街上，有許多女人，年輕的、貌美的，曾經(jīng)是大戶人家小姐的，許多都是好人家的黃花大閨女。從一個(gè)月前開始，在這座城市里，用一小口袋米就能換一個(gè)黃花大閨女陪你睡覺，半個(gè)月前開始變成只需一頓飯，現(xiàn)在則只要一個(gè)饃。可是到了這時(shí)候，就算一個(gè)饃也沒人愿意換了，誰也不知道燕軍還要困城多久，誰也不知道朝廷的大軍幾時(shí)才會(huì)來解圍，即便家里還有余糧的大戶人家，這時(shí)也是省吃儉用，再也不肯浪費(fèi)一粒糧食。
已經(jīng)到了夏天，餓死的人就躺在街頭巷尾，因?yàn)榍鍜哧?duì)已經(jīng)解散，不能及時(shí)清理，有的尸體在那一放就是好多天，此時(shí)正是炎熱無比的七月天氣，大雨之后，那些死尸就泡在雨洼里，再被烈曰一曬，整個(gè)軀體就像發(fā)面饅頭一樣慢慢膨脹起來，不知什么時(shí)候，“噗”地一聲，肚子就爆了，尸臭彌漫開來，中人欲嘔。
可是不遠(yuǎn)處的那些人卻是麻木不仁，似乎全無知覺。他們只是躺在那兒，一個(gè)個(gè)脹大著肚子，因?yàn)槟抢镞叧怂€是水，此外就是一些似乎可食卻沒什么營(yíng)養(yǎng)的東西，隔著肚皮，你都能看見里邊的顏色。
他們的臉上一點(diǎn)表情也沒有，就那么躺在那兒，直瞪瞪地望著天空，有時(shí)還會(huì)呻吟兩聲“餓，餓呀……”，這時(shí)你就知道，他還活著。在他們不吱聲的時(shí)候，眼神都是直勾勾的一動(dòng)不動(dòng)，你根本不知道他是死的還是活的。
軍隊(duì)開始行動(dòng)了，平時(shí)的一切規(guī)矩，法紀(jì)，在戰(zhàn)時(shí)都得服從軍事需要。士兵們逐家逐戶地搜查糧食，哪戶人家一冒炊煙，馬上就會(huì)被巡街的兵丁發(fā)現(xiàn)，他們立即就會(huì)上門搜查，連鍋端走。戰(zhàn)時(shí)一切從權(quán)，所有的糧食全部集中供給。
守住濟(jì)南，將是無上的功勛與榮耀，但是不可避免的，那些不情不愿被綁上戰(zhàn)車的百姓們，則必須承擔(dān)這戰(zhàn)爭(zhēng)的后果。濟(jì)南城開了一道城門，一批難民被放出去自謀生路了。他們就像當(dāng)初慶幸逃進(jìn)了濟(jì)南城一樣，又暗自慶幸頭一個(gè)逃出了濟(jì)南城。
因?yàn)檠嘬妼⑹坎幻靼走@些面黃肌瘦一吹就倒的難民突然跑出城來是怎么一回事兒，所以最先逃出城來的那批人得以幸運(yùn)地溜走了，更幸運(yùn)的，其中有些人還得到了一些士兵的施舍，扔給他一個(gè)啃得只剩一半的饅頭。
可是當(dāng)燕軍明白了城中守軍的用意時(shí)，燕王朱棣一聲令下，圍城之外的兵營(yíng)，便也儼然變成了另外一座圍城，拒不允許任何人出來了，除非城中守軍投降，否則難民必須全部回城。
難民們想回城，回不去了，當(dāng)他們被趕出城的時(shí)候，城門就已再度牢牢地封死，這些難民進(jìn)退不得，任他們?nèi)绾闻拇虺情T，哭喊、乞求，那城門始終巍然不動(dòng)；任由他們?nèi)绾斡碴J、下跪、甚至有些大姑娘小媳婦們不顧羞恥地袒露胸乳、犧牲色相，試圖獲得燕軍的憐憫，迎接他們的始終是冰冷的刀槍
。
