天亮了，肅州以東百余里外的馬營(yíng)堡街面上已有早起的行人走動(dòng)。
街巷深處，一株老榆樹下忽然有個(gè)人影動(dòng)了一下，慢慢坐了起來。
他頭上戴著一頂破氈帽，身上穿一件破羊皮襖，如果這時(shí)誰能認(rèn)出他的身份，一定會(huì)大吃一驚，這個(gè)流落街頭的乞丐竟然就是錦衣衛(wèi)八大金剛的老幺于堅(jiān)于千戶。
于堅(jiān)這一宿睡的很不好，一來他從來沒有吃過這樣的苦，貼著大樹睡在地上；二來，他正在逃亡之中，實(shí)在是有些杯弓蛇影。這一夜間，巷中偶有行人走動(dòng)，巷口偶有車馬駛過，他都會(huì)矍然驚醒，惶惶地準(zhǔn)備逃跑。
于堅(jiān)剛剛聽說夏潯回來的消息后，心中著實(shí)有些失望，不過當(dāng)時(shí)他還抱著一絲僥幸，因?yàn)樵谒磥恚m然夏潯平安歸來，卻不可能知道當(dāng)初是他泄露消息出賣了夏潯。可是等到宋瑛突然包圍馬家下院，把拓拔明德的人一網(wǎng)打盡，他就知道大事不妙了。
夏潯剛一回來，拓拔明德就被抓了，這兩者之間豈能沒有聯(lián)系？如果是因?yàn)橄臐∫呀?jīng)知道了拓拔明德的身份，那么他是從什么渠道知道的，會(huì)不會(huì)連自己的事情也知道了？
于堅(jiān)畢竟是錦衣衛(wèi)出身，此事又關(guān)系著自家生死，所以警覺的很，他馬上派人打聽詳情，很快他的人就送來了消息，宋瑛點(diǎn)名要抓的有兩個(gè)人，一個(gè)叫拓拔明德，一個(gè)叫胡七七。
于堅(jiān)聽了惶恐不已，決心次日一早就逃離肅州，不料當(dāng)晚起夜的時(shí)候。恰巧被他聽見幾個(gè)手下正聚在一起竊竊私語，說的正是有關(guān)他的事情。這些錦衣秘探當(dāng)然知道宋瑛點(diǎn)名要抓的胡七七就是他們的千戶大人于堅(jiān)，他們甚至打聽到宋瑛之所以要抓于堅(jiān)，是因?yàn)橛趫?jiān)與輔國(guó)公遇襲一事有關(guān)。
輔國(guó)公遇襲，三千將士中伏，傷亡慘重。而這三千將士中，大部分都是西涼精騎，宋晟的精銳！夏潯擔(dān)心的事情根本沒有發(fā)生。莫說宋晟和紀(jì)綱并無交情，縱然真有交情，宋晟是把西涼精騎當(dāng)成自己心頭肉的，豈能忍受他們受此坑害？
得到夏潯送來的消息之后，宋晟幾乎咬碎了一口鋼牙。立即命令自己的兒子宋瑛，務(wù)必要把于堅(jiān)捉拿歸案，生要見人，死要見尸。宋晟并未指明于堅(jiān)的真名實(shí)姓，卻正好裝聾作啞，以胡七七之名，把于堅(jiān)的畫像貼滿了所有的交通要道。宋晟經(jīng)營(yíng)甘涼十余載，在這里如同土皇帝一般。他下一道命令，真比圣旨還要管用。
于堅(jiān)這一回的作為實(shí)在是有些人神共憤了。因?yàn)榱?chǎng)問題，錦衣衛(wèi)的人對(duì)他們的大對(duì)頭夏潯都有些同仇敵愾的感覺，但是即便是打擊政敵，有些事情也是不能做的，如果你逾越了為人做事的底限，就是與你同一陣營(yíng)的人也無法容忍。
