葉楓足尖一點(diǎn)，嗖的一聲，猛地拔起身子。左臂伸出，勾住了屋頂上的一根橫梁。只聽(tīng)得腳底下，嗤嗤幾聲輕響，鋼刀將幾塊肅靜牌斬得粉碎，木屑如雪，紛紛揚(yáng)揚(yáng)。
趙魚(yú)叫聲苦，不知高低，頓足嘆道:“損壞公物，是要賠償?shù)模∫粔K牌子五十文錢，三塊牌子便是一百五十文錢，這筆賬該算在誰(shuí)的頭上？”
葉楓哈哈一笑，道:“你是主人，當(dāng)然要盡地主之誼。”手掌往梁上輕輕一拍，一個(gè)人翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，連人帶劍化為一道光芒，快若流星般刺向趙魚(yú)。
趙魚(yú)苦笑道:“誰(shuí)是地主？我是個(gè)身無(wú)分文的窮光蛋，你把我抬舉得太高了。”鋼刀反撩，叮的一聲脆了，格開(kāi)了長(zhǎng)劍。
葉楓道:“我又不向你借錢，你那么害怕做甚？”斜刺里刺出一劍，劍勢(shì)飄忽，刺向趙魚(yú)的右腕。
趙魚(yú)并不招架，反而往他劍尖撞去。乜眼叫道：“喂，喂，你又想刺破我衣服？二百兩銀子一件，你賠得起么？”
葉楓一怔，長(zhǎng)劍登時(shí)僵停在半空，也不知要不要刺下去。明知趙魚(yú)在調(diào)侃他，只是不愿與官府為敵的觀念已經(jīng)根深蒂固，故而猶豫不決。
趙魚(yú)哈哈大笑，道：“看來(lái)你還不敢完全放得開(kāi)，我芝麻般大小的捕頭，你鳥(niǎo)我做甚？有些人畏官如畏虎，就喜歡做聽(tīng)話的奴才。”一連揮出十幾刀，刀光閃爍，斬向葉楓。
葉楓臉紅了一紅，打起精神，長(zhǎng)劍陡然推出。刀劍相交，叮叮當(dāng)當(dāng)，濺起一串串的火星。他的心里仿佛也迸出一串串的火花。
趙魚(yú)道:“好，男兒就應(yīng)該頂天立地，鐵骨錚錚，仰俯無(wú)愧于心。”鋼刀盡往他身上各處要害刺去。刀勢(shì)迅急，步法輕易，猶如輕煙鬼魅。
葉楓縱起身子，長(zhǎng)劍顫抖，點(diǎn)出十余朵劍花，自上至下，飄飄灑灑。趙魚(yú)鋼刀陡伸陡縮，招數(shù)狠辣，葉楓雖然居高臨下，占盡優(yōu)勢(shì)，終究人在半空，不好施展。
趙魚(yú)見(jiàn)得有便宜可占，唰的一刀，向葉楓攔腰砍去。葉楓驟然提起一口氣，身子如紙牌一樣折了過(guò)來(lái)，雙足在梁上用力一蹬，整個(gè)人似點(diǎn)燃了的炮仗，沖了出去。
只聽(tīng)得砰的一聲巨響，屋頂?shù)菚r(shí)破了個(gè)大洞，葉楓哈哈大笑，從破洞躍了出去。趙魚(yú)臉色發(fā)青，道:“這下他娘的虧大了，修一個(gè)屋頂?shù)没ǘ嗌馘X？我一個(gè)月的月錢又有多少？完了完了，下個(gè)月要喝西北風(fēng)了。”
他跺了跺腳，狠狠道：“下次我到華山去，非得撞破你們十個(gè)屋頂，掀翻一百?gòu)堊雷印４顺鸩粓?bào)，誓不罷休！”身子一晃，跟著躍了出去。
在屋頂上較量自然要比廳內(nèi)愉快得多。躍、騰、跳、挪完全不受地形和空間約束。兩人在屋頂上高來(lái)低去，難分勝負(fù)。腳下的瓦片可就遭了殃，倒了大霉，不是被踩得粉碎，便是被掃得東倒西歪。
