降龍再也坐不住，不停地唉聲嘆氣，不時跑到營帳前張望。直到日影西斜時分，還不見歸隱子回來。降龍忿忿道：“還不知吃什麼好東西呢，到現在還不回來！我的榮譽啊，那比生命還要重要的名譽啊，就全都給他搶走了！”

猛地帳外傳來一個有氣無力的聲音：“誰搶你的啦？”

撲通一聲，一人跌了進來。獨孤劍慌忙搶前扶住，就見那人雙腿上鮮血淋漓，痛得呲牙咧嘴的，赫然竟是他的師父歸隱子！

獨孤劍驚道：“師父，你怎會被打成這樣！”

歸隱子唉聲嘆氣道：“就不要提了！師父本想你們打贏了這場軍威戰，大將軍召見，怎麼都應該獎點名馬綬帶，至不濟也該吃頓好的。那知道去了軍帳，大將軍二話不說，立即喝命將我拖倒在地，打了五十軍威棍！可憐師父這一把老骨頭，都快被打散了！”

降龍又驚又笑：“我們不是贏了麼？爲什麼還要打你？”

歸隱子苦著臉道：“我也掙扎著問，大將軍說軍令如山，不奉軍令私自出戰，就是抗命。打五十軍威棍尚是輕罰，若是下次再犯，一定斬首示衆！”

降龍再也忍不住，哈哈大笑起來。

歸隱子怒道：“我老頭子被打成這樣，你還笑，你有沒有良心啊？”

獨孤劍也怒目相視，降龍使勁捂住嘴巴，勉強將笑聲憋住，道：“您老人家若是有良心，也不至於自己偷偷過去領賞，不管我們了。”

歸隱子給他氣得一陣亂喘，說不出話，獨孤劍忙將掌心貼到他的背心，一股內息度了過去。伍清薇急忙取出金瘡藥，細細地敷在歸隱子傷處。笑過之後，幾人心情都有些沉重，誰也想不到，他們拼命贏來的一場勝利，換來的竟是五十軍威棍。

慢慢地，降龍的肚子咕嚕響了聲，該到了吃飯時候，但誰都無心去吃那宛如豬食一樣的晚飯。

突地一陣香味傳來，降龍第一個站了起來，用力猛嗅，喃喃道：“好香！”

帳門被人推開，幾個小兵流水般走入帳中，他們手中都託著個極大的食盒。打開盒蓋，裡面是各種珍饈美味，小兵們將酒菜擺好，躬身道：“這是大將軍賞給各位的。”紛紛退了出去。

幾人都有些愕然，不知道大將軍爲何打了軍威棒之後再賞賜美食。歸隱子聞到香味，一骨碌爬了起來，一眼看到這麼多美味，登時雙目放光，大叫道：“這是我捱打換來的，你們都不能吃！”

說著，一頭撲在桌子上，大嚼起來。降龍盯著那些珍饈，雙眼都直了，喃喃道：“我們不能吃……我們不能吃……”

他抓起一盤菜，狼吞虎嚥地吃了起來，一面吃，一面還喃喃道：“我們不能吃……我們不能吃……”獨孤劍三人當然也不怠慢，一人取過一盤，大快朵頤。幾十盤菜，連同一罈酒，一大鉢飯，全都吃得乾乾淨淨，降龍動都不能動了，躺在地上，兀自喃喃道：“我們不能吃……”

歸隱子屁股疼痛，只能趴在桌子上，捧著最後一盤菜。他已經吃不下去了，只能湊在鼻子上聞著。聞一下，就喃喃道：“既然賞這些東西來，爲什麼還要打我呢？”

他始終覺得自己捱打十分委屈，既然吃飯的是他們五個，爲什麼罰的卻只是他一個呢？

帳外有人道：“你覺得很委屈，是不是？”

帳簾掀開，一人走了進來，金盔金甲，看上去威武之極。歸隱子一驚，急忙站了起來，叫道：“大將軍！”

衆人齊驚，肅然站立。想到這副貪吃狼狽模樣被儷瓊儷大將軍看在眼裡，若是軍法處置，只怕每個人都要捱上五十大板。一念及此，衆人都是忐忑不安。

儷大將軍微笑對衆人點了點頭，道：“你們一定疑惑我打了你們師父，卻要賞你們慶功宴。”

衆人都不敢回話，心中卻不由都有這個疑問。儷大將軍嘆道：“軍威戰乃大軍會戰之前激勵士氣的戰中之戰，雖然只是幾十、幾百人相搏，但勝者士氣大漲，敗者則情緒沮落，幾乎可左右戰局的勝負。這也就是何以金軍強如我們幾倍，卻在軍威戰之後倉惶逃竄，反而被我們打了個大敗的原因了。”

降龍忍不住道：“如此說來，我們是立了大功了，爲何還要責罰？”

儷大將軍道：“你們有沒有想過，若是這一戰敗了呢？一敗氣沮，兵力又差了這麼許多，豈有我們的活路？”

