遠處的篝火驟然熄滅，這讓一直警惕山賊的五郎兵衛心裡揪緊，征戰多年的經驗告訴他，山賊馬上便會全力來攻！

而此時此地只有自己一名武士和不過十餘個農民，久藏剛剛帶領一半人手前去支援空山一葉，正是己方防守力量最爲虛弱的時刻。他的決定和堪兵衛不謀而合：嚴防死守，不放一騎進村！

決定轉瞬而定，在第一堆篝火熄滅時，五郎兵衛立刻命令農民，把準備好的拒馬和粗大的木樁堵死路口。

當一個農民放下手中最後一根木頭，正彎腰退回戰壕時，三聲火槍接連響起，農民背後濺起兩朵血花，一聲不吭向前撲倒在地。

五郎兵衛大吼道：“趴下！全部趴下！”

三柄火槍！原來其他方向的山賊並未攜帶，全部集中在了此處！五郎兵衛心中暗暗苦笑，這次估計真的要死在這裡。

這麼多年來，五郎兵衛能夠避開一場又一場的死亡，靠的是在戰場中從不衝動，憑藉睿智的頭腦和分析，總能避開那些必死的情況。而性情溫和，從不與人好勇鬥狠的他，也不會因爲一時之氣與人刀劍相向。

當他以爲自己的後半生或許會找一家安靜的寺廟出家，或許會做個行腳四方的虛無僧時，正巧遇到同樣睿智溫和的堪兵衛。

就像他自己所說：決定幫他參與農民對抗山賊的戰爭，並不是體諒農民的痛苦，而是人生難得一知己也！

五郎兵衛知道，如果剩下的山賊真的全力攻擊此處，在暗處有火槍隨時偷襲的情況下，自己絕不會倖免，不過，哪怕是死，也不能有負堪兵衛所託，一定要在支援趕來前拖住山賊！

五郎兵衛摘下後背大弓，把弓箭一根根插在身邊土地上，死死盯著馬蹄聲大做的方向。他靠坐在木柵後，彎弓搭箭，聽著馬蹄聲計算山賊的距離。【近了，還有200步，還有150步……就是現在！】

五郎兵衛一躍而起，毫不猶豫放開弓弦，長箭如一道烏光射向騎馬奔襲的山賊羣中，深深插在最前方山賊座下的馬頭。

正在衝刺的戰馬嘶聲悲鳴，轟然倒地，馬鐙上的山賊來不及跳馬，半個身子被壓在馬下，甚至來不及慘呼，第二個山賊的馬蹄已經重重踏進他胸口。一口血泉沖天噴出，把第三名山賊的馬腹染得通紅，隨即身體就像一塊破布一般，被後面接連的馬蹄踩得稀爛！

五郎兵衛來不及查看戰果，站在原地又放出兩箭，一箭被所有防備的山賊躲過，一箭射穿另一個山賊的胳膊。此時，山賊距離木柵已經不過20步，他扔掉弓箭，抽出長刀對著面前畏畏縮縮的農民喝到：“退便是死！不只你們，村民們都要死！想活的，隨我一起殺敵，堅持一刻，援兵便會趕到來，殺！”

此處的防禦可以說是最爲薄弱的，在堪兵衛“不能死守，需要給山賊留出一面進攻”的戰略指導下，沒有像村子西面一樣建造堅固高大的木柵，只有一條用半粗樹枝和藤條纏繞起來的、可以移動的拒馬堪堪擋住山路而已。山賊雖然無法縱馬一躍而過，但合力搬開或下馬爬進來其實還是相對容易的。

襲的山賊共十三騎，其中一個被亂馬踩死，還有一個手臂受傷，躲在最後呼喊。農民們手持長長的竹扎槍從拒馬的縫隙向外亂戳，阻止山賊靠近。

五郎兵衛衝在最前奮力揮刀，但並未給任何山賊帶來傷害，遠不如他在暗處偷施冷箭殺傷力大。即便如此，他也不得不帶頭衝在最前，因爲沒有他，那些農民甚至連舉起竹槍的勇氣都沒有！

在激烈戰鬥的時刻，五郎兵衛還不得不盯住那兩個手持火槍的山賊，一旦發現這兩人點燃火繩，舉槍瞄準時，他便左右晃動身形，用前面的山賊，甚至身邊的農民擋住自己。

不是五郎兵衛無情，而是此時此刻爲了擋住山賊，他自己決不能倒下，哪怕農民傷亡慘重只要他還在戰鬥，士氣就不會崩潰。極度警惕讓他躲過兩次火槍的集火，但最讓五郎兵衛憂慮的是——第三柄火槍究竟在哪！

地上躺著三具農民的屍體，拒馬也被破壞的七零八落，而除了最開始落馬的山賊之外，作爲進攻一方的山賊還未有任何人死亡，雖然農民的人數比山賊多出幾個，但裝備和人員素質上不可彌補的差距，讓農民基本沒有太好的殺敵辦法。

竹扎槍捅在山賊著甲的身體上並不能給對方帶來傷害，而農民的血肉之軀絲毫無法阻擋火熱的子彈和冰冷的刀鋒。隨著傷亡的增多，他們此時已經開始麻木，唯一讓農民仍在舉槍的理由不過是對山賊最刻骨的仇恨，以及保護村中父母妻兒的強烈願望。

一名兇悍的山賊半蹲在拒馬頂端一躍而下，惡狠狠向五郎兵衛頭頂劈去。五郎兵衛雙手舉刀擋住攻擊，但強烈的衝擊力讓他單膝跪地。【到底還是被攻進來了】他暗暗嘆道，用盡全力推開架在頭頂上的刀，立刻招呼左右農民圍殺此賊。

就在此刻，他一直在警惕的第三柄火槍終於射出致命一擊，一顆子彈從左前方擊中五郎兵衛腹部，他踉蹌著後退幾步，雙手以刀拄地，勉力支撐自己不倒下。

“有負所託了，堪兵衛”五郎兵衛喃喃道。

對面山賊見他中槍，面露獰笑，一刀直奔胸口刺來。失去力氣的他，只能眼睜睜看著刀鋒距離自己越來越近，時間，在這一刻顯得很慢，他甚至可以感覺到對方刀已經割破自己的胃袋、透過自己的後背。

在他意識之火將要熄滅時，突然一道閃電般耀眼的刀光從眼前閃過，隨著這道光芒出現，面前山賊的雙臂連同頭顱，齊齊離開身體，滾燙的鮮血噴了他一頭一臉。

艱難的側過頭，出現在他眼前最後一刻的畫面是空山一葉冷峻的側臉。五郎兵衛輕輕呼出最後一口氣，心中暗道：原來是空山君到了……看來，我沒有辜負堪兵衛的託付啊……