錦衣衛(wèi)雖然身份特殊，卻也是隸屬天子的上二十二衛(wèi)之一。是軍人，是一個(gè)隸屬于軍隊(duì)的衛(wèi)所！紀(jì)綱接掌錦衣衛(wèi)之后，迅速擴(kuò)張勢(shì)力，由于人手短缺，手下不少錦衣校尉都是從其它天子近衛(wèi)中抽調(diào)過來的，這其中就包括于堅(jiān)帶出來的這些人，他們都是軍人。出賣袍澤戰(zhàn)友的事他們無法容忍。
再者，這種事后果實(shí)在是太嚴(yán)重了，三千大明精銳，還有一位國(guó)公爺，這樁案子能通天了。恐怕紀(jì)綱紀(jì)大人也包庇不了，他們這些人都是被派到于堅(jiān)身邊做事的，一旦事發(fā)，于堅(jiān)的一顆人頭能堵上這個(gè)窟窿么？說不定連他們也要受到牽連。因此這幾個(gè)錦衣衛(wèi)秘密串連，打算綁了于堅(jiān)去見輔國(guó)公和西寧侯，以此洗脫自己。
只不過，這件事干系甚大，紀(jì)綱那邊會(huì)是個(gè)什么態(tài)度，他們拿不準(zhǔn)。綁了自己的上官，這更需要莫大的勇氣，因此幾個(gè)錦衣衛(wèi)商量了半宿，還是拿不定主意。
于堅(jiān)站在暗處，把他們商量的話聽了個(gè)一清二楚，嚇得他心驚肉跳，他不敢再留在宿處，連夜翻墻逃了出去。本來于堅(jiān)剛剛得到消息的時(shí)候，還想逃出肅州向紀(jì)綱求援，經(jīng)此一事，于堅(jiān)戒心大起，他的部下能能生此異心，紀(jì)綱大人又會(huì)如何？如果去見紀(jì)綱，會(huì)不會(huì)被紀(jì)綱殺人滅口？
這樣一想，于堅(jiān)竟是不敢再借助錦衣衛(wèi)的勢(shì)力。結(jié)果，西涼軍隊(duì)到處抓捕他，錦衣衛(wèi)這個(gè)強(qiáng)大的力量不但借助不上，而且能躲多遠(yuǎn)就得躲多遠(yuǎn)，昔日威風(fēng)八面的于千戶落得了個(gè)過街老鼠的下場(chǎng)。現(xiàn)在他誰也信不過，自然也就不能借助任何一股力量。
他只能逃，卻不知該往哪里逃。
天亮了，于堅(jiān)打起精神，繼續(xù)向東逃去……
南部祁連山，層巒疊嶂，綿亙千里，山下是如碧綠地毯般美麗的草原，馬群和羊群仿佛一朵朵云彩飄蕩在這碧綠的草原上。雪白的帳篷散布在青青草地上，如同一朵朵雨后的蘑菇，這是生活在這片水草豐美的大草原上的一個(gè)部落。
這個(gè)部落，正是脫脫不花所在的部落。元朝滅亡的時(shí)候，一部分元朝皇室逃回了漠北，還有一些來不及逃脫的，便成了大明的俘虜，當(dāng)時(shí)脫脫不花與其同父異母的兄弟阿噶多爾濟(jì)還是兩個(gè)年幼的孩子，他們來不及隨從皇帝逃回漠北，最后就和一部分家將、仆從一起被遷置到甘肅，游牧為生了。
如今，脫脫不花兄弟倆已經(jīng)成年，在這個(gè)由許多元朝宗室遺民組成的部落之中，由于他們的身份最尊貴，有皇室血統(tǒng)，所以已經(jīng)成為部落的首領(lǐng)，他們率領(lǐng)族民，一直游牧在祈連山下。大明軍隊(duì)并不禁止他們與外界貿(mào)易往來，但卻嚴(yán)格禁止脫脫不花兄弟二人離開部落，哪怕是短暫地離開部落往城阜中游逛一番也不允許，畢竟他的身份特殊。