幾人面面相覷，回想起來，都是有些後怕。儷大將軍嘆了口氣，道：“當時衆人也不是怕死，只是熟知金國死士擅長連陣野戰，沒有抵禦之法，因此只求全身脫逃，保住元氣，徐圖來日決戰。好勇鬥狠，乃匹夫之勇，非行軍用兵之道。當你們踴躍而出的時候，你們又安知自己定能勝？這勝利中又有多少僥倖？你可知道，一旦敗了，這五千人只怕全都要隨你們葬身金軍鐵戈之下。”

一席話說得衆人冷汗涔涔而下。儷將軍見他們如此，笑了笑，道：“不過你們總算是贏了，大長咱們大宋國的聲勢。也讓金軍畏懼不敢逼迫太前，爲我軍贏得了時間。咱們能平安退到郢城，你們居首功。有功就當賞，本座不但賞你們慶功宴，而且擢升你們爲從七品武經郎，暫掛虛名，等凱旋後奏明皇上，下旨封賞。”

獨孤劍自幼居住深山之中，不知道從七品武經郎是多大的官。降龍與伍清薇就有些瞧不上。

將軍頷首微笑，道：“此後盡忠報效朝廷，本座必不會虧待你們。”說著，辭別衆人，出帳而去。

歸隱子這纔將那盤菜放下，喜道：“徒兒啊，你現在也是官了！”

降龍不屑道：“這點小官，連墊腳底都不夠，難爲你還這麼在意！”

歸隱子悠然道：“官雖然小，但總與兵有別，此後黑衣人若再想找到我們，想必沒那麼容易了！你以爲我有官癮麼？”

五人吃飽喝足，又做了官，除了龍八神色夷然外，別人或多或少都有些高興。第二天，就有小兵過來，接幾位武經郎去官邸安歇。此時軍隊已經開進郢城，武經郎的官邸，就是徵用了一家富戶的偏房。那富戶頗爲怕官，急忙好酒好菜地伺候著。歸隱子至爲滿意這種生活，就想常住在郢城，哪裡都不去了。

那富戶有個胖小子，叫做虎子，人如其名，長得胖乎乎的。見家裡住進了這麼多人，先是有些害怕，終究是耐不住好奇心，在獨孤劍習武時，試探著走出來，問道：“大哥哥，你在做什麼？”

獨孤劍笑道：“我在習武啊。”

虎子眨著大眼睛，道：“習武？習武做什麼啊？”

獨孤劍道：“習武可以強身報國，壞人來了可以打壞人。”

虎子似懂非懂地點了點頭，道：“我也要習武，我也要打壞人！”

獨孤劍給他逗得笑了，道：“好啊，我正好有一套金童劍法，可以教給你。”

虎子大喜，道：“大哥哥等會，我去拿我的劍來！”

獨孤劍倒有些訝異，這孩子看去只有七八歲，難道他也有劍麼？想到此處，心中不禁一沉，亂世人不如狗，連這麼小的孩子都知道舞刀弄劍了。虎子一溜煙地跑去，又一溜煙地跑了回來，獨孤劍忍不住笑了。

——他手中拿著的是劍，不過卻是一柄桃木劍，上面還畫了幾道稀奇古怪的符，劍尖一片黝黑，似乎被火燎過。虎子見出了獨孤劍輕蔑之意，有些不樂意，噘著嘴道：“這可是我從張道士那裡偷出來的七星劍，連妖魔鬼怪都能砍的！”

獨孤劍笑道：“妖魔鬼怪都能砍？那金國的鬼子們一定見了望風而逃了。”

說著，揀一些粗淺的劍法教給他。虎子極爲聰慧，一學就會。他身子壯實，練起劍來極爲刻苦，一會子就喘噓噓的了，但仍不肯休息，一有不明白之處，就拉著獨孤劍非要問個明白，倒鬧得獨孤劍練不成了。兩人正玩鬧之間，突聽一個粗聲道：“收稅了！王老爹，快些出來繳稅！”

王老爹便是虎子的父親，聞言急忙從房中跑出，陪著笑臉道：“前日剛收了戰馬稅，昨日收的是戰甲稅，怎麼今天又收稅啊？”

稅官冷笑道：“今天收的是戰刀稅！兵老爺們不買齊了兵刃甲馬，可怎麼替你們打仗？可怎麼保衛百姓？你要怨，就怨生在亂世吧。戰刀稅，三兩銀子！”

王老爹愁眉苦臉道：“不是我不想交，一天一度稅，一次比一次多，老朽可實在掏不起了。”

稅官嘆道：“你以爲我願意逼迫你們麼？儷大將軍可是發下話了，金軍已經殺到了襄陽府，本已追至本城，是他們奮勇殺敵，纔將追兵殺退的。但他們損失也極大，軍需輜重幾乎全空，若是補不上，就只能從郢城撤走，到下座城去了。王老爹，你可知道！金兵七日內就要殺回來了！若是不趕緊湊足了留住儷將軍，他們一走，金國大軍來到，還有我們的活路麼？破錢消災，今日不是人家搶咱們的錢，是咱們送錢過去，要留人家保命！王老爹，你還是想開些吧。”