趙魚(yú)少不得又哇啦哇啦，叫苦連天。然而一旦葉楓妙招迭出，又顧不得腳下的瓦片，施展手腳，見(jiàn)招拆招。周邊居民的好像對(duì)此習(xí)以為常，他們?cè)谏厦娑返锰旆馗玻篃o(wú)一人出來(lái)觀看。
誰(shuí)不知道這個(gè)趙捕頭因武成癡，好交江湖朋友，這種事又不是第一次碰到。好在這個(gè)趙捕頭通情達(dá)理，每次損壞了屋舍，皆是自掏腰包，雇人維修。若是換作另外的捕頭，不趁機(jī)敲大家一筆才怪呢？
他每月的月錢，除了吃飯喝酒之外，其他的的便是修屋補(bǔ)瓦。兩人越斗越長(zhǎng)精神，心里均是敬佩不已，葉楓無(wú)法自己，連呼痛快。再看趙魚(yú)，亦是滿臉的沉醉，是不是與他一樣的想法？
葉楓斜斜一劍刺出，趙魚(yú)鋼刀一橫，架住了長(zhǎng)劍，雙腳連踢，十余塊瓦片宛若暗器一樣，向葉楓激射過(guò)去。葉楓長(zhǎng)劍便如暴風(fēng)驟雨般狂刺亂劈，將一塊塊瓦片絞得粉碎。
趙魚(yú)道：“好劍法！”斗然躍去，身影遮住了天上的月亮。巨大的陰影投射在葉楓身上的同時(shí)，一道刀光當(dāng)頭劈落。
葉楓長(zhǎng)劍舉到中途，忽然五指一松，長(zhǎng)劍咣當(dāng)一聲，落在腳下。趙魚(yú)的刀鋒停在葉楓的發(fā)梢上，道：“你做甚么？”葉楓笑道：“你沒(méi)聽(tīng)到有人在罵我么？”
趙魚(yú)凝神傾聽(tīng)，只聽(tīng)得葉楓肚子里傳出咕咕的聲音，一聲高似一聲，當(dāng)真是怨聲載道，民怨沸騰。趙魚(yú)棄刀大笑，道:“無(wú)視民心是非常危險(xiǎn)的舉動(dòng)。幸好我認(rèn)識(shí)到了錯(cuò)誤。”
兩人飽餐之后，少不得又是一番較量，這一次不再刀來(lái)劍往，拳腳相交，而是嘴上論武。雖然少了刀光劍影的驚心動(dòng)魄，但兩人嘴上相互攻防，不亞于高手相決，卻也其樂(lè)無(wú)窮。
有時(shí)對(duì)方的話尚未說(shuō)完，早已腦中靈光一閃，想出破解方法。自是喜不自勝，縱聲長(zhǎng)笑:“這么簡(jiǎn)單，你也說(shuō)得出來(lái)，你欺負(fù)我愚笨不是？這個(gè)算不得數(shù)，再來(lái)一個(gè)！越難越好。”
有時(shí)苦思冥想、絞盡腦汁、搜腸刮肚，半天也理不出一絲頭緒，待到對(duì)方出言點(diǎn)破，登時(shí)有醍醐灌頂，茅塞頓開(kāi)的感覺(jué):“原來(lái)是這樣的啊，我怎么沒(méi)想到呢？看來(lái)我的腦子真的不太靈光。”
天下武功，江湖掌故，兩人無(wú)所不談。他們認(rèn)識(shí)不過(guò)半天工夫，卻彼此惺惺相惜，相見(jiàn)恨晚，似有說(shuō)不完的話。本來(lái)是一個(gè)寂寞的夜晚，在兩個(gè)年輕人的笑聲中，充滿了歡樂(lè)。直至哈欠連天，兩人才伏在長(zhǎng)桌，睡了過(guò)去。
次日一早，天剛蒙蒙亮，葉楓便與趙魚(yú)告辭，直奔十字坡。趙魚(yú)亦不閑著，既要雇請(qǐng)工匠修補(bǔ)屋頂，又要安排人手防范胡恨。胡恨行事向來(lái)出人意料，睚?之怨必報(bào)，他在老丁手上栽了大跟頭，誰(shuí)說(shuō)他不會(huì)偷襲縣城？
