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大周帝國顯隆十一年冬，北疆薊州城又落了一場(chǎng)大雪。
這座位於帝國極遠(yuǎn)之地的邊城，是爲(wèi)了抵禦北面的突維尓胡族所建，至今也不過六七十個(gè)年頭。粘土混合糯米、紅柳所燒製建造的城牆，透著一股灰濛濛的色調(diào)，正如城中百姓的面氣一般不討人喜。不過瑞雪一至，薊州城便披上了一件素色霞衣，往日城牆上那惹人嫌惡的浮沉揚(yáng)土到底是被壓了下去。
城腳下的矮原上，幹禿禿的麥地蒙上了一層素白晶潤的薄毯。只需站在不遠(yuǎn)的小崗上踮起足步望去，你便能驚訝的發(fā)現(xiàn)這片皚皚白雪覆蓋下的丘地，竟與北地突維尓人秘傳釀製的酸口奶酪驚人的相似。
薊州城外有座不起眼的駝鈴村，山村裡有個(gè)不起眼的元記鐵匠鋪，你只需輕移尊步叩門邁入鋪?zhàn)樱隳芤姷轿葜心莻€(gè)不起眼的鐵匠師傅。
他叫元正卿，在這個(gè)村子裡已經(jīng)過活了十二個(gè)年頭。由於他是外來戶，受到不少本地惡霸的欺凌。一到了荒年，少不了有痞賴流氓去鋪?zhàn)友e敲詐勒索，就連一些不諳世事的半大小子也總是拿他那個(gè)半文不白的名姓嘲弄。倒也不怪這些小子犯渾，這麼個(gè)名姓放在窮鄉(xiāng)僻壤的小村子，怎麼看怎麼扎眼！
每到這時(shí)，元正卿總會(huì)放下手中的鐵錘，掄起燒的通紅的鍛件衝上去與這些惡徒搏命。俗話說的好，軟的怕硬的、硬的怕橫的，橫的怕不要命的！遇到元大叔這麼個(gè)搏命三郎，有哪個(gè)小年輕願(yuàn)拿自己的後半輩子開玩笑？
自此元正卿便得了一個(gè)與小村子相得益彰的外號(hào)--元大愣。
沒有人知道元大愣爲(wèi)什麼來到駝鈴村，也沒有人知道他爲(wèi)何不憑著一廂手藝搬到薊州城中吃軍糧。春夏秋冬交替往復(fù)，那個(gè)不起眼的鐵匠鋪依舊那麼開著，絲毫沒有關(guān)門歇業(yè)的跡象。
今夜自然也不例外。
狹窄的屋室坐著兩個(gè)人，一老一少，一胖一瘦，一高一矮。元正卿翹著二郎腿靠在藤椅上抽吸著一桿土煙槍，時(shí)不時(shí)愜意的吐出一個(gè)個(gè)白色的菸圈。
鐵爐前，有一個(gè)十五六歲的少年在賣力的拉著風(fēng)箱，那是元正卿新收的學(xué)徒大寶。
茲吱的聲響催動(dòng)了爐中鋼火，噼噼啪啪的火星爭相往人的面門上躥。還有那惱人的黑煙，總是尋著縫隙，在你最大意的時(shí)候鑽入口鼻，嗆得人直落淚。
大寶不想被師傅看輕，遂擦去眼角的淚水，繼續(xù)拉了起來。
元正卿見鍛件已經(jīng)燒得差不離，只一提氣便從藤椅上站起身，眨眼的工夫便出現(xiàn)在了鐵爐前。
被風(fēng)箱催的熾熱的一個(gè)鍛件兒足足有四五十斤，已被火爐燒的通紅，此刻易於打鐵墩上。元正卿尋了一個(gè)大小適中、趁手的鐵錘便向其上砸了上去。
乒乒乓乓的聲響聽起來竟是那麼悅耳，大寶沉浸其中，拉風(fēng)箱的速度自然而然的漸漸緩了下來。
“不要停，繼續(xù)拉！”元正卿夾了他一眼，絲毫沒有憐憫之心。天下三大苦：打鐵、撐船、磨豆腐。若是他連這點(diǎn)苦都受不了，還談什麼出師坐店？
