嬴戰和盛隆拜謁輔國公后，掛著一身雪花回了家，正在廳中逗弄著兩個孩子的妙弋趕緊迎上去，替丈夫掃著身上的雪，問道：“怎么樣？”

嬴戰臉色郁郁地搖搖頭。

盛隆一副魂不守舍的樣子，對妙弋打了聲招呼，就訕訕地道：“呃……，我買了一副檀香念珠，想送給雪……送給靜蓮居士。”

嬴戰沒好氣地對管事道：“難得盛隆老爺一番心意，你陪他過去吧！”

盛隆有機會見到自己心儀已久的女子了，一時喜上眉梢，屁顛屁顛地跟著管事就去了。他是吐番人，本來就是信佛的，借著這個由頭，總是送一本經呀、送個木魚兒銅磬呀，總巴望著見見雪蓮，和她多說幾句話。發生在沙洲的這場大清洗，他并不在意，反正他不是這事的人，就憑他土司老爺的身份，輕易也沒人敢動他。

等盛隆出去了，嬴戰脫了外袍，在廳中坐下來，也逗弄了一番自己的小兒子，才對妙弋輕嘆道：“這位國公爺，厲害呀！”

妙弋聽見楊旭的名字就渾身的不自在，可是近來沙洲城里的血腥大清洗她也聽說了，誰知道屠刀會不會殺到嬴家。依著那些人雷霆暴雨般的打擊風格，就算她肯靦顏出面，用往昔那段感覺去央求楊旭恐怕都來不及，他們是先殺人后定罪的。

一聽嬴戰這么說，妙弋不禁緊張起來：“怎么，他……他們不會要對咱家不利吧？”

嬴戰搖頭道：“這倒不至于，我和嗩南、昆季幾位大頭人關系一向不錯，往昔也沒有跟異域勢力勾勾搭搭的行為，倒是不會找到我的頭上來。”

嬴戰頓了頓，又道：“本以為，他到了沙洲，不過是宣撫皇恩，用一些冠冕堂皇的大道理來拉攏沙洲權貴，盡量為大明所用，誰知道，他會有這樣的法子清除異己，沙洲現在沒人能自己做得了主了，靠向大明一邊已成必然！”

妙弋眨眨眼睛，有些不明所以。

嬴戰把小兒子抱到懷里，伸出一根手指叫他握著，對妙弋道：“以大明武力之強，如想征服沙洲，易如反掌，為什么大明立國四十年，止步于嘉峪關，對關西諸部只施羈縻之策？因為他們想打敗關西諸部很容易，想真正的占領這個地方，卻會得不償失。

民心向背，才是控制一個地方最徹底的手段，武力只是過程，達不到這個目的，所以施以羈縻，未嘗不是相忍為國的絕妙手段。可是，這在大明處于絕對強勢時可行，一旦出現另一個足以與之抗衡的強大勢力時，就不足以控制地方了。眼下，就是這種局面，我本以為，在此敏感時刻，這位輔國公能用的手段也只有安撫、拉攏，卻想不到他劍走偏鋒，別僻蹊徑。”

嬴戰雖是蒙古人，家族上三代就已開始經商，本人的漢學亦有相當的造詣，說出話來倒不顯粗魯，他欽佩地道：“一開始，這位國公只是出動他的人馬打擊一窩蜂馬賊而已，這件事，合乎沙洲所有人的利益，無人不予贊同。可是，他居然以這群馬賊為突破口，對那些意志不堅、左右搖擺的勢力下手了。

先是剿匪，然后借剿匪清除異己，在此過程中，又利用巴家和敦煌權貴之間的矛盾、利用敦煌各大世家之間的矛盾，拉攏一批、打擊一批，不斷的分化挑撥，除掉有二心者，斷掉傾向大明者的后路，他竟然不是維系敦煌表面上的一團和氣，而是通過激化諸部之間的矛盾，穩固一批、打掉一批、再扶持一批。

如此一來，已經斷了退路的豪門世家只能堅定地站在大明一方，剛剛被他扶持上來躋身一流豪門的世家更是離不開大明的幫扶，他不著痕跡地就改變了整個敦煌的局面，而且是在這么短的時間里，雖然因為時間倉促，還留有不少后患，可那已是應付貼木兒之變以后的事了。

而且，他通過暫時的共同利益，baidu錦衣夜行貼吧叫敦煌權貴們抱成了團，眾志成城扶保大明，又通過遺留下來的這些隱患，確保外敵一去，敦煌各大門閥派系就會再度分裂、互相競爭，避免了一家獨大，以致尾大不掉，如此手段既老練又狠辣，卻又如羚羊掛角，無跡可尋，厲害！厲害！”

因為夏潯就在同一座城里，妙弋一直有些心神不寧，巴不得與他離得越遠越好，一聽丈夫這么說，忙道：“要不然，咱們就舉家搬到盛隆土司的地方去吧，暫且避了這兵災，等風平浪靜了再回來？”

嬴戰搖搖頭：“現在，這已不是我們能決定的事了，如果哈密失守，我們很可能就得依照大明的意思，全部遷進嘉峪關去，只留游騎于此牽絆貼木兒的軍隊，與之堅壁清野之手段，想先走或者不想走，哼，恐怕都由不得我們自己做主了。”