所以。脫脫不花部落與外界交易，一向由其信任的手下去做，脫脫不花兄弟二人只在朝廷給他們劃定的這片草原上，生活在部落當(dāng)中，很少與外界接觸。
可是前幾天，部落中負(fù)責(zé)與外人交易買賣的族人卻告訴脫脫不花，有一個(gè)出手很闊綽的大買主，要購(gòu)買大批的牛羊馬匹、山貨和玉石等貨物。但是這筆生意只肯與脫脫不花這位部落酋長(zhǎng)親自談，脫脫不花十分好奇，在對(duì)方答應(yīng)愿意不辭辛苦親自趕來部落會(huì)唔的前提下，脫脫不花答應(yīng)與對(duì)方一見，時(shí)間就在今天。
拓拔明德與脫脫不花會(huì)唔的帳蓬就在最外圍的一頂白色帳蓬中。帳蓬周圍，有些拴馬樁和并不算高的籬笆墻，那是夜晚用來圈管牲畜之用的。
拓拔明德這些天又是金錢、又是美色，不遺余力的賄賂，終于得到了豐厚的回報(bào)，鎮(zhèn)夷千戶所的邵千戶不但為他牽線搭橋和脫脫不花取得了聯(lián)系，還派人帶他們趕來，避免了沿途官兵的刁難。拓拔明德策馬來到帳前。立即就有幾個(gè)左衽長(zhǎng)袍的蒙古人迎上來，將他迎進(jìn)帳去。
帳中只有三個(gè)人，首席坐定一人，頭戴羊皮帽子，肥頭大耳，身材臃腫。拓拔明德見他坐在上首，就知道此人必是該部酋長(zhǎng)脫脫不花。瞧這脫脫不花腦滿腸肥的樣子，拓拔明德心中便是一陣悲哀：“這可是成吉思汗的子孫。大元皇帝的血裔啊，可是看他的樣子，哪還有半分鋒銳之氣。本該是草原上的一頭雄鷹，卻被大明像養(yǎng)豬似的圈養(yǎng)在這兒，成了這般模樣。”
在脫脫不花旁邊，還坐著兩人，一番引見。拓拔明德才知道，這兩人一個(gè)是脫脫不花的兄弟阿噶多爾濟(jì)，一個(gè)是平素負(fù)責(zé)該部落對(duì)外貿(mào)易的長(zhǎng)老滿都魯大人。
雙方寒喧已畢，紛紛落坐，拓拔明德
帶著他的人坐在脫脫不花對(duì)面的矮幾后面。中間隔著一條寬寬的紅色氈毯，拓拔明德進(jìn)帳的時(shí)候，已經(jīng)看到帳外正在烹牛煮羊，還有幾個(gè)身著蒙古長(zhǎng)袍的年輕姑娘在不遠(yuǎn)處展放歌喉，再瞧帳中這架勢(shì)，拓拔明德便知道，如果生意談成，這是要喚她們進(jìn)來載歌載舞、大肆慶祝的。
脫脫不花首先向客人敬了一杯奶茶，然后一抹嘴巴，用蒙古語沉聲說道：“聽說拓拔先生是常在西域走動(dòng)的一位商人？你要購(gòu)買我部落的貨物，我脫脫不花非常歡迎，如果你購(gòu)買的數(shù)量足夠大的話，我會(huì)給你一個(gè)非常優(yōu)待的價(jià)錢，只是……我很奇怪，你為什么一定要堅(jiān)持同我本人洽談？這件事，滿都魯足以替我做主！”
拓拔明德向帳外瞟了一眼，邵千戶派來為他們帶路的那個(gè)校尉，正由他帶來的一個(gè)侍女陪著，在小河邊遛馬、散步，兩個(gè)人談笑甚歡的樣子。拓拔明德微微一笑，向脫脫不花傾了傾身子，也用蒙古語答道：“在下要同脫脫不花大人談的這筆生意非常之大，請(qǐng)脫脫不花大人只留下最可靠的人在身邊！”