元正卿右手握小錘，左手握鐵鉗，一番捶打後，那根鍛件已是成了雛形。元正卿一邊翻動(dòng)著鐵料，一邊叮嚀囑咐道：“我們做鐵匠活的最忌行工時(shí)分神。這鍛件可都是一樣的模子，至於能捶打成什麼模樣，可全看鐵匠這一雙手哩。”
他不斷捶打著，那個(gè)分量十足的方鐵鍛件已漸漸磨平、
磨薄，成了一把橫刀的形狀。
哼，村裡的那幫莽夫只道他打造一個(gè)鍛件便要收取十貫錢，卻不知道他要付出多大的辛勞。別看鐵匠表明風(fēng)光，一番捶打就能變出一件利刃。但可曾想過，每至紅爐生火之時(shí)，都是氣溫高燒之時(shí)？匠人只拉一陣風(fēng)箱，便會(huì)汗水滿頭，只掄一番鐵錘，便會(huì)揮汗如注。那幾十斤重的大錘掄番起落，需要多大的力量與氣度？
元正卿將橫刀開始了修邊兒，一邊移著鍛件，一邊用特製的小錘子輕輕捶打著鐵棒四周，過了不久，元正卿依依不捨的從一隻木匣子中抽出一隻暗灰色的匕首，嘆了口氣道：“哎，上輩子我定是欠著小子的。罷了，罷了，再好的刀劍也都是身外之物，若是能物盡其用，也不枉其數(shù)百載赫赫聲名。”
說完，元正卿便將那匕首放置到橫刀上，狠狠用鐵錘向其砸去。約莫盞茶的工夫後，一根透著赤紅的鋼刀就已打煉完畢。
元正卿把那圓柄鍛件兒放入近旁的水槽內(nèi)，隨著“吱啦”一聲，一陣白煙倏然飄起，打著圈兒向外飄散。元正卿微瞇著雙眼，滿意的打量著這把寶刀。這把刀包括刀柄，都是由一塊整鐵打製。整個(gè)刀刃是在泥範(fàn)上用鐵水澆灌而成，再行磨礪，幾乎沒有什麼缺點(diǎn)。
“去把鐵鉗給我拿來！”
元正卿瞥了一眼大寶，冷言吩咐道。
小學(xué)徒怎敢違拗，連聲應(yīng)著出了鋪?zhàn)訉㈣F鉗拿了來。
“把剩餘的鍛件鉗好！”吩咐完，元正卿便抄起鐵錘向鍛件砸去，頃刻間剩餘的鐵料便破碎斷裂。
“咱們做鐵匠生意的，一塊料只出一件兵器，餘下的料必須毀了！”元正卿嘆了口氣，衝小學(xué)徒揮了揮手：“把刀掛起來把。”
元正卿走到面盆前淨(jìng)了淨(jìng)手，又從架子上取了手巾擦了淨(jìng)這才又重新坐躺到了藤椅上。
......
......
“咚咚咚！”
老舊的木門傳來三聲鈍響。
“是誰，今夜不接貨了！”元正卿吐出了一個(gè)菸圈，高聲喝道。這些個(gè)沒開眼的傢伙，跟自己處了這許久竟然都不知道他老元的規(guī)矩，真是白活了這些年！
“咚咚咚！”門外之人似乎不爲(wèi)所動(dòng)，叩門聲依然響起。
“是誰，他孃的給老子進(jìn)來！”元正卿暴怒，猛地一用力便從藤椅上蹦了起來，闊步朝木門走去。
老舊木門傳來吱呀一聲怪響，屋外之人倒是率先進(jìn)了屋。
“老元叔，別來無恙啊！”爐中的鋼火將屋子映的有如白晝，元正卿分明可以看到這個(gè)面容俊秀，身材修長的少年。
這少年雙眸朗朗炯若疏星，一個(gè)高挺的鼻樑更是把整個(gè)人襯得英偉了幾分。如瀑的黑髮並未包裹網(wǎng)巾而是被一隻木簪簡易的束了起來。若是他身上穿著的不是一件佈滿油星、污漬的棉襖，還真會(huì)讓人誤把他當(dāng)做是薊州城中的富貴軍少。
“是蕭銘啊”元正卿嘴角一扯，微微苦笑：“不是說了讓你明天來取貨的嗎，怎麼今晚便來了。從我元記鐵匠鋪出的貨可不能有一點(diǎn)瑕疵，這把刀我還要留待查看一晚。更何況，以你現(xiàn)在的資質(zhì)......”