一天……在這個(gè)地方，連水都沒得喝，為了表示驅(qū)逐他們的決心，城頭上自然不會(huì)拋下水袋；為了表示絕不接納的決心，戰(zhàn)壕外的燕軍當(dāng)然也不肯援以瓢飲，有些已虛弱之極的人就這樣躺下了。
二天，城中又趕出來一批人，這時(shí)候，第一天趕出來的人已經(jīng)沒有多少還能站著、坐著的了，大多數(shù)人都匍匐在烈曰下，熬盡最后一絲生命的氣息。
三天，又趕出來一批人……“鐵大人……”有幾個(gè)小吏眼見城下凄慘情景，實(shí)在忍不住了。
“不必說了！如果鐵鉉能以身代，何惜此身？可是……，為了打敗燕逆，不得不為！慈不掌兵，情不立事！你們不必說了！繼續(xù)每曰一批，驅(qū)趕難民，不許他們攜帶粒米出城！”
小吏們唯唯退下。
鐵鉉屹立不動(dòng)，也許他的心在滴血，可他的臉卻如鐵鑄，看不到一絲的情感波瀾，他的雙眼看到的不僅僅是眼皮子底下的一座濟(jì)南城，他看得更遠(yuǎn)，他要挫敗燕逆的計(jì)劃，保住皇上的江山，將士們可以流血犧牲，誰又不可以犧牲？
燕軍大營(yíng)望樓上，朱棣同樣一動(dòng)不動(dòng)。
鐵鉉想疏民集糧以供軍需，他如何不知道？讓鐵鉉從容施計(jì)，就要加大他攻城官兵的傷亡，比誰狠么？朱棣冷笑。
“求求你們，放我們過去吧，我們不是朝廷的兵馬，求求你們……”
哀求聲并大大，因?yàn)樗麄円呀?jīng)餓得沒有力氣說話。那些兵將都是在戰(zhàn)場(chǎng)上砍頭梟首面不改色的殺神，可戰(zhàn)場(chǎng)廝殺是一回事，這般等同于虐殺手無寸鐵的平民，那是另一回事；一刀下去，痛痛快快地殺了他是一回事，眼看著他們茍延殘喘著，堅(jiān)強(qiáng)地耗盡最后一絲生命力，那是另一回事。
對(duì)戍守在戰(zhàn)壕一側(cè)，阻止難民逃離的燕軍將士來說，這同樣是一種難言的煎熬，他們親眼看著那些人一寸寸地死，或者實(shí)在無法承受饑餓和干渴，自盡而死，還有一些瀕死的母親，眼見逃不出去，便把奄奄一息的嬰兒，或者幾歲大的孩子扔過戰(zhàn)壕來，你怎么辦？難道你能再扔回去？
前鋒營(yíng)主將邱福忍耐了幾天，實(shí)在看不下去了，他找到朱能、張玉等幾個(gè)知交好友談了談，幾人一起來到朱棣面前。
他們還沒說話，朱棣便淡淡地道：“朱棣是燕逆、你們是燕匪，你我統(tǒng)統(tǒng)是大逆不道、該株連九族的反賊，可是這本該由他們來保護(hù)的百姓，居然成了他們?cè)黾尤倩I碼的人質(zhì)，好笑嗎？慈不掌兵，善不稱王，本王只為本王的軍兵和子民負(fù)責(zé)！”
眾將聽了頓時(shí)啞然，沉默片刻，最受朱棣寵信的張玉被眾將眼神一陣慫恿，硬著頭皮上前說道：“殿下，盛庸、鐵鉉等人的殲謀，末將等自然明白，可是他們雖然用心險(xiǎn)惡，咱們卻不得不接招呀。”
“哦，怎么講？”
朱棣微微動(dòng)容，這才轉(zhuǎn)首問道。
張玉道：“殿下，城中確實(shí)缺糧，他們擄奪民糧供應(yīng)軍需雖是事實(shí)，但是他們自恃皇朝正統(tǒng)，大義所在，任何行為，都可以標(biāo)榜是為了江山社稷。他們可以說，這些人留在城里早晚是死，放他們出城是由著他們自生自滅，咱們?nèi)羰侨斡蔁o數(shù)難民死在城下，天下百姓都要唾罵殿下，唾罵燕軍了。”
朱棣聽了沉默不語，他在帳中徐徐踱了許久，才站定腳步，長(zhǎng)嘆一聲道：“鐵鉉，算你狠
！這一回合，你贏了！”