王老爹兩隻眉毛幾乎聚在了一起，嘆道：“姚大哥，你說的都在理。可是三兩銀子……三兩銀子啊！那幾乎是我全部的家當了啊！”

稅官訝然道：“你老哥雖然不是鉅富，但一向衣食無憂，何以連三兩銀子都拿不出？”

王老爹愁眉苦臉道：“短短兩三天內，我交出的各種名目的稅款足有兩百餘兩，卻哪裡……哪裡……”

他唉聲嘆氣地進屋，拿出了一個小小的布囊。虎子撲過來，抓住布囊大叫道：“不！爹爹，這是我買衣服的錢，不要給他！”

王老爹道：“虎子乖，咱們到新年再買衣服。”

虎子哭道：“不行！這是我的錢！”

王老爹怒道：“虎子再不聽話，爹爹就不喜歡了！”他抓住布囊使勁一奪，將虎子摔脫，臉上肌肉一陣扭曲，終於將布囊交在了稅官手中。虎子傷心極了，坐在地上一陣大哭。稅官臉上也盡是不忍之色，卻只能嘆息一聲，搖著頭走了。

獨孤劍咬了咬牙，突然轉身走了出去。他奔向的是城中最大的宅院，此時已被徵爲儷大將軍的帥府。

獨孤劍到了門前，拱手道：“末將獨孤劍，有要事拜見儷大將軍。”

那守衛士兵擋住道：“大將軍正在安歇，請明日再來吧。”

獨孤劍道：“煩請兄臺通報一聲，末將實在是有很重要的事情。”

守衛冷笑道：“你一個武經郎，還能有多重要的事情？快快走開，免得軍法伺候！”

獨孤劍漲紅了臉，忍不住跟守衛爭吵起來。帥府中走出一位師爺，厲聲喝道：“誰在喧譁，不想活了麼？”

那守衛急忙堆出笑臉道：“郝師爺，是一個不開眼的小子，我們馬上趕他走。”

郝師爺斜眼看了看，臉色一變，拱手道：“原來是陣前立威的獨孤大俠！在下失迎，還望大俠恕罪。”

他轉向守衛，立時換了一副臉面，厲聲道：“連獨孤大俠都不認識，你們還想不想活了？”那些守衛登時噤若寒蟬，郝師爺的臉再轉過來時，立時溫煦如春風，笑道：“獨孤大俠要拜見大帥麼？這邊請！”

獨孤劍倒有些過意不去，想說什麼，被郝師爺一陣風拉進了大廳。就見儷大將軍站在廳中心，廳中擺滿了大箱，裡面裝滿了金銀珠寶。見獨孤劍進來，儷大將軍輕嘆道：“你來的正好，你告訴我，這些是什麼？”

獨孤劍心中正有些不快，順口道：“這些都是民脂民膏！”

儷大將軍哈哈大笑道：“說的好！這些正是儷某從本城搜刮來的財物，你若說是民脂民膏也極有道理。”他面容一肅，道：“你可知道，我看著這些東西，看到的又是什麼？”

獨孤劍不答，他不知道儷大將軍想說什麼。大將軍目中精光暴射，沉聲道：“我看到的是十萬兵刃，五千鐵馬，是我們裝備精良、蓄養豐銳的精兵，是郢城一戰的勝利，是我們乘勝追擊，收復萬里河山的盛況！”

他目中騰起一陣狂熱：“你可知道，我的軍隊本連勝大捷，將金軍擊退了五十里。但由於後勤匱乏，物資希缺，反而被金軍打了個大敗，二萬人只剩下了五千！傷痕累累的五千！但這五千人都是以一擋百的精兵，你想想，若是這五千人修養好之後，換上鋒利的兵刃，肥壯的戰馬，天下又有誰能擋？那時我將親率子弟，飲馬黃河。”

他鬚髮俱張，豪氣沖天。獨孤劍的熱血也不禁沸騰起來。

大將軍握住他的手，道：“所以你一定要留下來，替我打出軍威來！”

獨孤劍急忙點了點頭，他實在沒有任何拒絕的理由。

——恢復河山，那是何等快意！

儷大將軍道：“好了，現在你說說你來找我所爲何事。”

獨孤劍看了看滿地金銀，遲疑道：“我本想請大將軍減輕賦稅的……”

大將軍道：“你知道亂世最重要的是什麼麼？”

獨孤劍搖了搖頭，大將軍的聲音有些沉重：“是活下去。我徵他們這麼重的稅，便是想盡力保證他們能活下去。金軍聲威你也看到了，那不是孤弱之旅能夠抵抗的。他們人數多我們幾倍，若是裝備再不精良，我軍便只有覆滅一途。覆巢之下，豈有完卵？那時他們要金銀又有何用？你須記住，戰爭只有兩個字，那便是鐵血。婦人之仁能得一時快意，卻必將招致巨大的禍患。”

獨孤劍低下頭，深深爲自己短淺的見解而羞愧。他低聲道：“我知道了，是我誤會了大將軍的深意。”

儷大將軍寬容地笑道：“誤會我沒什麼，盡忠報國纔是最重要的！”