縣太爺終日花天酒地，尋歡作樂(lè)，對(duì)于趙魚(yú)的稟報(bào)不僅無(wú)動(dòng)于衷，反而借機(jī)大大奚落了趙魚(yú)一番:“趙捕頭唯恐天下不亂，嘿嘿，亂世好出英雄嘛，趙捕頭鷹視狼顧，必是一代梟雄……我無(wú)德無(wú)能，寧做太平犬，不做亂世人，哈哈。”
葉楓快馬揚(yáng)鞭，不到兩個(gè)時(shí)辰，就到了十字坡。
十字坡說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，約有三五百戶人家。
因?yàn)榻煌ㄒ獩_，行旅必經(jīng)之地，賣肉的、賣菜的、酒樓，甚至還有妓院、賭坊、當(dāng)鋪，商鋪林立，熱鬧非凡，儼然形成了個(gè)集鎮(zhèn)。由于是近年來(lái)才興旺起來(lái)的，房子多半是新蓋的，看起來(lái)格外的輝煌。
葉楓并不急著入鎮(zhèn)，先將馬匹藏在鎮(zhèn)外的小樹(shù)林里，又把事先準(zhǔn)備好的一套行頭穿戴起來(lái)。蓬蓬松松的頭發(fā)，稀稀疏疏的胡須，臉上還涂了一層淡黃色顏料，顯得又丑又老。
身上斜跨一條藍(lán)布褡褳，腰間插著一根旱煙槍。著實(shí)像極了常年在外，飽經(jīng)風(fēng)霜的商販，這樣一來(lái)，縱然余觀濤站在他面前，也未必認(rèn)得出他。
胡恨心思縝密，任何蛛絲馬跡都可能讓他心生懷疑，葉楓當(dāng)然馬虎不得，精心打扮了大半個(gè)時(shí)辰，拿著小鏡子左照右照，認(rèn)為毫無(wú)破綻，才慢慢走入“三岔口酒樓”。
“三岔口酒樓”名副其實(shí)，座落在幾條要道交匯之處，一邊通向徐家莊，一邊通向縣城，就像是脖子上的喉結(jié)，位置極其重要。此時(shí)天色陰沉，烏云翻滾，看來(lái)過(guò)不了多久，就要下雨。
路上行人不多，酒樓的生意也就有些冷清。店里的伙計(jì)閑著無(wú)事，圍成一團(tuán)，講著又葷又腥的男女情事。幾個(gè)食客聽(tīng)得如癡如醉，竟忘了享用美食佳肴。掌柜坐在半人高的柜臺(tái)之后，噼哩啪啦玩弄著算盤(pán)。
葉楓上了二樓，尋了個(gè)靠窗的位子，這位子正對(duì)著三岔口，兩邊道上有任何動(dòng)靜，都難逃他的眼睛。他要了一壺濃茶，幾樣點(diǎn)心，自斟自飲，慢慢等候著。
過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，樓下的道上忽然傳來(lái)噠噠噠的馬蹄聲。葉楓循聲望去，一顆心忍不住跳得飛快，就像見(jiàn)到初戀情人，暗道:“你終于來(lái)了。”
只見(jiàn)一個(gè)大胡子軍官騎著匹大白馬，在官道上晃晃悠悠。他約莫四十多歲，滿腮虬髯，腰中掛了把腰刀，挺胸凸肚，一看就是只會(huì)作威作福，沒(méi)有多大本事的草包飯桶。
原來(lái)他就是駐守縣城的牛千戶，手下有千余名軍士。軍權(quán)在手，便有老子天下第一的氣勢(shì)，于是本來(lái)長(zhǎng)在臉上的一雙眼睛，忽然就爬到了頭頂，所見(jiàn)之人，皆是低他一等。
就連一縣之主的縣太爺，牛千戶也不太把他放在眼里。他經(jīng)常口出狂言，公然頂撞縣太爺:“老子就是牛哄哄，牛叉叉，怎么了？你這個(gè)鼻屎大小的七品芝麻官，算什么狗屁玩意？只要我一聲令下，便教縣衙片瓦不留。”他后臺(tái)又硬，縣太爺除了搖頭苦笑，又能拿他怎樣？
