廟宇坐落在河邊的一座小山上。儘管彌勒佛笑口常開(kāi)，和藹可親，卻招徠不了幾個(gè)香客。香火不旺，就沒(méi)有常駐的廟祝。大殿右邊搭了間不大的屋子，權(quán)當(dāng)廚房。許久沒(méi)有生火做飯，竈臺(tái)積著厚厚的灰塵。角落的瓦甕裡，倒有幾升糙米。結(jié)著蛛網(wǎng)的櫥櫃，除了油鹽醬醋鹽，數(shù)十副黑乎乎的碗筷，找不到任何吃的東西。葉楓大失所望，道：“看來(lái)只好吃炒飯了。”
陸嫣做了個(gè)凝神傾聽(tīng)的手勢(shì)，笑道：“人怎能被尿憋死呢？想吃肉還不容易？”葉楓豎起耳朵，聽(tīng)得外面呱呱呱的青蛙叫聲，他的肚子不禁跟著叫了起來(lái)，更加飢餓難耐。葉楓笑道：“我們現(xiàn)在去抓青蛙？”陸嫣微微一笑，糾正道：“是去釣青蛙。”手中多了個(gè)髒兮兮的布袋。葉楓摸不著頭腦，道：“該怎麼釣？”陸嫣道：“反正不會(huì)讓你餓肚子，你到外面採(cǎi)兩根細(xì)竹子來(lái)。”
葉楓半信半疑，跑到廟的後面，折了兩根手指粗細(xì)的竹子。陸嫣教他把其中一根竹子劈開(kāi)，葉楓照她的吩咐做了。陸嫣鼓起腮幫，一口氣吹在他臉上，笑道：“你閉上眼睛，我要變魔術(shù)了。”葉楓老老實(shí)實(shí)合上眼皮，心裡卻胡思亂想，怎麼也靜不下來(lái)。他忽然發(fā)現(xiàn)心中有了陸嫣的一席之地。既活潑可愛(ài)，又能考慮他感受的女孩，總能讓他怦然心動(dòng)。
他忍不住又想：“她現(xiàn)在看起來(lái)的確不錯(cuò)，但是我決不能麻痹大意，掉以輕心，我務(wù)必要沉得住氣，擦亮眼珠子。女人善變，精於僞裝，多少婚前看起來(lái)比小花貓還要乖巧，說(shuō)話聲音比蚊蚋還要溫柔的小姑娘，婚後就成了比老虎還要兇猛蠻橫，吼起來(lái)方圓三五里都聽(tīng)得見(jiàn)的殘暴女魔頭。唉，心急吃不了熱豆腐，吞快了會(huì)燙著心。”
突聽(tīng)得陸嫣笑道：“好了。”葉楓睜開(kāi)眼來(lái)，見(jiàn)得劈開(kāi)的竹子拗彎成圈，使針線固定在布袋上，多出的一截竹子，成了提起布袋的把柄。另一根竹子綁著根長(zhǎng)長(zhǎng)的布條。陸嫣道：“你明白麼？”葉楓道：“原來(lái)這樣子的呀。”當(dāng)下蹲下身子，四肢著地，肚子猛地漲大，眼珠鼓起，搖頭晃腦，嘴裡呱呱叫著。宛若一隻吃得太飽，爬到田埂歇息的大青蛙。
陸嫣晃動(dòng)竹竿，布條往葉楓嘴巴甩去，叫道：“嗨，肥厚多肉的大青蛙，還不到碗裡來(lái)！”葉楓叼住布條，躍起身子，舞動(dòng)手腳，道：“我的媽呀，大青蛙下油鍋了。”陸嫣提起布袋，套住葉楓的腦袋，道：“啊，看走眼了，是隻臭蛤蟆，快滾，快滾。”葉楓抓起她的手，輕輕一咬，捶胸大笑，道：“癩蛤蟆終於吃到天鵝肉了。又香又嫩，死而無(wú)憾。”陸嫣笑道：“肉麻，我們?nèi)メ炃嗤堋！?
