看到那眼神,夏潯心中立即升起一種不祥的感覺(jué),可他定睛再看,卻見(jiàn)孫夫人嫻嫻靜靜地站在那兒,一臉端莊淑雅的表情,哪還有半點(diǎn)媚目欲流的風(fēng)情,莫非自己看錯(cuò)了?
孫夫人淺淺笑道:“妾身聽(tīng)說(shuō)老爺回來(lái)了,在后宅候了片刻未見(jiàn)老爺?shù)拿鎯海€道有什么急事,因此趕來(lái)看看,卻不知老爺與楊公子做了一道。”
庚員外不自然地笑笑,說(shuō)道:“哦,這個(gè)……,為夫剛剛回城,路上恰好遇見(jiàn)楊老弟,彼此多日不見(jiàn),所以邀他過(guò)府一敘,我已吩咐廚下備了酒宴,一會(huì)兒陪楊老弟喝上兩杯。”
“哦!”孫夫人深深地瞥了夏潯一眼,說(shuō)道:“既然如此,老爺且與公子敘話,奴家回后宅去了。”
“嫂夫人慢走。”
夏潯一揖到地,抬頭看時(shí),孫夫人已轉(zhuǎn)身離去,看她年紀(jì)已有三旬上下,那身材倒是保養(yǎng)得宜,凹凸有致,悠然轉(zhuǎn)身時(shí),纖腰盈盈軟軟,風(fēng)擺柳枝一擺,搖曳生姿地去了。
夏潯與庚員外重新落坐,種種疑竇千頭萬(wàn)緒,一時(shí)無(wú)法理清,便暫且拋開(kāi),提起了貸給庚員外的那筆款子,這筆錢正是夏潯推論的庚員外的殺人動(dòng)機(jī):“庚兄啊,你我相交莫逆,本來(lái)商借于庚兄的那筆錢款,若是庚兄手頭一時(shí)太緊,小弟不該相催的,只是……小弟也難啊。你也知道,那貸出的錢款,并不都是小弟的本錢,寺廟僧舍啊、官宦士紳啊,手中有些閑錢,信任小弟,便都交予小弟經(jīng)營(yíng)生利,這要是久拖不還,小弟倒是容得兄長(zhǎng),可……小弟也只是過(guò)路財(cái)神,面上風(fēng)光,身不由己啊……”
庚薪一聽(tīng),面色登時(shí)發(fā)脹,吱唔道:“這個(gè)……,賢弟不是……不是說(shuō)過(guò)可以寬限些時(shí)日么,你也知道,自從……自從那次進(jìn)了假藥,賠了很多錢財(cái),現(xiàn)如今小號(hào)剛剛周轉(zhuǎn)過(guò)來(lái),要是現(xiàn)在還錢,為兄勉強(qiáng)也拿得出,可這樣一來(lái),為兄的各處店鋪生意連進(jìn)藥的錢都沒(méi)有了,豈不坐等倒閉?賢弟怎么忍心,上次賢弟不是答應(yīng)寬限為兄到八月,介時(shí)先還三成嘛,怎么又……”
夏潯心中急轉(zhuǎn):“原來(lái)?xiàng)钗能幰汛饝?yīng)寬限時(shí)日分期還款了?這樣的話,他一個(gè)正經(jīng)商人,似乎沒(méi)有必要鋌而走險(xiǎn)啊。”
夏潯一面想著,一面苦笑道:“小弟這不也是從中作難么?罷了,那……就依前議,等到了八月,這三成的本利,庚兄可不能再拖了啊!”
