王橋知道艾敏是真心要請自己吃飯，道：“好吧，今天就請同學們好好撮一頓。|”
艾敏再次看了看吳重斌等人，道：“都是你的同學”
王橋也不隱瞞，道：“我在一中復讀，準備考大學。”
艾敏愣了半天，追問了一次，這才知道沒有聽錯，豎起大拇指，道：“沒有想到你還有這種志氣，快請同學們都進來。”
艾敏小店約有三十個平方，店面裝修簡單，乾淨整潔。
從幾個穿著統一服裝的女服務員裡走出一個，她笑容滿面地道：“你是王橋吧，杜姐經常談起你，我們耳朵都聽起繭子了。我們幾人以前都和杜姐在一個班組，現在還算一個班組。”
艾敏從廚房裡走出時，換上廚房常穿的白色制服，戴了一閒話，竭力將話題朝王橋身上引。
艾敏久歷社會，極懂人情事故，主動道：“我和王橋認識是在兩年前，那時他從廣南迴來渡假。”說了這裡，她想起了自己一隻腳差點踏入萬劫不復的境地，後背不禁起了些寒意。
晏琳道：“他是從廣南迴來嗎”
艾敏點頭道：“當時我不知道他是從廣南迴來，後來才知道。”
兩個女人站在竈前，你一言我一語地談起了王橋。
在大堂裡，王橋喝著茶，聽吳重斌、田峰聊天。他享受著殷勤、周到的服務，思緒卻飛回到了兩年前。
兩年前的冬天，王橋從廣南迴到家裡。只休息了十來天，就覺得閒在廠區裡難受得很，於是經常到表哥承包的魚塘玩耍。
表哥是離開紅星廠創業的怪人，拿著工程自動化專業的文化卻去承包了一個魚塘，專門飼養名貴、罕見的黑魚。
黑魚是冷水魚，長得慢，但是味道鮮美，價格不低。表哥看準了黑魚的潛力，就利於舊鄉的流水河來養黑魚。表哥是肯鑽研的人，搞工程的人卻將收來的小黑魚養得格外雄壯，生意頗佳。
王橋偶爾幫著表哥往靜州和昌東送魚。春節前夕，表哥生了病，客串送魚的王橋變成了主力。
就在送魚過程中，他偶遇了艾敏。
那一次送魚時間很緊，到昌東城郊時已經七點鐘了。王橋肚子餓得咕咕叫，就在城外隨便找了一家路邊店，炒了熱菜，要了熱湯，狼吞虎嚥地吃喝起來。
從九十年代起，針對工業企業的“分類指導、抓大放小”八字原則成了風行全國的熱詞，縣屬國有企業特別是效益不好的小型國有企業紛紛實行了改革，出售給集體或個人，或者實行股份合作制，結果是大量工人先後下崗。
昌東縣絲綢廠受到衝擊最大，下崗女工人數已有上千人。少數女工與部分原本就沒有工作的女子爲了生活，明裡暗裡被生活逼進了路邊店這個泥淖。
王橋騎著摩托車進城，滿臉風塵，看上去比實際年齡要大得多，加上騎了一輛摩托車，很像長期在外面跑江湖的生意人。停車時，他見到不遠處蹲著一個平頭年輕人，並沒有在意，進了店。
店裡一位女子坐在角落裡觀察王橋，當王橋拿出傳呼機時，她下定決心，走了過去，坐在王橋對面，道：“帥哥，一個人吃飯”
王橋一時沒有明白這位女子是什麼意思，看了一眼這個女子，“嗯”了一聲，繼續吃飯。
“想不想耍一盤”女子問了這句話，臉瞬間就紅了，神情頗不自然。
王橋明白“耍一盤”是什麼意思。他每次到昌東縣城都要和當警察的同學楊紅兵見面，閒來聊天時，楊紅兵講了許多在派出所遇到的新鮮事情，層出不窮的路邊野雞就是其中一項重要內容。
女子二十多歲年紀，身材不錯，比青春少女豐腴，又沒有中年婦女的鬆垮勁，只是臉上塗著厚厚的脂米分，說話時張著血盆大口，怪嚇人。
王橋注意到這個女子手掌比較大，虎口處略有老繭，想來也是幹過體力活的。
