錦繡原以為，那日淑和與她正面交鋒，被她打下了囂張氣焰后，肯定會記恨的，說不定日后還要在公眾場合為難她，錦繡之后去參加聚會時，都是萬分小心的。誰知，之后這淑和似乎消失了般，許久都沒能看到過她的身影，連她的母親莊順公主也很少出現在人前。
后來錦繡一打聽，才知道，淑和郡主的女兒蘭兒病了，哪還有時間找她的麻煩。
轉眼間，新年已到。楚王府也應景地在把燈籠掛上，王府里祭拜灶王爺，宮里要進行祭祀大典，在王府里還好，可以隨便穿著，進宮后就得穿上厚重的禮服冠帽，揚起得體的千篇一律的溫和笑靨，在長輩面前要保持謙遜，在晚輩面前要和藹，在奴才跟前又得保持著溫和親切中又帶上淡淡的疏離，使宮人不致于怕她，但也不敢怠慢自己，戴上一整日的面具下來，錦繡也習慣了見人說鬼話，見人說人話的本領，雖然身體累得像狗一樣，但精神尚好。
總得說來，王妃這個職業，不若太子妃皇后那樣屬高危職業，是個在宮中排得上名號，在宮外絕對排在頭一號的身份。
當然，三十年河東的道理她還是懂得的，所以趁著自家男人還是燒熱灶的時候，還是與現在或未來的當權人物多多稿好關系才是正理。
或許這樣做有些勢利，但勛貴人家像她這樣的人可不在少數，可以說，所有宗室里的人都與她一樣，都會趁著宮中的各類慶典，想方設法抱對自己家族最有利的大腿去。
錦繡首先是抱皇后的大腿，其次是太子妃，以及太子妃所出的幾個子女，反正搞好了關系，對未來準沒害處的。
至于其他人，也沒有刻意冷落，倒也得了好些溫良恭慧的名聲。可以說，八面玲瓏、長袖善舞是身為王妃的必備條件。
……
身為低賤的平民，陡然進入帝都最頂級的權貴圈子里，能很快融入這個圈子，錦繡也算是大周史上第一人。
莊順公主領著自己的長子和次子也進了宮，目光復雜地打量著錦繡，她出身也是高貴，一國公主，又是繼后所出，地位在眾公主之中，也算是頭一份了。可出嫁后也有諸多不如意，進入宮中也得小心行事，如覆薄冰。可這王氏倒是厲害，居然在宗室里混得如魚似水，在宮中也是一呼百諾。
她的親閨女淑和郡主也是出身富貴，可一旦出嫁后，卻是沒資格再出現在這種隆重的場合里，倒是讓一些出身低微的外來女子公然出入，在自己娘家儼然成為主人，占據著曾經屬于自己的地盤，享受著自己都無法享受的榮耀。
望著錦繡坐在太子妃下首，與一群宗室里最為得臉的老太妃們喜笑言歡，沒有哪個王妃不羨慕的。連鄭貴妃都恨得牙癢癢，側身瞪了自己的兒媳婦齊王妃一眼，低聲罵道：“你好歹也是出身大家，怎的還不如一個低賤的醫女？”瞧那王氏，在一群宗室貴婦面前，那個談笑風聲，收發自如。
這個出身侯府的兒媳婦反倒縮手縮腳，越發覺得上不得臺面。
齊王妃心里委屈不已，誰不想成為宗室里的風向標，誰不想成為領頭羊，可她剛才也曾試著打入太子妃那個圈子，可這些人根本不理會她，害得她只有干座冷板凳的份，再臉皮厚的人也架不住這種變相的冷落呀。
……
除夕夜這一日，所有宗室又都進宮了，除了去宮中太廟祭拜祖先外，便是吃團年夜。
皇后與宗室里的同輩妯娌們坐到一桌，當然，皇后的妯娌也多著呢，能坐到皇后身邊的，自然都是頗得圣眷的。而太后等人則與宗室里同輩的太妃們長公主們一道坐了。
因先前福國大長公主那毫不遮掩的說了一通國禮家禮方面的規矩，今日里膳桌上氣氛相對詭異。太后心里恨極這個大姑子，可又生怕她說出以往的事兒，弄得自己下不了臺。而其他公主則是明哲保身，沉默地吃著飯，特地選些安全性的話題來說。
錦繡與太子妃同坐一桌，同桌的還有一些三服內的同輩王妃，這日里倒沒有人不識相地說些讓人難堪的話。而太后也沒再為難人，已經被激起了斗志的錦繡，反而有些失落。