山下是一大片水稻田。宛若一塊綠色的綢布攤在地上，被風(fēng)推動(dòng)，成片的禾田猶如輕柔的水波，由近而遠(yuǎn)，慢慢擴(kuò)散出去。風(fēng)中還有香味，是濃郁泥土的氣味，是清淡的禾葉芬芳。走到近時(shí)，見(jiàn)得稻穗上生著一粒粒細(xì)小的白色稻花，夾雜在海洋般的綠色禾苗中，好像夜空中的星光。波浪般的禾苗，忽而把它們無(wú)情吞沒(méi)，忽而把它們推到了陽(yáng)光下面。
青蛙在田裡縱情歌唱，似乎在向葉楓大聲示威：“爺就在這裡，有種來(lái)抓我啊。”葉楓心頭癢癢，拿起綁著布條的竹子，往田中甩去。陸嫣笑道：“傻瓜，你沒(méi)有誘餌，怎麼釣青蛙？”葉楓道：“哪裡有誘餌？”陸嫣道：“別動(dòng)，它在腳上。”葉楓低下頭去，只見(jiàn)腳背上蹲著一隻青蛙，一雙眼睛轉(zhuǎn)個(gè)不停。陸嫣道：“快抓住它，它就是誘餌。”
葉楓悄悄擡起另一隻腳，往青蛙踩去。他的腳未到，青蛙已跳了起來(lái)。葉楓收不住勢(shì)，兩隻腳疊在一起，頓時(shí)重心驟失，朝田裡倒去。陸嫣眼快手快，拉住了他，嗔道：“你真的好笨耶。”葉楓站穩(wěn)腳跟，見(jiàn)那青蛙並未逃逸，趴在一個(gè)小土包上，癡癡盯著他。葉楓狠狠道：“小傢伙，你插翅難飛。”躍起身子，壓了下來(lái)。
青蛙察覺(jué)到危險(xiǎn)，也躍了起來(lái)。葉楓這下學(xué)乖了，伸出左右手，捕捉在空中跳動(dòng)的青蛙。青蛙無(wú)路可逃，驚慌失措，撞在葉楓嘴上。葉楓聞到一股腥味，不由自主張開(kāi)了嘴巴。青蛙誤以爲(wèi)他的嘴是避難的洞穴，呱呱聲中，蹦了進(jìn)去。葉楓大吃一驚，道：“媽啊，是胡鬧麼？”上下牙齒合緊，咬住了青蛙。青蛙兩條腿露在外面，亂蹬不停。陸嫣捧著肚子，幾乎笑岔了氣。
葉楓捉住青蛙的腿，把它從嘴裡拖了出來(lái)。道：“怎麼辦？”陸嫣道：“摔死它，撕一條腿來(lái)做誘餌。”葉楓跳了起來(lái)，道：“太殘忍了吧？”陸嫣冷笑道：“葉大俠，那你有沒(méi)有讓它不用承受痛苦的辦法？”葉楓瞬時(shí)間轉(zhuǎn)個(gè)好幾個(gè)念頭，將它一掌震死嘛，他足以開(kāi)碑裂石的勁力，一掌下去，豈非連渣渣都找不到？使毒藥暗器嘛，萬(wàn)一它命硬，熬三五個(gè)時(shí)辰才死去，不是罪大惡極？
想來(lái)想去，還是點(diǎn)穴最爲(wèi)仁慈，可是他左看右看，始終找不到青蛙的死穴，昏睡穴在什麼地方。他手指頭指指點(diǎn)點(diǎn)，無(wú)從下手，躊躇不決。陸嫣冷笑道：“既然你大慈大悲，爲(wèi)何要仗劍走天涯，幹殺人放火的勾當(dāng)？難道人命不及青蛙要緊麼？”葉楓道：“對(duì)不住了。”摔死青蛙，撕下一條腿，在田埂挖了個(gè)洞，埋好青蛙的殘骸。
葉楓把蛙腿綁在布條上，自己提著布袋，交待陸嫣道：“青蛙一咬住誘餌，你就把它往布袋裡甩。”陸嫣道：“我就怕你雙腳打滑，接不住。”葉楓道：“我接得住細(xì)若牛毛的暗器，還接不住一隻青蛙？”誘餌一扔入田中，立即被青蛙抱住。陸嫣道：“起。”一隻肥大的青蛙騰空而起。這青蛙明知大難臨頭，仍牢牢抱著同類的大腿不放。看來(lái)貪來(lái)無(wú)厭，放不下眼前利益，何止只是人類？葉楓提起布袋，去接落下的青蛙。