從氣質上來說，這個女子像是城裡人，不是農村人。城裡人幹過粗話，又來這種路邊店，十有是從絲綢廠出來的。王橋心裡不免暗自感嘆，以前絲綢廠女工下班，浩浩蕩蕩一大羣年輕女子，總是讓他這位青澀少年看得眼花繚亂。
那女子看著王橋不言不語，神色尷尬起來，她是迫不得已才走進這種路邊店，沒有料到第一次出擊就遇到了不配合的男人。
“我們這裡便宜，樓上也乾淨。”女子擠出笑臉，努力想扮出風塵女子的火熱神情。
王橋搖了搖頭，道：“我吃了飯還有事情，算了吧。”那女子失望地站起身，準備離開。王橋說了一句：“你別化濃妝，看著瘮人。”那女子彷彿被針刺了一下，憤然站起來，臉紅到耳朵邊上，她又坐下，再站起來，拿了一張紙，走到廁所裡，出來之時，臉上的濃妝都被洗掉。卸了濃妝以後，女子看上去順眼多了。
門外來了一輛長安小客車，車門打開後，從裡面陸續下來幾個男子，最先下來的人是瘦瘦高高的楊紅兵。在店外蹲著的小平頭迎了上去，對楊紅兵身後的中年人道：“裡面有四個小姐，三個在樓上，肯定還在交易，應該能抓到現行。”
女子見到這幾個人，臉色頓變，她急忙坐到王橋身邊，道：“我叫艾敏，你幫我一下，說是和我一起的。”王橋向外瞧了一眼楊紅兵，道：“我叫王橋。”
幾位警察進門以後，一人守在門口，其他的人在小平頭的帶領下，直奔二樓。老闆灰頭灰臉跟著公安上了樓，他拿著煙不停地發，幾位警察都沒有理睬他，更沒有人接他的煙。
王橋將最後一口炒肉絲吃完，喊了一聲：“老闆結賬。”從廚房裡走出來一個滿臉橫肉的中年女子，道：“二十五。”
王橋道：“這麼貴，我才點了一個炒肉，一個素菜湯，炒肉最多六塊錢，素菜湯兩塊，實話，我做魚的水平還不錯。”
“你就開個小館子吧，可以用黑魚作爲招牌。”
艾敏搖頭：“我爸媽都有病，天天要用錢，說實在話，我家裡連十塊錢都沒有。”
王橋在廣南跑業務，年紀不大，卻是見多識廣，建議道：“你就做個家庭式的小餐館，生意說不定也能做起來。你去拿個盆子，裝兩條黑魚，試一試。”
艾敏沒有料到第一次到路邊店會遇上這種事情，她下車地點距離家裡還有些遠，繞過幾幢樓，又上了一段石梯子，這纔回到家裡。進了門，父親坐在椅子上，蓋著厚厚的被子，張著嘴，艱難地呼氣。“呼哧、呼哧”如抽風機的聲音，已經在家裡響了好幾年。
“今天好點嗎”艾敏明知道這是廢話，每當冬天，父親的肺氣腫就格外難過，呼吸起來就如破舊的老風箱，聽著讓人難受。
“好，點，了。“
“媽到哪裡去了”
“到，廠裡，去報賬。”
艾敏知道找廠裡報賬是個奢望，嘆息一聲，在家裡翻了一個盆子，匆匆出門。出門以後，又返身回來，抄了一個附近商店的電話號碼。
來到十一中學側門，高個子男子騎著摩托車還在原地等待。當兩條黑魚在盆子裡活蹦亂跳時，艾敏鼻子一酸，差點控制不住眼淚，道：“我沒有錢，只能賒賬。”
王橋耿直地道：“我下個星期六還要過來，如果你真的想開魚館，就過來取，先賒著，等賺錢以後再說。”隨即，他發動了摩托車，如古代騎馬的俠客一般，眨眼間就離開了艾敏的視線。
這就是艾敏和王橋的初識。
艾敏與晏琳說話時也想起了這一段往事，但是她不會給晏琳講起自己曾經窘迫得想去當路邊店女子，只是說了些與王橋有關的小事。她聊天時，手上並沒有閒著，熱騰騰、香噴噴的小炒如變魔術一般出現在竈頭。
晏琳嚥了咽口水，道：“我來端菜。”
艾敏點了點頭，鄭重地道：“王橋是一個值得信賴的人，你要抓住機會。”
這一句話，讓晏琳的臉紅成了成熟的蘋果。