在縣城里，眾人皆稱他為三多大人，哪三多啊？多福，多壽，多子乎？非也非也，是錢多，女人多，房子多。他從不認(rèn)為自己追求低俗，人活著一輩子，不就是要這三樣?xùn)|西么？
他平日不太愿意呆在軍營(yíng)，總喜歡出去走一走。外出當(dāng)然不是去了解百姓的疾苦，為國(guó)家分憂。而是明目張膽地去敲百姓的竹杠，以及看看有沒(méi)有被他遺漏了的美女。
每次外出，他總是全身披掛，快刀硬弓，一樣不少，搞得像大將軍出征一樣。理由無(wú)非有二，一，可以震懾住某些想反抗的百姓，二好像某些女人對(duì)武官情有獨(dú)鐘。
他不僅勒索百姓，就連手下的軍士也不放過(guò)，每個(gè)軍士每天要向他交幾個(gè)例錢，實(shí)在交不出的拿幾個(gè)饅頭充數(shù)也可以，反正他總有辦法把貪來(lái)的饅頭，高價(jià)賣給城里的饅頭店。然后第二天饅頭店又將這些饅頭低價(jià)賣給他，日復(fù)一日，周而復(fù)始。因此他的下屬又稱他為“饅頭千戶”。
此次到鄉(xiāng)下巡視，既是和老相好幽會(huì)，誰(shuí)不知道他是村村有丈母娘，夜夜當(dāng)新郎？又順手牽羊大大的搜刮了一番。鄉(xiāng)下人家，窮山惡水，錢是拿不出多少的，但雞鴨鵝等土特產(chǎn)，卻是多不勝數(shù)。
這不鞍前馬后掛滿了各種豪取巧奪來(lái)的東西。肥鴨，老母雞，臘肉，香腸，甚至還有一袋花生，一包芋艿，幾串蒜頭，生姜。不管值不值錢，都一發(fā)拿來(lái)。在鄉(xiāng)下，大家又叫他為“一把抓”，意思是說(shuō)他不分好壞，總之什么都要。
每走幾步，肥鴨便嘎嘎亂叫，老母雞撲打著翅膀，此起彼伏，好不熱鬧。牛千戶一拍腰上的快刀，瞪眼喝道：“你們這些上不了臺(tái)面的鄉(xiāng)下鴨，鄉(xiāng)下鴨，當(dāng)真不識(shí)抬舉，牛將軍帶你們進(jìn)城，見(jiàn)識(shí)花花世界，嚷什么嚷啊？”
路人不由得掩嘴低笑。牛千戶搖頭晃腦，哈哈大笑，道：“牛將軍得勝歸來(lái)，殺敵無(wú)數(shù)，圣上龍顏大悅，封牛某某為掃北大元帥鎮(zhèn)國(guó)公兼兵部尚書(shū)加太子少保，欽此。”在鞍上手舞足蹈，快活不已。
給牛千戶牽馬的正是胡恨，他是在半路上碰到牛千戶的。憑著他的三寸不爛之舌，口吐蓮花，一頂高帽接著一頂高帽，把牛千戶拍得心花怒放，笑得一張嘴都似合不攏。竟要把胡恨帶回城里，做他的貼身衛(wèi)士。
“三岔口酒樓”掌柜老遠(yuǎn)就看到了豪氣十足的牛千戶，想吩咐店小二關(guān)門(mén)打烊已然不及，登時(shí)頭痛欲裂，暗呼倒霉晦氣:“他媽的今天又要白干了，老天爺啊，你干嘛不收了他？”
這個(gè)牛千戶，每次經(jīng)過(guò)此地，必然在他店里海吃海喝，不僅一個(gè)子兒不給，臨走還要滿載而歸，不是拿走幾壇好酒，便是要幾斤茶葉。掌柜心里怨恨，臉上卻歡天喜地，快步迎了出來(lái)。眾伙計(jì)跟在他身后。
牛千戶躍下馬來(lái)，看也不看他們一眼，長(zhǎng)長(zhǎng)的馬鞭在厚厚的門(mén)板上抽了幾下，道:“馬要上等的草料，我嘛不消多說(shuō)，你懂的，當(dāng)然是好酒好菜。上等的茶葉有沒(méi)有？陳年的老酒有沒(méi)有？都給我準(zhǔn)備好。”丟下臉色慘白的掌柜，大步上樓來(lái)。
