夜深了，陳瑛府上，小書房中，卻仍然亮著燈。
陳瑛、俞士吉、尹鐘岳，據一席而坐，面前有茶，中間擺著幾樣時令鮮果。
陳瑛抿著茶，輕輕撫著胡須，眉頭微微地鎖著，形成一道川字形的溝壑。他的手指上，戴著一枚翠綠的戒指，隨著手的動作，不時被燈光閃爍出一道湛綠的光芒。
俞士吉和尹鐘岳坐在左右，同樣默默不語。
“不合情理、不合情理啊……”
陳瑛喃喃自語了一句。
尹鐘岳年輕氣盛，不如俞士吉沉得住氣，忍不住說道：“這事兒著實的蹊蹺，楊旭一案疑點重重，證據，確實沒有，可要說他毫無嫌疑，以我辦案多年的經驗來看，卻也不然。
皇上一向睿智，心中就無疑心？太祖時候，只要事涉謀反，沾邊就算，就算查無實據，稍有可疑，也是寧殺錯，不放過！今上行事酷肖太祖，就算再寵信楊旭，謀反奪江山這樣的大事還能容他？可是皇上居然默許了審判結果……”
俞士吉瞟了他一眼道：“那倒不然，今上比不得太祖時候的威望權柄，終究要遜上一籌的。不教而誅的事，今上是不會做的，所以，既然查無實證，人是一定要放的，可這不代表皇上心中就沒有存疑。咱們再好好瞧瞧，如果皇上從此疏遠冷淡了夏潯，那就是他失去寵信的一個訊號，到時候盡可找些別的岔子不斷上奏，直到置他于死地！”
宦途兇險，正在于此，絲毫不遜于戰場。你若心灰意冷，解甲歸田，也得是政見不獲重用，而非朝中政敵無數，很多時候，你想退也退不了，你退了，人家還擔心你有朝一日東山再起呢，尤其是像夏潯這樣正當壯年的，不趁你病要你命才怪。
陳瑛搖了搖頭，說道：“我現在琢磨的，是皇上對紀綱的態度。皇上寵信紀綱，這一點毫無疑問，可若說到皇上的信任和倚重，楊旭并不遜色于紀綱，甚至尤有過之。咱且不論皇上心中有沒有疑心，就算是有，眼下這案子，卻分明是錦衣衛誣告楊旭。
楊旭是什么人？這么大的案子，就算不殺他紀綱，也該充軍發配吧？就算不充軍發配，也該貶官吧？沒有，什么都沒有，就是打了五十板子，皇上這心意……，真個叫人揣摩不透。”
俞士吉思索道：“大人，會不會是因為，皇上其實還是覺得楊旭有所可疑的，所以覺得紀綱尤堪大用，這才……”
陳瑛“哼”地一聲冷笑，說道：“絕對不會！對皇上的心思，我比你揣摩的深。楊旭，那是皇上心中的臣，而且是極親近、極重視的臣，你見皇上有幾次在年輕臣子面前，呼其表字、御前賜座，而且忘稱朕而自稱俺的？
紀綱，那是皇上豢養的一條狗，專門替皇上咬人看門兒的，皇上信任他不假，親近他也不假，高興了還丟塊自己啃剩下的骨頭給他吃呢。可是，狗就是狗，狗和臣，在皇上心中的份量是不一樣的。
臣，換一個未必得用，而狗，就說北鎮那八大金剛吧，換了誰坐上紀綱的位置，皇上叫他咬人的時候，他咬得會不如紀綱狠？皇上起了疑心，就必須得用紀綱繼續去查？這一次的事兒，是挾權謀私，構陷大臣，這是擺布皇上啊！
不要說是皇上，哪一個上位者容得下屬這般欺哄擺布？碰上這樣的屬下，就算是你，會如何處置，何況是高高在上的天子！天子居于深宮，全賴耳目以掌天下，如果文武百官都這么做，皇上再英明也得變成傀儡。這是天子的大忌諱！”
尹鐘岳道：“不論如何，咱們都察院的奏章，已經雪片兒似的飛上去了，這個梁子算是結定了！”
陳瑛“嘿”地一聲笑，傲然道：“結就結，以前我陳瑛與他紀綱難道很友好么？只不過水火之勢愈演愈烈罷了，怕他何來！就憑他紀綱那點只配咬人的本事，弄不倒我！鐘岳，你給我盯緊著他，現在皇上心意難測，不宜妄動，不過，紀綱的把柄卻不妨多搜集一些，有備無患！”
“是！”
紀綱趴在柔軟的床榻上，一盞梅花照雪的琉璃燈就放在床沿上。
紀綱赤裸著下體，旁邊跪坐著一個只著褻衣的美女，正拿一塊方巾，輕輕地蘸拭著紀綱屁股上的傷處。
下午在宮里用的金瘡藥就是侍衛們隨身帶著的槍棒藥，遠不及紀綱家里的藥龘品質更好，紀綱先回錦衣衛，了解了些情況，做出一些安排后才回家，由他的寵妾給他重新換藥。
“清寒，輕著點兒！”
“奴家曉得！”
說話的姑娘，因為一直小心翼翼，鼻尖上已經滲出了細密的汗珠，她用柔軟的小手，一寸一寸地清潔著紀綱臀部上的爛肉，盡可能地不觸疼了他。