不料他興奮過(guò)頭，步伐邁大了，不僅把陸嫣撞翻在地，自己也一跤跌倒。那青蛙這才幡然醒悟，放開(kāi)誘餌，從葉楓頭頂跳過(guò)，竄入田中。陸嫣氣得臉色發(fā)青，使勁踢了他一腳，罵道：“真是笨死了，唉，不怕神一樣的對(duì)手，就怕豬一般的搭檔。”葉楓急中生智，折下一根稻穗，斜斜插在陸嫣的左鬢髮間，笑道：“一回生二回熟，相信我，我會(huì)做得很好。”
這下他剋制穩(wěn)重多了，陸嫣指東往東，指東往西，一雙眼睛始終盯著陸嫣手中的竹竿，再無(wú)失手。不一會(huì)兒，便釣了數(shù)十隻青蛙，葉楓大叫夠了，夠了。陸嫣其實(shí)釣多少青蛙無(wú)關(guān)緊要，她是生怕葉楓對(duì)昨晚的事耿耿於懷，見(jiàn)他笑容滿面，也就心滿意足了。兩人挽著手，往廟宇走去。走到一個(gè)小水溝，陸嫣拍手笑道：“哈哈，又多了一道菜。”水裡靜靜躺著密密麻麻的螺螄。
陸嫣不讓他下水，要他坐在土壠上。她撿個(gè)頭適中的拾了百十來(lái)個(gè)，葉楓脫了件外衣，包好螺螄。陸嫣又採(cǎi)了些薄荷葉，野蔥。兩人回到廟裡，清理竈臺(tái)，洗鍋洗碗，淘米做飯。蒸飯的時(shí)候，兩人給青蛙開(kāi)膛破肚，剪掉螺螄屁股。一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，飯甑裡的飯已經(jīng)蒸熟。可是當(dāng)鍋裡的油燒熱，他們忽然傻眼了，他們的廚藝不過(guò)停留在無(wú)需翻炒煎炸，一勺水便可以煮熟的水準(zhǔn)，哪裡駕馭得了這二道難度頗高的菜？
陸嫣急得撓耳抓腮，道：“是先放調(diào)料，還是先把青蛙倒下去？青蛙是炒熟，還是一勺水煮熟？”葉楓想了想，道：“我有辦法了。”陸嫣道：“快說(shuō)，快說(shuō)。”葉楓道：“我們可以把青蛙做成四種口味，一是先放調(diào)料的，二是先把青蛙倒下去的，三是青蛙直接炒熟的，四是一勺水搞定的。總有一種口味適合我們的胃口。”陸嫣哈哈大笑，道：“你是負(fù)責(zé)搞笑的麼？哎喲，不好！”
一縷縷的黑煙從鍋裡升起，油燒過(guò)頭了。陸嫣道：“倒！”青蛙肉落入鍋裡，滋滋生響。葉楓誤會(huì)了陸嫣的意思，以爲(wèi)釆用的是使水煮熟的辦法，舀起一勺水，倒入鍋中。陸嫣目瞪口呆，驚道：“什麼？”話音未落，聽(tīng)得嘩的一聲響，葉楓又倒下一勺水。鍋裡猶如汪～洋大海。陸嫣見(jiàn)他成事不足，敗事有餘，跺腳嘆道：“你添什麼亂啊？”
葉楓眼珠轉(zhuǎn)了幾下，計(jì)上心頭，道：“你稍安勿躁，看我將功贖罪。”拾起幾段硬木，往竈膛塞去。陸嫣道：“你又在做什麼？”葉楓得意洋洋道：“不用多久，鍋裡的水將被大火燒乾。哈哈。”不停添柴。誰(shuí)知他木柴加多了，不僅沒(méi)有燒得更旺，反而倒涌出一股股黑煙，薰得葉楓麪皮變色，大聲咳嗽。陸嫣哈哈大笑。葉楓道：“不是欺負(fù)老實(shí)人麼？”伸長(zhǎng)脖子，不停往竈內(nèi)吹氣。