不等元正卿說完，蕭銘便揮手打斷：“不必了，老元叔的手藝我信得過。更何況情況有變，明日我便要入城了。”
“難道，難道你已經(jīng)進(jìn)入了修習(xí)之境？”
“嗯。”蕭銘淡淡的攤了攤手，不置可否。
元正卿難以置信的盯著蕭銘，緊接著面上露出了狂喜：“這也難怪，難怪你這麼急切！”
他一邊揉搓著手掌一邊不停的踱步，試圖讓自己從極度的興奮中鎮(zhèn)靜下來。蕭銘帶來的這個(gè)消息實(shí)在出乎了他的意料，若如此看此子倒算是個(gè)修行的天才！
在大周帝國，修行分爲(wèi)誦吟、修習(xí)、解悟、致知、煉虛、忘我、淨(jìng)天、浩漠八界。從解悟開始，每界又分爲(wèi)上、中、下三境，任何一個(gè)修行者都要從白丁開始修行，一境境、一界界的研習(xí)攀升，絕無任何投機(jī)取巧的可能。
一般資質(zhì)的修行者從進(jìn)入誦吟界開始，需要三個(gè)月左右的精心研習(xí)才能進(jìn)入修習(xí)界。蕭銘這孩子靈氣厚重，體內(nèi)皆是有形有質(zhì)之物。但無奈他胸前雪山、腰後氣海有血?dú)庾枞荒芟嗤ǎ瑴喩淼脑獨(dú)鉄o法連爲(wèi)一體，於修行是極大的阻力。
若是自己沒記錯(cuò)，他僅僅有了四十餘日便升入了修習(xí)界了吧，這樣的速度即便放在了一般的修行者身上也會(huì)引得旁人大爲(wèi)稱奇，於蕭銘這樣雪山氣海不通的人來說，他便只能稱之爲(wèi)奇蹟了！
“元叔，你便這麼讓我站著？”蕭銘雙手疊抱在胸前，似笑非笑的打量著元正卿，引得老漢連連頓足捶胸。
“你看我，你看我一高興竟然忘了迎你進(jìn)來！”
元正卿連忙單臂相邀，將蕭銘虛讓進(jìn)了屋。
“阿木，還不進(jìn)來！”蕭銘走進(jìn)了屋子卻不見小書童跟來，無可奈何的轉(zhuǎn)過身子提點(diǎn)道。
“哎，少爺，我來了！”那書童連聲應(yīng)著，跌跌撞撞的跑了進(jìn)來。他許是在屋外待的太久，面頰被凍的分外通紅，嘴脣已是隱隱皸裂。
阿木見少爺臉色隱隱發(fā)暗，知道他是擔(dān)心自己凍著，忙將手中的食盒放到了屋內(nèi)唯一的一隻瘸腿矮幾上，從口中呼出熱氣反覆搓揉著雙手以作取暖。
屋子一時(shí)陷入了靜默，阿木反絞著雙手，輕咬著嘴脣一時(shí)不知該如何是好。
“唔，唔......少爺方纔我們走的急，在陳老太爺?shù)匿佔(zhàn)友e把燒酒和烤雞拉下了，我剛剛跑回去拿了來！”
生怕少爺因此動(dòng)怒，阿木連忙出言解釋。他不過十四五歲的模樣，比蕭銘還要小上兩三歲，此刻眼裡噙滿了淚水，這一副癡萌的模樣真是討人憐惜。
“罷了，下不爲(wèi)例！”蕭銘長嘆一聲，衝阿木擺了擺手。
“元叔，一點(diǎn)酒菜不成敬意，嗯，便算作是我那柄橫刀的酬金吧。哦，對(duì)了您可別找我討錢，我現(xiàn)在也就剩下這個(gè)傻阿木了。您要真討，我便只能把他抵給您了。”
雙方既己落座，蕭銘便衝元正卿擠了擠眼，連聲訴起了苦。
“你小子倒是賊精！”元正卿夾了蕭銘一眼，撇著嘴道：“誰不知道那小子是你的小心肝？我若是將他討了走還不要了你的命？得了，留著他看著你我倒放心些，省的你小子哪天修行時(shí)走火入魔，毀塌了雪山氣海之間的樑道！”
微頓了頓，元正卿正色道：“不過說真的，你小子真打算去薊州城中見那個(gè)貴人？老夫人臨走時(shí)可是託付於我要好生照料你。你現(xiàn)在剛剛進(jìn)入修習(xí)界，雖說念力已可以控制這柄橫刀，但卻無法和它合爲(wèi)一體，更是不可能將它作爲(wèi)你唯一的魂器！”
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（本章完）