胡恨卻一道煙跑去上茅房了。昨夜露宿山林，潮氣甚重，他身體虛弱，居然受了風(fēng)寒。早上一起來(lái)，肚子痛得要命，咕咕響個(gè)不停，一路上也不知解了幾次手。
牛千戶大步上得二樓，見(jiàn)得葉楓坐在窗前怡然自得地喝茶，頓時(shí)一張臉變綠了，雙目幾欲要噴出火來(lái)。跟了上樓的掌柜，伙計(jì)面面相覷，暗暗叫苦，又不敢開(kāi)口說(shuō)話。
原來(lái)牛千戶每次到“三岔口酒樓”喝酒，總是坐這個(gè)位子，久而久之，倒成了旁人不能染指，僅他一人專用的禁臠之地。掌柜想不到牛千戶居然會(huì)大駕光臨，更想不到牛千戶會(huì)搶先上樓，想驅(qū)趕葉楓已然不及。
掌柜渾身發(fā)抖，雙手合十，一遍一遍在心里念著阿彌陀佛。牛千戶忽然回頭，惡狠狠盯著一個(gè)伙計(jì)，怒道：“你不懂本將軍的規(guī)矩么？”那伙計(jì)面無(wú)人色，擺著雙手，顫聲說(shuō)道：“我……我懂……”
牛千戶大怒道：“懂還要去做？”砰的一聲，重重一拳擊在他的臉上。那伙計(jì)大叫一聲，鮮血從眼角，鼻孔，嘴唇流了出來(lái)。退了幾步，雙腳發(fā)軟，坐倒在地，一時(shí)竟站不起來(lái)。
眾人齊聲驚呼，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。牛千戶指著他們，道：“待會(huì)兒與你們算賬！”快步走到葉楓身前，張開(kāi)蒲扇一般大小的左手，在桌面上重重一拍。茶壸，杯子，碗筷一只只跳了起來(lái)。
葉楓聲色不動(dòng)，淡淡的道：“聽(tīng)說(shuō)拍桌子是當(dāng)官的必備本領(lǐng)之一？”也不見(jiàn)他有任何動(dòng)作，竄起數(shù)尺的物品像被大人拎住脖子的孩童，悄無(wú)聲息地落在桌上，一點(diǎn)湯水也沒(méi)有濺出來(lái)。
牛千戶只道自己掌力收放自如，甚是得意，嘿嘿笑了幾聲，瞪眼喝道:“兀那丑八怪，這個(gè)風(fēng)水寶地，你也敢坐？你就不怕折了陽(yáng)壽？”
葉楓笑道:“既然是風(fēng)水寶地，大人僅僅坐坐而已，便沒(méi)有多大意思了。倘若大人埋骨此處，子孫方能洪福齊天，加爵封侯。”拿起筷子，挾了塊點(diǎn)心，細(xì)細(xì)品嘗。
牛千戶專橫跋扈慣了，從未有人敢如此頂撞他，只見(jiàn)臉皮漲得發(fā)紫，怒道：“你大逆不道得很，竟敢咒詛海內(nèi)聞名，武功顯赫的牛大將軍？當(dāng)心我割下你的鳥(niǎo)嘴下酒去。”右手按住刀柄，鋼刀在鞘內(nèi)抽抽送送，發(fā)出錚錚響聲。
葉楓摸了摸嘴唇，神情迷惘，搖了搖頭，道:“不對(duì)不對(duì)，明明是人的嘴巴呀，怎么會(huì)變成鳥(niǎo)嘴呢？”從懷里掏出鏡子，左照右看，道：“宗之瀟灑美少年，舉觴白眼望青天，皎如玉樹(shù)臨風(fēng)前。有幾個(gè)人比我長(zhǎng)得帥呢？”