庚薪神情一松,連聲道:“那是自然,那是自然……”
這時(shí)那跛足下人進(jìn)來(lái)稟報(bào),酒席已經(jīng)備好,庚薪忙強(qiáng)作歡顏道:“賢弟,你我久別重逢,今日定要不醉無(wú)歸,請(qǐng)。”
出了小書房,便是宴客廳。
酒宴一開(kāi),夏潯便驚住了。這老庚真能喝啊,看他一直溫吞吞的性子,想不到見(jiàn)了酒簡(jiǎn)直如鯨吞牛飲一般,酒到杯干,豪氣萬(wàn)分。夏潯是客人,可他勸夏潯飲酒,夏潯只是淺到轍止,并沒(méi)喝幾口,他這主人倒是無(wú)須人勸,一頓酒喝下來(lái),不過(guò)大半個(gè)時(shí)辰,夏潯雙目仍然清明如故,庚員外卻已酩酊大醉,軟倒在桌上爬不起來(lái)了。
若是這庚員外喝多了酒喜歡說(shuō)話,夏潯倒是樂(lè)見(jiàn)其成,問(wèn)題是這庚員外酒品甚好,酒一喝多便兩眼發(fā)直,一句話不說(shuō),往桌上一趴便呼嚕大作,連客人都不管了。見(jiàn)此情形,夏潯不禁哭笑不得,連忙走到廊下,恰見(jiàn)那跛足家仆正在修剪花枝,夏潯忙招手道:“你來(lái),貴府老爺喝醉了酒了,快快扶他歇息去吧。”
那跛足個(gè)人手上動(dòng)作一停,緊接著似乎收手不及,“喀嚓”一聲,將一株花樹(shù)的主干剪成了兩半,這才回過(guò)頭來(lái),謙然一笑,應(yīng)道:“是!”
片刻功夫,幾個(gè)下人便趕到堂上來(lái),孫夫人也聞?dòng)崗暮笤簝黑s來(lái),一見(jiàn)丈夫爛醉如泥的模樣,便沒(méi)好氣地嗔道:“這個(gè)沒(méi)出息的,一見(jiàn)了酒,饞蟲兒就勾起來(lái)了,客人未醉,他自己倒不省人事了,快些,把老爺攙起來(lái)。”
說(shuō)著,孫夫人便親自上前攙扶庚員外,夏潯與庚員外傍肩而坐,她這一靠近,恰見(jiàn)孫夫人細(xì)細(xì)腰身,大概是內(nèi)依里穿了襕裙,所以妖嬈體態(tài)盡顯,那怒突jiaō rǔ,俯身間直欲裂衣而出,尤其是那透體幽香,夏潯雖然微微仰身閃避,仍是禁不住那誘人的香味兒撲鼻而來(lái)。
細(xì)細(xì)品鑒,這還真是個(gè)韻味十足的美人兒,一頭秀發(fā)梳得服服帖帖,淡淡蛾眉,淺淺紅唇,發(fā)髻上插一枝翠玉的發(fā)簪,細(xì)膩的肌膚襯著精巧端莊的五官,容顏嫵媚、身姿婀娜,雖是一介商人婦,風(fēng)姿韻味卻極是不凡,庚員外還真是好艷福。
孫夫人攙起爛醉如泥的庚員外,交給兩個(gè)家人,囑咐道:“扶回去好生服侍著,喂些醒酒湯。”
兩個(gè)家丁答應(yīng)著,架了員外往后宅走,男主人離去,廳中只剩下夏潯和女主人,見(jiàn)此情況,夏潯忙也起身告辭:“嫂夫人,都是小弟的罪過(guò),庚兄剛剛回府,就讓小弟灌了個(gè)酩酊大醉,實(shí)在是抱歉之至,還請(qǐng)嫂嫂恕過(guò),天色將晚,小弟也該回去了,嫂嫂,告辭。”
“慢著!”
孫夫人側(cè)身跨出一步,堪堪堵在他的身前,那飽滿雙峰幾乎頂在夏潯身上,迫得他不得不退了一大步,才避開(kāi)那對(duì)兇器。
孫夫人向他盈盈一瞥,眼波透出狐一般的媚麗,那貝齒輕輕噬著紅唇,似笑非笑地道:“那死鬼醉了,可不正遂了你的心意么,這里又沒(méi)旁人,你還裝的什么佯兒?”
“呃?嫂嫂你……”
“去你的。”
孫夫人嬌啐,媚眼兒兒一丟,甜膩膩地道:“你這冤家,壞透了,人家假其名貼邀你前來(lái)時(shí),你不知道跑到哪兒去風(fēng)流快活,偏要選他在家時(shí)才來(lái),你就這般喜歡讓他做個(gè)活王八么?”
夏潯冷汗直冒,吃吃地道:“嫂嫂……你……你……”
“還叫人家嫂嫂!”