太后的親閨女莊順公主也來了，還帶了自己的閨女淑和郡主。
很難得的，這淑和郡主居然還與錦繡打了招呼，甚至承認了那日的錯誤，讓錦繡好一番愕然。
與錦繡交好的某些王妃郡主世子妃們則輕聲提醒錦繡，“據說淑和的閨女生了病。”
錦繡問，“嚴重嗎？”
“許太醫最近天天往梁家跑，想必有些嚴重吧。”
錦繡了然，自己大概被淑和臨時當佛腳抱了吧。不過，她這個佛腳，又豈是那么容易抱的？
吃了年夜飯，在宮中一道守歲，第二日一大早向太后，皇后，太子妃等跪拜恭賀新春。
錦繡仗著年輕，底子好，苦熬了一夜下來，勉強還有些精神，那些年紀偏大的王妃公主們早已熬得雙眼通紅，走路都走不穩了。不由暗罵這該死的破習俗，真是要人命。
大年初一宮里依然人山人海，各外命婦也進宮依次給母儀天下的太后等后宮最高貴的女人拜壽。錦繡與幾位相處甚好的王妃郡主們一道出了宮，迎面便走來一群身穿誥命服飾的外命婦。
一群夫人連忙向錦繡等人施禮。
錦繡在這群夫人當中，認出了沈閣老夫人，以前曾來過鐘家給自己添妝的幾位夫人。雙方相互問候了番，錦繡繼續往宮外走去，前邊又迎來一批身穿深色大衫霞帔褙子、手持牙笏的命婦們。這些婦人正擁著一位青色霞帔頭戴翟冠的中年婦人。
因這婦人衣服顏色是真紅大袖衫，青色霞帔，頭戴朱、翠牡丹與珠翟翠云金寶鈿花翠口圈兩個口銜珠結鑲嵌而成的翟冠，這正是公侯伯等一品夫人才能佩戴的，與一群三四品外命婦在一起，顯得特別的鶴立雞群。
錦繡忍不住多看了一眼，但這婦人卻一直低著頭，錦繡看不清她的面容。但錦繡旁邊的安倫郡主卻不懷好意地笑道：“威國公老夫人可來遲了，公侯伯夫人們早已去了慈寧宮呢。顧老夫人可得加緊些才是，吉時一到，首先給太后賀拜的便是公侯伯夫人，萬一遲了，可是要被降罪的。”
錦繡這才發現，原來眼前這人居然是近兩年未見的顧老夫人。
錦繡想了千萬種與顧丁氏相遇的場景，卻沒有料到會是這種場合。她真恨不得學學那些一朝得勢之人也來個耀武揚威。可她的名聲又不允許她這樣做，所以只能
依然保持著王妃特有的謙遜良和的微笑，對一群低品秩的外命婦們含頜后，揚長而去。
懷王妃邊走邊對顧老夫人的背影呸了聲，“凌弟妹就這樣放過她？”
錦繡說：“不然還能怎樣？反正我現在過得比她好。”
安倫郡主點點頭，“堂嫂說得也有道理。對于這種人，言語上的諷刺反而落于下乘，就該像堂嫂這般，直接無禮，更讓她沒臉。”
因為先前錦繡直接指證鄭側妃心口疼的毛病是在裝病，之后在懷王府便不大受寵了。鄭側妃這個往日勁敵如今過得凄慘，懷王妃感激錦繡相幫，與錦繡非常要好。
“弟妹倒是大度。若換作是我，肯定做不到呢。”懷王妃說，“不過現在這顧丁氏日子已大不如前了，咱們又何必再落井下石呢？”
其實剛才瞧那顧丁氏沒與其他公侯伯一道進宮，錦繡便有了某些猜測，但沒有親耳聽到，仍是有些遺憾呢，于是故作訝然：“怎會呢？好歹也是堂堂國公夫人呢。”
安倫郡主撇唇，“國公夫人又怎樣？對您做了那種缺德事兒，京里各世家勛貴又大都受了堂嫂的恩德，哪還能待見她？聽我婆婆講，這顧丁氏如今倒是大門不出二門不邁了。”
“顧國公才逝去沒久，理應守孝嘛，自然不好四處走動的。”錦繡心口不一地道。
“誰說的？先前顧國公剛逝，也沒見她在家中呆多久，反而四處走親訪友。如今倒是安份了。”
懷王妃笑著說：“不是安份，而是沒有人再邀請她，就算她下貼子給別人家，都被打了回來，自己也沒臉再繼續請客作客，所以只好閉門謝客了。”
錦繡沒有說什么，只是在心里道：看你過得不好，我這心里就舒服了。
……