眾人忍俊不禁，捧腹大笑，心里均道：“他也叫帥，我們豈不是成神了？”牛千戶咬牙道:“本將軍說(shuō)你是只鳥(niǎo)，你就是只鳥(niǎo)，本將軍說(shuō)你是坨屎，你就是坨屎，牛將軍一言九鼎，說(shuō)出去的話，潑出去的水，誰(shuí)敢說(shuō)不是？”
葉楓心念一動(dòng)，尋思：“這軍官有趣得很，我何不尋些樂(lè)趣？”當(dāng)下?lián)狭藫项^，臉上迷惘更濃，道：“鳥(niǎo)嘴下酒，世上居然有這道菜？是淮菜、魯菜、粵菜、還是川菜？不對(duì)，不對(duì)，菜譜里并沒(méi)有這道菜啊？我只聽(tīng)過(guò)爆炒鴨舌，涼拌肺片，鹵豬大腸啊？”
牛千戶指頭叩著桌子，道：“這是我牛將軍獨(dú)家創(chuàng)造，堪稱前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者。你山野村夫，井底之蛙，你懂個(gè)屁？”葉楓點(diǎn)了點(diǎn)頭，雙眼發(fā)亮，道：“我終于明白了，原來(lái)屁是輔料，請(qǐng)問(wèn)，屁是油熱之后放，還是收汁之前效果更好？”
說(shuō)到這里，仰頭望著牛千戶，擺出向他討教的架式，道:“既要一邊炒菜，又要一邊脫褲子，啵啵啵地放屁，把握住時(shí)機(jī)最為重要。屁放得早了，少了一種蕩氣回腸的鮮味，屁放得晚了，又似半老徐娘，盡管豐韻猶存，總是吊不起胃口……”
牛千戶怒氣沖沖，罵道:“放你娘的狗屁，臭不可聞。”葉楓吃了一驚，奇道：“你娘的狗屁到哪里找？還要臭不可聞的，簡(jiǎn)直為難死了。可是人是人，狗是狗，人怎么放得出狗屁呢？對(duì)了，吃了狗肉，放的屁就有狗的味道了，狗肉里多加些蒜頭，豈非臭氣沖天了？果然匠心獨(dú)具，別出心裁，請(qǐng)問(wèn)將軍你是師承何處？”
眾食客見(jiàn)葉楓頑劣怠惰，不由得莞爾一笑。牛千戶揮了揮手，道：“教我的人還沒(méi)有出世呢！”葉楓忽然拍手叫道道：“頭大脖子粗，不是廚師便是伙夫，原來(lái)你是軍營(yíng)中的伙頭軍。”
他接著皺起眉頭，喃喃說(shuō)道:“只聽(tīng)說(shuō)曲子唱得好的人可以當(dāng)將軍，如今菜炒得好的人也能當(dāng)將軍了？教那些在沙場(chǎng)上，一刀一槍，浴血苦戰(zhàn)，卻一直難以升遷的將士，情何以堪？”
牛千戶忍無(wú)可忍，右腳踩在一張空椅子上，道：“你睜開(kāi)眼睛，好好看看我是誰(shuí)？誰(shuí)不知我是打過(guò)倭寇，征討過(guò)蠻族，立下赫赫戰(zhàn)功的牛將軍？”愈說(shuō)愈氣，卷起兩只袖子，露出手臂上幾道長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤，冷笑道:“老子尸山血海拼出來(lái)的軍功，識(shí)相的拿起你的討飯碗，趕緊滾到一邊去。”
葉楓搖了搖頭，冷冷道:“什么牛千頭豬千頭，我統(tǒng)統(tǒng)不認(rèn)識(shí)。你最好那邊涼快，那邊待去！難道你娘有沒(méi)有教你，要等前輩吃飽了飯，小屁孩才能上桌么？”他易容之后，看上去蒼老憔悴，年紀(jì)比牛千戶大了許多。
牛千戶氣得暴跳如雷，喝道:“兀那漢子，你是天堂有路你不走，地獄無(wú)門(mén)你偏來(lái)！”張開(kāi)十根指頭，往葉楓肩頭抓去，欲將葉楓從椅上硬生生提起。