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這位清寒姑娘就是湖州知府常英林的表妹，被紀綱納為妾室以后，她一直清清冷冷的，逆來順受，卻也并不迎合，反倒是得知她表兄因貪腐被處死，而紀綱并未出手相救之后，她對自己的男人溫柔了許多。
燈光映在清寒姑娘身上，眉若春水，眼似秋水，只著抹胸小衣的胸口一片白，被燈光一映，如雪團映霞，極盡妖嬈情態。纖腰秀發，姿容婉媚，是個極美麗的姑娘。
紀綱其實不甚好色，于床第間事并不迷戀，但他喜歡收集美女，放在家里看著養眼吶。再者說，這也是地位、排場一種的象征，而紀綱對權力孜孜不倦的追求，便使他養成了收集美女的習慣，他的妾室，個個都是百里挑一的美人兒。
爛肉和凝結的普通金瘡藥清理的差不多了，清寒姑娘開始均勻地撒上上品的金瘡藥，患處一陣清涼，紀綱吁了口氣，開始想起了心事。
“皇上就這么放過我了？只打五十大板？”
紀綱原以為事情鬧到這個份上，怎么也得吃一陣冷灶，坐一陣冷板凳了，這個已在他的預料當中。他喜歡投機，喜歡冒險，要不然當初也不會投奔尚明顯處于劣勢的燕王，又在皇子爭嫡時，投向當時明顯處于劣勢的大皇子了。
他當然清楚如果整不倒夏潯，他就要倒霉，但是一旦成功，獲得太豐厚了，他將取夏潯而代之，成為太龘子黨的中堅人物，那時像解縉、楊榮、呂震這班文人就不能不依賴他，他將改變自己的孤臣局面，在朝中擁有自己的班底，這個收益遠比失敗的風險要大。
失敗的話，以他所做的安排，是沒有直接證據證明他的參與的，就算貶了官遭冷遇，過一段時間等皇上氣消了，他也可以再去懇求皇上寬恕。以他對朱棣的了解，他為皇上牽馬墜鐙那么多年，皇上是不會一棍子把他打死，從此棄而不用的。
再者說，太子系的官員們固然排擠他，目的也只是壓住他的氣焰，叫他乖乖任由文臣們擺布，而不是把他搞掉。他畢竟是太龘子黨的人，把他搞掉，換個與太子無關的人上來，對太子系的任何好處么？到時候他只要服服軟、裝裝孫子，這些文臣也會推波助瀾的。
結果，處罰比他預料的輕的多，他就有些摸不清皇上的心思了。
“彭家雖非教匪，卻有誤交匪類之罪，朱圖和陳郁南舉告不實，或因失察之故，朕惱你作甚！朕惱你的，是你將這正正當當的公事，偏要挾雜了私心進去，為了一己私怨，縱火焚燒大報恩寺，試圖以此激起朕的殺心……”
紀綱反復回憶著今日見駕的經過，反復咀嚼著這句話，漸漸品出了味道，他的眸子亮了，他想通了！
他是皇上的鷹犬，皇上養他，就是為了讓他咬人的。皇帝喜歡官員互相檢舉，而不是組團忽悠。皇上不在乎他咬任何人，只要他忠心于皇上。所以，皇上才對他構陷輔國公的大罪絲毫不以為意，卻因為縱火燒了點木材、燎了片屋檐而大發雷霆，因為皇上真心在意的，是他試圖用機巧手段蒙蔽誘導皇上！
“嘿嘿！哈哈……”
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想通了心事的紀綱，得意地發出一陣瘆人的笑意……
夜深了，身畔的茗兒已經深深睡去，小貓兒似的蜷著身子。
佯裝睡去的夏潯輕輕張開眼睛，看了眼熟睡的妻子，微微一笑，又把手貼到了她的肚皮上，有種沉甸甸的感覺，里邊正孕育著一條小生命，即將呱呱問世的小生命。似乎，肚子里的小家伙還沒睡，偶爾會舞動小拳頭，在娘親的肚皮上捶一下。
夏潯感受著那動靜，指端傳來一陣幸福的感覺。
彭家的白蓮教身份，始終是他的一大隱患，而現在，算是徹底有了一個解決，遠比他預料的要好的多的結果。這個包袱放下，從此他就可以天高云闊，四海逍遙，無須有所顧慮了。功名利祿依舊，嬌妻美妾相伴，現在這樣又有甚么不好？
可是，既已與紀綱撕破了臉，他想甘于平靜，紀綱肯么？
沉思良久，夏潯微微地笑了，也許，他現在需要扮演一下徐增壽曾經扮演過的角色了。
“徐增壽敗了，我呢？”
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