他經(jīng)常出外走動(dòng)探聽消息，盡管無法掌握城外消息，但是通過難民之口，多少也能從城中的反應(yīng)了解一些。那人間地獄一般的慘景，看得他怵目驚心。他也想幫助別人，可他能幫助誰呢？連本該保鄉(xiāng)衛(wèi)民的官兵，庫中還有可以支撐數(shù)月的糧食，都開始未雨綢繆從百姓手中搶那口保命糧了，他能做什么？
手中有糧，卻只能看著別人慘不忍睹地死去，夏潯的良心也受到了無盡的折磨，不知道多少次，讓他從惡夢(mèng)里驚醒，他唯一能做的，就是減少出去的時(shí)間，眼不見為凈，直到他的心也因?yàn)樗究找姂T而麻木起來。
對(duì)于謝謝，他已經(jīng)不敢想了。他曾經(jīng)走遍全城，始終找不到那個(gè)酷肖謝謝的女孩，他現(xiàn)在已經(jīng)不想找了，他只盼著謝謝并不在城里，否則，他找到的或許就是一堆腐肉白骨，再不然就是……每當(dāng)他出去，看到呆滯地坐在路邊那一排排的，不管是誰，只要拿出一個(gè)饅頭搖一搖，就乖乖跟著他走，任他擺布的女人，他就不寒而栗。
就在這時(shí)，城中響起一片歡呼聲，正坐在長(zhǎng)春觀后院發(fā)愁的夏潯驚跳起來，心中只想：“莫非燕王退兵了？”看看劃在柱上計(jì)算時(shí)曰的痕跡，密密麻麻已經(jīng)兩個(gè)多月，他也記不清燕王圍城具體是多長(zhǎng)時(shí)間，欣喜之下連忙翻過圍墻跑到大街上。
相對(duì)于大街上無數(shù)面黃肌瘦、虛弱無力的百姓們，夏潯簡(jiǎn)直可以算是龍精虎猛了，盡管連著啃了兩個(gè)月的咸菜。當(dāng)然，和夏潯氣色差不多的人還是有的，有錢人家總有一些自己的辦法。錢能通神，這是在任何時(shí)候都管用的鐵律。
夏潯平時(shí)出來走動(dòng)探聽消息時(shí)，就曾聽說，按察使司曹大人的公子曹衙內(nèi)玉廣暗中竊賣糧草，他賣的糧食都是以金銀計(jì)價(jià)的，為了活命，府中存糧不多的那些有錢人家都得向他買糧，哪怕為此傾家蕩產(chǎn)，還要對(duì)他感恩戴德，畢竟……這個(gè)時(shí)候，你在別人那里，是有錢也買不來糧食的。
“燕王放人了，燕王允許咱們離開濟(jì)南了。”
言語之間，仿佛濟(jì)南城成了一座鬼城，此刻終于可以逃脫煉獄。早已哭干眼淚，骨瘦如柴的難民們，此刻淚如泉涌，卻又興奮莫名，不約而同地，他們都自動(dòng)涌向唯一一座可以對(duì)外開啟的城門——東城。雖是步履蹣跚，可是終究有了生的希望。
東城城門，就仿佛當(dāng)初難民們涌進(jìn)濟(jì)南城一樣，無數(shù)的百姓，包括濟(jì)南城中的居民，都扶老攜幼，拼命地要擠出城去。但是城門只是半開，許多手持兵刃的士兵把臨近城門的百姓強(qiáng)行壓縮成一排，看起來是為了防備燕軍沖城，可以隨時(shí)關(guān)門。
“出去，出去！”
明軍士兵一個(gè)個(gè)地點(diǎn)著：“你，靠邊站下。你，也過去！”
夏潯有些莫名其妙：“為什么有些人可以離開，有些人不可以離開？”
他站在逃難隊(duì)伍里，仔細(xì)觀察著那些被剔出來不許出城的人，突然心里一跳：“不好！這些人男多女少，可是不論男女，只要被剔出來的，與那些弱不禁風(fēng)、走路都搖搖晃晃的人比起來，都是看起來氣色不錯(cuò)，還有把子力氣的，他們把這些人剔出來，靠！抓壯丁啊這是……，老鐵！算你狠！”