一文字還未暢快鳴叫，便被一隻大手強(qiáng)行壓了回去。
已經(jīng)走到門口的空山一葉身影消散，而站在沖田總司眼前的空山一葉則低頭打量了一下滿臉呆滯的少年，愈發(fā)沙啞低沉的聲音傳到他的耳中：“小子，天賦不錯(cuò)，膽氣更佳，如果沒有前面那個(gè)紅頭髮的蠢貨，青年一輩當(dāng)屬第一，所以，我不希望親手毀掉你?！?
沖田總司只覺得劍上壓力一輕，再一看，三人的身影早已遠(yuǎn)去，耳邊隱隱傳來(lái)那個(gè)沙啞的聲音：“你與那愚蠢的小子一樣，在最需要勇猛精進(jìn)的年紀(jì)一心投身俗世爭(zhēng)鬥，此生註定無(wú)緣劍道至境，可惜、可惜……”
菊一文字跌落在地，紫銅刀譚撞擊到青石地板上，發(fā)出“嘡啷”一聲悶響，敲擊在少年心頭，正如空山一葉的話語(yǔ)一般，久久不曾消散。