之后，又陸續聽到有關顧丁氏的事兒，據說大年初一進宮去向太后請安，太后倒了是禮遇有加，和顏悅色，非常和氣，甚至中午還留她同桌吃飯。但皇后那兒待遇可就天差地遠了，午膳過后，顧老夫人還想去皇后宮中問安，皇后卻因鳳體微漾，沒肯見她。而其他公侯伯夫人卻是昂首挺胸出入坤寧宮中。
不過顧老夫人卻又讓鄭貴妃給引為上賓，非常客氣，錦繡心想，怎么，鄭家人還想拉籠顧老夫人不成？
淑和郡主的閨女兒確實是病下了，但并不算多嚴重的，許太醫胡太醫二人跑了幾趟后，基本上已控制了病情。
所以之后在某些場合見到這淑和郡主，此人又拽起來了。
從大年初一過后，趙九凌夫婦簡直沒有空過，趙九凌有自己的交際圈子，時常外出應酬。而錦繡也漸漸融入了趙氏宗族之中，雖然偶爾也會有些不和諧的聲音，不過這世上哪有完美的，做得再好都會被人病詬，所以錦繡便不去理會了。
這日里，錦繡應邀去懷王府作客，初五這一日也是懷王府公開宴客的日子，錦繡早早就去了的，并不是她多愛走動，而是再過兩日，楚王府也要大宴賓客，她來懷王府也只是取取經罷了。
懷王妃對錦繡的提前到來非常高興，把錦繡奉為上賓，對于錦繡的來意，她先是驚訝，然后又說：“難得弟妹這么看得起我。不過辦這種規格的席筵我也熟門熟路了，不求標新立異，只求中規中矩、不出岔子就成。沖著堂嫂這句話，今日我便充大，先露兩手給堂嫂瞧瞧。”
錦繡笑了起來，她挺喜歡懷王妃這種爽直又直率的脾氣，說：“好，到時候嫂子可別嫌我聒噪才好。”
因這時候為時尚早，賓客都還沒來，懷王妃給錦繡講解了辦席的各種流程，以及各個客人們的喜好，哪些客人喜歡打牌，哪些客人喜清靜，哪些客人最愛來事，哪些客人不受歡迎……全向錦繡娓娓道來。
對客人左右逢源之外，還要嚴加訓戒奴仆，眼睛放利索些，并要嚴防死守前來作客的公子小姐們，循規蹈矩不要犯事才好，第一要保證小姐們的安危與名聲，第二要保證客人帶來的寒酸親戚不惹事，不受人欺負。席間客人不會受人算計。
懷王妃對錦繡推心置腹地道：“好些客人都會娘家侄女或是八桿子都打不著的親戚四處作客。好讓這些丫頭見見世面，這心意倒是好的，可怕就怕這些小姐們，被富貴給邊瞎了眼，做出有傷風化之事。前陣子安國公夫人帶她的娘家侄女去謹安雅郡主家作客，那不要臉的下作東西便趁人不注意的時候，跑去勾引了安雅堂妹的小叔子。”然后又說了某某府上的陳夫人帶的拐彎抹角的親戚去某某府上作客，好端端的與別人家的嫡女雙雙跌落水里，被趕來的公子哥兒給救了起來……
懷王府說：“這些人必須得防。雖說事兒傳揚開去，那女子名聲毀了，好歹人家還心想事成了。攀高枝的攀高枝，而主家卻也會跟著沒臉的。”然后懷王妃又對錦繡說有些人家的庶女上不得臺面，因到了年紀，便會被主母帶出來見見世順，順便相看些人家。這些庶女除了些個別進退得宜的外，其余的要么縮手縮腳，要不就是個來事的，也極需注意了。還有外院的那些公子哥們，這些人自小出身富貴，性子也是良莠不齊，這些人也得嚴防死守，萬一鬧出與某貴族小姐私下約會的事來，可就丟臉丟大了。
錦繡開了眼界，原來，古人貴族圈子里請客還有這么多規矩。
懷王妃見錦繡聽得認真，說得也性起，恨不得把自己所見所聞統統說出來，說著說著，又說到姨娘身上，懷王府順了口氣，一邊指揮著心腹丫頭去檢查桌騎椅擺件，一邊對錦繡道：“姨娘們也要防著，這些上不得臺面的東西，表面上乖巧溫馴，實則不會叫的狗咬人更痛。所以你千萬別被那群賤蹄子的表相給迷惑住了。若是在你忙得分身乏術時，還這個喊頭痛，那個又丟了貓什么的，你不去理會，又被人說成對妾室苛刻。去理會呢，自己又憋得慌。更甚者，還會伙同外人一起來算計你，這才令人防不勝防。所以為了杜絕這些下作東西給你使絆子，最好的法子就是先給些厲害瞧瞧，讓她們不敢生出旁的心思。另外還要派些下人守著她們，免得這些東西又趁機鬧事。”