聽(tīng)得“啪”的一聲響，竈口一根木柴突然著火，一道火焰往葉楓面門(mén)捲來(lái)。葉楓全心貫注，哪料到會(huì)有飛來(lái)橫禍，待到察覺(jué)之時(shí)，火舌已經(jīng)和他親密接觸。他大吃一驚，往後急退。依然被燒了許多頭髮，眉毛，臉上火辣辣的痛。陸嫣又氣又笑，不知該說(shuō)什麼是好。葉楓本想大展身手，好讓陸嫣死心塌跟他浪跡天涯，誰(shuí)知連出岔子，頓覺(jué)臉面無(wú)光，蹲在地上，默不作聲。
陸嫣撈起青蛙，盛在碗中。葉楓忍不住提醒道：“還是生的呢。”陸嫣道：“我有個(gè)辦法，既可以讓我們不必大傷腦筋，又能讓我們吃到美味的蛙肉。”葉楓道：“我喜歡既長(zhǎng)得很美，腦子又有想法的女人，噢，不是女人，是姑娘。”陸嫣道：“我們把青蛙烤著吃。”葉楓道：“其實(shí)我早想出來(lái)了，但是由你說(shuō)出來(lái)，聽(tīng)起來(lái)別樣的味道。”陸嫣把碗塞到他手裡，把他推到門(mén)外。
葉楓在廟前空地搭了個(gè)架子，用樹(shù)枝把青蛙一個(gè)個(gè)串起，放在架子上燒烤。不一會(huì)兒，火上的蛙肉滋滋作響，散發(fā)出一陣陣誘人的香味。與此同時(shí)，廚房也傳出鍋鏟翻炒螺螄的聲音，葉楓心道：“她能行嗎？”望了過(guò)去，見(jiàn)得陸嫣一隻手拿著鍋鏟，另一隻卻端著一勺水。一旦手忙腳亂，無(wú)法應(yīng)付，便一勺水下去，來(lái)一鍋“水煮螺螄”。不過(guò)直到螺螄出鍋，也沒(méi)有看到那勺水倒下去。
兩人在彌勒佛前吃飯。陸嫣夾住螺螄，含～在嘴裡，兩頰凹陷，提氣一吸。聽(tīng)得啵的一聲輕響，一團(tuán)螺螄肉就吸了出來(lái)。整個(gè)過(guò)程猶如短兵相接，乾脆利落，一氣呵成。葉楓卻犯了愁。他長(zhǎng)於西北，以麪食爲(wèi)主，魚(yú)蝦都很少吃到，更遑論吃螺螄了。小小的一團(tuán)螺螄肉，好像被百萬(wàn)大軍護(hù)衛(wèi)的將領(lǐng)，他費(fèi)盡心思，亦做不到取其首級(jí)。
他惱怒至極，夾幾個(gè)螺螄，放在桌上，一掌拍得稀爛。去掉碎片，取出螺螄肉，咀嚼起來(lái)。只不過(guò)這樣一來(lái)，既沒(méi)有陸嫣優(yōu)雅從容的氣度，更品嚐不到螺螄肉被汁水包裹的味道。陸嫣無(wú)可奈何，吸出一團(tuán)螺螄肉，遞到他的嘴邊。葉楓見(jiàn)得米白色的螺肉上有淡淡的紅色，是不是陸嫣脣脂的顏色？湊到鼻前，除了香料的氣息，還有陸嫣的香氣。他一時(shí)情迷意亂，竟捨不得吃掉。
他們吃飽飯後，洗好碗筷，放入櫥櫃，把大殿，廚房打掃乾淨(jìng)。躺在地上歇息了小個(gè)時(shí)辰，踏上新的征程。他們只能擁有短暫的快樂(lè)，絕大多數(shù)的時(shí)候，是忍受痛苦，直面打擊。只要世上還有像馬大用這樣的人存在，他們就不能鬆懈。
葉楓知道之所以馬大用這種人層出不窮，不是有些人一生下來(lái)就是壞人，而是當(dāng)下風(fēng)氣太浮躁，再?zèng)]有人會(huì)數(shù)十年如一日，一輩子只做好一件事。人人想走歪門(mén)邪道，妄想一夜暴富。更是選拔人才的機(jī)制出了大問(wèn)題，會(huì)揣摩上司心意，和上司步伐一致的人飛黃騰達(dá)，埋頭苦幹，拙於言辭的人一直得不重用。怎麼不庸人當(dāng)?shù)溃质骂l發(fā)？