“他……他竟這般厲害么？”

妙弋喃喃自問，對楊旭的印象，她的記憶還保留在十年前，腦海里還是那個風流倜儻、花前月下的俏公子，記得的多是他說過的那些叫人耳熱心跳的情話，和如今想起來已無地自容的在青州玉皇觀里偷情尋歡的畫面，實在無法把那個人，和一個老謀深算的政客聯系起來。

嬴戰看她發呆，以為她擔心嬴家的安危，便安慰道：“娘子無須多慮，今日沙洲各方頭腦人物都去見過了輔國公，看他那意思，是不會繼續進行這種清洗行為了，唉！也是到了適可而止的地步了，再折騰下去，可就傷了沙洲的元氣。”

頓了一頓，嬴戰又道：“輔國公還安撫各方首腦們說，大家生意照做，他知道沙洲的富庶主要來自于經商，不會斷了沙洲百姓的生活來源，且不管他，走一步是一步吧。哦，對了，輔國公與嗩南、昆季要結拜兄弟……”

妙弋驚奇地道：“結拜兄弟？”

忽然間，她就想到了自己母親招贅為婿的庚薪庚員外了，她那繼父當年不也是……，結果引狼入室，這個色胚，不是又相中了昆季、嗩南家的什么女人了吧？

正胡思亂想著，嬴戰道：“三天之后，昆季將軍府上要大擺宴席，宴請沙洲所有有頭有臉的人物，慶賀結拜之禮。別失八里那邊，我還是得親自走一趟，介時怕是趕不上，我已經囑咐了堂弟，叫他備份厚禮，到時替我走一趟，輔國公帶得有女眷，昆季、嗩南兩位將軍的妻室也要出席，你替我去一趟吧，重點要陪好輔國公的兩位愛妾。”

“啊？不！我……我跟你去別失八里！”

忽然聽到這話，妙弋心頭頓時一驚，西域風俗不似中原一般嚴謹，女客未必就不能拋頭露面，如果在昆季府上和楊旭撞個正著，那……那該何以自處？這一瞬間，妙弋甚至想到，以楊旭的好色無行，今日又貴為國公，行事必定更加的肆無忌憚無法無天，一旦見到了她，會不會籍口她丈夫也是馬賊同黨，然后來個血洗嬴府。

所以妙弋想也不想，馬上提出了反對。

嬴戰奇道：“我去別失八里做生意，路途好不辛苦，你跟去做什么？”

“我……”

妙弋眼珠一轉，計上心來：“人家自打有了孩子，大門不出，二門不邁的，在府里好悶呀，你這一走，我更不好出門，不如與你一同出去。再說……”

妙弋拉住嬴戰的衣袖，撒嬌道：“再說，人家懷了孩子以后，好久不得與官人親熱了呢，若能陪官人同去，豈不好過與她們兩個爭你？”

這嬴戰也是愛極了妙弋，被她這一撒嬌，骨頭都酥了三分，忙眉開眼笑地道：“好好好，一同去。這樣的話，我得叫人備一輛舒適的大車，可不能委曲了我的好娘子！”

兵之所恃在馬，馬匹多寡，在冷兵器時期，是判斷戰場力量多寡的一個重要指示，因此馬匹從來都是極賺錢的一個行當，在歷朝歷代，經營馬場的都是財大勢雄的一方豪杰。

河西草原水草豐盛，所產良馬最多，不但中原對良馬供不應求，即便是更西方的大漠地區，也常從河西購買良馬，因此這一次盛隆土司到沙洲，到不是全然為了他的心上人，而是為了親自押送一批良駒往西域去。如果不是盛隆要去別失八里，蠃戰大可派個人去而非自己在這個敏感時刻離開，可盛隆得去，他就只好舍命陪君子了。

還有幾支商隊也在準備啟程，西域兩座城池之間相隔實在太遠，單憑某一支商隊的力量不足以應付沿途的種種可能險情，大家結隊而行，就都提高了保障。嬴戰之所以要按時啟程，不能因為赴輔國公之宴而延緩一天，原因就在這里：他并不是單獨一個商隊上路。

與他的商隊一同出發的，大多是曾經多次合作過的商隊，只有一支是屬于新加入的，那就是別失八里商人拓拔明德的商隊。一支支商隊準備出發了，一匹匹高大的駱駝滿載著貨物，駝鈴在巷弄間隨著駱駝搖頭俯首的動作發出清脆的鈴聲。

拓拔明德站在客棧二樓的窗前，俯視著巷弄中整裝待發的一支支商隊，沉聲道：“我先走，帶上那個胡七，這一趟去了再回來，就能得到沙洲權貴們的完全信任了，那時，我們的人應該已經占領了哈密，進逼敦煌，我就可以順勢跟著他們退到嘉峪關內……”

拓拔明德沉默了片刻，嘿嘿地冷笑兩聲，又道：“你先留下，等到明確楊旭往哈密而去時，再趕來與我們匯合，消息已經報給將軍了，將軍也能早些率軍回返，免得勞而無功！”

“是！”在他身后，一個高大的身影深深躬下身去！

文字精校由【錦組·小品】黃門內品提供.