巴大把本名巴天慶，年歲不大，只三十出頭。在清幫里的輩分也算不上高，與袁彰武是同參，都是白云生的門人。他和姜般若是結拜弟兄，于這一層算起來，又成了寧立言的長輩。
所謂江湖無輩綠林無歲，又叫江湖大亂道，就是因為這種關系算不清楚，只能各算各的。巴天慶雖然輩分年紀都不出色，但是在腳行里，卻是個舉足輕重的人物。
巴家是腳行世家，自打前清那年月，便管著千百苦力，在碼頭這口熱油鍋里抓飯吃。即使到了民國，巴家祖先堂里依舊供著前清留下來的“龍票”，據說上面的還蓋著乾隆皇帝的玉璽。
巴家除了腳行，不碰別的行當，說是祖訓所在，得給其他人留飯，不能趕盡殺絕，只經營好祖業便是對得起先人。
百年的傳承，加上幾代人的經營，巴家在腳行的勢力非同小可。整個天津衛腳行大小把頭，有三分之一都是巴家弟子門生。巴天慶說句話，這些人便當作圣旨。這些把頭手下或多或少，都管轄一批苦力工人。沒他們發話，這些人便不會開工，外人若想開工，便是一場生死大戰。
天津是碼頭城市，貨物流通全靠苦力工人搬運。誰掌握了腳行，就等于掌握了這座城市的血管。巴天慶輕易不去招惹是非，但也沒人敢隨意招惹他。即便袁彰武全盛之時，也不敢得罪巴天慶，兩下相安無事。
天津北大關的浮橋，向來規矩是先走船后走人，只要有船通行，行人就得等。可是巴天慶的人力車只要一到浮橋之下，開路的徒弟大喊一聲：“巴大爺到！”管浮橋的立刻就會搖動小旗，不管是外國人還是南京政府的船，就得乖乖等著。先讓巴天慶過了橋，船才能通行。連洋人都要買巴天慶的賬，何況是其他人？
這等人不管面對劉光海還是李錦州，自然都不會有絲毫怯陣。乃至于李錦州這個旅長，在他眼里也不過是個芝麻官，照樣端著龍頭大爺的架子，不當回事。
巴天慶出身舊家，自己卻是個好趕時髦的性子。一身襯衣、西褲、皮鞋，與吃洋飯的人打扮一樣，惟一區別就是不扎領帶。他是清真不動煙酒，只在手上不停地盤著一對棕紅色獅子頭核桃，與衣服有些不搭配。
一雙虎眼打量著寧立言，又看著劉光海等三人，臉上滿是笑容，可眼神總仿佛帶著刀子，刺得人渾身難受。
“老三不含糊，說辦袁彰武就辦袁彰武，而且事情辦得那叫一個利索。我們這幫人還等著看場龍虎斗呢，沒想到三拳兩腳就給放躺下了，跟打狗差不多。真給你師父長臉！”
說話間巴天慶挑起了自己右手的大拇指，這是天津本地街面上人物的規矩，一挑拇指，便是天大的贊揚。姜般若在旁伸手，把巴天慶的手指頭給按了下去。
“他是個小輩，你這當長輩的這么夸他，他可承受不起。”
“有嘛承受不起的？”巴天慶聲如洪鐘，“我看他像是吃這碗飯的好苗子，應該夸夸他。袁彰武這些年胡折騰，把咱街面上爺們的臉都快丟沒了，早該有人出來弄他了。老三這回辦了他，大快人心，就沖這條就值得我給他挑大拇哥！再說了，吃這碗飯的，一多半是大老粗，禿子倒是喝過洋墨水，可惜學的是日本人怎么耍錢。大哥你是個文人，可惜心思都在辦學上，對碼頭也是有一搭無一搭，不怎么用心。老三是大學生有學問，又愿意管碼頭，我看這是好事。你放心，盡管放開手腳去折騰，誰要是敢不聽話，跟我說，我跟他論！”
寧立言微笑道：“多謝盟叔，有您這話我就敢放手做事了。如今國難當頭，小侄做生意、經營碼頭，固然是為了給弟兄們找口飯吃，也是為了給國家民族出一份力。六合碼頭的事，大家想必都聽說了。袁彰武拿碼頭給東洋人運軍火，這事要是傳出去，咱們都逃脫不了一個漢奸的罪名！就算是為了自己的臉面著想，這碼頭也是該好好管管，免得被人鉆了空子。”
他頓了頓，又道：“我知道自己年輕識淺，日后少不得各位幫襯，也不會讓各位白出力。只要是我的朋友，有我吃的，就有你吃的。”
蘇蘭芳道：“三叔是厚道人，我們都知道。可您老是吃官飯的，平地摳餅抄手拿傭，那是您的體面。受罪干活，那是粗人才干的事，您不能干。咱收過來的那些碼頭到月頭給您送錢，這絕對沒二話。可是讓您老去那聞汗味，就是我們做小輩的不懂事了。再說，您這又是買賣，又是警局，碼頭那邊也忙不過來啊。”
“大家都在流血流汗的工作，我坐在家里等你們送錢，這……合適么？”寧立言一本正經，“我的工作和碼頭并不沖突，就像上海的黃麻子一樣，既當探長又做龍頭，誰又能說他顧此失彼呢？再說，我開這貿易公司，就是指望碼頭吃飯，你讓我不管碼頭，我又怎么放心做生意？”