幸好他如今不是無(wú)名小卒，他是變革派第二號(hào)人物，是嶽重天的未來(lái)接班人。一旦他接過(guò)嶽重天的權(quán)杖，他就要大刀闊斧進(jìn)行更深層次
的變革，重用提拔有本事的老實(shí)人，懲治放逐那些弄虛做假，諂上抑下的混蛋。他擡頭望天，藍(lán)天白雲(yún)，紅日當(dāng)空，他忽然有些難受，某些人的所做所爲(wèi)，實(shí)在對(duì)不住這純潔，乾淨(jìng)的蒼穹。
他恨不得馬上找到可以扳倒馬大用的證據(jù)，重新獲取嶽重天的信任。陸嫣緊緊握著葉楓的手，鬢角的稻穗已經(jīng)枯萎，但是稻花已經(jīng)在她心裡盛開(kāi)。她和這個(gè)男人相識(shí)不到一天，可是她已經(jīng)決定和他一輩子長(zhǎng)相廝守。是一見(jiàn)傾心，一見(jiàn)鍾情麼？她不知道，她只知道她會(huì)幸福，她不後悔。風(fēng)吹稻禾，清香襲人，還有什麼言語(yǔ)來(lái)表達(dá)她心中的喜悅？
稻田的盡頭，是片收割了油菜，小麥的空田。一個(gè)戴著斗笠的男子，驅(qū)趕水牛犁田。葉楓覺(jué)得這男子好生面熟，一時(shí)半會(huì)又想不起他的名字，歪著腦袋，站在田埂上怔怔望著他。這男子“哎喲”一聲，叫了起來(lái)：“華山派葉楓，你還記得我麼？”葉楓拍了拍額頭，道：“你是……你是……對(duì)不起，我真的記不來(lái)了。”男子摘掉頭上的斗笠，側(cè)著腦袋，脖子上赫然紋了條吐著舌頭的大蟒蛇，極是猙獰。
陸嫣心裡害怕，低呼一聲，靠在葉楓身上。男子道：“記起來(lái)了麼？”葉楓滿臉苦惱，搖頭道：“我……我……總之你很面熟。”男子哼了一聲，怒道：“我剃了八字鬍，你就不認(rèn)識(shí)了麼？”放開(kāi)鐵犁，腰身下沉，紮了個(gè)馬步，雙手?jǐn)[動(dòng)，使出一套拳法。剛猛威武，虎虎生風(fēng)。陸嫣道：“這個(gè)人是不是有毛病，叫不出名字就要打人。你一定要當(dāng)心點(diǎn)。”
葉楓腦子靈光一閃，叫道：“你是嚴(yán)家三房老七，嚴(yán)厲！”嚴(yán)厲哈哈大笑，道：“臭小子，總算想起來(lái)了。”赤腳走上田埂，張手便來(lái)抱他。葉楓忽然出劍，往嚴(yán)厲下盤(pán)刺去。嚴(yán)厲吃了一驚，全身已經(jīng)籠罩在一片劍光之中。想抽身後退已然不及，索性將心一橫，一動(dòng)不動(dòng)。正暗自驚恐，葉楓的長(zhǎng)劍已經(jīng)入鞘。他腳下躺著幾條被劍鋒削成幾截，吸飽了血的螞蝗。
嚴(yán)厲笑道：“這東西賤得很，縱然斷成二截，也能活過(guò)來(lái)。”彎下腰去，把這些螞蝗的身軀似洗豬大腸般翻了過(guò)來(lái)，取草桿貫穿套住，放在日頭下暴曬，道：“這樣就一命嗚呼了。”葉楓道：“你家鄉(xiāng)的惡霸除掉了麼？”嚴(yán)厲道：“我還沒(méi)回家呢，走到這裡，見(jiàn)得風(fēng)光秀麗，就不想走了，但是糯米酒，酒糟魚(yú)我是有的。”