脫脫不花把胖肥的大手一擺，說道：“這個(gè)，你盡管放心，他們是我的兄弟和我的族人，絕對(duì)可靠！你要談什么生意，這般詭秘？”
拓拔明德神色詭譎地道：“大生意，一筆非常非常大的生意，所以，請(qǐng)大人莫要見怪，在說出我的事情之前，我要先驗(yàn)看一樣?xùn)|西，能夠證明大人身份的東西！”
帳中正談著話，幾個(gè)騎馬的漢子遠(yuǎn)遠(yuǎn)馳來，拓拔明德守在帳外的幾名侍衛(wèi)忽見他們策馬馳來時(shí)，很是警覺地握緊了佩刀，見他們?cè)诹硪惶帋づ钐幫Ｏ拢硐埋R，這才松了口氣。那頂帳蓬是灰色的，與這頂白色帳蓬只隔一個(gè)用籬笆圈起的牲口圈。
那灰色帳蓬前面也有人在迎候著，一見那些人到了，馬上笑容可掬地迎上前去，策馬而來的幾條大漢都是身材魁梧、形容彪悍的人物，個(gè)個(gè)腰畔懸刀，還有人背挎勁弓和箭壺。其中一人被其余幾人眾星捧月一般拱衛(wèi)在中間，顯然是個(gè)首領(lǐng)人物，雙方對(duì)答幾句，便有人掀開帳簾兒，將那大漢迎進(jìn)帳去。
這條大漢四十出頭，黎黑的面龐，頰似刀削，顴骨很高。兩只狹長(zhǎng)的眼睛非常銳利，他提著馬鞭大步走進(jìn)帳去，只見帳中一張紅氈，兩排矮幾，幾案上還擺著奶茶、奶酪和幾盤葷油炸過的面食。
這人并不客套，大踏步走到左首上處盤膝坐了，仿佛一只禿鷲似的，盯著對(duì)面那位衣飾華貴的商人。沉聲問道：“你就是拓拔明德？”
他對(duì)面那位剛剛落座的商人向他欠了欠身，微笑道：“在下正是拓拔明德，閣下……就是脫脫不花大人吧？”
脫脫不花冷哼一聲，把馬鞭往幾案上一扔，微微仰起下巴。倨傲地道：“你有多大的生意，非要我脫脫不花來與你談，嗯？”
肅州衛(wèi)后衙，葡萄架下，石桌石凳，汁水淋漓，一個(gè)用井水鎮(zhèn)過的西瓜切成了十多塊，擺了一桌子。小丫頭唐賽兒就坐在石桌前，同那滿桌的西瓜奮斗著，她的小肚子吃得已經(jīng)溜圓，頰上滿是西瓜的汁水，看那樣子，不把這些西瓜消滅干凈，她是不會(huì)罷休的。
地上鋪了一捆涼席，夏潯穿著輕袍。赤著雙足，就躺在涼席之上，頭枕在蘇穎豐滿結(jié)實(shí)的大腿上。西琳和讓娜面對(duì)面地盤膝坐在夏潯左側(cè)，腿上各放了一盤洗過的葡萄，她們一粒粒細(xì)細(xì)地剝了皮兒，再用牙簽剔去果核，然后填到夏潯嘴里。
謝謝坐在夏潯聽一側(cè)。幽幽地說著話兒：“聽說相公失蹤的消息之后，家里幾位姐妹真的是……，唉，我平時(shí)也自認(rèn)是個(gè)有主意的人，那時(shí)卻像掉了魂兒似的。拿起這個(gè)忘了那個(gè)，剛剛說過的話都不記得自己說過什么，我都如此，更不要說其她幾個(gè)姐妹了，其實(shí)我對(duì)大姐一向是不大服氣的，可這時(shí)候真的服了她……”
謝謝輕輕嘆了口氣，說道：“府中上下，夫人照樣打理的井井有條，往來探視的客人，也都接待得體，沒叫外人看了咱家笑話，可背地里，她流的淚一點(diǎn)也不比我們少。皇后娘娘最近身子越來越差，頭疾發(fā)作的越來越厲害，這種時(shí)候不但不能寬慰夫人，還得夫人常去宮中探望。