寧立言神情平和，看著蘇蘭芳：“我的事，在座的應該都聽說過。我自從花光分來的八萬大洋之后，便已經不是什么大少爺。我挨過餓，也受過苦，碼頭那點辛苦根本算不了什么。正因為我受過窮，所以格外在意今天自己有的財富，這不是貪財，而是不揮霍。遇到事，便是傾家蕩產也在所不惜，可是太平時候，誰要是謀算我的身家，那邊是要我的命！”
他張嘴微笑，露出一口白森森的牙齒：“你說，我遇到想要我命的人該怎么辦？”
巴天慶接過話來：“老三你放心，咱們爺們是自己人，誰要是敢算計你，我饒不了他！”
劉光海自知，以自己當下的力量絕對不是巴天慶的對手。而寧立言方才的態度，等于是愿意讓出碼頭的一部分利益，換取其他人的支持。
巴家人心思都在腳行上，能多占一個碼頭的機會不會放過，巴天慶給寧立言站臺，固然是考慮了和姜般若的交情，寧立言給出的條件，怕是也占了很大比重。
自己想要抗衡寧立言，主要就是靠手下這些苦力。寧立言得不到這些人支持，就算得了碼頭也站不住。
可是現在巴天慶出面，苦力的問題迎刃而解。再說寧立言又拿出愛國這面大旗，自己就更不好反駁。吃碼頭飯的，鴉片武器都難免招惹，到時候若是被扣個漢奸帽子，那可是洗不掉的污名。
姜般若是天津文化界名流，與報界多有往來。他到時候要想扣誰個漢奸帽子，還真就不容易洗刷。就算是袁彰武那種人，也不會愿意公開頂著漢奸的名聲出入更別說自己。
寧立言、姜般若、巴天慶三人，各自都有自己的渠道。單獨面對一個還好應付，三人聯手就不易招架。
劉光海看向李錦州，蘇蘭芳則接話道：“三叔真想管碼頭，這也不是不行，只要您不怕辛苦就好辦。不過這里有個事，錦州說東北軍想要在碼頭入一股。”
巴天慶挑了一眼李錦州。“爺們！這話是你說的，還是禿子傳話傳走基了？”
李錦州一笑，“巴二爺，不是兄弟我非要在碼頭上分一份紅利，實在是形勢所迫。方才寧三少也說了，國難當頭。我們東北軍如今軍餉緊張，我手下幾千弟兄要吃飯，要開餉。既不能讓她們危害地方，就只能努力開源。靠山吃山，靠水吃水，我也是沒有辦法啊。”
“幾千弟兄……人不少啊。”巴天慶的眼睛一瞪，那份偽裝出來的斯文，瞬間被江湖人物的猙獰所取代。“你手下有幾千弟兄，我們腳行里也有上萬的苦力等著扛活養家，你想拿一份？知道拿一份的規矩么？”
姜般若連忙打著圓場。“賢弟，你別發火，等錦州把話說完。錦州，我想問你一句，你提出這個要求，是用旅長的身份，還是用幫會的身份？如果是幫會身份，咱們就按江湖的規矩辦。如果是用旅長身份，這件事就交給我。明天于軍長有個私人宴會，我也要參加。貴部如果財政艱難，我可以代你向于軍座陳情，請軍座撥專款。再不行，我就給南京派電報，給你這個暫……暫多少旅來著，這種暫編旅的番號實在是記不清，反正給你申請經費就是。總之，軍隊的財政困難，還是應該向政府說明，總不能干涉民政，更不該參與到碼頭的事務里去，不知錦州以為如何？”
姜般若雖然是文人，卻也是老江湖。一番話說得天圓地方，把李錦州牢牢扣死，掙扎不得。既用江湖規矩，又用官場身份，把李錦州壓得死死的，無法掙脫。
李錦州臉上一紅一白，半天說不出話。
寧立言此時笑道：“李旅長經費緊張，我也能夠諒解。正好，這次得了些浮財，雖然數字有限，但也不無小補。這樣吧，這筆錢我做主，全部接濟錦州。將來要再有困難，就按師父說的辦。”
巴天慶哼了一聲：“還是立言敞亮！錦州，還不謝賞？”
寧立言道：“自己門檻的人，別講那套規矩了，咱還是說正事。袁彰武手上的碼頭大小幾十個，這么大的盤子，不是一個人能接下來的。我看不如就分了它，大家一人分幾個，干凈利落。”
劉光海開了口：“三叔說得……我贊成。小碼頭不提了，咱只說大的。華界的六合燒了，得幾天才能緩起來。至于租界里，英租界的太古碼頭，日租界的三井碼頭，法租界大阪碼頭、郵船碼頭。這些都是一等一的寶地，每天來往的船多，油水也足。我看這些碼頭，就都交給三叔便好。”
寧立言點頭道：“光海知道孝順，我這個當長輩的也不能心黑，你說的這幾個我要了，華界的六合、廣順、長興三個碼頭歸我，剩下的碼頭不論大小，都歸你們。過兩天我會找個的律師，把碼頭承包書簽了。袁彰武是個土鱉，只知道靠拳腳打天下，完全不明白這文書的重要性，咱們不能學這個廢物。”
巴天慶笑著一拍寧立言肩膀，“我就說老三有自己的玩意，這一手咱就想不到。回頭你幫我也弄弄這個書那個書的，讓我明白明白這玩意怎么用。都別坐著，動筷子！姜大哥信佛，我們哥們一會單獨吃素菜。這的砂鍋羊頭、獨魚腐、八珍燕盞、紅燒牛尾都是拿手的玩意，別處哪也吃不著，大家都嘗嘗！”