當(dāng)晚嚴(yán)厲請(qǐng)葉楓吃飯，除了糯米酒，酒糟魚(yú)，還有當(dāng)?shù)氐奶厣朗常训米雷訚M滿的。嚴(yán)厲請(qǐng)了三五個(gè)人作陪，無(wú)非是水口的花狗頭，大屋的茅坑仔，樟樹(shù)底的烏卵子，麥田畈的大板牙等人。鄉(xiāng)下人沒(méi)什麼講究，隨便起名字，叫阿貓阿狗不足爲(wèi)奇。他們和嚴(yán)厲情投意合，隔三岔五在一起喝酒。嚴(yán)厲也會(huì)教他們些武功。
他們給足了嚴(yán)厲面子，給葉楓斟酒夾菜，殷勤熱情。嚴(yán)厲少不得把葉楓在小孤山擊敗他們五人的事又說(shuō)了一遍，衆(zhòng)人聽(tīng)得雲(yún)裡霧裡，迭聲叫好。陸嫣目不轉(zhuǎn)睛盯著葉楓，眼裡滿是崇拜。飲了數(shù)十碗酒，嚴(yán)厲問(wèn)起葉楓到此地的由來(lái)，葉楓便將昨晚的事簡(jiǎn)要說(shuō)了一下。嚴(yán)厲道：“你當(dāng)真憂柔寡斷，當(dāng)場(chǎng)斬殺馬大用，不是一了百了？”
葉楓道：“我並沒(méi)有使嶽大俠信服的證據(jù)，貿(mào)然殺了馬大用，豈非讓嶽大俠難堪？再說(shuō)馬大用一死，金龍幫勢(shì)必遷怒於當(dāng)?shù)匕傩眨嗌偃艘移迫送觯揠x子散？”嚴(yán)厲道：“就算你扳倒馬大用，統(tǒng)治九江城的還是金龍幫那些人，老百姓還是要被壓榨，凌辱。”葉楓笑了笑，道：“你好像有讓我不必左右爲(wèi)難的建議。”
嚴(yán)厲道：“除非有個(gè)正直，威望高的人統(tǒng)領(lǐng)金龍幫，可是金龍幫從上到下都爛透了，哪找得出有擔(dān)當(dāng)?shù)娜耍俊比~楓道：“誰(shuí)說(shuō)非要從金龍幫選人？外來(lái)的和尚更會(huì)念經(jīng)。”嚴(yán)厲笑道：“原來(lái)是你接手金龍幫，我可以經(jīng)常找你喝酒了。”葉楓道：“這個(gè)人爲(wèi)什麼不是你呢？”嚴(yán)厲瞪眼說(shuō)道：“我在這裡種田種得好好的，爲(wèi)什麼要去趟渾水呢？”
葉楓道：“你在這裡種田，至多養(yǎng)活一家人，偶爾摘些瓜果蔬菜，送給鄰居朋友，只有幾個(gè)人能得到你的恩惠。但是你做金龍幫幫主，可以讓千萬(wàn)人獲得好處。寶刀不是掛在牆上做裝飾的，是要出鞘亮刃，匡護(hù)正義，斬妖除魔。”嚴(yán)厲苦笑道：“我剛從名利場(chǎng)全身而退，現(xiàn)在你要把我推回名利場(chǎng)，不是害我麼？”葉楓道：“那時(shí)你是給三巨頭爲(wèi)虎作倀，良心不安，如今你是去做拯救世界，揚(yáng)眉吐氣的大英雄，我讓你名垂青史，怎麼是害你呢？”
嚴(yán)厲道：“倘若我抵不住誘惑，做第二個(gè)馬大用呢？你把權(quán)力賦予給我，無(wú)異在我心裡播下病根。總有一天，會(huì)蔓延全身，使我神智錯(cuò)亂，成爲(wèi)世人唾棄的罪人。我見(jiàn)過(guò)許多正常人，自從手握權(quán)力，就像惡龍附體。”葉楓道：“你從黑暗走來(lái)，心裡會(huì)有尋常人不曾有的警惕。不是每個(gè)人都是權(quán)力的奴隸，有的人一輩子與權(quán)力相伴，卻從來(lái)不被權(quán)力拉攏腐蝕。因爲(wèi)他把權(quán)力看成要命的刀劍，焚得粉身碎骨的火焰，始終心存敬畏。”嚴(yán)厲道：“我想請(qǐng)個(gè)人幫忙，也是你的熟人。”