謝謝真是沒用，平素以女諸葛自詡，可這時(shí)候……，要不是夫人提醒和支持，并且堅(jiān)持叫穎姐姐和們我們接過來管著，相公一手創(chuàng)建的潛龍心血真要付諸東流了。
……往西域來尋相公的，就是我們?nèi)齻€(gè)了，其余人照料家里，梓祺一身武功，獨(dú)來獨(dú)往慣了，我們知道相公的消息之后，一時(shí)也找不到她，已經(jīng)叫人在幾處聯(lián)絡(luò)地點(diǎn)給她留了口信兒，其實(shí)不留消息也無妨的，相公的消息整個(gè)西涼已無人不知，梓祺得到消息后，一定會(huì)盡快趕來的！”
夏潯嗯了一聲，不再優(yōu)哉游哉地享受西琳和讓娜的溫柔侍候了，他輕輕坐起來，握住謝謝的柔荑，輕聲道：“我知道，苦了你們！”
謝謝搖搖頭，柔聲道：“既做了你的女人，自然與你甘苦與共，難道只知享那國(guó)公夫人的福么？相公盡說見外的話。只是，相公歇過了今日，是不是該加緊行程，早些回返金陵，也好叫家里人放心。我們?cè)谕獗疾ǎ炊檬芤恍蛉撕托≥端齻冊(cè)诩依铮吹垢芗灏荆粋€(gè)個(gè)消瘦的……”
夏潯沉聲道：“家自然是要回的，卻不急于一時(shí)。信使已經(jīng)派出，等她們得了我安全歸來的消息，心事自然可以放下。這一路回去，我還有一件事情要做，如果先回了金陵，恐怕就要失了先機(jī)，所以……”
謝謝納罕地道：“帖木兒的大軍已然退卻，相公還有什么事情要做？”
夏潯鄭重地道：“外敵已然退卻，但是，三千將士的血，不能白流！就算上窮九天下黃泉，我也要把于堅(jiān)挖出來，告祭他們的在天之靈！”
祈連山下，那頂灰色帳蓬里，刀削臉的大漢不耐煩地沖對(duì)面那個(gè)衣飾華貴的商人道：“翻來覆去的，你要驗(yàn)到什么時(shí)候才肯相信？這個(gè)地方，誰敢冒我脫脫不花之名？再說，我又沒有未卜先知的本領(lǐng)，還能事先假造印鑒么！你倒底有個(gè)什么大秘密與我說？”
對(duì)面那商人笑瞇瞇地道：“脫脫不花大人，稍安勿躁、稍安勿躁，我人在這里，難道還能跑掉不成？這件事，真真的非常重要，在下不敢不慎啊！請(qǐng)稍等，我再仔細(xì)勘驗(yàn)一番，馬上就好！”
草原上最外側(cè)的那幢白色帳蓬里，肥頭大耳的脫脫不花驚得目瞪口呆，結(jié)結(jié)巴巴地道：“你……你說甚么？你要助我逃走，赴瓦剌稱汗？”
“是！”
拓拔明德自案后站起，將那枚金包玉的小小印鈐雙手捧起，鄭重地還回脫脫不花手里，又退后幾步，一撩袍裾，在氈毯上跪倒，叩首道：“臣的祖父，當(dāng)年就是大元之臣，在啥刺火州任達(dá)魯花赤，臣一直希望，我們蒙古人能團(tuán)結(jié)起來，重現(xiàn)大元威風(fēng)。殿下乃我大元益宗陛下嫡系后裔，臣怎忍心讓殿下作為大明之囚，生老與此。臣此番前來，就是想幫助殿下逃出生天，瓦剌三王一定會(huì)欣然迎納，奉迎殿下為可汗的！”
那扮作脫脫不花的胖子木三水一臉的冷汗，頰上的肥肉都在哆嗦，心中殺豬般慘叫：“師傅，咱只想騙點(diǎn)錢花花而已，怎么……怎么一頭扎進(jìn)這樣一趟渾水里去了，這可是殺頭的買賣呀！”