孫夫人軟綿綿地欺進(jìn)他的懷里,一雙分外圓潤(rùn)妖冶的纖纖玉手輕輕拉起他的手搭在自己胸上,羞答答地道:“你就喜歡叫人家嫂嫂,可人家偏喜歡你叫人家的閨名兒。”
她仰起春意迷離的俏臉,柔聲呢喃道:“你喚人家蓮兒的時(shí)候,人家就會(huì)忘了自己的身份,仿佛我的身子,我的心,全都給了你,全都屬于你……”
夏潯的手搭在那對(duì)鼓騰騰的玉峰上,只嚇得一佛出世、二佛升天:“毀了毀了,禍?zhǔn)聛?lái)了!”
跛足家仆頭前引路,兩個(gè)家丁半架半抱著癱軟如泥的庚員外,到了后宅往榻上一放,一個(gè)家丁擦著汗笑道:“黎叔,要不要給員外喂些醒酒湯啊。”
“滾你媽的!”
那叫大隱的跛足人沒(méi)好氣地罵了他一句,黎大隱知道這家丁也只是在調(diào)侃罷了,楊公子與孫夫人之間的情事,旁人不知道,孫家后宅里不知道的人卻是寥寥無(wú)幾,大家只瞞著員外、庚翁和小小姐幾個(gè)人罷了。夫人吩咐喂醒酒湯只是一句場(chǎng)面話,誰(shuí)會(huì)當(dāng)真?
淡淡地看了眼庚員外,黎大隱冷冷地道:“讓這廢物睡去吧,不用管他。”
孫府上下拿庚員外當(dāng)回事兒的下人并不多,就算面上恭馴的,心中也滿是輕蔑,黎大隱是孫夫人的心腹,如果不是在外人面前,庚員外甚至不敢使喚他,當(dāng)然不把庚員外放在眼里。
幾個(gè)人離開(kāi)房間,本來(lái)呼呼大睡的庚員外卻忽然張開(kāi)了眼睛,悵悵望著屋頂承塵半晌,兩行濁淚忽然沿著眼角緩緩地淌了下來(lái)……
他本是官宦人家子弟,他的父親是應(yīng)天府龍江衛(wèi)的倉(cāng)大使,正九品的官員,主管倉(cāng)儲(chǔ)軍糧,官雖不大,油水不少,家境本來(lái)殷厚富裕,那時(shí),他風(fēng)華正茂,還考中了諸生,前途一片光明。
可是,因?yàn)榇笏霖澪郾I賣軍糧,他爹案子發(fā)了,被朝廷嚴(yán)刑重處,挑斷腳筋,剔去膝蓋,還在臉上烙下了罪囚的印記。因?yàn)檐娒窠吃疃际鞘酪u職業(yè),他爹雖受嚴(yán)懲,卻仍是軍籍,只不過(guò)由倉(cāng)大使貶成了看管倉(cāng)糧收支的門子。可他爹受此嚴(yán)懲,居然拖著行動(dòng)不便的身子繼續(xù)偷糧,結(jié)果被一位剛剛上任的倉(cāng)官給發(fā)現(xiàn)了。
這時(shí)庚父已是個(gè)小小的倉(cāng)房皂隸,因?yàn)闄?quán)柄有限,所以盜糧的數(shù)量極少,本無(wú)須上達(dá)天聽(tīng),只須打一頓板子也就了事,但是因?yàn)樗星翱圃谏恚远鷪?bào)神一般的錦衣衛(wèi)便把此案稟報(bào)了天子。朱元璋聽(tīng)聞之后簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。
他對(duì)左右大臣們怒不可遏地道:“朕知道,你們背后都譴責(zé)朕用刑至酷,朕用酷刑,本為警示世人,禁絕貪官,惠于百姓。可是你們看,朕用如此酷刑,此人肢體殘壞,形非命存,惡猶不已,仍賣官糧。人心不足,如此兇頑,朕還有什么好辦法才能根治呢?”