錦繡點點頭，說起姨娘，她腦海里自動浮起一張楚楚動人的臉來，“鄭側妃最近沒犯心口疼了吧？”
懷王妃聞言笑了起來，對錦繡那是滿滿的感激，“說到這個賤人，我還要感激堂嫂呢，若非是你揭穿了她裝病的陰謀，我至今還要受她的氣呢。”想起昔日沒少受這鄭氏的閑氣，懷王妃也是一肚子的話要講，可偏偏時不等人，只好簡短說了兩句，“以前堂嫂肯定不知道這賤人有多囂張，仗著宮里那位，可沒少擠兌我。這賤人成日里不是頭痛就是心口疼，明知這是裝病，卻苦無證據，那劉太醫也被她給收買了，其他太醫我又不熟，請許太醫呢，許太醫顧忌那位，再來頭痛心口痛把脈又無法診出，也不敢斷定她這是裝病，每每讓她得逞，真真是氣死我了。如今總算讓堂嫂給收拾了，真是大快人心。”然后又說鄭側妃被揭出裝病事件后，她便找足了理由徹底釘死了她。把先前請太醫給她看病的龐大花費，并把劉太醫給扣住，當著懷王的面，一番威逼利誘，那劉太醫驚懼之下全都吐了個干凈。
原來自己寵愛的側妃居然一直把自己當傻子耍，懷王也是有尊嚴的，想當然便徹底厭了鄭側妃。
錦繡擊掌，“以堂嫂的本事，想必那鄭氏如今想裝病估計都沒人肯相信了吧。”
懷王妃大笑，然后壓低聲音對錦繡道：“不瞞你說，鄭氏這陣子確實身子不大好。我特地在她的菜里下了安神的，再讓人打開她的窗戶，第二日清晨她便染了風寒，可惜呀，她想請大夫都沒人會相信她了。這不，熬了沒幾天，人便倒下了，如今正躺在床上硬挺呢。哼，至多不過十天半個月，閻王就會來收她了。”
錦繡這時候可不會不適時宜地說什么“總歸是條人命”之類的圣母話，“現在就讓她死掉，未免要引起懷疑。”
懷王妃怔了片刻，又低聲說：“堂嫂說得極是。也罷，待今兒宴了客，再請太醫給她瞧瞧得了。反正不讓她死了，也不會讓她好過。就熬著吧。”
錦繡問：“懷王，當真已不再寵她？”
懷王妃面露譏誚神色，“不滿堂嫂，懷王府如今也不過是表面風光罷了。每年除了那五千石的奉祿外，并無恒產。而眼下花錢的地方卻多著呢，光鄭氏一人就花掉那么多的銀兩，王爺不惱她才怪呢。”
原來并非是愛之深責之切，而是經濟問題。錦繡唏噓不已，既然進得少出得多，為何懷王還要養那么多姨娘妾室？
當然，這些話錦繡可是不會說的，她只會對懷王妃說：“我觀懷王面色，局部發黑，眼帶浮腫，走路虛浮，頭發漸黃，料是腎虧的癥狀。為了他的身體著想，弟妹還是多勸勸他，好生約束姨娘，否則終究害人害已。”
懷王妃面露苦笑，“我如何沒勸，誰不知道飲酒過多傷身，縱欲過多傷腎，可他卻說我善妒，不容人呢。”
錦繡說：“懷王自然沒有錯的，錯的是那些姨娘，她們的存在，本來就是在女主人不方便之際替代主母服侍男主人的。如今可好，倒把男主人身體給掏空了，那罪過可就大了。”
懷王妃面色一喜，緊緊握著錦繡的手，激動不已，“我怎么沒想到還有這些名堂呢？幸虧堂嫂提醒了我，我知道該如何做了。”
錦繡淡笑不語，心里卻想著，如果哪一天趙九凌也開始左擁右抱，她又當如何行動呢？這還真是件傷腦筋的事呢。
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今天停電了大半天，下午多五點鐘左右才來。可沒把我急死。
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