如果不貪污,官員們就活不下去了么?不,他們只是不能錦衣寶馬、揮霍無(wú)度罷了,卻絕不致于窮困潦倒,混成叫化子,官員自有官員的體面,朱元璋的俸祿雖不優(yōu)渥,卻也絕不致于讓官員們一身寒酸,他只是對(duì)“做官便是為了發(fā)財(cái)”深惡痛絕罷了。
千里做官只為財(cái)?他就是被逼得沒(méi)飯吃,才壯起膽子造反的,他希望他的子民不會(huì)流離失所,所以制訂了軍民匠灶的戶籍制度讓他們子子孫孫代代傳承;他希望他的子民們都有飯吃,所以制訂了比秦漢唐宋都要低薄的稅賦,并且與民約定永不加賦;他痛恨貪官污吏,所以制定了最嚴(yán)厲的法律。他希望因此能江山永固,萬(wàn)世傳承。
他用的法子未必都是正確的,但是效果還是很大的,洪武一朝三十年,只占大明王朝三百年江山的十分之一,但是洪武朝的清官數(shù)量占了整個(gè)明王朝清官總數(shù)的三分之二。他的酷刑對(duì)百姓是福音,對(duì)貪官污吏才是噩夢(mèng)。對(duì)庚薪來(lái)說(shuō),就是一個(gè)噩夢(mèng),他的父親被削去了軍籍,他也被削去了功名永不敘用,父子倆被趕出應(yīng)天府,任其自生自滅。
生春堂藥鋪的孫老掌柜只有一個(gè)獨(dú)生女兒,本已招贅的女婿病死了,便想再招個(gè)上門女婿。可孫家固然有錢,但孫家畢竟只是地位低賤的商賈人家,孫雪蓮又是一個(gè)孀居的婦人,肯入贅的大多是些不堪入目的二流子,結(jié)果選來(lái)選去高不成低不就,一直找不到個(gè)中意的,直到庚薪出現(xiàn)。
庚薪一表人才,又曾得過(guò)功名,雖說(shuō)現(xiàn)在家境敗落,但是至少曾是官宦人家,又是得過(guò)功名的,削了功名不假,學(xué)識(shí)總還是在身上的,因此孫老掌柜便想招他為婿,庚家兩父子正在走投無(wú)路的當(dāng)口兒,很痛快地答應(yīng)了,父子倆從此有了存身之所。
但是在孫家,他并沒(méi)有什么地位,孫夫人對(duì)他頤指氣使,繼女妙弋也是黑眼白眼的看不上他,這么多年下來(lái),他忍氣吞聲,男兒氣概一點(diǎn)點(diǎn)的消沒(méi),連他自己都覺(jué)得自己不像個(gè)男人了。不是么?哪怕是明知自己娘子勾搭上了楊文軒,他的選擇是什么?裝聾作啞而已。
“今天,路上偶遇,楊文軒竟然當(dāng)著我的面,大剌剌地說(shuō)要去我府上“拜訪”,他要“拜訪”誰(shuí)?欺人之甚莫過(guò)于此!甚至,當(dāng)我說(shuō)出已離開(kāi)青州十多天的時(shí)候,楊文軒居然故意點(diǎn)出九天前收到我娘子的請(qǐng)柬來(lái)羞辱我,我還得……我還得忍氣吞聲地為楊旭圓謊,做王八做到我這個(gè)份兒上的,也算古今天下第一人了吧?
“哈哈哈哈……”
庚員外發(fā)出一陣似哭似笑的嗚咽:“那個(gè)混蛋,他當(dāng)面羞辱我!我想殺了他,我真想殺了他,把他千刀萬(wàn)剮啊!”庚員外捶著床榻,在心底里咆哮,他也只敢在心底里咆哮:“有人要刺殺他?那人是誰(shuí),怎么就沒(méi)真?zhèn)€把他殺了,蒼天啊,你不開(kāi)眼啊!“
庚員外痛哭流涕地佝僂在床上,像受傷的野獸般喘息:“那對(duì)狗男女,現(xiàn)在應(yīng)該滾作一團(tuán)了吧?奸夫淫婦,不得好死!不得好死……”
花廳里,孫夫人往夏潯懷里一偎,登時(shí)就像被人抽去了全身的骨頭,一分一分的酥軟下來(lái),那柔若無(wú)骨的身子蛇一般擠靠著夏潯的身上,一雙玉臂軟綿綿地環(huán)住了夏潯的的脖子,微閉嫵媚雙眸,仰起嬌艷紅唇,鼻息咻咻地道:“好人兒,還不抱人家進(jìn)房去……”
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